Пожиратели магии

      Твайлайт прибыла в замок и сразу уловила царящую в нём тревожную атмосферу. Стражники и другие служащие носились из стороны в сторону. К аликорнше подбежали её секретари. - Принцесса Твайлайт Спаркл, как хорошо, что вы приехали! – заголосила единорожка: - Жаль, что пришлось прервать ваш выходной, но у нас чрезвычайная ситуация. Милый букет. - Спасибо. Отнеси его в мой кабинет и поставь в вазу. – приказала Твайлайт и передала цветы секретарю, которая тут же отправилась выполнять поручение. Затем, аликорнша обратилась к земной пони: - Рассказывай, что происходит? - Сегодня утром прибежал гонец из небольшого городка, на самой окраине Эквестрии. Он сообщил, что из города и близлежащих деревень последние два месяца пропадают жители. Некоторые отдалённые деревушки вообще опустели. - Какой ужас! Почему они раньше не оповестили нас!? - Это и есть самое странное. Он говорит, что мэр и шериф не раз отправляли донесения и просьбы о помощи в столицу, но ответ так и не пришел. - Не припомню ни одного подобного запроса. – встревожено произнесла Твайлайт: - Я ни за что бы не проигнорировала что-то настолько ужасное! - Я знаю, моя верная ученица. – донеслось со стороны коридора в тронный зал: - Но это пугает ещё больше. - Принцесса Селестия! Простите меня. Я вас подвела… - Никто ни в чем тебя не винит, Твайлайт. Давай продолжим наш разговор в тронном зале. – ответила старшая принцесса и повернулась к пони-секретарю: - Когда твоя коллега вернётся, присоединитесь к нам. Пони поклонилась, а принцессы быстро зашагали по коридору. - Я действительно ничего не слышала об исчезновениях. Простите меня… - Успокойся, моя верная ученица. Я уже сказала, что тебя никто не обвиняет. – произнесла принцесса Селестия и попыталась улыбнуться: - Кроме тебя, важные донесения изучают ещё в службе безопасности. Я поручила Луне опросить её сотрудников.       Подойдя к дверям зала, принцесса сама распахнула двери, и Твайлайт увидела принцессу Луну, раздававшую приказы стражникам. - Ну и как результат? – обратилась к ней старшая сестра. - Мистика какая-то. Как будто очередная шутка Дискорда! - Это не я! К этому непричастен даже мой хвост. – донеслось с потолка. Все подняли головы и увидели бога хаоса, к верху ногами пьющего чай. - Да знаю я! И не лезь в это дело! Без тебя проблем хватает! – накричала на него принцесса Луна. - И не собирался. – ответил Дискорд и растаял в воздухе. - Так что ты узнала, моя дорогая Луна? - Я опросила гонцов, занимавшихся доставкой документов из тех мест. Они подтверждают, что послания из того городка были в сумках, которые они передали в замок. Но служба безопасности так их и не получала. Вход, через который поступает почта, напрямую соединён с офисом службы безопасности. В нем нет ни окон, ни дверей. Просто пустой коридор, освещаемый факелами. Там негде спрятать документы. Но никто не заметил пропажу. - А как же бланки, в которых записано всё содержимое сумки курьера? – поинтересовалась Твайлайт: - По инструкции, пред отправкой, все документы записываются в специальный бланк, на случай, если в пути что-то потеряется. Копия бланка ложится в сумку, а оригинал остается в почтовом отделении. - Я тоже подумала об этом, но и тут ничего не понятно. По бланкам, находящимся на почте, донесения с окраин были в сумках. Однако, в бланках, хранящихся в службе безопасности – их уже нет. - Нет времени разбираться, куда подевались документы. Нужно решать, как нам искать пропавших подданных. – твёрдо произнесла принцесса Селестия: - Для начала, я отправлю Вандерболтов