Пожиратели магии

      Твайлайт снова перепроверила охрану замка. До этого, она лично убедилась в подлинности донесений из городов Эквестрии, чтобы избежать ошибок прошлого. Аликорнша поднялась в покой принцессы Селестии, охраняемые самыми верными стражниками. - Как вы себя чувствуете? - Как всегда в это время, очень слаба, моя верная ученица. - Вот как. Пока, не выявлено никакой подозрительной активности. - Ты слишком переживаешь, Твайлайт. События десятилетней давности не повторятся. Ты же сама излечила всех «иммунных». Но, даже если и остался кто-то, то мы же выяснили, что для поглощения элементов гармонии пожиратель магии должен превратиться в псевдо-аликорна, как Миднайт Байт. Это же требуется, чтобы поглотить наши с Луной силы, пока мы ослаблены. Тогда, для этого потребовалось похитить сотни пони, но ты сама отслеживала все сообщения о пропаже, за последние десять лет. Ты проделала отличную работу. Нам не о чем беспокоиться. - Даже если нам больше не угрожают пожиратели магии, мы не можем быть уверены на сто процентов, что ничего не произойдёт. После того случая, стало широко известно про слабость принцесс во время парада Солнца и Луны. Не известно, кому взбредёт в голову воспользоваться этим. Лишняя предосторожность не помешает. - Поэтому ты отправила мою дорогую младшую сестру в Кристальную империю? - Да. Так же как и на меня, парад слабо воздействует на принцессу Каденс. Она с моим братом сможет позаботиться о принцессе Луне. Что же, раз у вас всё нормально, то я вернусь к своим обязанностям.       Твайлайт поклонилась принцессе Селестии и направилась в кабинет. Там её ждала единорожка-секретарь. - Где напарница? - Она сказала, что у неё снова разболелась голова и пошла в медпункт. - Что-то часто она стала жаловаться на головные боли. Она не ударялась в последнее время? - Не знаю, она не рассказывала. Хотя, в последнее время она стала пропадать куда-то во время перерывов и иногда «витает в облаках». Может, она нашла кого-нибудь из стражников? Аликорнша улыбнулась: - Будем надеяться. А то после того, как она узнала, что творила пока была под контролем Миднайт Байта, она с головой ушла в работу, пытаясь искупить вину. А ты почему не налаживаешь личную жизнь? - Ох, ваше высочество, вы не поверите, как сложно найти родственную душу, когда в голове столько тараканов. - Я же говорила тебе, что ты можешь звать меня просто Твайлайт. - Так не положено, принцесса. По крайней мере, пока мы на рабочем месте. – ответила единорожка, и, немного помявшись, спросила: - Как прошли ваши последние поиски? Вы нашли какие-нибудь следы? Твайлайт покачала головой: - Как и раньше, я встречаю Спайка только во снах. Но я не собираюсь сдаваться. Кто ищет, тот всегда найдёт. - Хороший настрой, ваше величество! Разговор пони прервал сигнал тревоги. В кабинет ворвался стражник. - Что произошло!? - Тревогу подняли стражники королевского сада. Они сообщили, что одна из статуй превратилась в чёрного аликорна, который напал на охрану. Сейчас злоумышленник направляется к покоям принцессы Селестии. Ему помогает земная пони, которая пользуется магией. Пони переглянулись. - Как это возможно? Неужели она снова попала под его контроль? – дрожащим голосом спросила единорожка. - Не знаю. Возможно, она и не выходила из под контроля. Мне нужно спешить!       