Под крылом

Крик Картер в соседней комнате ножом резал натянутые нервы лучника. Клинт в очередной раз заерзал, пытаясь сбросить с запястий путы, но его скованные движения прервал точный удар ногой по почкам. Бартон выгнулся. Сдавленный стон затерялся в полоске скотча, наклеенной на рот. - Хватит рыпаться! До тебя еще дойдет очередь, - раздался где-то позади сдавленный смешок. – Получай удовольствие, Бартон. Шеф с ней только начал. Соколиный глаз дернулся, за что снова поплатился. На этот раз сильным ударом в голову. Он завалился на бок, тяжело дыша. Его мучитель поднялся с табурета, затушил окурок о шею стрелка и вернулся в ярко освещенную комнату. Всего на мгновение через узкую щель Бартону стало видно все, что происходило в комнате: Шарк, демонстрирующий девушке длинные иглы, стол с блестящими пыточными инструментами и Джоанна, привязанная жесткими веревками к стулу. От шикарного струящегося платья остались лишь обрывки, открывавшие Шарку подтянутое тело. Бледная кожа, покрытая потом, блестела в холодном свете ламп. Джо тяжело дышала, на щеках блестели слезы, но она молчала. Все, чего смог добиться от неё мафиози, истошные крики и проклятья, но ни слова о задании или организации. Последнее, что успел заметить Клинт, прежде чем дверь захлопнулась и он остался в темноте наедине с надрывным криком Джо, это Шарк, вгоняющий длинную иглу Картер под ногти. Когда Джоанна спустилась в зал, мужчины уже заняли свои места за игровым столом. Девушка нервно поежилась и обхватила себя руками, присаживаясь у самого края барной стойки. Отсюда она могла видеть только профиль Бартона. Клинт вглядывался в летящие по столу карты, перебирая в руках две фишки, легко скользящие между ловкими пальцами. Он был абсолютно спокоен, будто и не было того напряженного разговора в номере. Его галстук был чуть ослаблен, словно он собирался в спешке. И лучник постоянно приглаживал взъерошенные волосы рукой, будто старался сделать все, чтобы игроки поняли, что последние полчаса он провел не в одиночестве. Он уверенно подцепил положенные ему карты и спокойно оглядел остальных игроков, стараясь прочитать их реакцию. Лицо Шарка было непроницаемым, а вот у одного мафиози лихорадочно загорелись глаза. Картер зацепила с подноса шампанское и дрожащими пальцами поднесла к губам бокал, коротко осматривая игроков за столом. Клинт внешне выглядел довольно расслабленно. Он наклонился вперед, постукивая пальцами по столу, и пододвинул несколько фишек к общему банку, а за тем еще и еще… Шарк воодушевленно заулыбался, подбрасывая в банк больше фишек. Но когда пришло время открывать карты, улыбка мафиози быстро исчезла с крупного землистого лица. Джо не видела карты и почти не слышала, что говорил раздающий, но гримасу, промелькнувшую на лице Шарка, она увидела ясно. Это была не совсем обычная злость, от такого выражения становилось по-настоящему страшно. Еще через пару конов стол покинуло несколько разорившихся преступников, а лицо Шарка поменяло свой цвет на ярко алый. Он тяжело дышал, раздувая ноздри, и походил на разъяренного быка во время корриды, когда объявили перерыв. Клинт с довольной улыбкой отодвинулся от стола, коротко кивнул Шарку и повернулся к бледной как простыня Картер. Она вцепилась в платье с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а в глазах застыл неподдельный страх. - Расслабься, - весело проговорил Клинт, прижимаясь к её щеке. – Все идет по плану. Джо громко закричала, когда Шарк резко вынул иглы из-под ногтей. Она наклонилась вперед, будто могла бы заглушить острые приступы накатывающей боли. Крупные слезы скатывались по щекам, смешивались с быстро текущей кровью из глубоких царапин на скулах. Она знала, что это только начало. Что боль, которую она испытала – ничто, по сравнению с тем, что готовил ей Шарк дальше. Резко рванули сзади за волосы, заставляя посмотреть вверх на яркую лампу. От неё ничего не требовали, не задавали никаких вопросов, просто Шарку нравилось слушать крики. Рано или поздно она сама сольет всю информацию. У всего есть своя цена, а боль - это довольно тяжелая плата. Картер коротко вскрикнула, когда её сильно дернули в сторону, намотав волосы на кулак. Дальше последовал мощный удар. Хрустнула челюсть, и Джо почувствовала, как кровь быстро заполняет рот, как заливается в горло, как она начинает захлебываться. Кашель