Под крылом

Холодная вода скатывалась по лицу, падала крупными каплями с мокрых прядей на голые ноги, покрывшиеся мурашками. Но больше никакой реакции от девушки не было. - Не надо было колоть ей кофеин, босс. Не выдержала такой боли. - Хочешь сказать, что она померла? – Шарк прикоснулся пальцами к вене на шее. Пульс слабой нитью бился под пальцами. – Нет, вроде жива еще, но с неё пока достаточно. Приведите сюда Бартона, а эту пристегните к батарее. Шестерки мафиози тут же бросились выполнять поручения преступника. Черная жесткая веревка соскользнула с запястий и живота. Джо мешком свалилась со стула под громкий смех мужчин. Они даже не потрудились поднять её – просто оттащили в сторону за руку, как мешок с овощами, и защелкнули на запястье яркий браслет наручников. Когда Клинта ввели в комнату, она валялась у трубы в обрывках, которые когда-то были шикарным синим платьем. Бартон все еще помнил, какой изящной и хрупкой она казалась в ярком теплом свете, как широко были распахнуты испуганные глаза и как взросло она выглядела, когда уходила под руку с Шарком вглубь толпы. Гордый, чуть высокомерный взгляд и расправленные плечи будто говорили всем, что её сломить не так-то просто. Только сейчас вместо красивой, но неуверенной девушки он видел избитое тело, завернутое в рваные лоскуты. Что-то дернулось в лучнике, когда разум резанула мысль о том, что это ее труп. Если она умерла, то хуже учителя, чем он, и не придумаешь. Они с Наташей сами отдали её в руки этого извращенца. Упаковали поприличнее и отдали ему на растерзание. Прежде чем его окончательно привязали к стулу, Бартон успел как минимум по разу врезать каждому из тех, кто его удерживал. Он не собирался так просто им сдаваться и отдавать ученицу. - Агент Бартон, вы не в том положении, чтобы пытаться отбиваться. - Да? Кто тебе это сказал? Или почувствовал мощь, когда калечил девчонку, и теперь думаешь, я от страха в штаны наложу? – выплюнул лучник, пнув ногой приблизившегося преступника в колено. Шарк отшатнулся и сдавленно выдохнул, затем манерно щелкнул пальцами и указал на Бартона. На его указание тут же откликнулось несколько человек: одни схватили Клинта за плечи, а несколько других принялись выколачивать из бывалого агента дурь, пока босс не приказал остановиться. Лучник сплюнул кровь под ноги Шарка, заляпав дорогие лакированные ботинки, и оскалился. - А ручки марать мы не хотим. Заманчиво. - Мне нужны коды от банковского счета, куда были переведены деньги для вашей игры, мистер Бартон. Клинт бросил короткий взгляд на лежавшую в углу девушку. Джо чуть приоткрыла глаза и несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться на чем-то определенном. Она чуть улыбнулась уголками губ и дернула пальцами. Шарк что-то спрашивал лучника о Щ.И.Т.е, но тот предпочитал просто пропускать информацию мимо ушей, разглядывая обои за спиной преступника. - А у тебя там пятно, видишь? Что-то твои шавки плохо подтирают за тобой, Шарк. Мафиози шутки не простил, а за глухими ударами удачно скрылся хруст вывихнутого пальца и звон удара наручников о трубу. Шарк протянул ей телефонную трубку. Дрожащими пальцами она вцепилась в пластмассовый корпус, не сводя глаз с фигуры, застывшей у барной стойки. Бармен поднес Бартону мобильный телефон. Клинт удивленно уставился на девайс, и в трубке Джо услышала голос бармена, утверждающего, что ему просто жизненно необходимо взять трубку. Послышалась непонятная возня и гул толпы, но все же голос лучника прозвучал отчетливо и отрезвляюще. - Алло? Шарк рядом удовлетворенно улыбнулся, похлопывая рукой по толстому животу. - Скажите ему, где вы, мисс Картер. Но Джоанна не могла выдавить ни слова. В горле мгновенно стало сухо, как в пустыне. Она продолжала смотреть на Бартона, а по щекам текли слезы. Она подвела его и все провалила. Ничтожество. - Кто это? Мафиози сжал её руку, больно надавив на переплетение вен на запястье. - Говори! - Клинт, - голос предательски сорвался. Бартон резко выпрямился. – Поверни голову направо и посмотри наверх на балкон. Он выполнил то, что она сказала, и Шарк приветливо махнул лучнику рукой, а затем схватил Джо за шею и заставил её перегнуться через перила. Хватило бы всего одного движения, чтобы Картер отправилась в полет навстречу сияющему чистотой мраморному полу. - Скажите ему, что все деньги, которые предоставил вам Щ.