проверить ситуацию. Она сделала несколько шагов в направлении трона и оступилась, чуть не упав. Твайлайт поддержала её магией: - С вами всё в порядке? - Да. Просто всё происходит в неподходящее время. - Да уж. И надо было всему этому произойти во время парада Солнца и Луны. – добавила принцесса Луна, и приказала слугам: - Принесите травяного чая, покрепче и побольше. - Парад Солнца и Луны? – спросила Твайлайт: - Мне приходилось слышать это название раньше. Это длительное солнечное затмение, если я не ошибаюсь. - Не совсем, моя верная ученица. Это загадочное явление, происходящее дважды в столетие, с перерывом в десять лет. Как ты знаешь, движением небесных тел управляем мы с моей младшей сестрой. Однако, два дня за столетие, они движутся самостоятельно. Аликорны – магические существа, и, так как наши с сестрой силы тесно связаны с солнцем и луной, в эти дни мы очень сильно слабеем. Хоть парад и должен начаться только в полночь, солнце уже начинает двигаться без моей воли. - Вы будете в порядке? – обеспокоено спросила Твайлайт. - Не стоит беспокоиться. – ответила за сестру принцесса Луна: - Мы уже не раз проходили через это. Мы ослабнем настолько, что почти не сможем двигаться. Нас даже станет возможным ранить, но нашим жизням ничего угрожать не сможет. Наше бессмертие останется при нас. - Это всё неважно. – произнесла принцесса Селестия: - Наше небольшое недомогание не должно повлиять на заботу о подданных. Сейчас нужно проверить, не перестали ли приходить отчеты из других городов Эквестрии.       Через несколько часов, принцессы обсуждали ситуацию в присутствии личных помощников. - Всё даже хуже, чем мы думали. – пробормотала принцесса Луна: - Пони пропадают не только в тех местах, откуда примчался гонец, но и по всей стране. Более того, некоторые Вандерболты так и не вернулись с разведки. Учитывая, как они относятся к своей скорости и опозданиям, предлагаю их тоже считать пропавшими. - Не стоит так торопиться, моя дорогая Луна. Мы приказали им обследовать внушительную территорию. Не стоит вдаваться в крайности. - Ты, как всегда, слишком оптимистична, сестра. И как такая как ты может быть старшим правителем? - Вот только не нужно снова начинать… Давай лучше выпьем чая. - Согласна, но позже мы ещё вернёмся к этой теме. Слуги принесли чай и закуски, и раздали их собравшимся. Твайлайт, которая все время изучала донесения, доставленные Вандерболтами из приграничных городов, сделала глоток и задумчиво произнесла: - Странно… - Тебе пришелся не по вкусу чай, моя верная ученица? - Нет. Он как и всегда великолепен. Дело в другом. С тех пор, как я начала изучать отчёты, меня не покидает странное чувство… - Какое? - Что всё не так, как кажется. - О чём ты, Твайлайт? – удивилась принцесса Луна. - Согласно документам, тот, кто всё это делает, заранее всё продумал. Сначала он похищал пони из отдалённых деревень, находящихся далеко от крупных дорог и торговых путей. Затем, он переключился на близлежащие города, ведущие торговлю с деревнями… - Не понимаю, к чему ты клонишь, моя верная ученица? - Всё было тщательно спланировано так, чтобы мы ничего не узнали. Наверняка жители городов, подвергшихся нападению, и раньше отправляли гонцов в Кантерлот. Так почему же только один посланник добрался сюда, и только сейчас? - Ты говоришь, что кто-то специально подстроил это? Бред! – усмехнулась принцесса Луна: - Наверняка это просто ошибка со стороны похитителей. Какой смысл привлекать к себе внимание принцесс… Она замолчала и испугано посмотрела на сестру. У той тоже мелькнул страх в