Хранители миров

      Каждая женщина хоть раз мечтала о длинном пышном платье, с корсетом и внушительных размеров декольте, расшитом золотом, серебром и драгоценными камнями. Почувствовать себя такой себе принцессой или графиней рядом с обладающим джентльменскими манерами мужчиной когда-то хотелось и мне. До сегодняшнего дня, черт его дери!       Украшенное позолотой голубое платье оказалось чертовски неудобным, казалось, что от груди и до бедер мое тело обращено в дерево. Наверное, если бы меня сейчас разрезали пополам, я бы ничего не почувствовала. Даже дышать было трудновато, а посещение туалета превращалось в самое настоящее испытание. И как люди жили в этом средневековье?       — Развлекаешься? — прозвучал в ухе голос Сашки.       — Сам бы пошел, тебе бы хоть нормальную одежду дали! — огрызнулась ему и бросила взгляд на находящихся в зале мужчин. Сейчас я первый раз завидовала им по-настоящему — как ни крути, а смокинг будет поудобнее этого дурацкого платья.       Сашка насмешливо хихикнул, а я смотрела, как ко мне приближается золоченый робот с подносом в руке.       — Вина? — предложил он.       — Нет, пожалуй, — отказалась я, боясь еще раз захотеть исправить малую нужду.       — Видишь что-то, что могло бы быть Регулятором? — поинтересовался Сашка.       — Знать бы, что искать, — огрызнулась я.       У меня не пропадала уверенность, что никакого Регулятора не существует, а то, что про него написано в рукописи Войнича то ли неверный перевод, то ли её автор перед тем, как писать тот раздел, покурил чего-нибудь покрепче обычных сигарет. Может, этот Регулятор когда и существовал, но сейчас его точно больше нет. Ну не может быть, чтоб с артефактом такой силы, способным напрямую влиять на мир, никто и никогда не встретился. Но Сашка заметил какие-то энергетические всплески в Н-3, потом узнал, что этот мир за последних двадцать лет слишком уж прыгнул вперед в своем развитии и вот я здесь — во вселенной, где средневековые традиции соседствуют с технологиями, которые на Земле еще не скоро выйдут за рамки фантастических книжек, да еще и в платье, от которого содержимое желудка грозилось вот-вот эвакуироваться через рот.       Я еще раз окинула взглядом гигантскую залу, где на начищенном до блеска, отражающем свет огромных люстр, паркете, под легкую музыку, доносящуюся откуда-то с потолка, танцевали два десятка пар, а между ними, разнося напитки, сновали золоченые роботы. Посмотрела на кружащуюся в объятьях джентльмена даму, лицо которой сияло улыбкой. Она что-то непрерывно говорила, продолжая двигаться в такт музыке. И как у неё получается в таком обмундировании? Чуть дальше расположился длиннющий стол с разнообразной едой да питьем, за которым восседали король, королева и их ближайшее окружение. Рядом высилось несколько растущих прямо из пола деревьев, похожих то ли на яблони, то ли на груши. Аппетитного вида плоды на несколько минут появлялись на их ветвях и снова исчезали, словно их никогда и не было. В глазах аж рябило от всеобъемлющего шика и роскоши.       Ну и где тут чертов Регулятор? Как он хоть выглядит? Еще час и, пожалуй, с меня хватит. Пусть Сашка с шефом сами сюда идут.       Моя фантазия сразу же нарисовала Сашку в пышном платье и Богдана Валерьевича в сюртуке с тростью, которые танцуют посреди этого зала, одновременно высматривая Регулятор, и я невольно усмехнулась.       Посмотрела в высоченное, от пола до потолка, окно, за которым зияла темнейшая безлунная ночь, прерываемая светом редких округлых фонарей, расставленных вокруг мраморной скульптуры короля. Где-то в небе мигнули огни заходящего на посадку самолёта. Местные самолёты — еще то извращение. И кому пришло в голову делать их в виде железных драконов?       