Миднайт Байт шел по коридорам замка, с хрустом разминая конечности: - Ох… Как же ноет тело. Стоять в одном положении десять лет было весьма неудобно. - Тогда в этот раз, можешь выбирать положение поудобней! – произнесла Твайлайт, преградившая ему путь, вместе с несколькими стражниками и единорожкой-секретарём, которая посмотрела на свою подругу. Земная пони попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла, и просто отвела взгляд. - Какие пони, принцесса Твайлайт Спаркл! Какая встреча. – сказал аликорн и наиграно поклонился: - Вы изменились с нашей последней встречи. - Ты тоже. Как так вышло, что ты смог избавиться окаменения и накопить столько сил? - Любопытно? Мне нравится эта черта в вас. Что же, всё просто. Чтобы избавиться от действия какого-либо проклятия, нужно сначала под него попасть. К моему счастью, во время казни никто не вспомнил про мой особый талант, и я просто развеял заклинание окаменения, подменив его на парочку других. Я погрузил своё тело в стазис и сверху наложил иллюзию окаменения. А насчёт силы… Вы сами исправно предоставляли мне пищу, обеспечивая охрану сада. Разве стражники не жаловались вам на головокружение и чрезмерную усталость после дежурства там? Твайлайт мысленно отругала себя за то, что списала эти жалобы на перегрев на солнцепёке. - Ну и конечно, моя маленькая сестра исправно отдавала свои силы мне. – произнёс Миднайт Байт и потрепал земную пони по гриве: - Что же, ваше любопытство удовлетворено, теперь потешьте моё. Принцесса Селестия в конце этого коридора? - Зачем тебе это знать? - Последние десять лет я размышлял над тем, что произошло. Что пошло не так и почему? Я понял, что мои старания пошли прахом из-за того, что я поставил перед собой слишком высокие цели. Власть в стране, порабощение жителей, пленение и убийство принцесс… Вспоминая ваши слова, я понял, что действительно слишком сильно раскатал губу. – задумчиво произнёс аликорн: - Но тогда, чего же я хотел? И снова мне помогли ваши слова, принцесса. Мне просто нужна была месть. Всё до боли банально! И почему я сразу не понял, что меня бы удовлетворило простое убийство этой твари, Селестии? - Раньше, ты прикрывался своими собратьями. А теперь просто разглядел свою истинную натуру. Вперед Твайлайт вышел серый стражник-единорог и снял шлем: - Миднайт Байт, ты помнишь меня? - Конечно, брат. По крайней мере, когда-то мы были братьями. Вижу, теперь у тебя другая жизнь. - Да. Принцесса Твайлайт Спаркл избавила меня от проклятия, которое заставляло меня высасывать магию и жизненную силу из других, ради собственной выгоды. Теперь, мне не нужно вечно убегать и прятаться, как и всем нам. Жители Эквестрии приняли нас, не смотря на все те ужасы, что мы творили. Остановись, пока не поздно. Рог аликорна загорелся и единорог отлетел в стену. Он повалился на пол без сознания. - Уже поздно, брат. Единственное, ради чего я живу – это заставить принцессу Селестию познать страх смерти. Не стоило тебе вставать у меня на пути. – грустно произнёс Миднайт Байт и грозно посмотрел на тех, кто преградил ему путь: - С дороги! Твайлайт и стражники сомкнули ряды и приготовились к бою. - И как же вы собрались противостоять мне? Пришлый бой в этих стенах закончился полным разгромом ваших сил. - Мы кое-чему научились с прошлого раза. – с улыбкой ответила аликорнша. В воздух поднялись стулья, скамьи, цветы и подставки под них. Всё, что в коридоре было пригодно в качестве снаряда, было задействовано магами. - Хм… Это может сработать. – произнёс аликорн. Земная пони встала перед ним и создала магический барьер: - Не позволю! Миднайт Байт улыбнулся и отодвинул пони за себя: - Спасибо за заботу, моя маленькая сестра. Но не стоит утруждать себя. У меня достаточно жизненной силы, чтобы противостоять их атакам. Аликорн растворился в воздухе. Твайлайт насторожилась. - Жаль, что вашего друга тут нет, с его чувствами и инстинктами. – прозвучало за её спиной. Миднайт Байт появился прямо за строем и махнул зачарованными крыльями, раскидав стражников как игрушечных. Только аликорнша и её секретарь успели отпрыгнуть на безопасное расстояние. Единорожка посмотрела на напарницу: - Позвольте мне разобраться с ней. - Справишься? - Не знаю. Но я должна попробовать. Она – моя лучшая подруга, всё-таки.       