стал раздирать легкие, и кровь, брызнув изо рта на безупречный костюм Шарка, потекла теплыми струйками по подбородку. Зрелище было ужасное, но мафиози смотрел на это с улыбкой. Он взял нож с длинным лезвием и поднес его к огню. Картер, заметив это, отчаянно задергалась на стуле, будто могла что-то сделать. А Шарк только засмеялся, медленно нагревая нож над ярким огоньком света. - Он в ярости, - испуганно прошептала Джо, сжав руку Бартона. - Да, такой и был план, Амелия, - Клинт широко улыбнулся, чокаясь с девушкой. Легкая улыбка и такой же невесомый звон бокалов, казалось, должен был разрядить обстановку, но Картер опустила взгляд, пытаясь старательно спрятать свое перекошенное от страха лицо. И страшно было не столько потому, что придется задерживать, сколько из-за того, что Бартон играет с огнем. Он, конечно, не раз делал подобные вещи: ходил по лезвию, юлил, пререкался с теми, кто опасен. Но Джоанна впервые видела его за работой, и с каждым хмурым озлобленным взглядом Шарка ей все чаще казалось, что Соколиный глаз не доживет до конца вечера. Шершавые ладони Бартона мягко опустились на её плечи. Он наклонился чуть ближе к ней, так, чтобы только она смогла расслышать его еле слышный шелестящий шепот: - Скоро твой выход. Я знаю, ты справишься, Джо. Когда его губы невесомо коснулись её щеки, девушка не смогла сдержать дрожь в теле. Бокал выскользнул из пальцев и с легким звоном разбился о дорогой мраморный пол. Судя по звукам Клинт плотоядно оскалился, разыгрывая из себя героя-любовника, который смог вогнать молодую жену в краску обычным шепотом. Картер почувствовала, как кровь приливает к щекам. Мужчина властно прижал смущенную девушку к себе, не обращая внимания на засуетившихся рядом официантов, которые пытались убрать осколки. Джо смущенно ткнулась носом в плечо Соколиного глаза, чувствуя, что все взгляды сейчас обращены на них. В том числе и взгляд мафиози, который медленно приближался к поддельным молодоженам. - Ваш муж не знает грани приличий? – громко поинтересовался Шарк, сложив руки на груди. - Это не ваше дело, Шарк, - произнес Бартон, в его голосе помимо глубокого уважения слышалось и раздражение. – Мы отлично проводили время за карточным столом, не стоит портить нашу… - он помедлил, подбирая слова, и наконец отодвинулся от Картер. - …дружбу, - закончил он, мягко улыбаясь девушке. Вся эта фальшь в его словах и ложь в бережном отношении больно резала по сердцу. Джоанна не была сведуща в делах любви, о которой она читала только в книгах. Но что могли старые книги, на страницах которых красивые, умные или обаятельные леди становились женами отважных рыцарей и кавалеров, рассказать маленькой девочке о реальном мире? Это был тщательно спланированный спектакль, где Джо просто играла отведенную роль, и на базе она снова превратится в неуверенную ученицу, безнадежно влюбленную в героя-куратора, которому совсем плевать на угловатого подростка. Только вот вернется ли она на базу? Неприятное гнетущее ощущение провала не оставляло её с того самого момента, как она покинула гостиничный номер. - Если моя гостья чувствует себя здесь неуютно, то это мое дело, - упрямо заверил его мафиози, улыбаясь, в который раз оглядывая хрупкую фигурку Джоанны. - У нас все в порядке, - твердо ответил Клинт. Девушка испуганно сжала пальцы Бартона, будто предостерегая его от ошибки. Но лучник уверенно шел по лезвию, легко балансируя между наглостью и уверенностью. Лицо Шарка странно дернулось. - У вас все хорошо, моя дорогая? - Я же сказал… - Я обращался не к вам, - властно прервал его Шарк. – Миссис Райтер? Джо подняла на него испуганный взгляд. В некогда шумном зале повисла гнетущая тишина. Все гости напряженно рассматривали странную сцену между хозяином вечера и совсем юной девушкой. И от этого внимания ей становилось не по себе. - Моя дорогая, если вам неприятно общество вашего мужа, я могу проводить вас в ваш номер, - гадко улыбнулся преступник. Она выпрямилась, независимо расправив плечи, решаясь пойти ва-банк. - Да, сэр. Он слишком пьян, чтобы сейчас с ним разговаривать. Простите за эту сцену. Раскаленный нож легко разрезал тонкую нежную кожу на запястье. Медленно с небольшим нажимом Шарк провел от переплетения вен под ладонью к сгибу локтя. Разрезы тут же прижигало, и кровь не стекала рваным потоком по бледной коже, но боль от этого