Краем глаза в отражении я заметила приближающегося ко мне высокого худощавого мужчину с подкрученными к верху усами и прилизанными волосами. Такая себе смесь Эркюля Пуаро и Шерлока Холмса.       — Мадам, можно пригласить вас на танец? — поинтересовался он.       Я повернулась, натянуто улыбнулась и хотела было отказать, но услышала в ухе голос Богдана Валерьевича:       — Это младший сын короля, принц Родерик. Не отказывай ему, с помощью него можно будет попасть в кабинет монарха и сокровищницу.       Да уж.       Я кивнула и он, взяв мою руку, повел меня к центру зала.       Весь мой танцевальный опыт сводился к попрыгушкам на дискотеках в школьном и студенческом возрасте, поэтому Сашка поставил в платье какую-то систему, которая сразу же взяла управление моим телом на себя, и мы закружили по залу. От танца, который я не контролировала, у меня начала немного кружиться голова. Да ладно, не верю, что Сашка смог установить на это чертово платье такую хитрую систему и не смог сделать так, чтоб оно меньше давило. Опять его чертовы шутки на грани издевательства! И техник, словно услышав мои мысли, насмешливо хихикнул. Как-нибудь, когда он будет спать, измажу его лицо несмывающейся краской из Х-34, придурок.       — Как вас зовут, мадам? — спросил улыбчивый Родерик.       — Мариса де Маршан, — напомнил мне Сашка имя, под которым я здесь присутствовала.       Я представилась и вспомнила про настоящую мадам де Маршан, которая сейчас без конца ездила по закольцованной через внемировое пространство дороге. Наверное, уже решила, что заблудилась. Но дворянка из соседнего королевства была единственной, кого королевская семья не знала в лицо, так что выбора у нас не было. Как-никак этот мир достаточно развит и иллюзии здесь могут обнаружить.       — Так это вы никогда не выкладываете своих фотографий в Единение? — усмехнулся Родерик.       — Плохо на них выхожу, — честно ответила я. Мне действительно никогда не нравились собственные фото.       — Это не ваша вина, просто фотографы попадались плохие. Была бы моя воля, я бы не разрешил бездарностям фотографировать. Если хотите, у нас при дворе есть замечательный фотограф. Могу показать его работы.       — Не отказывайся, — шепнул Сашка. — Фотогалерею тоже нужно осмотреть, да и королевский кабинет там рядом.       Может, Сашка еще спать меня с ним заставит, чтоб посмотреть, нет ли Регулятора у него под подушкой? Псих.       — Буду признательна, — натужно улыбнувшись, ответила я.       — Что же, тогда пройдемте, — сказал Родерик, я взяла его под руку и через высоченные двери, сквозь которые, не нагибаясь, мог бы пройти хоть сам Кинг-Конг, мы вышли в просторный коридор.       Здесь ощущался легкий цветочный запах, хоть никаких цветов я не видела — украшенная росписью стена с одной стороны и длинный ряд витражных окон с другой. Наверное, ароматизатор.       — Я тут фиксирую Ф-излучение, похоже, мы не одни на этом празднике жизни, — сообщил Сашка. — В замке находится дитуранец. А может, и не один.       Зараза!       Я окинула взглядом Родерика, вдруг он? У дитуранцев тактика простая — заманить одного из местных в другой мир и заменить его своим агентом. И это может быть кто угодно. Конечно же, если Регулятор существует, эти красномордые твари не могли им не заинтересоваться.       — Вы никогда не были на Правии? — спросил Родерик.       — Нет, — коротко ответила ему.       — Мы завершаем строительство города на нашем спутнике. Рекомендую посетить. Как по мне, там красивее, чем здесь. Одно серебристое небо чего стоит! — гордо провозгласил он.       — Когда-нибудь — обязательно, — ответила я.       