Колесо Судьбы

- Нет. Не может быть, зачем им это надо... - сбивчиво бормотала Джейн Вестерлинг, отходя от двери. - Джейни, не бормочи, я не слышу ничего из-за тебя, - шипела Эления, сурово взглянув на старшую сестру, пока маленький Роллам с прижатым к двери ухом смешно хмурился. Джейн больше не хотела слушать. Ей вполне хватило уже услышанного. Рейнальд, дядя Рольф, глава гвардии и ещё несколько человек шумно обсуждали последние вести, которые обещали Крэгу тяжёлые времена. Северяне во главе с так называемым Королём Севера и Трезубца, одержав победу у Окскросса, принялись грабить Западные земли и захватывать замки. Они уже взяли Эшмарк и шли на... Они шли на Крэг. Джейн не успела как следует обдумать новости: из-за двери послышался скрип отодвигаемых стульев и нетерпеливый кашель дяди Рольфа. Элен тут же схватила за руку Роллама и потащила его по коридору. - Джейни! - шикнула девочка, заставляя старшую сестру ускориться и следовать за ними. - Любопытно, а правда, что Король Севера - оборотень и что вся его армия состоит из оборотней? - задыхаясь от бега и волнения, прошептал Роллам. - Если и так, то нам вдвойне конец, - жизнеутверждающим тоном заявила Эления, запуская в комнату возбуждённого брата и раскрасневшуюся Джейн. - Обернуться они орлами какими-нибудь и перелетят через стены. Роллам вздрогнул и как-то сник. - Но ведь дядя Рольф говорил, что у них король - Молодой Волк, а не орёл... - На наше счастье. Я предпочла бы помереть на месте от разорванной глотки, чем с течением времени от чрезмерного сластолюбия солдат, перекинувшихся из орлов обратно в людей. Джейн по привычке подошла к окну и слепо уставилась на брата. Волк. Волки. - А может, они передумают? - с робкой надеждой в голосе спросил Роллам. - Ага, - хмыкнула Эления, теребя рукав ржаво-песочного платья. - Хотя есть вероятность, что они, увидев Крэг, решат, что это покинутые людьми развалины и уйдут обратно на Ланниспорт. - Нет, - Джейн сама не ожидала от себя такой твёрдости и жёсткости. - Нет, они будут здесь и захватят замок. - Немудрено, что захватят, - немного ошарашенно ответила Элен. - Но с чего это у тебя, Джейни, такая уверенность? Вообще-то место зануды, предвещающей всё плохое, уже занято. - Оттуда уверенность, оттуда... - девушка отвернулась и устало прислонилась лбом к чуть прохладному камню стены. Эления скорчила рожицу брату. - Ты стала похожа на старую бабку - гадалку, Джейни. Решила научиться соответствовать будущему мужу - старику? Джейн поморщилась. С некоторых пор ей стало казаться, что выйти замуж за старца не так уж и плохо. При учёте обстоятельства в виде возможного жениха - мертвяка.

