Брюнет с кошачьими глазами

      Проходили годы. Став юношей, я мог позволить себе улетать за тысячи миль от дома, ничего не боясь. Кроме того, теперь я наследник, но до момента, когда я займу место Эйнара, было еще далеко: драконы живут долго, так что сейчас у меня было полно свободного времени. Ну как полно: утром тренировки, а потом гуляй.       Молодые девушки засматривались на меня, всячески пытаясь обратить на себя мое внимание. То одной помочь достать ожерелье со дна моря, которое она якобы уронила, то другой понести тяжелую корзину рыбы. Потом же, гуляя с подругами, они хвастались друг другу, что я помог, посмотрел в их сторону, подмигнул.       У парней же я был душой компании: новые трюки в полете, страшилки у костра, в которые, конечно же, никто не верил, и разговоры о своем.       На других островах я знакомился с новыми драконами, сталкивался лицом к лицу с опасностями, вступал в схватки, накапливал все больше опыта в битвах, учился быстро принимать решения, от которых зависело, выйду я победившим или побежденным.       Мне запретили лишь одну вещь: приближаться к людям. Вообще не показываться им на глаза. Но мое любопытство брало вверх. Мне было интересно, кто такие эти люди? Надо бы хоть глазком на них взглянуть.       По вечерам, перевоплощаясь в дракона, я облетал окрестности вдали от дома. В облике рептилий мы меньше уставали, могли преодолевать огромные расстояния или сутками парили в небе. Вынырнув из облаков, я рассмотрел продолговатый предмет в море. Меня бы он не заинтересовал, если бы не двигался. Но камни не плавают. Подойдя поближе, я смог разглядеть корабль, такой же, как мы видели с отцом на дне моря, но этот не был разломан. На парусе изображение скрилла, дракона, которого можно увидеть только во время грозы катающимся верхом на молнии и держащим ее за узду. Они обожают боль и страдания. Пожалуй, это самые ужасные драконы после громобоев. Я даже иногда завидовал скриллам: хотел бы я тоже владеть и управлять молниями. Но может этот знак – символ дружбы, иначе, зачем бы они рисовали его? В тот день я возвращался домой, надвигалась сильная гроза, а мой остров уже был виден на горизонте. Дождя еще не было, но молнии били во всю силу. Передо мной на секунду возникла яркая вспышка света, и молнии закружились вокруг меня. - Так-так-так, вы только посмотрите, кто здесь у нас собственной персоной, - усмехнулся какой-то парень, сидящий на запряженной лошади, созданной из небесных разрядов электричества. Переднюю часть коня было видно отчетливо, а вот вторая представляла собой растрепанные молнии. Голову парня украшал высокий шипообразный гребень, спина и хвост тоже были покрыты длинными шипами. У него был невероятно длинный хвост, при ударе которым раздавался раскат грома. - Ночная фурия – вершитель мира, что, домой спешишь к маме? Я промолчал, оскалившись, до последнего надеясь, что их не встречу. Чужаков они не пропускают, и тем более не ладят с другими драконами. Меня окружили, готовя заряд тока, но выход был. Они не пойдут за мной под воду: там они бессильны. Устремившись вниз, за мной полетела вся стая. Перед самой водой я сменил угол полета, скользя над ее гладью, скриллы затормозить не успели и плюхнулись в море. Некоторые выбрались, а девушка осталась: размахивая крыльями, она пыталась взлететь. Скорее всего, удар пришелся на крыло, переломив его. Я издалека наблюдал, как ей пытались помочь. Все бы хорошо, если бы драконов не раскидал звуковой волной знакомый рев. Девушка исчезла под водой, а остальные не решались прийти на помощь. Я хотел было лететь дальше, мол, не моя проблема, но вспомнил, как сам когда-то попал в лапы к громобою, как звал на помощь, пытаясь вырваться, как трижды попрощался с жизнью. Нет, я должен помочь. Полетев к тому месту, где все произошло, я с разгону нырнул под воду, сопровожденный недоумевающими взглядами скриллов. На этот раз я в облике