366 дней

Алекс медленно опустила глаза. Что она наделала? Всё испортила, абсолютно всё! Нужно что-то сделать, изменить это. А пространство вокруг сжималось, звуки перешли на ультраволны. Вдруг девушка снова почувствовала касание. Оливер с полуулыбкой поправил ей челку. Алекс, чуть не шарахнувшись от парня, отодвинулась, а во взгляде была паника. - Не надо, - чуть качнула она головой, отходя. Руки парня опустились. - Это неправильно, Оливер. Не следует, - Алекс больше не смотрела на него, вниз, в никуда, но только не на него. - Я не собираюсь тебя обманывать и использовать. Извини. Не нужно было мне соглашаться, плохая затея. Я сама виновата, давала тебе повод думать... вот так, но ничего нет. Прости, - она осторожно подняла взгляд. Оливер изучающе смотрел на девушку, ухмыльнувшись уголком губ. - Это из-за Джеймса, да? - только и спросил он. - Нет, но я не хочу... Ох, как ужасно это звучит! - выпалила Алекс, не обращая внимания на косые взгляды окружающих. - Это ошибка, с моей стороны ничего нет, извини, - протараторила девушка, а сердце бешено колотилось. Она развернулась и, чуть приподняв юбку платья, побежала к выходу. Он не должен уехать, нужно успеть! Чертово платье! Алекс, не переставая извиняться перед каждым, кого задевала, направлялась к огромным дверям. Ужасное чувство, мерзкое недопустимое. Сама сглупила, сама дала какую-то надежду! Холод резко обдал девушку, уже стемнело, снега не было, только люди, которым некуда спешить и некуда опаздывать. Алекс старалась ступать быстро несмотря на каблуки, она выискивала взглядом Джеймса. Но нигде не было, только люди и люди! И вот, кажется, знакомая спина, готовая сесть в автомобиль. - Джеймс! - крикнула Алекс, чуть не поскальзываясь. Она не знала, почему это делает, просто внутри что-то кричало так же громко. Фелпс развернулся и, сдвинув брови, взглянул на нее. Алекс почти налетела на парня, тяжело дыша. Джеймс удивленно смотрел. - Почему ты здесь? - спросил он ровным, спокойным голосом. - Это случайность! - взмахнув руками, выпалила Алекс. - Это ничего не значит. Я не хочу использовать твоего брата. То есть... я в нем не нуждаюсь, ничего не будет. Я не знаю, как это произошло! - тараторила она. Джеймс оглядел девушку. - Алекс... - начал было он. - И я знаю, что ты тогда видел меня с Эндрю! - она рывком перевела челку назад. - Тут то же самое. Не я инициатор, мне это не нужно! Я ни с кем из них! - Алекс не думала, что говорит. Просто внутренний голос взял верх над разумом, она не смогла бы молчать. Джеймс устало и печально посмотрел на нее. Ветер обдувал девушку, хотя та в порыве эмоций не особо замечала это, она так и стояла, очень красивая, в одном платье с открытыми руками, с долей опаски ожидая ответа Джеймса. Тот вздохнул. - Зачем ты всё это говоришь и оправдываешься? Ты не должна отчитываться передо мной, - он снял с себя куртку. - Сама сказала, мы друзья, я ничего от тебя не требую, - и надел ее на Алекс. Та на секунду закрыла глаза. - Спасибо, - пробормотала девушка. Руки сами сжали куртку, Алекс чувствовала родной знакомый запах. - Я не хочу, чтобы ты думал, что я... легкого поведения, запросто ведусь, сразу с двумя и так далее. Нет, никогда, - тряхнула она головой, непроизвольно кутаясь в куртку и смотря парню в глаза. - Не