Мы прошли через еще одну высоченную дверь. И для чего их такими строят? Моему взгляду открылась галерея. Стены украшали множество фотографий в украшенных искусной резьбой рамках. Вот король, словно живой, исподлобья смотрит на вошедших. Королева — сухопарая женщина, которую в нашем мире я бы приняла за анорексичку. Справа от них старший принц, слева Родерик и принцесса.       Галерея оказалась на удивление большая — может даже больше, чем танцевальный зал. Все те же яркие абажуры на потолках, клетчатый, отполированный до блеска паркет, подпирающие потолок ионические колоны, несколько искусно вылепленных статуй. Кажется, вот и скульптура Родерика.       — Вам провести экскурсию? — спросил подбежавший к нам робот, чем-то напоминающий C3PO из Звёздных войн.       — Не надо, я сам, — ответил принц, и робот, по-человечески опустив взгляд на пол, отошел в сторону.       А еще здесь было холодно, и я сразу почувствовала, как кожа на моих оголенных плечах превращается в гусиную. Знать бы хоть как выглядит этот Регулятор! Но нет, он может быть чем угодно. Может быть размером со спичечный коробок, а может и не поместиться в эту комнату. А возможно, этой штуки не существует вовсе, просто тот или иной мир делает резкий скачок в развитии сам по себе, без постороннего вмешательства.        Родерик начал рассказывать, когда, как и в каких обстоятельствах было сделано то или иное фото, долго говорил о себе десять лет назад, но я не слушала. Искала взглядом хоть что-то, выбивающееся из привычной картины этого мира и не находила. Но кто сказал, что Регулятор должен отличаться от всего здесь? В Войниче написано, что сей артефакт обладает разумом, а значит, скорее всего, он маскируется. Ну вот и попробуй найди его, черт подери!       — Пройдемте дальше, — пригласил Родерик и я улыбнулась, причем даже искренне. Надо же, настоящий джентльмен. Впору бы открывать межмировую службу знакомств. Вопрос только в том, будет ли достойна современная земная девочка с сигаретой в зубах и матами через слово того самого принца, о котором она мечтает.       Желто-золотистый робот, тяжело ступая по паркету, плелся за нами.       — Хотите вина? Спросил он.       — Нет, не нужно, — ответил Родерик.       Что-то было не так в этом роботе. Он неуловимо отличался от своих собратьев из танцевального зала, и это меня настораживало. Дитуранский? А может… да нет, не может быть, хотя, что если робот и есть Регулятор? Ходит, смотрит за всеми, ничем не заметен, а сам тихонько изменяет мир, создавая в нем небывалый научный прогресс.       — Думаю, это робот, — прошептала я.       — Регулятор — робот? — сразу же ответил Богдан Валерьевич. - Повернись к нему.       Я взглянула на робота, а где-то там, в межмировом пространстве, шеф всматривался в монитор, на который проецировалось изображение с камеры-линзы в моем глазу.       — Черт его знает, надо проверить. Надо быть уверенными до конца. Нельзя, чтоб Регулятор достался дитуранцам. Прикрепи на него жука, — ответил шеф.        Мне всегда казалось, что вытаскивать что-то из бюстье — прерогатива исключительно дешевых шпионских фильмов, где подобные сцены вставляются только ради того, чтобы показать во весь экран выпирающую из декольте грудь какой-нибудь Анжелины Джоли. Но жука тут больше девать было некуда — карманов конструкция этого идиотского платья не предусматривала.       Я на миг отвернулась от Родерика, достала небольшое металлическое приспособление, прикрепила его на робота.       — Работает, сканирую, — пробормотал Сашка.       Что-то громко стукнуло.       Что за?       Дверь была широко открыта, а с порога на нас смотрели двое — женщина в закрытом платье с бледным, как стена, толстенным слоем пудры на лице и бородатый мужчина с тростью.       — Извините, а вы кто? — повернулся к ним Родерик, но я уже все поняла и среагировала за миг до того, как мужчина поднял свою трость.       