Твайлайт посмотрела на Миднайт Байта и создала ослепительную вспышку света, после чего телепортировалась между ним и дверью в покои принцессы Селестии. Аликорн потёр глаза копытом: - Не плохой трюк, принцесса Твайлайт Спаркл. Вы действительно готовились к нашей встрече. - Ты сам сказал, что способен развеять любое заклинание «в поле зрения». - Верно. Если я не вижу заклинание, я не могу его поглотить. Умно придумано, но больше ваш трюк не прокатит. Стоило использовать его, чтобы убить меня. - Я никогда не отниму жизнь. Каким бы ужасным не был её обладатель. Аликорн ухмыльнулся: - Вы мне действительно нравитесь, ваше высочество. В отличии от вашего учителя, вы ставите мораль превыше долга. Жаль, что вы стоите на моём пути.       Земная пони хотела пробежать к своему хозяину, но единорожка встала на её пути: - Так хочешь быть рядом с ним? Короткий поводок? - Немного. Прости, но я должна следовать за ним. - Из-за его воли? - Да. - Я слышала, что стать слугой можно только по своей воле. Я не хотела напоминать тебе, считая, что ты всё забыла, но позволь спросить, как ты ввязалась в это? Земная пони грустно улыбнулась: - Всё из-за тебя. - Меня!? - Из-за единорогов в принципе, но ты была самым ярким напоминанием о несправедливости этого мира. Ты помнишь, что нам пришлось сделать, чтобы получить нашу работу? - Я получила рекомендательное письмо от моей прошлой начальницы… - А мне пришлось участвовать в конкурсе, вместе с полусотней конкуренток. И так всегда. Рог на голове давал тебе пропуск в лучшие образовательные учреждения и организации, когда мне каждый раз приходилось доказывать, что я достойна хоть чего-то. Благодаря магии, единорогам всегда рады в любом офисе. Вы справляетесь со всем так быстро, что вам прощают большинство ошибок. В то время как земных пони, вроде меня, увольняют за мельчайшие проступки. Я никогда не ненавидела тебя, ведь ты была моей лучшей подругой и никогда не смотрела на меня сверху вниз. Но мне всегда было больно, когда ты, со своей лёгкой неряшливостью и заскоком на драконов, играючи получала должность, ради которой мне приходилось вкалывать до седьмого пота. - Ты никогда не говорила об этом… - Так уж устроен этот мир, что поделать? Но однажды, я встретила Миднайт Байта. Он рассказал, что может дать мне силы, равные твоим. Он так сладко рассказывал, что я и не подумала о подвохе. Но, окажись ты на моём месте, не желала бы, чтобы хоть раз, всё было легко и просто? - Естественно. Но почему ты не поговорила со мной? - Сначала это не пришло мне в голову, а потом он запретил. Приказал, как и сейчас приказал следовать за ним. – земная пони приготовилась к атаке и её зрачки засияли: - Прости, но мне нужно пройти. - И ты меня прости. – ответила единорожка и приготовилась к бою: - Но я не могу тебе этого позволить.       Миднайт Байт медленно шел навстречу Твайлайт. Она попыталась кинуть в него тумбой, но аликорн ловко увернулся. Тогда аликорнша решила обрушить на него потолок, и ударила по нему заклинанием. Но Миднайт Байт обратил время обломков вспять и коридор вернулся в первоначальное состояние. - Это бесполезно, принцесса. Я сотни лет прожил в тоннелях. Неужели вы думали, что это сработает? - Пока не попробуешь, не узнаешь. - Метод проб и ошибок? Тоже неплохой способ сражаться. Жаль, что он вам не помогает. Твайлайт сделала несколько шагов назад и упёрлась крупом в дверь. Больше отступать было некуда, и вещи, которыми можно было кинуть в аликорна, чтобы нанести хоть какие-нибудь повреждения, закончились. Внезапно, дверь отварилась и аликорнша ввалилась в покои. - Довольно, моя верная ученица. – произнесла принцесса Селестия и помогла Твайлайт снова встать на ноги. - Зачем вы открыли дверь!? - Эта история слишком сильно затянулась. Пора поставить в ней точку. – сказала аликорнша и вышла навстречу Миднайт Байту. Твайлайт выбежала перед ней, преградив путь: - Я не могу позволить вам сделать это. Рог аликорна засиял, и её прижало к стене, из которой