стану обманывать и использовать, тем более ничего не чувствуя. Я просто... - Алекс заметила, что взгляд Джеймса резко переместился, она оглянулась. Вышел Оливер. Близнецы переглянулись. - Без куртки убежала, - странно произнес Фелпс старший, оглядев стоявшего в рубашке Джеймса и укутанную в его куртку Алекс. Девушка, стыдливо опустив глаза, взяла свою вещь. - Ты вернешься? - прекрасно зная ответ, спросил Оливер. - Просто мне нужно остаться... - Уже поздно, извини, - ответила Алекс. - Отвезешь ее? - обратился Оливер к брату, тот кивнул. - Хорошо, - и Оливер ушел. У Алекс всё внутри перевернулось за эти полминуты. Она чувствовала себя ужасно, стыд буквально пожирал ее. - Садись, - Джеймс открыл дверцу. Алекс сняла куртку и отдала ее парню. Кажется, девушка уже слишком привыкла к переднему сиденью. Джеймс молча завел автомобиль, а Алекс не знала, что делать в данную секунду. - Тараторила, а теперь молчишь? - ухмыльнулся Фелпс. Она посмотрела на него. - Мне все еще стыдно, - тихо ответила Алекс. Он рассмеялся, внутри что-то отпустило, натянувшаяся пружина ослабла. - За что? - Я должна была предвидеть это и не допустить! - она злилась сама на себя. - Нельзя так. - Давай еще убиваться начни, - протянул Джеймс. - Все нормально. - Алекс опустила голову. Фелпс, взглянув на нее и увидев чуть дрожащие от холода руки, включил печку. - Заболеть решила? - Ничего, зато успела, - с готовностью ответила девушка. - Оно того стоило? - чуть улыбнулся Джеймс. - Более чем, - выдохнула Алекс, разжимая ладони, начинающие оттаивать. - Праздники на носу. Или ты хочешь провести их, глотая сироп от кашля? - Посмотрим, может, всё обойдется. - Кстати, я... - начал Джеймс. - Не знаю, захочешь ли... Я планировал поехать в сам Новый год в Лондон. Ну там, фейерверки, праздник и так далее. Есть вероятность, что какая-нибудь группа будет выступать. Что думаешь? - Джеймс посмотрел на Алекс, та глядела в темное окно. - Я... Спасибо за приглашение, но это... Слишком классно. Неужели не хотел бы позвать кого-то другого? - она обернулась на парня. - Нет, - пожал тот плечами. - Ну... хорошо, - улыбнулась Алекс. Хотя после сегодняшних событий нужно было подумать получше. Но с другой стороны, Джеймс никогда не поступал так, как его брат. Они остановились. Алекс тряхнула головой, вернувшись в реальность. - Спасибо за всё. Элвис там, наверное, весь дом разнес. Ну что поделать, - вздохнула Алекс и, чуть улыбнувшись, вышла из машины. Снова зябко... - Тридцатого числа я позвоню! - решительно произнес Джеймс, она кивнула. - До встречи! - Пока, - отозвалась Алекс, машина снова исчезла в конце улицы. Девушка попыталась перевести дух. Нужно заречься соглашаться со старшим Фелпсом. Поцелуй будто до сих пор жег ее губы, но это было не так, как хотелось бы. Огромная ошибка, позор и глупость. Алекс ругала себя, не зная, как теперь будет смотреть в глаза Оливеру. Ей казалось, что Джеймс странно отреагировал и настолько же необычно отошел. Девушка усмехнулась. Достаточно вспомнить ее собственное поведение и нечленораздельные глупые объяснения. Алекс покачала головой, тяжелый вечер. Но он снова закончился приглашением ее Фелпсом. Зайдя в дом, первым, что увидела Алекс, были разбросанные по коридору зонты и куртки. Девушка закатила глаза. - Элвис!