дракона, и был сильнее, а значит, преимуществ победить больше. Громобой утаскивал девушку на дно. Почувствовав колебания воды, он обернулся, зашипев. Бросив свою добычу, дракон направился ко мне, но теперь я был готов и пошел в наступление, готовя залп. Вот он уже совсем близко, открыв рот для нового рева. Но я опередил его, выпустив огонь ему в горло. Схватившись за обожженную шею, он закричал, корчась от боли. В это время, подхватив девушку, я вынырнул на поверхность и отдал ее вожаку. Она быстро пришла в себя, откашливая воду. Другие было хотели вновь бросится на меня, подлетая ближе. - Нет! – остановил их вожак. - Пусть идет. Мне и не хотелось здесь больше задерживаться и, развернувшись, я хотел было лететь. - Стой! Ты ведь не должен был этого делать, зачем? - Меня так воспитали - всегда защищать тех, кто в этом нуждается. - Как тебя зовут? - Мое имя Иккинг. Вожак что-то шепнул одному из своих, в ту же секунду в руках его подчиненного появился длинный хлыст из молнии. Взмахнув им, он ударил по направлению к моему острову. В миг тучи расступились, прокладывая прямую дорогу под чистым голубым небом. Одобрительно кивнув, я полетел домой. Оказавшись на пороге дома, я в последний раз оглянулся, тучи вновь закрыли небо, а там, где были скриллы, вспыхнула яркая молния.       Подлетая ближе, я увидел на корабле странных существ. Они похожи на нас, но без крыльев и хвостов, наверное, это и есть люди. Но я никогда не видел их так близко: они больше, крупнее, одеты в металлическую кольчугу и заросшие бородой. Даже немного страшные. - Ночная фурия! – выкрикнул кто-то, указывая мечом в мою сторону. Похоже, что я подошел слишком близко, и где, интересно, моя осторожность? - Огонь!       Огонь? В меня будут палить? Но вместо пламени на меня полетела сеть. Увернуться от нее не составило труда. Не знаю, кто это, но у них не самые добрые намерения. - Поймать его! Отличный трофей, он стоит целое состояние, – кричали с корабля, но для меня это было игрой - уклоняться от ловушек. Интересно, как быстро они у них закончатся? Ко мне полетело гасило, обмотав перепонки хвоста. Один несильный прицельный залп, и я снова свободен. Может быть, они просто боятся меня в облике рептилии или же они так защищаются?       Перевоплотившись и подлетев к кораблю, под удивленные возгласы я приземлился на носовую часть палубы. Я сел на корточки на драккар* в виде головы дракона, который под моим весом начал поскрипывать. Облокотившись об него пальцами рук, чтобы не потерять равновесие, я ловил на себе взгляды удивленных воинов. Ни когтей, ни клыков. Они кажутся такими беззащитными, теперь понятно, почему они используют сети: они защищаются. Воины как-то странно смотрели на меня, неужели они никогда не видели таких, как я?       Один из них вышел чуть вперед, не спуская с меня взгляда, из его рук выпал меч, а сам он медленно приближался все ближе, будто бы боясь меня спугнуть. - Тор всемогущий, - только и смог произнести он, а после добавил шепотом. – Ночная фурия в человеческом обличье.       Похоже, они никогда не видели таких, как я. Их нельзя винить, ведь мы никогда не подходим настолько близко, да еще и в человеческом облике. Их, похоже, заинтересовало то, что я сидел смирно, не пытаясь напасть. Один из них, схватив меч, хотел было накинутся на меня, но его остановили остальные, увидев оскал и вырывающееся пламя из жерла. - Стой, не надо, он удерет! – видимо, кто-то оценил положение, что они в океане, судно деревянное, а ближайший остров еле виднеется на горизонте. - Да и слава Тору, нам он на что?       Один из воинов медленно приблизился ко мне, показывая, что он безоружный. - Говорить умеешь? – шепотом спросил он. - Да, - ответил я.       