Настоящее время.
24 июня 1995 года.
Литтл-Хэнглтон.
— Мы тут не в прятки играем, Гарри, — тихий, холодный голос Волдеморта звучал совсем рядом. — От меня прятаться бесполезно, разве ты этого ещё не понял?.. А может, ты уже устал от нашей дуэли, Гарри?.. Тогда выходи... Выходи, Гарри... Это будет быстро и, наверное, почти безболезненно... Я не знаю... Мне не доводилось умирать...
Гарри согнулся в три погибели за могильной плитой и думал над словами Волдеморта. Он, к сожалению, был прав. Гарри не хотелось умирать, но выбора не было. Бежать некуда. Помощи нет. Как ни прискорбно осознавать, но это конец.
Шаги Тёмного Лорда раздавались всё ближе, и внезапно Гарри понял, что больше не боится. Да, сегодня он умрёт. Но не как маленький ребёнок, пытающийся спрятаться от того, что неминуемо случится. Он не доставит удовольствия Волдеморту своим страхом. Он будет бороться до последнего, и умрёт с достоинством и гордой осанкой, как и его отец...
Не дожидаясь, когда Волдеморт подойдёт к нему вплотную, Гарри, твёрдо сжимая в ладони палочку, выбежал навстречу своему врагу.
— Экспеллиармус!
— Авада Кедавра!
Из палочки Волдеморта вырвался зелёный луч, а из палочки Гарри — красный. Они встретились на середине пути и соединились, образовав единую узкую линию ярко-золотого цвета. Пальцы Гарри будто намертво приклеились к палочке, и он, даже если бы очень сильно захотел, не смог бы разорвать луч. Дерево в руках мальчика сильно вибрировало, и Гарри, проследив за сияющей нитью, с удивлением заметил, что Волдеморт тоже ощущал что-то подобное.
А потом случилось совершенно невероятное: дуэлянтов подбросило в воздух и перенесло на соседнюю поляну, свободную от могил. Приспешники Лорда бежали за ними, крича что-то неразборчивое. Некоторые уже достали палочки.
— Прекратить! — рявкнул Волдеморт Пожирателям, и Гарри увидел, как его ярко-красные глаза расширились в изумлении. Волдеморт тоже явно не ожидал ничего подобного, и теперь силился разорвать связь. Но Гарри выровнял палочку, и луч остался цел. — Ничего не делать, пока я не скажу! Я сам справлюсь с этим!
В этот момент луч словно раскололся. Оставив связь палочек нерушимой, он распался на множество сверкающих кусочков, которые соединялись и, словно искусный паук, плели вокруг двух соперников блестящую паутину, по форме напоминающую купол.
Гарри понял, что он не должен допустить, чтобы связь распалась. Но удерживать луч стало намного труднее. Внезапно нить преобразовалась, и теперь напоминала очень большие бусины, неспешно скользящие от Волдеморта к Гарри. Палочка раскалилась добела. Мальчик, сам не зная, почему, догадался, что надо повернуть бусины обратно.
Но на деле это оказалось сложнее, чем на словах — бусины отказывались идти назад, всё ближе придвигаясь к палочке Гарри. Тогда он сосредоточился так сильно, как только мог, и приказал бусинам ползти обратно. Сначала они всё так же шли вперёд, но потом ближайшая из них слегка дёрнулась и, словно нехотя, отправилась к Волдеморту. Гарри внутренне ликовал. Теперь палочка Лорда вибрировала так, словно её вставили в магловскую розетку, и, казалось, вот-вот взорвётся. Волдеморт выглядел если не испуганным, то очень удивлённым.
Гарри изо всех сил старался загнать первую бусину в палочку Лорда. Вот... ещё немного... Бусина дрожала в сантиметре от палочки. Гарри набрал в грудь воздуха и сделал последний рывок. Мгновение — и бусина влилась в палочку.
Раздался треск. Бусины словно слились в один огромный, искрящийся шар, который становился всё больше и больше, неумолимо увеличиваясь в размерах. Потрясение было так велико, что Гарри мог запросто выпустить свою палочку из рук, и лишь инстинкт самосохранения помешал ему сделать это.
Гарри мельком взглянул на Лорда и с удовольствием отметил, что тот не на шутку испуган. Пожиратели, кажется, разделяли его чувства, так как они беспокойно забегали по границе золотого свода. Даже змея, казалось, что-то почувствовала.
Наконец световой шар увеличился настолько, что по размерам мог запросто дать фору хижине Хагрида, и, заискрившись и произведя оглушительный звук, он взорвался, тем не менее, оставив связь целой.