***

Джеймс знал, что в течение недели до Алекс даже не возможно будет дозвониться. Рождество прошло как-то сухо, пусть и в семейном кругу. Близнецы не поднимали недавнюю тему и не заговаривали о девушке. Ничего будто и не было. А собственно, так и есть. Но какая-то граница, тонкая, абсолютно незримая, не давала говорить открыто, как раньше. Хотя Джеймс отрицал мысли о причине появления этой грани. Ничего нет. До Нового года оставалась пара дней. Фелпс изучил план мероприятия, который все же был занимательным, теперь просто подождать. Но и тридцатого числа Алекс не звонила и не брала трубку. Джеймс засиделся допоздна, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Телефон громко завибрировал на столе. Парень рывком схватил его. - Да? Привет, - выдохнул Джеймс. - Привет, - необычно тихо отозвалась Алекс. - Джеймс, извини, пожалуйста, я подвожу тебя... Я заболела. Надеюсь, это не ангина, - она закашлялась и усмехнулась. - водитель автобуса был не таким учтивым как ты, температурный режим не особо волновал. А теперь я вот сама с температурой напиваюсь чаем. Прости, - хрипло проговорила Алекс. Джеймс прикрыл глаза. - Как же ты так... А я ведь говорил! - строго напомнил Фелпс. - Ну что ж, лечись... И с Рождеством тебя, пусть и прошедшим! - И тебя, спасибо! Всё в порядке? - нерешительно спросила Алекс. - Ну да, - ответил Джеймс, не понимая причины волнения. - Надеюсь, найдешь спутника в столицу, - улыбнулась девушка. - Тебе от Элвиса привет! - Ему тоже, - усмехнулся Джеймс. - Он никого не съел по пути? - Как ни странно, нет. - Ладно, не разговаривай много, - рассудил парень. - Выздоравливай. И счастливого Нового года! - Слушаюсь, капитан! - рассмеялась Алекс. - С наступающим, Джеймс, - изменившись, тепло сказала она. - Проведи праздник с размахом. - Разумеется, - ответил Джеймс.

***

В который раз закапав нос, Алекс тряхнула головой. Девушка повела плечом, но, кажется, поправить нижнюю футболку под свитером и кофтой не удалось. Ну и ладно. Алекс включила телевизор в зале погромче, дабы слышать в кухне, где она готовила картошку-фри и бифштекс. Да, праздник пройдет крайне весело. Алекс снова чихнула, это больно отдало в горло. Девушка устало и жалобно простонала. Алекс услышала, что Элвис перешел из комнаты в комнату. Все еще притихший после переезда в автобусе, который обоим дался нелегко. Девушка насыпала корма и подозвала пса. Элвис изучающе глянул на хозяйку, увеличившуюся в ширине за счет шерстяных вещей, и принюхался к стоявшему в помещении запаху лекарств. Алекс согласилась с ним, что пора бы проветрить, но это сейчас не самая лучшая мысль. Девушка переворачивала картошку. Скудный праздничный ужин, но для одной персоны достаточно. Мать бы не одобрила такие блюда, а Алекс любила еду быстрого приготовления, если сделает ее сама. Она заправила салаты, положила на стол одинокую тарелку и вилку. Отчего-то Алекс задержала на них взгляд. На одного человека. Одиночество давно не чувствовалось острее, внутри что-то защемило. Девушка жестоко усмехнулась, пора бы привыкнуть к своему положению. Алекс чуть не споткнулась об Элвиса, подходя к холодильнику. Она вытащила бутылку шампанского, праздник всё-таки. Посетила даже смехотворная мысль налить Элвису, просто ради компании. Алекс, усмехнувшись, покачала головой. В телевизоре всё не умолкали дикторы, на часах доходило восемь вечера, Алекс положила еду на тарелку. Что ж, веселого Нового года! Алекс макнула ломтик в кетчуп, Элвис отказался от предложенной картошки. Девушка пожала плечами. Она только потянулась за салатиком, как раздался звонок в дверь. Элвис встрепенулся и, залаяв, побежал в коридор. Алекс вздохнула и направилась за ним, думая, что это наверняка дети, продолжая традицию Хэллоуина, пришли за конфетами. Она