Они смотрели на меня круглыми глазами, а стоящий ближе всех и вовсе отшатнулся. - Так что там с фурией? Вы ее поймали или... - из трюма вышел еще один викинг и уставился на меня. По его лицу расползалась хитрая ухмылка, и он, не спуская с меня взгляда, медленно подошел к корзине около борта, достав оттуда крупную рыбу. - Ну, как тебя зовут? Ты, наверное, голоден? Вот, держи, - он протянул мне лосось.       Наклонив голову на бок, я наблюдал за его последующими действиями, все еще не решаясь подойти. - Иди, не бойся. Смотри, какая вкусная рыбка, - сам же он стоял на месте.       Приподнявшись, я протянул руку вперед, удостоверившись, что все воины стоят на месте, и никто не нападает. Словно кот, спрыгнув с драккара на палубу, я вновь сел на корточки. Викинги как-то странно стояли: четыре с правого борта, три с левого, а тот, что держал рыбу, почти в конце судна. Долго не решаясь подойти, я продолжал сидеть, наблюдая за каждым. - Хороший дракон, не бойся, смотри какая вкусная рыбка, - продолжал он меня подманивать. – Ну, давай.       После еще одного моего движения его глаз блеснул, а улыбка больше напоминала улыбку-психа. Шаг, еще один, вроде бы ничего необычного, кроме его усмешки. Я уже был почти на середине, судна, когда два викинга медленно, без лишних движений, закрыли собой проход к носу ладьи. Я занервничал, и главарь видимо заметил это: - Вот, молодец, иди, возьми, - принялся он отвлекать меня. Между ним и мной оставалось около метра, когда сзади послышался шорох. Викинги, стоящие за моей спиной, как можно тише подходили, разворачивая сеть. Главарь старался не смотреть на них, дабы не привлечь мое внимание. Подойдя ближе и потянувшись к рыбе, я остановился. С тихого тона викинг перешел почти что на шепот: - Вот так, тихо, не бойся... Молодец, - похвалил он меня, когда я почти было коснулся рыбы. Он вначале удивился, а после вновь заулыбался, наблюдая, как остроугольные ногти на моих пальцах удлинились.       Взглянув на викингов стоящих позади, он будто бы дал сигнал, и те, замешкавшись на пару секунд, набросили на меня сеть. Но этих пары секунд мне вполне хватило, чтобы отскочить в сторону, наблюдая, как вместо меня попался "кормилец". - Схватить его! – приказал он, и я еле успел пригнуться, когда над головой лезвие топора встряло в древесину. Викинги бросились на меня с мечами.       Перевоплотившись, я толкнул с боку ладью, раскачивая ее. Стоявшие на палубе валились с ног, выпадали за борт и что-то кричали. Поднявшись как можно выше к облакам, взмахнув крыльями, я резко полетел вниз, разгоняясь. От такой скорости нарастал свист, но я не останавливался, набирая в жерле новый залп. Ближе, еще ближе. Выстрел. И в корабле зияла сквозная дыра в трюм, обожженная по краям. Мой коронный удар всегда резкий, четкий и точный. Не каждая фурия может похвастаться таким. От взрывной волны первая покосилась мачта, завалившись на бок, она повредила борт. Заходя сбоку, я взял под прицел носовую часть. Выстрел. Ладья резко развернулась почти на девяносто градусов, повернувшись ко мне кормой. Викинги с криками выпадали за борт. Оказавшись в воде, они пытались ухватиться за любой предмет, дабы не утонуть, так как тяжелая кольчуга тянула ко дну. Кружа над тем, что осталось от корабля, я высматривал выживших, хватающихся за деревяшки, но мне нужен был только один. Вот и он. Выхватив из воды главаря, я понес его на ближайший остров, бросив на берег, после чего сам приземлился рядом. Он потянулся за мечом, но с ужасом не обнаружил его на поясе. Приняв людской облик, я протянул ему украденное раннее оружие рукояткой вперед. Попытавшись схватить его, он промахнулся, а я отбросил клинок в сторону. - Иди и возьми, - спокойно проговорил я. - Если он тебе нужен. После этих слов викинг замер, медленно подняв на меня взгляд. Его глаза расширились, а сам он долго пытался что-то выговорить, поняв, что теперь мы поменялись местами, и теперь "кормилец" это я. Он явно не собирался сдаваться и выхватил из-за пояса кинжал. - Нечисть внеземная! – прокричал он, последний раз в своей жизни набросившись на меня.