Толкнула Родерика за одну из колон, и увидела, как синеватый луч проносится там, где он только что стоял, находя пункт своего назначения прямо на лбу фотографии королевы.       Чертовы дитуранцы! Ненавижу их!       Следующий выстрел трости снес голову робота и та, громко лязгнув, покатилась по полу.       Значит, ошибка вышла с роботом. Регулятор, наверное, так просто не разрушить.       Я прижалась спиной к колонне и принялась обшаривать рукой складки платья в поисках парализатора.       — Кто вы такие! Назовитесь! — кричал Родерик.       — Агрессивные краснокожие гуманоиды из другого мира, — ответила я. — Они находят в войне особую эстетику и вряд ли ответят.       Он не испугался, только на миг призадумался.       — Сюда, — Родерик достал из кармана что-то похожее на маленький пульт, нажал на кнопку и в стене открылся проход. — Бегом.       Я рванула вперед, краем глаза замечая, как смертоносный луч дитуранцев обжигает подол моего платья.       Обернулась, Родерик уже стоял рядом, а дверь, издав шипящий звук, закрылась. На миг вокруг повисла холодная, вязкая тьма, против которой самая беззвездная ночь показалась бы ясным днем.       — Свет! — прозвучал голос принца, и на стенах, разгоняя мрак, загорелись небольшие, размером с маленькое яблоко, красноватые светильники. Судя по наклону, туннель уходил куда-то вниз.       Несколько секунд во мне все еще бурлил адреналин, даже платье перестало доставлять неудобства. Хотелось вернуться назад и разобраться с непрошеными гостями, но, взяв себя в руки и поразмыслив логически, стало понятно, что шансов у меня было маловато. Как-никак их двое, а дитуранец — не человек, убить его бывает гораздо сложнее. А потом я почувствовала, что сигнал, связывающий меня с межмировым пространством, исчез. Не было дыхания Сашки, еле ощутимого пощелкивания, к которому привыкаешь и перестаешь слышать, но когда оно исчезает, сразу же замечаешь.       Связи нет. с напарниками не связаться.       Я посмотрела на вымощенные из камня стены. Прикоснулась. Нет, не камень. Металл, которому придали сходство с известняком. Причем, похоже, не пропускающий никаких сигналов.       — Здесь мы в безопасности, — посмотрев на меня, сказал Родерик. В его голосе чувствовалась уверенность и ни капли страха. — Но нужно спуститься вниз, в сокровищницу. Она хорошо защищена, а оттуда я смогу связаться с отцом и охраной. Необходимо разобраться с теми, кто напал на нас.       Он взял мою руку и пошел вперед. Странно, его ладонь в отличие от моей даже не вспотела. Настоящий принц — галантный, бесстрашный и с джентльменскими манерами.       Красноватые светильники на стенах местами помигивали и потрескивали, каждый наш шаг сопровождался гулким эхо, а судя по паутине вверху коридора этим проходом давненько никто не пользовался. Да и вряд ли его даже проветривали — доносящийся отовсюду затхлый запах заставлял сморщиться.       Зато можно почувствовать себя Индианой Джонсом, спускающимся в очередную гробницу с сокровищами, разве что факела в руках не хватало, да и герой Харрисона Форда не носил тесных неудобных платьев.       Чем глубже мы уходили вниз, тем больше кружилась голова, а перед глазами начали проплывать разноцветные мушки. Здесь явно не хватало воздуха. Вот почему если ты делаешь тайный проход не подсоединить к нему вентиляцию? Быстрей бы уже. Тем не менее появление дитуранцев явно сыграло мне на руку — иначе я не представляю, как можно было бы попасть в сокровищницу. А Регулятор, если он существует, скорее всего, находится именно там.       Проход начал расширяться, образуя собой некое подобие остроконечной арки и дышать стало немного легче. Светильники тоже изменились — здесь изобиловали продолговатые лампы, излучающие молочно-белый свет.       — Осторожно, ступенька, — сказал Родерик, посмотрев на меня.       