поправила воротник свитера, шмыгнула носом, отодвинула Элвиса подальше и открыла дверь, мгновенно почувствовав холод. Подняв глаза, Алекс улыбнулась, а через секунду разразилась смехом. Элвис задорно гавкнул. На пороге стоял Джеймс. В одной руке бутылка шампанского, в другой связка фруктов. На его лице красовалась самодовольная усмешка и радость от неожиданного появления. - Почему ты не в Лондоне? - все еще улыбаясь, но с упреком спросила Алекс, открывая дверь шире. Джеймс вошел. - Там слишком скучно одному, - пожал плечами парень. - С наступающим! - улыбнулся он. - Надеюсь, ты не против моей компании? - Я же заражу тебя, - печально вздохнула Алекс. - Нет, я непробиваемый, - отмахнулся Джеймс. - А что, всё настолько плохо? - он слегка потянул ее за огромный свитер. Алекс кивнула. - Ну ничего, исправим. Элвис еще не начинал тебя лечить? - усмехнулся Джеймс, поставив всё на полку и снимая куртку. Алекс снова улыбнулась. - Он бы не победил в неравной схватке, - рассудила Алекс, беря фрукты. - Ну что ты тут принес? - улыбнувшись, покачала она головой. - Витамины вечно болеющим, - отозвался Джеймс с уверенной улыбкой. - Ох, ты неподражаем, - хмыкнула Алекс. - Стоп. Я же не приготовила толком ничего! Ты должен был сначала позвонить! А впрочем, всё успеется, - твердо заявила Алекс и умчалась на кухню. Джеймс проводил ее изумленным взглядом и направился следом. - О, картошечка! - он потер ладони одну об другую и демонстративно положил ломтик себе в рот. Алекс обернулась и прищурила глаза. - Через сорок минут всё будет готово, - сказала она. - Соглашусь: тем, что есть, ограничиться никак нельзя. Ты бы хоть Элвиса нарядила, а то даже елки нет, - протянул Джеймс. - Можешь сделать что-нибудь с ним, - пожала плечами Алекс. - Если он тебе, конечно, поддастся, - язвительно добавила она. - А на елки у меня аллергия. - Печально. И даже красного клоунского носа нет? - Увы, - развела руками девушка и продолжила резать ананас. - Что это ты делаешь? - раздался над ее ухом голос Джеймса, Алекс чуть не подскочила. Она выдохнула. - Мясо с ананасами, у меня есть заготовки, всё будет быстро, - хрипло протараторила она, чувствуя близость. - Не подходи ко мне вплотную, а то заболеешь так же. - Да ладно тебе, - Джеймс чуть отдалился. Не стоит все-таки нарушать личное пространство. Алекс слишком радушно отнеслась, и сейчас мечется вместо того, чтобы отлеживаться. - Слушай, не заморачивайся, ты болеешь, отдыхать должна. - И именно поэтому ты решил почтить меня своим визитом? - улыбнувшись, обернулась Алекс. В ее глазах была насмешка, но чуть глубже - желание, чтобы он не оставлял ее одну, хотя бы в такую ночь. - Никто не должен праздновать в одиночестве, - Джеймс чуть наклонил голову в бок, Алекс передернуло. - Наши одиночества очень удачно совпали. - Как всегда, - поджала губы Алекс, направляясь к холодильнику. Парень оглядел ее, во всем ужасно мешковатом она оставалась милой. Именно милой, почти без косметики и собранными на затылке волосами, постоянно заправляя за ухо не дающую покоя челку. Это иная красота, и если ее позволили увидеть, то тебе доверяют. - Может, я пойду настрою ноутбук на прямое вещание из Лондона? - нарушил тишину Джеймс. - Хорошо, давай, - кивнула Алекс, не отвлекаясь. Он пару секунд смотрел на нее, но все же вышел. Девушка чуть было не выронила нож. Джеймс делал уже знакомые действия, про себя думая, уснет ли сегодня. Парень усмехнулся, а интернет подводил его. Через пару минут Джеймс почувствовал на себе чей-то взгляд. Элвис внимательно и пристально смотрел на парня. - Не переживай, нос тебе никто цеплять не будет, - кивнул Фелпс. Элвис резко склонил голову на бок. Джеймс ухмыльнулся. А интернет не хотел принимать участие в празднике. Даже пес, положив голову парню