начали расти лозы, крепко связавшие Твайлайт. - Вы мне действительно нравитесь, принцесса Твайлайт Спаркл, поэтому я не хочу больше причинять вам вреда. Как и живущим ныне в Эквестрии. Как и сказала её высочество десять лет назад, те, кто был замешан во взрыве в подземный комплекс, давно мертвы. Их потомки, которые смогли принять моих собратьев, не должны нести ответственность за грехи прошлого. Остались только мы вдвоём, и нам действительно стоит со всем покончить. Поэтому не вмешивайтесь. - Принцесса Селестия, не нужно! – крикнула Твайлайт, пытаясь вырваться из западни. - Не стоит так сильно переживать, моя верная ученица. Я прожила долгую жизнь. Даже если меня не станет, я могу умереть со спокойной душой, зная, что это избавит моих подданных от опасности. Моя дорогая младшая сестра с радостью будет выполнять мои обязанности. А тебя я научила всему, что знала сама. Я оставляю Эквестрию в надёжных копытах.       Миднайт Байт стал собирать силу в роге, и Твайлайт зажмурилась. Прозвучал звук магического выстрела. - Не знаю, что вы там себе надумали, но как тот, кого вы назвали вашим другом, я не могу позволить вам умереть. – прозвучал незнакомый голос. Аликорнша открыла глаза, чтобы узнать, что происходит. Принцесса Селестия была в полном порядке, благодаря возникшему перед ней магическому щиту. Между ней и Миднайт Байтом находилась светящаяся воронка, из которой выглядывало необычное фиолетовое существо. Оно было на голову выше принцессы Селестии, и сильно напоминало аликорна, но, в то же время, сильно отличалось от пони. После того, как существо полностью вышло из воронки, Твайлайт увидела, что его задняя часть была вполне обычной, в то время как передние ноги заканчивались когтистыми лапами, вместо копыт. Зелёные крылья переливались всеми цветами радуги на свету, как и чешуя, местами проглядывающая через шерсть. Грива плавно переходила в шипы, тянущиеся до самого хвоста. Морда существа была увенчана полупрозрачным кристальным рогом, того же цвета что и крылья с гривой, а через улыбку был виден ряд острых зубов. Аликорнша посмотрела неожиданному гостю в глаза, и её сердце на миг замерло. Эти изумрудные глаза Твайлайт искала очень давно. - Спайк… - тихо прошептала она, боясь спугнуть это наваждение. Он посмотрел на аликорншу и улыбнулся ещё шире. Затем Спайк повернулся к Миднайт Байту. - Ты!? – удивлённо спросил аликорн: - Похоже, вставать на моём пути, входит у тебя в привычку. Но, твоя принцесса уже смирилась. Уверен, что хочешь пойти против её воли? - Принцесса Селестия? Она принцесса пони, а я дракон. К тому же, я её друг, поэтому не могу позволить ей совершить глупость. - В этот раз ты выглядишь не так внушительно. Думаешь, справишься со мной? – самонадеянно произнёс Миднайт Байт и растворился в воздухе. - Мы же уже проходили через это… - немного разочаровано сказал Спайк. Он вытянул вперёд правую лапу. Она увеличилась до огромных размеров, заняв всё пространство коридора. Недолго думая, дракон опустил лапу, от чего затряслись стены. - Ч-что… опять!? – еле выговорил впечатанный в пол Миднайт Байт, прежде чем потерять сознание. - Не опять, а снова. Первым начал повторяться. – ответил Спайк, и уменьшил свою лапу до обычного размера: - В отличии от магии уменьшения, с магией увеличения у меня проблем нет. Да и силы мои при мне. Так что вмазать могу существенно, вне зависимости от того как выгляжу. Он подошел к пленённой Твайлайт и перерезал когтями лианы. Она всё ещё удивлённо смотрела на него: - Это действительно ты? - Если не веришь, можешь меня ударить. Хоть это тело и искусственное, оно очень даже живое. Будет больно. Я заслужил, а ты убедишься, что это не мираж. Аликорнша поцеловала дракона в щеку и улыбнувшись сквозь слёзы сказала: - Даже если это мираж, я не хочу чтобы он исчезал.       