И.Т., должны оказаться у меня, иначе вас уже ни один врач не соберет. Джоанна лихорадочно водила взглядом по бродящим далеко внизу людям, которые совсем не обращали внимания на то, что происходило вокруг. - Клинт? – Картер сильнее сжала трубку, будто это могло придать ей сил. Она глубоко вздохнула. – Убирайся. Это ловушка. Удар каблуком пришелся точно под коленную чашечку. Шарк взвыл и отскочил назад, хватаясь за поврежденную ногу. Джо швырнула в искаженное гримасой лицо мобильный телефон и угодила точно в нос мафиози. Она выхватила нож из чехла на бедре и бросилась на крупного противника. Но прежде чем она успела вцепиться в преступника, девушка почувствовала тяжелый удар между лопаток. Джоанна повалилась вперед. Лезвие выскользнуло из пальцев. Картер подняли, схватив за локти и подвели к Шарку, утиравшему разбитый нос. - Ваше геройство лишь пустая трата времени. Джо попыталась разглядеть в толпе, скрывающегося Клинта, но увидела только, как её наставника скрутили и придавили к полу. Они провалились. В руке Шарка блеснул шприц. Мутная жидкость в нем на свету казалось маслянистой и вязкой. Бартон откинул голову, пытаясь сделать нормальный вдох. Боль, конечно, была, но он слишком часто подвергался чему-то куда более сильному, чем банальное избиение. Синяки и ушибы его не пугали, да и нож много раз загоняли по самую рукоять в тело. Пули прошивали плоть насквозь. Но все это только делало его менее восприимчивым к боли. Хотя совсем забыть про нее невозможно. Но в глазах бывалого агента мелькнул едва заметный страх, когда он осознал, что именно находилось в шприце. Модифицированный наркотик теперь можно было загонять прямо в кровь. Голубоватая жидкость колебалась внутри шприца, пока Шарк рассказывал свои планы, как выпустить этот продукт на улицы. - Проблема лишь в том, что мы не знаем, как он действует… Не поможете нам, агент Бартон? Вы оказали бы нам грандиозную услугу! – он усмехнулся, чуть надавив на поршень, и на конце иглы появилась небольшая капля. Клинт стиснул зубы, а перед глазами против его воли замелькали записи видеонаблюдения с извивающейся на койке Наташей, проклинавшей всех вокруг на грубом русском. - Ну так что вы выбираете, агент Бартон? Быть подопытной крысой или спокойно выдать нам коды? Шарк навис над Клинтом, и единственное, что Соколиный глаз мог тогда видеть – крохотные глазки, пытавшиеся прочитать в его глазах метания и неимоверный ужас. Но лучник смотрел ровно, не давая поводов усомниться в своей преданности. Серые глаза смотрели ровно и спокойно, хотя сердце в груди стучало как бешеное. - Тогда, может, мы испытаем его на вашей подружке? И тут Бартон дернулся вперед. Ножки стула протяжно заскрипели. - А может на тебе, тварь? От звука ледяного голоса Клинта передернуло, и только когда Джоанна, словно дикарка, наскочила со спины на мафиози, вырывая из жирных рук шприц, Бартон понял, что голос принадлежал ей. Несколько мужчин тут же подбежали к ней, пытаясь стянуть её со своего босса, но было поздно. Она воткнула короткую иглу в шею Шарка и соскочила с его спины, готовая обороняться. Картер вся дрожала, но пустой и безучастный взгляд пугал даже Бартона. Она едва могла вспомнить, когда её научили так драться. Удары сыпались на противников один за другим, пока она не смогла вытащить из-за пазухи одного из них пистолет. За пятью выстрелами последовало пять грузных ударов о пол, а под телами убитых поползла лужа крови. Джоанна схватила клатч, валявшийся в углу, вынула шприц с антидотом и подошла к Шарку, корчившемуся на полу. Он захлебывался голубоватой пеной изо рта. Глаза закатились, и теперь мафиози хватался за узел галстука, чтобы дышать стало легче. Пальцы скребли по горлу, до крови раздирая грубоватую кожу. - Что, понравился эффект? – выплюнула Джоанна, втыкая шприц в грудь Шарка так, что игла вошла прямо в сердце. Услышав крики за стеной, она быстро заблокировала дверь и будто только тогда обратила внимание на лучинка. Дрожащие от напряжения пальцы с вырванными ногтями болезненно реагировали на попытку развязать тугие узлы. Она всхлипывала, но тут же закусывала и без того истерзанные губы. Клинт молчал, пока веревки не спали с запястий и он не смог подняться с места. Картер была похожа на