на колени, удрученно глядел в экран. - Есть! - громче, чем нужно, вскрикнул Джеймс, Элвис подскочил. На экране показывали главную площадь, толпы людей, искорки бенгальских огней, звучала тематическая музыка. Джеймс направился в кухню. - Всё сделано, - сказал он, облокотясь о косяк. Алекс глядела в духовку, проверяя. - Отлично, - протянула она и, хотев подняться, чуть покачнулась. Из-за температуры кружилась голова. Джеймс потупил взгляд, ей спать нужно, а тут он приперся. - Иди полежи, а? - негромко сказал парень. - Не надо мне тут, мистер, - заметила Алекс, - это ты принес продукты. - Эй! Не сваливай всю вину на меня, - он рассмеялся. - Из нас двоих голова затуманена у тебя. - Тогда я послушаюсь тебя и удалюсь. Но не надейся так легко отделаться, - произнесла Алекс, направляясь в сторону парня. - И проследи, чтобы Элвис ничего не открыл, а то он стал слишком умным, - она усмехнулась и прошла по коридору в комнату. Джеймс с улыбкой покачал головой. Через десять минут Фелпс и Элвис сидели, преданно глядя на противень в духовке, вкусный аромат заполнял кухню. - Уйди, тебе нельзя смотреть, только я с привилегиями, - Джеймс отодвинул Элвиса, через некоторое время приблизившегося к стеклу духовки. - Всё нормально? - Алекс вошла в кухню. Парень и пес глядели на еду как в телевизор. - Да-да, - Джеймс на секунду взглянул на нее и отвернулся, но в одно мгновение снова уставился на Алекс. Она была в сером велюровом платье. Настолько простом, что, казалось, таких не продают. Оно аккуратно и мягко облегало ее фигурку, а волосы смотрелись как никогда яркими, ровно рассыпаясь по спине. Джеймс улыбнулся. - Праздник всё-таки, - Алекс развела руками и опустила глаза, заметив взгляд парня. - Тебе ведь холодно так, - безапелляционно заявил Фелпс. - Нет, я в порядке, - улыбнулась Алекс, но рука непроизвольно тянулась к шее - закрыть горло. - Отлично, еще несколько минут, - сказала она, оценив стадию готовки. - Давай перетащим стол в зал? - Секунду, - Джеймс направился в коридор. Алекс торопливо нарезала фрукты и овощи, как снова не услышала шаги парня. Она вздрогнула, почувствовав его руки. Джеймс обмотал горло и небольшой вырез на груди девушки своим шерстяным шарфом, изредка дотрагиваясь теплыми пальцами до кожи на ее шее. Алекс непроизвольно прикрыла глаза, пока Джеймс не перевел уже короткие концы шарфа вперед. - Не ври мне, прекрасно знаю, что мерзнешь. А заболела, по сути, из-за меня, - произнес он тихо и мягко, чтобы не травмировать ее восприятие звуков, обостренное из-за болезни. Алекс в который раз сжала рукоятку ножа, девушка чувствовала спиной, насколько Джеймс выше нее. - Неправда, только по собственной глупости, - покачала головой Алекс. - Спасибо. - Эх тебе, - заключил Фелпс. - Куда стол ставить? Через пару минут Алекс уже стелила скатерть, а Джеймс устанавливал ноутбук. - Если Элвис будет так любезен не бегать здесь и не мотать хвостом, ничего не нарушится, - подытожил он. - Проследим, - заверила его Алекс. - Нет, ну я так выгляжу как змея, без шеи, - рассмеялась она, указывая на укутанное горло. - Нет, тебе тепло, а змеи хладнокровные. Сходств нет, - уверенно кивнул Джеймс. - И подожди минут пять, проветрим здесь, а то надышим потом, а нужен свежий воздух, - серьезно добавил он. Девушка покачала головой, улыбнувшись, и отправилась доделывать ужин. - А знаешь, может, и хорошо, что мы не поехали, - протянул Джеймс, видя, насколько огромная толпа была в столице. - Я очень вовремя заболела, - усмехнулась Алекс, ставя бокалы. Она оглядела стол, всё на месте, и плюхнулась на диван, поджав под себя ноги. Джеймс уселся рядом, так как смотреть можно было только таким образом. Он знал этот диванчик, на нем ужасно клонит в сон. Джеймс разлил шампанское по бокалам, Алекс разложила