Служанка для принца

- А ну стоять! – раздался где-то далеко позади возмущенный до крайности голос. Люси не стала оборачиваться и рисковать своей шкурой, потому и не подумала внимать приказу. Еще чего! Поймают и без разбирательств потащат за решетку. Кому какое дело, почему она не послушалась и вообще стащила этот жалкий мясной пирог? Правильно, всем будет по барабану до ее оправданий и речей о больных родственниках. Сочтут за сумасшедшую и тогда точно могут повесить. Просто так… Сзади слышались топот ног и ругань стражи. Но Люси не стала останавливаться, а лишь, ускорив темп, со всех ног понеслась дальше. Вот появился деревянный мост через небольшую речушку. Девушка ловко спустилась вниз и спряталась под мостом, в тени. Всего в полуметре от нее журчал прохладный поток, нагретый на весеннем солнышке. Через минуту на ее голову посыпалась старая пыль дерева – стражники побежали дальше по мосту, на другую сторону. И их голоса уже еле были слышны из-за домов следующей улицы. - Вот же лопухи! – покачала головой Люси. – Как же их легко развести, и ведь всегда клюют на эту подставу! Она осторожно выглянула наверх. Стражи не было. Благо, что это место немноголюдное, потому ее никто не видел и никто не сдал. Люси, кивнув самой себе, быстро скинула старый изъеденный молью бордовый плащ и вывернула его наизнанку, чтобы скрыть цвет. На ней остались лишь серая юбка чуть ниже колена да в тон ей рубашка. Поправив растрепанную светлую гриву и перехватив поудобнее пакет со свежим пирогом и кульком с огурцами и помидорами, стащенными на рынке, девушка покинула свое убежище. Нужно переждать немного в городе и только потом идти домой. В Харгеоне было всегда шумно. Ведь этот город расположен на берегу океана, потому здесь основной промысел – рыбная ловля. Каждый день споры, крики, гам. Моряки ежедневно возвращались с рыбалки и тут же уплывали в новый заход. И еще тут большие торговые пути, но это так, мелочи. И так постоянно. Люси снова направилась к другому краю города – поближе к морю. Вот показалось здание ратуши – четырехэтажное, одно из самых высоких в городе. Но главное достояние - это возвышающаяся часовая башня над всей крышей. Где-то с шестой этаж… Девушка уже знала тут все распорядки и двери, потому не испытывала никакого страха. Она умело пробралась на самый верхний этаж, минуя людей и распахнула дверь в часовую. Это место было ее самым любимым из всех. Тут были только она и ветер. Она и свобода. Она и высота. Люси не боится высоты, никогда не боялась. Это место стало для нее вторым домом. Ее личным домом. Что больше всего нравилось Хартфилии, так это то, что отсюда открывался просто великолепный вид на море. Несколько маленьких домиков впереди ничуть на закрывали обзора, потому можно часами смотреть на эту искрящуюся под солнцем гладь. И видеть, как то приближаются, то удаляются парусники. Завораживает. Не даром говорят, что можно бесконечно смотреть на пылающий огонь и текущую воду. Улыбнувшись своим мыслям, Люси разложила перед собой скудный обед – меньше половины мясного пирога и один маленький огурчик. - Что, кушать хочешь? Я тоже, – спросила она у присевшего неподалеку от нее воробья. Тот смотрел на нее черными глазками и слегка склонил голову вправо. – На, держи. Тот с запалом съел небольшой кусочек теста и упорхнул. Спустя полчаса, когда часы над ней оглушительно пробили три часа пополудни, Люси, даже не вздрогнув от звука, свернула остатки еды и направилась к выходу с ратуши. Нужно домой поскорее попасть, а то сестра волноваться будет… - Хорошооо! – потянулась девушка, выйдя за ворота города. – Так-с, сколько ж я «наторговала» сегодня? Вытащив из большого кармана свернутого плаща потрепанный кошель, высыпала на ладонь деньги. - Негусто… - скривилась Люси. – Всего полтысячи. Нужно больше работать. Девушка тяжело вздохнула и направилась по