Дело было в Уинстле

      Он вернулся к команде и, ничего не объясняя, заставил всех достать оружие и погрузить поклажу снова на спины. - Ворис, что случилось? - попытался было начать разговор Марк, но Ворис неприятно на него посмотрел, и он отошёл. Воцарилось мрачное настроение. Йоханс обеспокоено оглядывался, чувствуя, что что-то пошло не так, но, не находя причины, оглядывался все чаще. Фельд помрачнел и мгновенно стал серьёзным. - Идём за мной, никому ни на шаг не отставать, понятно? Никто не решился спорить. Все кивнули, и люди двинулись быстрым шагом вслед за Ворисом.       Никогда ещё Ворису не казалось, что темнело слишком быстро. Сейчас же каждая тень за кустом таила в себе опасность, и только ценой огромных усилий Ворис не начинал паниковать. Мысли в голове проносились быстро, как падающие звезды в августе, тем не менее внося ясность в дальнейшие действия охотника. Маршрут складывался сам собой; интуитивно он выбирал самые открытые места, все самые просматриваемые полянки. Единственным преимуществом охотников на данный момент был их размер (ибо заметить двухметрового волка в пролеске легче, чем простого человека). И пока это преимущество у них было, Ворис надеялся увести команду как можно дальше от следов пребывания волка. Еще одной даже более важной задачей было не наткнутся на самого зверя. След был свежайший, и вероятность того, что оборотень их не заметил, была крайне мала.       Гонка длилась около часа. Ворис знал, что команда не могла не выдохнуться, но продолжал идти, слушая, однако, шаги товарищей. Вдруг кто-то хлопнул Вориса по плечу. Он обернулся и увидел убирающего руку Марка. Тот кивнул в сторону несколько отставшего Йоханса. Ворис не сумел скрыть досады.       Мальчишка не успевал. Он оценил взглядом Марка и Фельда и пришел к выводу, что еще с полчаса они смогут пройти в том же темпе. Но вот Йоханс... - П-простите, господин... - сказал мальчонка, срываясь на хрипы. Он догнал, наконец, остальных и старался перевести сбитое дыхание. Ворис мрачно помотал головой и протянул ему руку. - Давай мешок. Йоханс так и застыл с глазами, полными слёз. - Господин Ворис, я больше не буду отставать! Прошу вас, не оставляйте меня здесь! Ворис обнаружил, что силы для удивления у него еще остались. Он посмотрел на мальчишку, которого взял под свое крыло еще с их первой встречи и никогда не собирался бросать, и сказал ему ободряюще: - Успокойся, Йоханс, никто тебя...       С необъяснимой для усталого тела силой Ворис повалил Йоханса на землю, раздался крик то ли Марка, то ли Фельда. Как только они коснулись земли, Ворис вскочил на ноги и нашёл глазами причину внезапного манёвра. В пяти шагах, помяв высокий папоротник большими лапами, стоял волк.       Йоханс встал вторым, за ним поднялись Фельд и Марк. Ворис дал знак рукой, чтобы никто не двигался. Волк не собирался нападать. Он скалил зубы и медленно обходил людей по правой руке. Ворис мысленно проверил, на месте ли нож.       Волк был матёрый, под глазом у него был шрам от чьих-то зубов, а у левого уха не хватало части. На каждом шаге его шерсть отливала холодным серебром, а мягкие лапы едва шевелили растения. Ворису повезло, что он увидел серебряный отлив вовремя, не то Йоханс уже был бы без головы. В слабом свете охотник также разглядел серебряную кайму на агрессивно опущенных ушах - то, что могло отличить оборотня от обыкновенного серого волка помимо роста.       Волк ступал мягко, готовясь по-видимому ко второму броску. Охотник напрягся. Волк остановился, вперив яростный взгляд на людей. Ворис уже видел, как он отталкивается мощными лапами от земли и летит к кому-нибудь из его команды. Внезапно раздался тоненький лающий вой. Зверь мгновенно забыл о людях и кинулся в противоположную от них сторону. Лес стих.       До сторожки они добрались уже в темноте. Развели огонь в очаге, разогрели еду. - Почему он на нас все-таки не напал? - сказал Марк, видно, после такого зарёкшийся пить. Ворис помешал деревянной ложкой остывающую кашу и предположил: - Похоже, у него недалеко логово. Скорее всего, какой-то чужак зашел на его территорию и нашёл волчат. - Но ведь это был самец, а самцы - одиночки, разве я не прав? - удивился Марк. Ворис устало улыбнулся. - Но это оборотни. Не обычные волки. Все с интересом посмотрели на лидера, ожидая продолжения объяснений. Но Ворис лишь загадочно улыбнулся и сказал: - Вы ничего не знаете об оборотнях. И никогда не знали. Уж поверьте мне.