еду. - Это что это? Всё? - удивился он, увидев крохотную порцию девушки. - Я не хочу есть, это из-за простуды, - отмахнулась Алекс и в который раз закашлялась. Джеймс с сожалением взглянул на нее. - Ешь, - он протянул ей дольку апельсина. - Нет, оно кислое, горло будет раздражать, - скривилась Алекс. - А я говорю, ешь. - Нет, - повторила она. - Ну ладно, - Джеймс пожал плечами и отвернулся. Алекс в непонимании сдвинула брови, но потянулась за бокалом. Джеймс сразу перехватил ее руку и прижал к дивану, поймал вторую. А, возмущенно открыв рот, Алекс только помогла ему. Джеймс успел положить дольку ей за зубы, ничего не оставалось кроме, как проглотить. Алекс мстительно смотрела на парня, тот отпустил ее руки и как ни в чем не бывало продолжил накладывать себе еду, стараясь не расхохотаться. Алекс улыбнулась, решив повременить. Действительно примерзнув, она укуталась еще и в плед. Элвис тоже пристроился на диване, на удивление ничего не выпрашивая, просто перекладывал голову с ног Алекс на ноги Джеймса. - Ну что ж, через пятьдесят минут наступит Новый год, пусть он будет плодотворным! - торжественно объявил Джеймс, поднимая бокал. - Плодотворным, удачным и легким, - добавила, улыбнувшись Алекс. Звук соприкосновения стекла. Алекс чуть пригубила. - Элвис, где кошка? - тихо произнесла она. Пес оглушительно гавкнул прямо на парня, тот от неожиданности не рассчитал со вздохом и подавился. - Эх, Джеймс, нужно быть аккуратнее, - качала головой Алекс, слегка улыбаясь. Фелпс внимательно посмотрел на нее. - Я не использовал Элвиса, это не считается, - сказал он. - Наши физические силы не равны, что я еще могла сделать? - удивленно спросила Алекс, они громко рассмеялись. - Как ты так вкусно готовишь? - произнес с набитым ртом Джеймс, она усмехнулась с этого зрелища. - Нет. Я серьезно. - Прекрати. Обычное всё, ты просто голодный, вот и кажется, - ответила девушка. - Нет. В любом случае, я прослежу за этим всем. За моим голодом и приготовленными тобою блюдами, - с видом знатока сказал Фелпс. - Ну-ну, смотри, отравишься в один прекрасный день, - рассмеялась Алекс. Джеймс покачал головой, прищурив глаза. - А знаешь, что? - он взглянул на часы, осталось пятнадцать минут. - Пошли гулять? - воодушевленно выпалил Джеймс. Алекс приподняла брови. - Ну ты укутаешься, все дела. Просто... Чтобы не ограничиваться прямым эфиром, я сам купил фейерверки. - Что? Их нельзя зажигать во дворах вот так, - воспротивилась Алекс. - Да ладно тебе, в этом районе никто не ездит. А соседей твоих хоть развлечем. Собирайся! - Алекс четко видела в его глазах шальные огоньки, это пугало ее, но и хотелось понять Джеймса, его азарт заразителен. - Эй? Так, что ли, собралась? Джинсы натягивай! - строго сказал Джеймс, увидев Алекс только в колготках и платье. Девушка, закатив глаза и шмыгнув носом, вернулась в комнату и надела джинсы. Теперь точно на снеговика похожа. Сапоги, пуховик, шапка, два шарфа - внутренний и внешний, шапка, натянутая на глаза и варежки. - Ты можешь подтолкнуть меня, шарики ведь сами катятся, - выпалила Алекс, взглянув на себя в зеркало. - Больные шарики слушают старших и идут. Давай, пять минут. Элвис! - крикнул Джеймс. - Эй, это мой пес, - запротестовала девушка. - Элвис! - тот подбежал с поводком в зубах. - Вот видишь, - кивнула Алекс Джеймсу, чуть приподняв шапку. - Смотри, тут всего шесть, но они разлетаются еще на две. То есть двенадцать, как год, - объяснял Фелпс, вытаскивая из багажника петарды. Алекс уставилась на них, не подпуская Элвиса. - Две минуты, - напомнила девушка. Джеймс вышел на дорогу, выглянул, нет ли вдалеке машин, и взял установки. Алекс чувствовала, как подмерзает ее лицо, она старалась дышать и кашлять в шарф, чтобы Джеймс не услышал. А тот разложил петарды по