Абагэйл Блэк

Взгляды двух королей встретились. Между монархами царило напряженное молчание. Словесная дуэль еще не началась, но каждый желал узнать мысли другого, проникнуть в сознание. Но, к сожалению, короли были на это не способны. Телепатический дар считался большой редкостью в пяти королевствах. Да что там пять королевств, он даже среди магического народа был необычайным явлением... Потому эти двое полностью полагались на свой жизненный опыт и интуицию. Короли, хоть и имели заметные внешние различия, все же были схожи: высокие, статные, мускулистые, с одинаковым выражением бледных лиц, холодным оценивающим взглядом, красноречиво говорящим, что никто не собирается отступать. И оба красивые настолько, что сказать им «нет» была не способна ни одна девушка пяти королевств. Хотя, нашлась одна… И именно из-за нее два молодых, недавно взошедших на трон, монарха готовились, пусть и с нежеланием, к войне. Конечно, не в отрытую, ибо еще была надежда на перемирие. Именно на него возлагали свои надежды люди обоих королевств, так как никто не хотел лить кровь из-за какой-то там девчонки, которую не поделили высокородные мальчишки. Нет, вру. Первое королевство, оно же Каррасиэн, готово было драться до последнего вдоха за свою сильнейшую ведьму, которая уже обещала стать величайшей колдуньей. Но жители пятого королевства, Данэссии, либо не осознавали всю её мощь и ценность, либо не хотели осознавать, ибо они только пару месяцев назад пережили тяжелую гражданскую войну и были просто не готовы к новой. Тогда в чем, спрашивается, проблема, раз одни отказывались от юной ведьмы при всем её величии, а другие не собирались никому отдавать? Пожалуй, мне стоит рассказать, с чего именно началась эта история. Итак, в один прекрасный день Оливер Ланкастер, король первого королевства, решил завершить начатое отцом: выдать молодую и прекрасную принцессу, свою сестру, замуж. Желательно за принца, родство с которым принесет большую выгоду. Узнав об этом, взошедший на престол после смуты молодой король Александр де Мир пожелал жениться на принцессе, имея свои личные виды на дело: этот брак исключил бы всякую угрозу нападения не только первого государства, но и остальных, так как они просто не решились бы напасть на союзные войска... Во что бы то ни стало принцесса должна стать его королевой. Но решимость Александра была подвергнута жесточайшей пытке прекрасной ведьмой с волшебными кобальтовыми глазами. И в итоге король пал, не устояв перед чарами колдуньи Сесилии Баллион, совсем забыв, что приехал к соседям с намерением жениться на сестре короля. Правда, сама Сесилия была весьма и весьма недовольна подобным развитием событий. А как тут будешь довольна, когда все уже решила далеко наперед и будущее предстает перед тобой, как открытая книга, по сюжету которой ты - главная опора Его и Её величества, принёсшая клятву стража королевской чете, обещая всегда быть рядом с ними, защищая от всего и вся, что может причинить вред, а после, когда появятся наследники, обучать тому, что знает сама и стать уже их непоколебимым щитом? Да и как же иначе? Ведь ведьма приносит клятву не только королю и королеве, но и всему государству, а значит, должна позаботиться о тех, кто в будущем займет трон и станет, в свою очередь, защищать народ. Тут и речи не идет о том, чтобы заводить какие-то интрижки с высокомерным правителем из соседнего государства. Тем более она обязана всем, в том числе и жизнью, Её Величеству Анне-Катерине Стюарт, ныне Анне-Катерине Ланкастер. Именно поэтому неотразимый, прекрасный и никогда не знавший отказов король Александр де Мир получил абсолютно точное и решительное «нет!». И не только на низкие предложения, вроде того, чтобы быть содержанкой, после которого её едва остановили 12 ведьм круга от того, чтобы испепелить его на месте, но и от невероятного, сказочного предложения стать королевой. Тогда все ведьмы просто смеялись над Александром, не в лицо, конечно, король все-таки! Но в своем ведьминском круге стражниц позволяли себе вольности. Для них это было столь смешным потому, что все знали: стражники и стражницы, принёсшие клятву, не имеют права на брак. Но, все-таки, никто