***

Грохот почти пробивал барабанные перепонки, а отдельные крики сливались в вой. Роллам плакал навзрыд, прижимаясь к младшей сестре. А Джейни повторяла молитву Деве раз за разом, строчку за строчкой. "Убереги девичью честь, Дева, спаси..." Крошащиеся стены замка Крэг тряслись и плакали осколками камня, маленькая гвардия Вестерлингов пыталась выстоять против северного войска, льда, окружившего замок твёрдым серым кольцом. "Спаси, Дева, убереги..." Свист стрел, звон мечей и дребезжание лат, крики раненых перекрыл вой волка, жуткий, врезающийся в мозг. Отчаянный. "Спаси..." - Джейни, он не тронет тебя, он красивый юноша с добрым сердцем. Настоящий король. - Кто-нибудь, отрежьте мне уши, - прошептала Элен. - Джейни, у него синие, как озера, глаза, рыжие волосы цвета осенней листвы. Он не тронет тебя. Боги, какая разница, какие у него глаза? Он король, не наш король, и он всё равно нам враг, и мы ему враги. Мать, зачем? Зачем ты это говоришь? - Ты улыбнись ему, присядь изящно, а на пире поднесёшь чашу. Джейн твёрдо решила, что присоединяется к Элении в её желании лишиться ушей. - Джейни, он... - Он прекрасный красавец с прекрасными глазами, прекрасный король, просто прекрасный, но рыжий, - не выдержала Эления. - Матушка, даже Роллам уже это понял, - младшая Вестерлинг многозначительно кивнула на рыдающего брата: дескать, матушка, не справляюсь, помогай. Сибелла поджала губы и поменялась с Эленией местами. - Джейни, у тебя вид, словно ты в септы подалась, - Элен осторожно подмяла под себя зелёную юбку и сложила ладони замочком на коленях. - Сама села: септа септой, - слабо улыбнулась Джейн, чуть вздрогнув. Где-то снаружи вновь раздался вой, от которого кровь стыла в жилах и хотелось убежать, скрыться, заснуть, чтобы больше никогда не проснуться. Руки Элении подрагивали, а пальцы казались слепленными из снега. Лёд. Роллам захлёбывался слезами, а мать что-то тихо шептала ему, нежно касаясь каштановых волос. - Они в замке! - чей-то голос, так похожий на дядин, разрезал гул, и разом всё померкло. Эления на секунду замерла и вдруг взвыла по-бабьи, как воют несчастные вдовы на похоронах своих рано умерших мужей, взвыла и схватилась за голову, тут же перестав издавать какие-либо звуки. Джейн передёрнулась. Волки. Ей стало просто физически плохо, все молитвы разом вылетели из головы, забылось всё и вспомнилось всё разом. Джейн вскочила и под недовольные крики матери бросилась вон. Лишь бы было бы не заперто. Материнская комната, которая была по пути, оказалась открытой, как и тот самый ящик стола, заполненный звенящими мешочками и остатками фамильных украшений; старшая из сестёр Вестерлинг выдохнула и вынула из его глубины кинжал с потускневшим лезвием. На простой рукояти были вырезаны неясные символы, которые почти уже стёрлись, готовясь забрать с собой свою разгадку; но один символ ещё был виден. Колесо. Джейн словно зачарованная разглядывала каждую его линию, в тумане внезапно выступивших на глаза слёз линии будто ожили, приводя Колесо в движение. - Если я умру, то встречу смерть достойно, как настоящая Вестерлинг. С оружием, а не с чашей, - пробормотала Джейн. - Ты слишком труслива и слишком слаба. Луна злобно щурилась на серую фигурку, стараясь не таращиться на молодую темноглазую женщину, и избегала последнюю своим светом. - Ты никчёмна. У тебя фигурка, красивенькое личико, довольно смазливое, пышные волосы, милые глазки и носик, но типично вестерлинговская пустая голова. Где логика? Где умение просчитывать свои действия и выявлять их последствия? Ты никчёмна, у тебя не хватает духу даже просто признать свою никчёмность. Где же твоя хвалёная вестерлинговская храбрость? Фигурка дрожала и плакала, но слёзы тут же высыхали, а одинокий звук плача исчезал в безвоздушном пространстве. Вестерлинги... Древний род, ныне чьё имя смешано с пряностями, нищий и никому не нужный. Теперь он и вовсе умрёт. Или... Или нет? Неужели она, правнучка Мэгги Лягушки, обладающая даром предвидения, не смогла заранее узнать о конце собственного рода?.. Неужели она настолько никчёмна? Или это ещё не конец? - Умей красиво признать своё поражение. И тогда твоё поражение несильно будет отличаться от чужой победы. Что победители, что проигравшие - все равны перед смертью. Помни это. Джейн сжала горячую рукоять в руках. Коридоры казались пусты. Стояла странная тишина. Джейн Вестерлинг шла вперёд, к главному залу замка Крэг, освещённая редкими горящими факелами. Вокруг её шеи кольцами вилось тяжёлое ожерелье из металла, а талию обвивала последняя реликвия дома Вестерлингов - массивный пояс, украшенный древними ракушками, часть из которых была треснута. В руке был сжат кинжал, спрятанный в складках платья. Двери зала были нараспашку, вокруг суетились солдаты, бренча оружием, но все они тут же расступились перед идущей. В самом зале была настоящая толпа: огромные люди в мехах заняли собой почти всё пространство, и лишь только в середине была пустота. Все замолчали, воззорившись на вошедшую. - Джейни? - воскликнул отец. В своих старых латах в ракушках он смотрелся как-то жалко на фоне окружающих его северян. Тут же был и брат с дядей, усталые, с серыми лицами. Тут же и мать, в ужасе смотревшая на свою дочь, и Элен, округлившая сухие до испуга глаза, и маленький Роллам, с красным зарёванным лицом. Сколько же она простояла над кинжалом, погружённая в воспоминания? Рычание отвлекло её от размышлений. Гигантский серый волк вырос перед ней будто из-под земли. Он скалил острые клыки, протягивая к Джейн Вестерлинг морду, открывая дурно пахнущую пасть с остатками чего-то, сильно смахивающего на кровавое мясо. Он злобно и угрожающе рычал, и Джейн показалось, что он знает, знает о её даре и хочет её смерти. Но в голове прозвучало: - Это не твоя смерть. Твоя смерть будет другой. - Серый Ветер! - волк сердито фыркнул и освободил дорогу, отозвавшись на молодой властный голос. Страх отступил. - Леди Джейн, - вышедший вперёд крепкий юноша с волосами цвета осенней листвы поклонился, не отрывая взгляда от старшей Вестерлинг, от её бледного, но спокойного лица. Тёмная железная корона с острыми мечами зубцов блёкло блеснула. Это их победитель. Это он. Так этот рыжий юноша, ещё недавно мальчик, с мутными глазами и в залитых кровью латах, и есть Король Севера? Их победил её ровесник? Волк ворчал за спиной Короля Севера, а люди вокруг ждали. Мать слегка напряжённо кивнула. Север. Лёд. Волк. Но ничего про их смерть. Джейн неспеша присела, склонив голову в приветствии. Кинжал спрятался поглубже в складки платья. Пока не время. Она умрёт не так, умрёт по-другому. Король болезненно и искренне улыбнулся в ответ, став ещё моложе. А мать вздохнула и только губами сказала ей: "Молодец". Пламя факелов вздрогнуло, пробежавшись светом по блестящей юбке Элении, разбрасывающей цветные блики - и в тёмных глазах Сибеллы Вестерлинг сверкнула зелень.