Что-то тяжелое навалилось на Гарри и чуть не сшибло мальчика с ног. Гарри, крепко сжимая палочку в руке, с трудом восстановил связь, готовый к нападению в любой момент. Он уже был готов защищаться от неведомого врага, как вдруг увидел около себя... девочку примерно своего возраста. У неё были длинные рыжие волосы и большие, точь-в-точь, как у Гарри, изумрудные глаза. Её светлое личико было усыпано веснушками, а сама она была одета в короткое тёмно-зелёное платье, явно не соответствующее её возрасту. Она сидела на земле, испуганно озираясь по сторонам. Волдеморт и Пожиратели были в шоке.
— Ты кто?! — удивлённо спросил Гарри, придя в себя.
Девочка подняла глаза на Гарри, затравленно глядя на него. Мальчик отметил, что рыжая кого-то ему сильно напоминает...
— Ладно, времени нет, — быстро сказал он, стараясь, чтобы Лорд, в глазах которого отразились понимание и ледяной ужас, его не услышал. — Встать можешь?
Девочка промолчала. Гарри про себя выругался и схватил её за руку. Луч становился всё более слабым, в любой момент готовый распасться, шар снова нарастал, и Гарри понял, что пора заканчивать с этим. В любом случае, дольше удерживать палочку он уже не мог. Он сильно рванул её вверх, и золотая нить порвалась. Но шар не исчез. С тем же грохотом, как и в первый раз, он поднялся в небо и рассыпался на миллионы ярчайших осколков, на пару мгновений ослепив Волдеморта и его приспешников.
А Гарри уже был далеко. Он бежал, крепко держа за руку незнакомую девочку, с трудом поспевающую за ним. Вслед им неслись заклятия, но Гарри уворачивался, тянув за собой рыжую, то и дело норовящую упасть или попасть под зелёную вспышку, и только слышал треск могильных плит. Он бежал, даже не вспоминая о вывихнутой ноге. Все его мысли были направлены на то, что ему нужно было сделать...
— Не убивать! Только оглушить! Он мой! — заорал Тёмный Лорд. Гарри нырнул за ближайший памятник, прижав девчонку к себе, и увидел только выпущенную кем-то красную вспышку Ступефая, пролетевшую мимо. Что-то сверху затрещало и отвалилось, но мальчик не обращал на это внимания. Схватив покрепче палочку, он выскочил из своего укрытия.
— Импедимента! — выкрикнул Гарри, направив палочку на самого близкого к нему колдуна.
Кто-то из Пожирателей вскрикнул, и Гарри увидел, как тело Макнейра глухо падает на землю. Мальчик протянул руку и ухватился за локоть девочки…
— Прочь! С дороги! — зарычал Волдеморт. — Я убью его!
Гарри держал рыжую за запястье. Их и Волдеморта разделял теперь всего один памятник, но девочка была слишком тяжелой, а до Кубка не дотянуться…
Волдеморт был уже слишом близко. Гарри видел, как его длинные белые пальцы поднимают палочку, а рот собирается произнести роковое заклинание...
— Акцио! — взревел Гарри, указав палочкой на Кубок.
Кубок подлетел и мгновенно очутился рядом с мальчиком. Гарри поймал его за ручку, и почувствовал, как ноги отрываются от земли, а тело кружится в знакомом вихре... Они летели домой.
***
Тринадцать лет назад.
1 ноября 1981 года.
Литтл Уингинг
— Странно видеть вас здесь, профессор МакГонагалл.
Дамблдор улыбнулся и повернулся к полосатой кошке, но та уже исчезла. Вместо неё на заборе сидела довольно сурового вида женщина в очках, форма которых была до странности похожа на отметины вокруг кошачьих глаз. Женщина тоже была в мантии, только в изумрудной. Её чёрные волосы были собраны в тугой узел на затылке. И сразу было заметно, что вид у неё раздражённый.
— Как вы меня узнали? — спросила она.
— Мой дорогой профессор, я в жизни не видел кошки, которая сидела бы так неподвижно.
— Станешь тут неподвижной - целый день просидеть на кирпичной стене, — парировала профессор МакГонагалл.
— Целый день? В то время, как вы могли праздновать вместе с другими?
Профессор МакГонагалл рассерженно фыркнула.
— О, да, действительно, все празднуют, — недовольно произнесла она. — Даже маглы заметили, что что-то происходит. Будет просто превосходно, если в тот самый день, когда Вы-Знаете-Кто наконец исчез, маглы узнают о нашем существовании. Кстати, я надеюсь, он на самом деле исчез, это ведь так, Дамблдор?
— Вполне очевидно, что это так, — ответил тот. — Так что это действительно праздничный день.
Взгляд профессора МакГонагалл уткнулся в Альбуса Дамблдора.