не настаивал на целибате, и тем более на убиении детей, если случалось кому-то из ведьм забеременеть. Порой самым сильным из них выпадало задание - понести ребенка от не менее могущественного стража-мага. Да-да, мерзко. Отвратительно. Но когда время проходит, страж осознает, что у него действительно нет семьи, ему кажется заманчивым произвести на свет что-то действительно родное, чистое, которое в будущем обещает превзойти тебя самого! Как тут не поддаться? И именно поэтому подобного рода практика еще существовала. Сесилия уже очень давно, когда впервые услышала об этом, дала знать королевской чете, что никогда не станет делать подобного. Дерзко? Наверное, для обычной ведьмы, происходящей из низкого сословия, это было бы неприемлемо, но только не для дочери герцога Баллиона, которая в благодарность за спасение своей семьи и её самой лично, отказалась от всех титулов, удобств и дома для того, чтобы защищать Её Величество. Король, конечно, был не согласен, в отличие от обожаемой супруги, горячо любящей свою стражницу-ведьму как сестру. После долгих споров до хрипоты, наконец, пришли к компромиссу. А именно: никто не принуждает Сесилию с кем бы то ни было спать, но, если вдруг она забеременеет, сама на то пойдя, то обучит своего ребенка как стража. Ведьма согласилась, но тут взвилась возмущенная подобным отношением супруга к «сестре» королева, мол, почему ребенок Сесилии непременно обязан стать стражем? То, что ведьма по доброте душевной стала её защитницей, еще не значит, что все её потомство до седьмого колена должно быть связано клятвой! Что за нелепость такая? Все это Анна-Катерина сказала после того, как Сесилия вышла из комнаты, потому что не имела обычая перечить мужу при других. Ей супруг все простит, она знала это, и нагло пользовалась, а вот ведьма… Хотя Сесилия и значила для Анны-Катерины многое, короля бы это не остановило от «совокупления людей, как животных, путем отбора самца и самки с определенными характеристиками, для получения лучшей породы», как это часто с отвращением говорила сама Сесилия, и, я думаю, вы догадываетесь, кто бы выступал в роли "самки". Поэтому королева, не останавливаясь на достигнутом, вырвала обещание у любимого, суть которого состояла в том, что при нежелании быть стражем, ребенок ведьмы сможет пойти своей собственной дорогой... И каким же большим шоком для Анны-Катерины явилась новость, что невинная и милая Сесилия беременна, и беременна ни от кого-то там, а от Александра де Мира, короля пятого государства. Потрясением это было и для самой ведьмы, как и то, что она все же поддалась настырности и обаянию этого человека. Оливер Ланкастер рвал и метал. Но только все придворные сошлись во мнении, что в худшем расположении духа король быть уже не может, вдруг прибыл Александр де Мир, и после их встречи подданные поняли, как сильно заблуждались. Гнев был вызван прямым заявлением Александра де Мира о том, что он намерен жениться на Сесилии и забрать её с ребенком из Каррасиэна. На возмущение Оливера подобной наглостью Александр не отреагировал. Так что первая попытка «поговорить» не заладилась. И оба короля сразу пошли на баррикады. Теперь вернемся к самому началу, то есть ко второй попытке монархов договориться. Александр де Мир решил все выложить как есть и предложить оскорбленному Оливеру нечто такое, от чего он точно не сможет отказаться. - Я понимаю, что леди Сесилия Баллион - капитан вашей личной стражи… - Тогда, я полагаю, вы так же знаете, что леди - лучшая ведьма пяти королевств в этом поколении, обещающая стать еще могущественнее со временем? - Да, я понимаю, но… - И вы так же понимаете, что я не могу отправить её, капитана личной стражи, в чужое государство, которое в будущем может пойти против меня же? - при этих словах глаза короля выдали ту бурю гнева, которую он сейчас испытывал. «Сесилия не ваша собственность, а моя женщина, моя будущая жена и мать моих детей!» - хотелось отчеканить Александру, но он, зная, что это приведет к повтору предыдущей беседы, решил промолчать. Никто не хочет нового кровопролития, а именно в это грозило все перерасти, если он попытаться увезти ведьму, не