дороге в сторону леса, дальше от города. В такую родную и единственную в округе деревню – Магнолию. Идти туда предстояло полчаса по главному тракту, свернув в гущу леса всего один раз. И там, по единственной тропинке идти еще где-то с час до деревни. Люси жила сама вместе с родной сестрой уже два года, за которые научилась самостоятельности. Сестре было двадцать, она на полтора года старше. Внешне их часто путали, ведь девушки были словно близнецы – светлые волосы и невзрачные карие глаза. Да только лицо Эшли было более бледным, чем у Люси. На нем почти никогда не появляется этот милый румянец, что у сестры. Хотя девушка она живая, веселая и с характером. Девочки живут мирно, помогая и выручая друг друга и соседей. Все было бы еще лучше, если бы не одно НО. Два года назад, когда Эшли с родителями ехали на ярмарку в столицу Фиора, Крокус, с их повозкой с продуктами на продажу случилось несчастье – напали бандиты и ограбили. Убили родителей, а девушка успела скрыться. Но упала в неожиданный овраг. Именно там она подцепила какую-то заразу, что до сих пор носит в своей крови. Спустя неделю появились первые признаки – слабость, головокружение, бледность лица. Пропадал аппетит и задорный блеск глаз. Знахарка не могла сказать, что случилось с девушкой, списав все на депрессию от смерти родителей. Но буквально год назад Эшли начала кашлять кровью, ее дыхание участилось. Она не могла слишком долго работать на кухне или в огороде, потому все делала Люси. Она одна готовила, убирала, стирала. Но вот участок земли пришлось продать – нужны были деньги на лекарства. Младшая закупляла все подряд – от кашля, от простуды, слабости. Что-то помогало, а на что-то у Эшли была аллергия. Денег на лечение в больнице не хватало, а нанятые домашние доктора говорили одно – Эшли больна банальной простудой и скоро поправится. Ага, как же! Уже два года болеет простудой, даже летом! Потому Люси начала воровать. Она все свое свободное время проводила в Харгеоне или ближайших городах. Сначала пыталась, как и все честные люди, найти работу. Но ее никто не принимал. Нигде не была нужна рабочая сила или острый ум. Однажды она услышала разговор двух знатных особ у ювелирного магазина (да-да, Люси и тут успела побывать, да неудачно). И тогда девушка узнала о придворном лекаре, который может залечить любые раны и исцелить от различной заразы. У него еще ни разу не было промашек, и все пациенты уходили здоровыми. Обходилось это дорого. Но стоило того. Сто тысяч драгоценных камней! Да их участок стоил всего лишь десять тысяч… Сейчас наличными у Люси в заначке было чуть больше половины нужной суммы. Но время-то идет. И с каждым днем Эшли становилось все хуже и хуже. Хотя та улыбалась и отмахивалась от вопросов о своем здоровье. И о том, что Люси ворует – ни словом ни духом. Ведь та сказала, что устроилась работать куда-то в библиотеку в городе. А та поверила… - Я вернулась! Люси открыла деревянную дверь старого дома. Хотя это и домом-то нельзя было назвать – лачуга, старье. На новый дом денег не было, а старый, семейный, пришлось продать. - Привет, Люси, - отозвались из глубин дома. – Удачно поработала? - Конечно, ты же меня знаешь! – ни словом не соврала. Она не любила врать сестре. Но это было лишь однажды, когда сказала, что работает в библиотеке. – Принесла мясной пирог, будешь? Только попробуй отказаться! Обижусь! - Ладно, ладно! Неси сюда, но я все равно много не съем. Люси прошла в одну единственную жилую комнату в доме и застала сидящую за письменным столом сестру. Под светом из открытого настежь окна лицо сидящей девушки казалось мертвенно-бледным, скулы заострились, живот стал впалым. Даже волосы стали сухими и ломкими. И это не смотря на то, что она ела больше самой Люси, так как та всегда недоедала. - Что делаешь? – спросила Люси, подходя к Эшли с пакетом. - Завещание пишу…