призрака, и только искры истерики в глазах напоминали, что она все же еще не агент, а ребенок. Соколиный глаз мягко обхватил ладонями искалеченные запястье и поднес их к свету, чтобы можно было лучше осмотреть увечья. На подсохших корках снова выступала алая кровь, а пальцы напоминали изрезанные неумелым мясником куски мяса. Мужчина долго не решался посмотреть в глаза Джоанне – боялся увидеть осуждение, боль предательства, но девушка смотрела сквозь него странным стеклянным взглядом, будто и ей вкололи неизвестный наркотик. - Джо? - Да, сэр? – безразлично отозвалась она и, вспомнив вдруг про смущение, попыталась прикрыть оголенное тело, беспорядочно водя руками по животу. На бледной коже оставались яркие красные следы. Бартон смотрел на неё, ожидая реакции на свои действия и свой голос, но Картер, болезненно сморщившись и не глядя на наставника, принялась собирать патроны и оружие с убитых. А Клинту пришлось обратить внимание на приходящего в себя Шарка. Клинт вынул из клатча передатчик и сообщил об успешном окончании операции. Расчетное время прибытия джета – двадцать минут. За это время нужно было доставить тушу Шарка на крышу, попутно отстреливаясь от людей мафиози. Задача была предельно понятна и ясна, но Бартон не был уверен, что Картер сможет с этим справиться. Она была слишком близка к тому, чтобы сдаться, хотя и вела себя как машина для убийств. Клинт схватил девушку за локоть и притянул к себе. - Посмотри на меня. Она не сразу выполнила приказ. - Ты молодец, Джо. Осталось совсем немного. Через двадцать минут все это закончится. - Все? – Картер всхлипнула и тут же прижала руку ко рту, будто боялась совсем сорваться. – Одна миссия, а я испытала больше боли, чем за всю свою жизнь. - Ты сильнее, чем ты думаешь. Даже не представляешь, на что ты способна. Дверь попытались выломать. Треск слетевшей с петель двери заставил их отскочить друг от друга, и Картер тут же открыла огонь по входящим. Клинту же досталась участь тащить тушу едва живого Шарка, который почти не осознавал, что происходит. Они с боем прорывались к выходу на крышу. От поднявшейся пыли было тяжело дышать. Джо едва помнила себя. Внутри бушевал настоящий огонь и жажда жизни. Хотелось поскорее вырваться из этого проклятого отеля. Страх, загнанный куда-то очень глубоко, начинал прорываться наружу. Начинали дрожать пальцы, пистолет периодически грозил выпасть из ослабевших рук, а крик Клинта за спиной, предупреждающий о том или ином стрелке впереди, заставлял нервно содрогаться. Джо почти не думала, когда нападала на Шарка, почти на автомате расстреляла его людей, но чем дальше она шла, тем чаще задумывалась над тем, что она делала. Инстинкты, которые так отчаянно пытались выработать в ней Наташа, Стив и Клинт, резко прерывались воплями ужаса собственного сознания. Она начинала понимать, что была на краю гибели, что все происходящее вокруг вовсе не сон, как её казалось всего пару минут назад, а её бравада и замашки идеального солдата только механизм самозащиты. И чем чаще такие мысли пробивались на поверхность, тем чаще она мазала. Глоток ночного воздуха отрезвлял, а когда над головой послышался шум двигателей, Джо поняла, что все, наконец, кончилось. На крыше не было слышно еще свиста пуль и грохота хлопков, а потому еле слышный стрекот турбин джета казался просто оглушительным. На крыше появилось несколько агентов Щ.И.Т.а, которые помогли Бартону погрузить мафиози в корабль. В дверь продолжали колотиться люди Шарка, которые все еще надеялись выцепить босса из лап секретной организации. Но когда они появились на крыше, джет уже набирал высоту, закрывая люк. Джо стояла на самом краю, все пыталась отстреливаться от преступников. Бартон стоял рядом, выпуская одну за другой быстрые ретивые стрелы. Он смеялся, чувствуя настоящее облегчение. Ему снова удалось обмануть смерть, конечно, не без помощи своей ученицы-напарницы. Но за переговорами пилотов и агентов в наушнике, за пением натянутой тетивы, за глухим рокотом турбин и хлопками выстрелов он ясно услышал, как рядом упала Джо. Пистолет откатился в сторону, а из груди Картер лилась алая кровь, ясно заметная на бледной коже. Она мгновенно пропитала оставшиеся лоскуты, а девушка начала захлебываться алой жидкостью. И в этот момент он понял, что все кончено.