договорившись... Но она и сама наотрез отказалась покидать королевскую семью. - Я понимаю ваши недовольство и гнев. Но я не откажусь от леди Сесилии, - сказал с абсолютным спокойствием Александр. И, видя, что Оливер опять собирается произнести нечто, явно далекое от благословения на брак, поспешно продолжил: - Поэтому у меня есть предложение, которое, вы, возможно, захотите обдумать. Оливера это заинтересовало, но он не подал виду. Только бровь поднял, показывая, что слушает. Александра начинало бесить небрежно-высокомерное отношение Оливера. Правитель пятого королевства был зол, очень зол, что приходится так распинаться перед этим напыщенным монархом, получившим абсолютно спокойное и процветающее царство, в то время как ему досталась пропитанная кровью и слезами земля. Но именно это и помогало сейчас держаться, потому что за то время, пока он разбирался с заговорами и изменниками, научился себя контролировать, находить общий язык с разными людьми. Не с изменниками, нет. А с теми, кто оставался верен короне, но сомневался в нем, как в короле. Пришлось отстаивать свое право на престол! Александр никогда не завидовал Оливеру, который возомнил себя вершителем судеб просто потому, что родился в рубашке. Так сыграла судьба. Александр тоже родился под счастливой звездой, но пятое королевство воссоздал из пепла, поднял из руин. Это многого стоило. Выбора не было - либо война, либо согласие. Александр тяжело вздохнул. Он вполне осознавал масштаб того, что сейчас собирался предложить, но ничего другого не оставалось. Оливер же был еще более заинтригован, так как видел, что это решение далось мужчине нелегко. - У вас уже двое сыновей,- видя удивление на лице монарха, Александр продолжил. - А у нас будет двойня. Девочки. После этих слов король Караасиэна нахмурился. Александр ведь не предлагает выдать своих девчонок за его мальчишек? Но ведь это даже не особо нужно и он это понимает. Наверное, тут есть еще что-то. - Это будут мои единственные дети, - продолжил Александр многозначительно. «Так, так», - мозг Оливера начал обрабатывать полученную информацию. Вот оно что. У него больше не будет детей… А раз он говорит об этом так уверенно, значит, Сесилия ему уже нагадала на будущее. Тогда старшая из дочерей станет наследницей, а в будущем и королевой Данэссии. Значит, Александр предлагает… - Так как ваш старший сын будет править этим королевством, я предлагаю женить мою старшую дочь и вашего младшего сына. Нет, слова Александра он точно понял правильно, но все же не мог поверить в то, что тот только что сказал. Оливер был ошарашен и настолько удивлен, что его снисходительно-высокомерная маска разбилась вдребезги. В сущности, Александр предлагал целое королевство… Но нет, тут Оливер ошибался и понял это, как только прозвучали следующие слова: - Но он должен будет уехать вместе с нами и расти, и учиться, как настоящий наследник Данэссии. Александр, пусть и был молод, но уже много повидал и не собирался отдавать в чужие руки свое государство, которое с таким трудом поднял на ноги, человеку, интересующемуся только прибылью для своей родины. Оливер задумался. Он любил своих сыновей, и Стефана и Эдуарда, и хотел всего самого наилучшего для них. С одной стороны, Эдуард уедет из дому к абсолютно чужим людям и будет очень редко навещать его, а то и вовсе не будет. Хитрый ход. На месте Александра он бы так и поступил, но кто знает? Оливер слышал, что Александр - человек добрый, но это никогда не влияло на его решения, касающиеся королевства. С другой же стороны… Черт побери, Эдуард же станет королем! Оливер уже сейчас видел в мальчике лидерские качества, которые порой могли дать фору даже Стефану. Хотя это объяснимо, потому что Стефана учат, как будущего короля, а Эдуарда как его правую руку. Как известно, кучу шишек получает помощник монарха. И ему приходится порой служить холодным разумом короля. Александр внимательно следил за сменой выражений на лице монарха. В нем крепла уверенность в том, что все будет так, как задумано. - Я поразмышляю над вашим предложением, и дам свой ответ после ужина. Александр терпеливо согласился прождать несколько часов. Ведь если Оливер