ничуть не уменьшалась. Крик снова наполнил крохотную комнатку, в которой уже тяжело было дышать от насыщенного сигаретного дыма, мешавшегося с запахом обгоревшей плоти. Лицо Джо покрылось липким потом и ярко блестело в холодном ровном свете лампы над головой Шарка. Она тяжело втянула воздух через сжатые зубы. Настоящая боль придет потом. Если она доживет до этого момента. Первая её попытка вырваться из пут обернулась тяжелым ударом по голове. Вторая – вывихнутой лодыжкой, которая до сих пор оставалась неестественно изогнутой, и от любого случайного взгляда становилось не по себе. Третья и самая отчаянная попытка закончилась тяжелым ударом колена в живот, пробитой головой и ударом спины о каменный пол. Люди вокруг ждали её следующего рывка, со смехом наблюдали, как она срывалась с места, вырубала одного-двух человек, разбивала стул, рвалась к выходу и тут же напарывалась на чужой кулак или ногу. На четвертую попытку уже не оставалось сил. Да и что она могла? Новичок против пяти головорезов и одного толстокожего мафиози. Отчаянье захлестывало разум все сильнее, и слабость начала накатывать на постоянно напряженные в ожидании пореза или укола мышцы. Картер все чаще теряла связь с реальностью. Теряла себя. Боль сделала из нее безвольную марионетку с обрезанными нитками. Девушка откинулась на стуле, уже не чувствуя занемевших в путах запястий. Она уже не чувствовала подрагивающих пальцев: на некоторых не было ногтей. Вместо подушечек было раскуроченное мясо, покрытое запекшейся кровью. Шарк надавил пальцами на едва-едва затянувшиеся раны, из-под корок снова побежала кровь. Картер уже не откликалась криками. Даже после того, как на неё вылили ведро воды. Неприятная дрожь прошла по телу, когда Шарк положил тяжелую руку на её плечи и будто бы успокаивающе прижал к себе. Толпа расступалась перед ними, обеспокоенно глядя на неё. Джо обернулась, чтобы увидеть Бартона. Тот, выглядящий растерянным и озлобленным, толкнул ближайшего официанта и направился к бару. Значит, она все сделала правильно, так ведь? Картер неуверенно сжала в ладони медальон. Серебряные крылья птицы больно впились в кожу. - Не стоит так расстраиваться. Все мы выбираем не тех людей. - Я выбрала того человека, мистер Шарк, - холодно ответила Картер, упрямо пряча дрожь в голосе, и вывернулась из-под руки мужчины. – Просто у него довольно сложный характер. - Конечно-конечно, я не хотел задеть ваши чувства, - улыбнулся мафиози. – Я лишь хотел сказать, что любовь зла. - Не в моем случае. Они зашли в кабину лифта, и едва двери закрылись Шарк продолжил попытку заговорить. - Вы очень преданы своему мужу, да? Джо молчала. - И даже не намерены о нем говорить, - мужчина усмехнулся. – Что ж… Звонок, возвестивший о прибытии, заставил Джо вздрогнуть. Это всего лишь четвертый этаж, а жилые номера начинались только с пятого. Девушка странно дернулась к клавишам, но Шарк больно схватил её за запястье и вытолкнул прочь из кабины. Снизу доносился шум вечеринки. Мафиози подвел её к перилам. - Он стоит возле барной стойки. Вы видите его? В огромной толпе народу Картер не сразу заметила Бартона, повисшего на барной стойке. Он выглядел напряженным. Шарк дернул её за руку. - Вы его видите? – повторил он с нажимом, сильнее сжимая её руку. - Мне больно. - Так и задумано. Ну? - Да. Он протянул её трубку мобильного телефона и нажал на вызов. - Скажите ему, что он должен перестать выигрывать, иначе вы можете сильно пострадать… - он помедлил и с самодовольной улыбкой закончил, - …агент Картер. У Джоанны будто землю из-под ног выбили, и от Шарка не ускользнуло её растерянное выражение лица. - Выигрывать государственные деньги в сто раз приятней. Это так забавно, когда Штаты самолично финансируют мафию, - улыбнулся преступник. – Я знал, что рано или поздно Щ.И.Т. придет за мной, это был лишь вопрос времени. Мисс Картер, все сейчас зависит от вас. Я либо убью вашего напарника и вас заодно, либо отыграю у мистера Бартона все деньги, и отпущу вас. Выбор за вами. Джо боялась даже выдохнуть и все сверлила взглядом сгорбившуюся фигуру Клинта за стойкой. Остальные посетители этого шикарного мероприятия будто исчезли. Она не замечала яркие платья и выделяющиеся костюмы персонала. Будто Клинт был единственным человеком в зале. Казалось, что сердце стучит в горле. Она все провалила. Она все сделала не так.