Стражники, оглушенные преступником стали приходить в себя. Единорожке-секретарю тоже удалось, наконец, поразить подругу сковывающим заклинанием. Принцесса Селестия подошла к лежащему Миднайт Байту, снова ставшему тёмно-серым единорогом. - И что мне теперь делать с тобой? Если окаменение не выход… - Позвольте мне. – произнёс Спайк и встал рядом с ней. Он поднял лапу над поверженным противником, и тот засветился. - Ты уверен? Он может поглотить твою магию. - Я на это и рассчитываю. – ответил дракон. Миднайт Байт стал стремительно уменьшаться, изменяясь, пока не превратился в белого жеребёнка с золотистой гривой. Его кьютимарка пропала. - Это магия омоложения. Она схожа со способностью пожирателей магии к продлению жизни, поэтому я смог использовать её без риска быть поглощенным. Я вернул его в то время, когда он был ещё совсем несознательным младенцем, стерев все его воспоминания и исправив магический центр. Теперь он самый обычный земной пони. Думаю, после всего, что пришлось пережить Миднайт Байту, он заслужил прожить счастливую жизнь. - Согласна. Я никогда не смогу загладить свою вину перед ним, но могу хотя бы проследить за тем, что он больше никогда не испытает такого. – ответила принцесса Селестия. - Если вы позволите, ваше величество. – обратился к ней серый единорог-стражник, из числа бывших пожирателей магии: - Я бы хотел забрать его в свою семью. Хоть наши магические центры и исправлены, мы всё ещё страдаем от бесплодия. Мы с женой давно хотели усыновить жеребёнка. Может, его идеи и поступки не всегда были верными, я хочу отплатить Миднайт Байту за то, что он заботился о нас все эти годы. - Я не против. Со своей стороны, я окажу вам полную поддержку.       Единорожка-секретарь подошла к Спайку: - А моя подруга? - Потребуется время, но я смогу избавить её от остатков заклинания контроля. - Вот как… - со вздохом облегчения сказала она, и, немного покраснев, спросила: - Вы действительно тот самый дракон? Спайк помотал головой, и она на миг стала миниатюрной копией его настоящей головы. - Это тело искусственное. Моё настоящее тело спит на острове, в тысяче миль отсюда. Но внутри мой разум. - Вот как! – восхищённо ответила единорожка и убежала по коридору с криками: «И почему я именно сегодня забыла взять блокнот для автографов!?». - Иногда эта пони совершает странные поступки. – произнесла Твайлайт, встав рядом со Спайком, и окинув его взглядом: - Ты поэтому так странно выглядишь? Из-за искусственного тела? - Я узнал технологию его создания только вчера, поэтому ещё не совсем овладел ею. Так что тело нестабильно. Я хотел придать ему форму, не привлекающую слишком много внимания, но получилось что-то среднее между драконом и пони. Хотя, я не представляю, как бы обходился без них. – ответил он и поднял лапу, пошевелив когтистыми пальцами. - А по-моему, ты выглядишь очень даже ничего. – сказала аликорнши и прижалась к дракону: - Пошли домой? Он согласно кивнул.       Под утро, Спайк лежал на кровати в их старой комнате в библиотеке, любуясь спящей под его крылом Твайлайт. После возвращения в Понивиль много чего произошло. Встреча с друзьями, вечеринка, недовольная единорожка, упрекавшая их, что они бросили её в замке, и разговоры с Твайлайт. Слова любви, упрёки, ругань, рассказы о прошлом, и простые беседы ни о чем – всё то, чего им обоим так не хватало последние десять лет. Аликорнша не хотела прекращать, даже когда валилась с ног от желания спать. Дракон еле уговорил её продолжить завтра. «Незачем так спешить всё успеть за один день.» - думал Спайк, смотря на спящую возлюбленную: «Теперь, мы всегда будем вместе.». - Всегда – слишком расплывчатое понятие! – отозвался внутренний голос: - Теперь нам нужно выяснить предел её бессмертия. Я выучила урок, что о мелочах стоит задумываться. Да и быть вместе двадцать четыре часа в сутки будет накладно… - «Блад.». - Что? - «Ты не могла бы заткнуться?».