Я кивнула, заметив возвышение на полу.       Мы прошли еще с десяток метров и уткнулись в преграждающую путь глухую стену. Что?       Но Родерик, положив руку на стену, что-то пробормотал про себя, и та начала раздвигаться. Без грохота, землетрясения и прочих спецэффектов, сопровождающих подобные кадры в приключенческих фильмах, просто разделилась надвое и ушла в створки.       В глаза сразу же ударил яркий свет и повеяло холодом. Они что, хранят свои сокровища в холодильнике? Но когда я привыкла к освещению, поняла, что никакого золота и бриллиантов здесь нет и близко. Наверное, у любого человека слово «сокровищница» ассоциировалось бы с чем-то похожим на банк Скруджа Макдака — тысячи золотых монет, разнообразные кубки, украшения, слитки. Но здесь всего этого не было. А чего я хотела — все-таки здешняя цивилизация обогнала в своем техническом развитии земную как минимум на лет пятьдесят.       Вместо этого светлая и холодная комната с длинным черным ящиком на полу, почему-то сразу заставившем вспомнить о гробах.       Регулятор? Неужели это он?       Стараясь игнорировать холод, я подошла ближе, посмотрела на слегка гудящий ящик, бросила взгляд на Родерика, который кликал пальцем по голографическому монитору в углу комнаты.       Нет. Не регулятор.       Сокровищница не была сокровищницей в общепринятом смысле. Здесь не было ни золота, ни драгоценностей. В этой комнате хранилось нечто, гораздо ценнее. Знания. А передо мной, судя по всему, находился сервер.       Конечно же, и холодно здесь потому, что работает система охлаждения.       — Я сообщил отцу, стража уже ищет нарушителей, — повернувшись ко мне, сказал ежащийся от холода Родерик.       — Что хранится на этом компьютере? — прямо спросила я.       Он усмехнулся.       — Дань, которую королевская семья собирает с народа, неужели не ясно.       — И что это за дань?       — Идеи. Мы собираем идеи, — ответил он. Наверное, здесь ни для кого это не было тайной. — Вы с соседнего королевства, наверное, у вас дань все еще платят деньгами. Но это бесперспективно. Деньги, которые лежат взаперти? Увольте. Мы пошли другим путем — каждому жителю королевства вживлен датчик, который фиксирует появление у того или иного человека идеи. Он обязан поделиться этой идеей с нами в качестве дани — отправить на этот сервер. Не всегда, знаете ли, у простого гражданина есть возможности для реализации своих идей. Вон тех роботов наверху, к примеру, придумал обычный крестьянин, вне рабочего времени увлекающийся механикой. У него, конечно же, не было ни приборов, ни лабораторий, ни рабочих для реализации своего проекта и все так и осталось бы у него в голове, не передай он эту идею нам, — усмехнулся Родерик.       Так что, выходит, никакого Регулятора не существует, всего лишь кто-то додумался собирать вместо дани идеи с простых людей, за счет этого цивилизация ушла вперед?       — А почему другие королевства не применят ту же технологию? — спросила я.       — Они не знают, как она работает, — принц, наверное, заметил, что я дрожу, снял пиджак и набросил его на мои плечи.       — Спасибо, — улыбнулась я. — А кто это все придумал?       — Я и придумал, — ответил он. — Когда-то ко мне пришло озарение…       Договорить он не успел. В углу сокровищницы полыхнуло синим пламенем, воздух словно сгустился, над полом образовался мерцающий портал, а из него выпрыгнул вампир.       Ларс? Нет, не Ларс. Этот, кажется, больше, да и шерстка потемнее.       Я вскинула руку с оружием, но вслед за вампиром из портала, словно черти из табакерки, выпрыгнули два дитуранца.       Черт!       Я мигом рухнула на холодный пол, отползла за сервер.       — Вниз! — крикнула Родерику, но тот, похоже, и не думал прятаться. Просто стоял и смотрел в пришельцев.       