Мне кажется, это начало прекрасной дружбы

— Ну что, Леган, тетушка Дракон и тебя прибрала к рукам? — с легкой насмешкой в голосе и без стука Корнуэлл появился в комнате кузена. — Решила собрать всех оставшихся отпрысков под знаменами клана Эндри. Удивляюсь, как ты до сих пор избегал ее знаменитой опеки над племянниками. Видимо, это и послужило причиной твоего неджентльменского поведения в прошлом. — Заткнулся бы ты, кузен. — бросил ему через плечо Нил. — Ты дома забыл свои хваленые манеры? К тому же у меня совершенно нет настроения выслушивать твое мнение ни по этому вопросу, ни по какому бы то ни было еще. Арчи присвистнул. — А придется, дорогой кузен! — насмешка в его голосе уже была совершенно неприкрыта. — Тетушка доверила мне «подготовить тебя для достойного появления в свете после того инцидента с помолвкой». Тебе напомнить, как ты закатил истерику на приеме? Господи, за что мне такое наказание? — глаза говорившего с непритворной мукой поднялись к небесам, но взгляд, так и не пройдя сквозь потолок, снова опустился на собеседника. Молодой человек критически оглядел стоящего у зеркала хозяина комнаты. Оба они были одеты в смокинги. Бабочки сидели идеально, ни на четверть дюйма не отклоняясь от центра. Пара перчаток на столе бросала вызов своей белоснежностью паре, что держал в руках вошедший. — Что ж, — одобрительно проговорил гость, — по крайней мере, у тебя есть вкус. Хотя бы не потеряешься на моем фоне. Что же до остального... Надеюсь, нам хватит лет пяти. Заметив, что Нил уже взбешен до такой степени, что готов разразиться потоком отборной брани, Арчибальд, не желая запачкаться даже грязью словесной, повернулся и направился к выходу, призывно помахав в воздухе пальцами: «следуй за мной». Ситуация для Нила складывалась хуже некуда. После того, как погиб Стир, тетушка Элрой решила всерьез взяться за него. Как же некстати Нил обратил на себя ее внимание в этой истории с несостоявшейся свадьбой... Черт! Прокляв все традиции шотландцев вообще, и клана Эндри в частности, он схватил со стола перчатки и побрел прочь из комнаты. Ну почему из всех людей именно его кузен?!? Он должен был с этого момента обучаться манерам, музыке (и игре на волынке!), фехтованию под его началом, а также выезжать в свет в его компании. Сегодня они ехали в оперу. Тетушка приобрела для них абонемент на весь сезон... ДА ЗА ЧТО??? И он вынужден был подчиниться. Не в том он положении, чтобы оспаривать решение главы клана, озвученного его «заместителем по воспитательной работе». Выходя к подъездной аллее, он всерьез думал, что его уже настигла расплата за грехи прошлого. Корнуэлл ждал его у машины. Лицо Нила просветлело и на губы немедленно вернулась самоуверенная улыбка: — Эй, Мистер Совершенство, что же Вы не за рулем? О, я и забыл, Вы же у нас вечный пассажир! Как же Вы доберетесь до театра? Надеюсь, не заляпаетесь грязью, пока будете ловить извозчика! Ха-ха-ха! — довольный собой, Нил уверенно занял место водителя. В последнее время только вождение и было его отдушиной. И он мог в этом утереть нос не только своему несносному кузену, но и многим другим. Считая это занятие достойным современного человека, сам при любом удобном случае брался за руль, отсылая шофера. Прикусив от досады губу и громко хлопнув дверью, Арчи сел на пассажирское сиденье рядом и уставился в окно.