— Вы знаете, о чём все говорят? Они гадают: почему он исчез? Гадают, что же наконец смогло его остановить? Говорят, — настойчиво продолжила МакГонагалл, — говорят, что прошлой ночью Волдеморт появился в Годриковой Впадине. Что он появился там из-за Поттеров. Если верить слухам, то Лили и Джеймс Поттеры... То они... Они мертвы...
Дамблдор склонил голову, и профессор МакГонагалл судорожно втянула воздух.
— Лили и Джеймс... Не может быть... Я так не хотела в это верить... О, Альбус...
Дамблдор протянул руку и коснулся её плеча.
— Я понимаю... — с горечью произнёс он. — Я очень хорошо вас понимаю.
Когда профессор МакГонагалл снова заговорила, голос её дрожал:
— И это ещё не всё. Говорят, что он пытался убить сына Поттеров, Гарри. Но не смог. Он не смог убить этого маленького мальчика. Никто не знает, почему, никто не знает, как такое могло произойти. Но говорят, что, когда Волдеморт попытался убить Гарри Поттера, его силы вдруг иссякли — и именно поэтому он исчез.
Дамблдор мрачно кивнул.
— Это... Это правда? - запинаясь, спросила профессор МакГонагалл. — Он не смог убить маленького мальчика? Это просто поразительно... Но каким чудом Гарри удалось выжить?
— Мы можем лишь предполагать, — ответил Дамблдор. — Возможно, мы так никогда и не узнаем правды.
— Но... — профессор едва удерживалась, чтобы не заплакать. — Альбус, а как же... как же Мари? Девочка Поттеров? Что с ней? Её... её тоже у... убили?
Дамблдор тяжело вздохнул.
— Я не знаю, Минерва. Но, если верить слухам, в ночь на первое ноября Мари Поттер, как и лорд Волдеморт, бесследно исчезла. Её тела не нашли.
Профессор МакГонагалл достала из кармана кружевной носовой платок и принялась вытирать слёзы под очками.
— Но что это значит, Альбус?.. Значит, она тоже... умерла?
— Я не могу этого утверждать, Минерва. Вполне возможно, — я даже смею на это надеяться, — что Мари жива. Но её нет... А это значит, что, — только не поймите меня неправильно, — будет лучше, если мальчик никогда не узнает, что у него была сестра.
Воцарилось молчание. МакГонагалл едва слышно всхлипывала и молча утирала слёзы. Дамблдор шумно втянул носом воздух, достал из кармана золотые часы и начал пристально их разглядывать. Вскоре он засунул их обратно в карман и тихо произнёс:
— Что-то Хагрид задерживается...
***
Настоящее время.
24 июня 1995 года.
Хогвартс.
Гарри шлёпнулся лицом на землю и почувствовал запах смятой травы. Его оглушили аплодисменты и радостные голоса зрителей, приветствовавшие победителя. Но Гарри не двигался и закрыл глаза. Голова шла кругом, а дыхание перехватило. Вставать на ноги совершенно не хотелось, поэтому Гарри терпеливо ждал, пока кто-нибудь подойдёт и поможет ему. Ну же, кто-нибудь, что-нибудь!..
В голове заново начали прокручиваться кадры пережитого... Мальчик ещё крепче вцепился в неподвижно лежащую рядом с ним девочку и в гладкую холодную ручку Кубка. Казалось, если он хоть немного ослабит хватку, то непременно провалится в темноту, цепкими когтями впивавшуюся в его сознание...
Музыка прекратилась: видимо, люди наконец-то поняли, что что-то случилось. Отовсюду слышались шаги и взволнованные голоса. Зрители вскакивали со своих мест, чтобы подойти к Мальчику, Который Выжил. Сам Гарри никак на это не реагировал.
Вдруг чьи-то сильные руки схватили его и перевернули на спину.
— Гарри! Гарри! — настойчиво звал его чей-то голос.
Он открыл глаза.
Это был Альбус Дамблдор.
Кубок перенёс его на самый край лабиринта. Гарри видел возвышающиеся над ним трибуны, фигурки двигающихся там людей, звёзды над головой.
— Гарри! — мальчик услышал, как к нему бежит Седрик Диггори*. — Ты победил! Я не смог справиться с гигантским акромантулом... Что с тобой? Ты ранен?.. Гарри, кто эта девочка?
Гарри отпустил Кубок, но ещё крепче прижал к себе незнакомку. Девочка едва пошевелилась, но не спешила освобождаться из цепкого захвата Поттера. Мальчик поднял свободную руку и ухватил Дамблдора за запястье.
— Он вернулся, — прошептал Гарри. — Волдеморт вернулся.