асфальту и просчитал расстояние. Алекс начала отсчитывать десять секунд. Парень мгновенно поджег все шесть фейерверков и рывком отбежал к Алекс. Фитили потухли. Девушка присела рядом с Элвисом, удерживая того. Джеймс глядел в ожидании. Где-то вдалеке послышались радостные возгласы - Новый год наступил. И вот, оглушительные шесть выстрелов, и в небо поднялись залпы искр, разделяющиеся на пучки фейерверков, каждый из которых взрывался еще несколько раз. Элвис радостно лаял, Алекс с улыбкой приоткрыла рот, Джеймс был доволен. Троица смотрела в небо. Заснеженные крыши домов освещались всеми цветами радуги, переливались, небосвод, казалось, искрился. Люди выглядывали из окон и улыбались. И второй залп. Еще мощнее и выше. И восторга на лице Алекс еще больше, Джеймс видел это. А глаза девушки блестели, отражая цветной, ярко-ночной праздник! - С Новым годом! - взмахнув руками, вскрикнула Алекс на всю улицу, несмотря на горло. - Счастливого Нового года! - вторил ей Джеймс и, обернувшись и не удержавшись, обнял девушку. Она смеялась. - Спасибо! Это просто шикарно, безумно красиво! - протараторила Алекс, в ответ обняв Фелпса. Тот надвинул ей шапку сильнее, отодвинувшись через пару секунд. - Праздник на то и существует! - ответил Джеймс, улыбаясь. Элвис задорно лаял, ожидая продолжения. Но всё хорошее быстро заканчивается, петарды потухли окончательно. Вдруг в шею Джеймсу пришелся увесистый снежок. Парень обернулся. Поправив огромными варежками шапку, Алекс довольно и хитро улыбалась. Джеймс потянулся было, но вспомнил о ее состоянии и лишь мстительно прищурился. - У меня есть преимущества! - рассмеялась Алекс. - У меня есть Элвис! - парировал Джеймс, когда пес на радостях прыгнул на него. Смех огласил улицу. Но они вынуждены были вернуться, хотя Фелпс был еще пару раз обстрелян. Скинув верхнюю одежду, они снова вернулись к еде. На этот раз аппетит проснулся и у Алекс. Наполнив свои животы и не прекращая пересмеиваться, все еще краснощекие парень и девушка откинулись на диван. Последняя снова укуталась. Джеймс все еще смотрел прямой эфир. Алекс вдруг встрепенулась. - Я тебе ничего не подарила! - воскликнула она. Джеймс приподнял брови и усмехнулся. - Это неважно. Я ведь тебе тоже ничего. - Нет. Фейерверки бесподобны, да и ты не с пустыми руками пришел, - убеждала его Алекс. - В таком случае, ты тоже отдала свою часть подарка вот этим, - он указал на стол, - да и вообще, время. Это же тоже важно. - Ну... не знаю, - протянула она. - Атмосферы не хватает. - Чего-чего? - усмехнулся Джеймс. - Ну ладно, просто... Как-то нехорошо, мне кажется, - пожала плечами Алекс, а глаза начинали слипаться. - Тебе кажется, - заверил ее Джеймс. - Уже три часа... Мы что, два часа ели? - поразился он. - Наверное, - произнесла Алекс, облокачиваясь поудобнее на диван. Джеймс задержал на ней взгляд и скинул ноги, чтобы освободить место. Он знал, что Алекс сейчас вот-вот уснет. Но такой вечер, он должен как-то закончиться. Не просто же так! Джеймс потупил взгляд в противоположную стену. Праздник, нужно его завершить. Но... что и как?.. Нет, Джеймс знал, что делать, но... Он почувствовал, что Алекс облокотилась о него боком и положила голову на плечо, глаза были совсем закрыты. Джеймс слышал аромат ее духов вперемешку с каким-то лекарством. Парень усмехнулся. Мило, снова мило. Но время уйдет. Джеймс вздохнул. Но и нельзя повторить ошибку Оливера, никак нельзя. И в подтверждение этим мыслям Джеймс услышал четыре слова: - Ты мой лучший друг, - тихо, сонно и устало произнесла Алекс, съежившись под пледом на его плече. Джеймс усмехнулся, но вышло жестоко. Он прав. Как всегда. Фелпс выключил ноутбук, чуть спустился ближе к горизонтальному положению и приобнял Алекс одной рукой, иначе она просто может упасть.