решится, то все будет как нельзя лучше. У него будет самая прекрасная, сильная, просто невероятная королева и двое деток. Александр сделает так, чтобы дочь не отходила от власти. И это очень благоприятно скажется на королевстве. С одной стороны, будет жесткая мужская рука, а с другой - нежная женская. Даже цель, ради которой он приехал сюда изначально, тоже будет достигнута. В общем, одни плюсы. Все это осознавал и Оливер, и думал, как бы с этого получить выгоду и ему. Для начала, выходит, отпадает возможность нападения с тыла: если вдруг двинутся вражеские войска с востока, им придется пройти Данэссию... Всем известно, что с военной мощью этого королевства сложно тягаться. Вполне оправданная слава, потому что даже во время смуты ни одно войско не смогло пробить их защиту, и это при том, что сражение шло на три фронта. Просто поразительно! Никто до сих пор не мог в это поверить, а Оливер же молча радовался, что не согласился пойти войной на соседа. Не из доброты душевной, нет, а просто потому, что был уверен, что даже сражайся они на четыре фронта, результат был бы тем же. Лучше иметь такого союзника, нежели врага. Ходили слухи, что король бился плечом к плечу со своими подданными практически на всех сражениях, и показал себя как невероятно сильного боевого мага-стихийника. Оливер уважал этого человека, как выдающуюся личность, но был слишком обеспокоен своим королевством, чтобы идти на уступки. "В любом случае все к лучшему", - думал, улыбаясь, все уже решивший Оливер. После ужина, составив все условия и подготовив бумаги, Оливер отправился вместе с Александром в кабинет, где они обсудили детали поддержки при любой военной опасности первого государства, обучения принца у королевы и короля магии, разрешения навещать родителей 2 раза в год по одной неделе и, последнее, но немаловажное, обучение подданных Оливера военному делу. Первые два условия Александр не считал абсолютно никакой проблемой, а вот оставшиеся два… Во-первых, придется из кожи вон лезть, чтобы принц считал своим домом Денэссию. Во-вторых, обучение военному делу… Не хотелось никому открывать свои секреты, даже соседям-союзникам... Но главная мощь была в крови, крови денэссийцев, в мастерстве управления боевой магией стихий. Так что это тоже большой опасности не представляет. Поэтому, обдумав все это за пару секунд, Александр согласился. Обе стороны были довольны. Ну, кроме той, из-за которой все так и сложилось. Сесилия буквально метала молнии, когда ей сказали, что она уедет и станет королевой Денэссии. Девушка была возмущена. Как это? Она - страж и не имеет ни права, ни желания покидать родину и выходить замуж! На что ей ответили, что она больше не страж, король и королева отпустили её с благословением, а по поводу предстоящей свадьбы - это последний приказ Его Величества. В общем, на лицо всеобщий заговор. А как же быть королевой? Она же ведьма-страж до мозга костей! Какая из нее собранная и холодная королева!? Сесилия видела, чем приходится заниматься Её Величеству, и с каждой секундой осознавала, что не подходит на эту роль, ну совсем не подходит! Лю-ю-ю-ди! Но никто не внял, а зря. Оливер был доволен, а то как же? Это еще одна монетка в его копилку. Он знал, что ведьма очень преданна и, даже если её освободили от клятвы, она будет заботиться о принце, не только потому, что служила ему, а потому, что считала его обожаемую Анну своей сестрой, а соответственно Эдуарда- племянником. В общем, Оливер понял, что его сын будет в полном порядке и успокоился, последние крохи сомнения покинули его. Монарх верил, что они с пятым королевством, Денэссией, сделали шаг в новую эпоху, в эпоху, в которой править будет Денэссия и Карассиэн. Это будет могучий союз, который повергнет оставшиеся королевства в ужас. Но пока они об этом не будут знать и смогут спать спокойно. Пока. Именно с мыслями подобного рода провожал Оливер делегацию, отправляющуюся в пятое королевство вместе с его сыном и бывшей главной силой, Сесилией. Но монарх не жалел, он знал, что взамен получит в два раза больше, а то и в три. Поэтому был спокоен в отличие от королевы, которая безутешно плакала по своим любимым сыну и сестре.