глазах. - Если только они не в курсе того, что мы потеряем силу во время парада Солнца и Луны. Тогда это имеет смысл. Все принцессы Эквестрии, обеспокоенные ситуацией, соберутся в одном месте. – тихо произнесла принцесса Селестия: - Но даже так, Кантерлотский замок – это неприступная крепость, наполненная нашими верными подданными. Даже если в планы злоумышленников входило собрать нас вместе, они ничего не смогут сделать, пока мы внутри. - Но… без помощи из замка, они никогда не смогли бы зайти так далеко. – ответила Твайлайт: - Другого способа полностью скрыть информацию я не вижу. Это значит, что сообщники похитителей находятся внутри этих стен… - Браво! Похоже, что у кого-то здесь всё же есть мозги! – прогремело в зале. В этот же миг тьма окутала комнату, и лучи солнца перестали пробиваться сквозь витражи. Затем, зажглись факелы и собравшимся предстал черный аликорн, сидящий на королевском троне. Принцесса Селестия вышла вперёд и грозно произнесла: - Не знаю кто ты, но если… - Как грубо! – перебил её аликорн: - Принцесса, мы с вами старые друзья! Или вы меня забыли? Хотя, это ожидаемо. Мы давно не виделись, да и я теперь выгляжу совсем по-другому… Стоит напомнить вам, кто я такой. Он встал и повернулся боком, осветив свою кьютимарку факелом. На ней была изображена челюсть, перекусывающая волшебную палочку. Глаза принцессы Селестии широко раскрылись. В них были удивление и ужас. Она сделала несколько шагов назад: - Ты? Миднайт Байт!? Но как? Это невозможно! Аликорн ухмыльнулся: - Похоже, ты меня вспомнила. К твоему великому сожалению, твои старания от меня избавиться, пятьсот лет назад, не увенчались успехом. И теперь, я пришел за расплатой! Принцесса Луна встала перед сестрой: - Не знаю, кто ты там, но если не уберёшь свои грязные копыта с моего трона, сильно пожалеешь! Она наклонилась вперёд и стала фокусировать магию в роге. Принцесса Селестия выкрикнула: - Стой! Ты ничего не понимаешь! Аликорн широко улыбнулся. Его рог сверкнул, и свечение вокруг рога принцессы Луны прекратилось. Она зашаталась и упала на круп: - Что за? Моя сила… - Как же я ждал этого дня! – воскликнул Миднайт Байт: - Благодаря параду Солнца и Луны, великие и ужасные принцессы – слабее среднего единорога. И теперь, вы в моей власти! - А ну-ка, не торопись, злодей! – грозно произнесла Твайлайт, вставая между принцессами и аликорном: - На меня парад не действует! И я не отдам их тебе! - Ах да, чуть не забыл. – покачав головой, сказал Миднайт Байт: - Новенькая принцеска. Твайлайт Спаркл. Говорят, ты весьма умна, но… Боюсь, что ты упускаешь из вида пару вещей. - О чем ты!? - Первое, что ты упускаешь – парад Солнца и Луны на тебя действует. Не так ощутимо, как на тех двоих, но ты сейчас не так неуязвима, как считаешь. Ранить тебя не получится, но вот скажем… - аликорн ехидно улыбнулся: - Отравить можно! - Чт… - попыталась ответить Твайлайт, но тут перед её глазами всё поплыло и она упала на передние колени. - А второе что ты упустила… Хм… Если ты догадалась, что в замке есть мои шпионы, то не слишком ли опрометчиво ты поступила, взяв чай от слуги? - Ты… гад… - еле выговорила Твайлайт и упала на пол. Остальные принцессы и часть слуг тоже попадало. Миднайт Байт скомандовал: - Братья и сёстры! Избавьтесь от ненужных свидетелей! В зале мелькнула яркая вспышка, и оставшиеся помощники, стражники и слуги попадали. Лишь несколько фигур в плащах с капюшонами остались стоять. Аликорн подошел к принцессе Селестии и нежно произнёс: - Спите, мои дорогие принцессы, набирайтесь сил. Ваши силы ещё мне пригодятся.