***

Алекс тяжело разлепила глаза, горло сильно першило. Она не в своей кровати, но на чем-то... ком-то мягком. Алекс усмехнулась, а еще сквозь сон подумала, почему так тепло. Особенно рука парня на ее талии, улыбка сошла с ее лица. Алекс осторожно скинула плед и попыталась высвободиться. Она на удивление тихо и незаметно села, протерев глаза. И улыбнулась снова: опять наблюдает Фелпса младшего спящего у себя на диване. Только бы удержаться от смеха и последующего за ним кашля. Алекс не стала будить Джеймса, Элвис спал так же тихо и глубоко несмотря на то, что уже было обеденное время. Но девушка не помнила, как они уснули и почему в такой позе. Щеки мгновенно покрылись румянцем, но Алекс отмела подобные мысли. Она осторожно перенесла всю посуду в кухню и, снова переодевшись в многочисленные свитера, оставив шарф, ибо он стал крайне удобным, принялась перемывать всё. А в голове невольно воспроизводились все события вчерашнего дня, сопровождаемые вспышками эмоций. Всех приятных эмоций. - Доброе утро, - раздалось от двери. Алекс никогда не перестанет пугаться. - Доброе, - она не смогла не улыбнуться, посмотрев на Джеймса. А сейчас он был еще и опухшим и немного помятым. Алекс снова покраснела и опустила глаза. - А ты знаешь, я не пожалел, что не побоялся заразиться, - с улыбкой вздохнув, признался Джеймс. - Это был самый искренний Новый год за очень долгое время, - парень опустился на стул, подперев голову рукой и смотря на Алекс. - У меня тоже, - тихо сказала девушка. А улыбка не намеревалась теперь исчезать с ее лица. Как Новый год встретишь, так его и проведешь.

***

В отличнейшем настроении Джеймс возвращался домой. Он был абсолютно доволен, что не дал Алекс, да и себе тухнуть по одиночке. Да, все прошло отлично, без всяких задних мыслей. Ну а еда точно того стоила, как так выходит? Джеймс усмехнулся, а в голове прокручивалась эта ночь. Подъезжая к дому, он увидел машину и Оливера, облокотившегося о нее. Фелпс старший дожидался своего брата и, по-видимому, уже давно. Джеймс сдвинул брови, что-то явно не так. - С наступившим! - кивнул Джеймс, выйдя из автомобиля. - И тебя, - отозвался Оливер, вглядываясь в брата. Пауза затянулась. - Хочешь угадаю, где ты ночевал? - вдруг сказал Оливер. Джеймс распахнул глаза, интересности продолжаются. Какая муха укусила его на этот раз? - Хочу, чтобы ты не приставал ко мне с этой темой, - наверное, слишком резко ответил Джеймс, желая прекратить подобный разговор. - А чего ты-то нервничаешь? Из нас двоих Алекс отшила меня, ты не мог этого не заметить, - продолжал своё Оливер. - В таком случае у меня вопрос: почему ты сам ничего не делаешь, раз обладаешь ее безграничным доверием? - Ты хочешь выяснять это здесь и сейчас? - уточнил Джеймс. - Да, потому что я и так долго жду тебя и опаздываю, - просто ответил Оливер. - Я не собираюсь поступать так, как ты. После разрыва бежать утешаться другой. - Что? Молчи, Джеймс! - сердито произнес Оливер, его это задело. - А что такого? Ты прекрасно знал и знаешь, насколько Алекс доверчивая и наивная, она не ожидала такого подвоха от тебя. Так потом она себе место не находила, стыдно было ей! Ты думал, когда лез к ней? Будто использовал, - проговорил Джеймс, начиная злиться. - Она не маленькая, не станет принимать это так близко к сердцу. Использовал? - Оливер усмехнулся. - Почему у тебя нет мыслей, что она мне действительно понравилась? Все мы взрослые люди, - теперь задело Джеймса. - Именно, взрослые! Вот и не лезь к ней, у тебя взрослость совсем другая и продолжительностью в пару недель. Она не такая, Оливер, - твердо произнес он. - Конечно, не такая, - повторил Оливер. - А какая? Как ты? Ничего не видит и не слышит, и не понимает? - съязвил он. Джеймс пристально вглядывался в брата. - Время быстротечно, Джеймс, бойся не успеть или опоздать! - заключил Оливер, но Джеймс уже ушел, хлопнув дверью.