***

В фойе они привлекли к себе любопытные и восхищенные взгляды дам. Ловя их на каждом шагу, оба молодых человека невольно заулыбались и перестали глядеть друг на друга волком. Стремясь удержать приятное обоим внимание, они сами не заметили, как стали играть роль галантных братьев, чтобы доставить удовольствие окружившим их девушкам: — Что вы думаете об этой опере? — вопрос миловидной брюнетки, со смущением глядящей на него, поставил Нила в тупик. — Ну, «ТоскА»... — протянул тот в ответ, лихорадочно вспоминая, что видел на билете. — Ха! Удачный каламбур, кузен! Действительно, это такая тоска, — подхватил инициативу Арчи, — мало того, что опера полна насилия, так еще и роль влюбленной певицы, ТОски, исполняет сорокапятилетняя примадонна N. Она имеет значительный вес в мире оперы, но мне остается лишь надеяться, что сцена нашего театра выдержит ее мощь, когда смерть любимого вынудит ее броситься с крепостных стен. — Будь на ее месте такая прекрасная девушка, как вы, я бы решил стать работником сцены и подхватил вас на руки, заменив собой мягкие перины, — обратился Нил к новой знакомой. — Но, согласись, Нил, что несмотря на всю «тоскливость» оперы, ария Каварадосси — это та музыка, что переживет нас с тобой! — Дда... И я надеюсь все же дожить до того дня, когда ты исполнишь ее на волынке, Арчи. — О! Вы играете на волынке?... — Спасибо от меня не жди, — сказал спасенный от позора, когда они остались одни. Арчи фыркнул и, ткнув неблагодарного пальцем в грудь, заявил: — На что мне твое спасибо? Будешь мне должен. Научишь водить. По крайней мере, я заметил, что ты перестал создавать аварийные ситуации. Кажется, ты стал неплох в этом. — Хааа? Ты наверное хотел сказать, что я мастер? — Пфф... Ты? Всего-то и умеешь, что не врезаться в первый попавшийся столб. Просто у тебя слишком много свободного времени. И ты всегда под рукой, не то что Джордж или Альберт. — Корнуэлл, ты нарываешься! — Кстати об этом. Когда там у нас фехтование? Не забудь про защитный костюм. Не хочу, чтобы твоя мать набросилась на меня за то, что я превратил ее сына в решето. — … На сей раз Легану пришлось промолчать. Его тренировочная рапира пока не могла даже коснуться противника. *** — Я. В этом. Не выйду! Корнуэлл, это же юбка! ЮБКА! Я ж не девчонка! Тебе-то привычно, ты вечно вырядишься в бог знает какие кружевные тряпки. Я просто не могу так опозориться. Пусть тетушка Элрой хоть в ссылку меня отправит, хоть лекции будет три дня напролет читать! Ни сесть, ни пройти свободно... Не могу я... — Прекрати истерику, Леган. Только твое поведение делает тебя похожим на девчонку. Это килт. Национальная мужская одежда. Нужно иметь гордость и честь, чтобы носить его. Или ты хочешь сказать, что не достоин? Римляне носили тоги, шотландские горцы – килты. Посмотри на себя в зеркало и попробуй проникнуться их воинской доблестью и славой. Если не получится, — Арчи усмехнулся, — бери пример с меня. Уроки игры на волынке должны проходить при полном облачении. Таково правило. Идем. Нас уже ждет преподаватель. Глядя на то, как непринужденно и уверенно двигается кузен, словно в своей лучшей брючной тройке, Нил тоже оставил попытки прикрыться и, сделав вид, что ему все равно, пошел следом. Скользнув по нему взглядом, Арчи одобрительно кивнул: «Кажется, он начал усваивать мысль: Когда ты в Риме, поступай как римлянин». Однако на этом «шотландские неприятности» для Нила не закончились. После урока с преподавателем, он должен был отрабатывать пройденное под присмотром Корнуэлла. Глядя на то, как красный от натуги Леган, стараясь удержать инструмент в нужном положении, наклонился и вытаращил глаза, силясь увидеть трубку с игровыми отверстиями, его кузен прыснул. Когда же Нил резко выпрямился, чтобы убить его взглядом, то сильно придавил меха локтем. Волынка взвизгнула, хрюкнула и издала череду то всхлипывающих, то неприличных звуков. Арчи уже хохотал во все горло. В следующий момент продолжающая гудеть страдалица полетела в согнувшегося пополам от смеха парня. — Поверить не могу! — взорвался подопечный. — И он мне еще что-то говорил о достоинстве! Да ты сам не лучше! Чему у тебя можно научиться? Как клоуном себя выставлять? — Это ты и без меня прекрасно умеешь. — Ах ты... — Ладно, ладно, — примирительно сказал Арчибальд, пытаясь вернуть себе серьезный настрой и осматривая инструмент, который, к счастью, не пострадал, — сдержанность – не самая сильная наша с тобой черта. Давай перерыв сделаем. Расскажешь мне заодно итоги вчерашних скачек. Кстати, ты в курсе, что поступили в продажу новые шляпы от Борсалино? — Ни один человек в городе не способен узнать это раньше тебя, Корнуэлл. Даже моя сестра не бегает к модистке так часто. — Хмм? Да у самого-то столько галстуков, что впору музей открывать. Все никак не выберешь, каким бы удавиться поэффектнее: в розовую клетку или с перламутровым отливом? — Перламутровый для тебя берегу, напарничек по неразделенной любви. — Знаешь, порой мне кажется, это начало прекрасной дружбы... — сказал Арчи, изображая вдохновленную Кенди. В его глазах опять плескался смех. — Тебе волынкой голову повредило? — Ха-ха-ха... Похоже на то!