Что он задумал? Они же его испепелят! Я попыталась дотянуться до принца, но внезапно что-то блеснуло настолько сильно, что я потеряла зрение, а потом и слух. Холод сменился нарастающей жарой. На миг мне показалось, что я горю. Пол уплыл из-под меня, все вокруг закружилось, словно весь мир обратился в огромную карусель.       Красный, синий, бурый — цвета перед глазами сменялись с такой скоростью, что их невозможно было отследить. Серый, зелёный красный…       Дыхание перехватило, а кожа зудела так, словно в неё повсеместно впивались острые иголки.       Что это?       В ушах стоял тягучий, монотонный писк, на взгляд наползла блеклая дымка, но пол под собой я уже чувствовала.       Передо мной, словно ниоткуда, возникла черная тень, что-то прикоснулось к моему лбу, и дымка рассеялась. Все тот же холодный пол, то же неудобное, жмущее платье, еле слышный гул сервера и лицо Родерика, нависшее надо мной. Но это был не он. Лицо то же, но в то же время другое — холодный взгляд, слегка приоткрытый рот, взъерошенные волосы. Это выглядело так, будто кто-то взял тело Родерика и надел его на себя. Меня начал одолевать страх, ладони, не смотря на холод, вспотели, показалось, что корсет жмет еще сильнее, чем раньше.       — Они теперь в своих мирах, — каким-то загробным голосом сказал он.       — Кто ты? — прошептала я.       — Регулятор.       От этих слов мои глаза полезли на лоб.       — Регулятор — это человек?       — Регулятор — это программа, живущая в человеке и активизирующаяся тогда, когда нужно подтянуть или опустить тот или иной мир в развитии. Я регенерирую. Перехожу из пожилого тела в молодое, существую во всех мирах и временах одновременно, в разных людях, наблюдаю и жду, когда придет мое время. В твоем мире я вмешался в двадцатом столетии.       — Зачем?       — Так решили Ангелы, — ответил он. — Они меня создали.       Ангелы! Но что еще за ангелы?       — Почему ты мне это рассказываешь? Почему сразу не отправил меня в мой мир, как дитуранцев? — вырвалось у меня.       — Потому что тебе предстоит узнать.       — Что узнать?       — Когда придет время, тогда узнаешь, — все тем же нечеловеческим, лишенным любых эмоций голосом ответил он.       — Каков следующий мир твоего вмешательства? — спросила я, без надежды на то, что он ответит. Но все же он ответил.       — По вашей классификации — Я-99.       От этого названия мое сердце ушло в пятки.       — Дитуранцы? Но они угрожают всему живому! Этого нельзя допустить.       — Дитуранцы не такие, как вы думаете. Совсем не такие, — ответил он. — В конце концов, каждый мир, в том числе и Я-99, и ваша служба контроля миров существует так, как нужно Ангелам.       С этими словами он обмяк, схватился за сервер и осел на пол.       — Родерик! — я бросилась к нему, похлопала по щеке. — Проснись!       И он приподнял веки. Все те же строгие, но добрые карие глаза принца Родерика. Регулятор затаился где-то внутри него, снова ожидая своего часа.

***

      — Ангелы? — спросил Богдан Валерьевич. — Уверена, что он сказал "Ангелы"?       — Именно так и сказал, — я вжималась в кресло и смотрела на шефа, расхаживающего взад-вперед по межмировому пространству. Наконец-то сняла чертово платье, но холод, затаившийся где-то во мне, заставил укутаться в одеяло, сжаться в четыре погибели и пить третью кружку горячего кофе подряд. — И про мир дитуранцев. Его прогресс следующий, — дрожащим голосом отчитывалась я. — Он сказал, что они не такие, как мы представляем и что все существует как нужно ангелам.       Похоже, известие про дитуранцев не особо взволновало Богдана Валерьевича. А вот как только он услышал про ангелов — сразу же принялся мерить шагами комнату.       — Кто такие эти ангелы? — ожил Сашка, отвернулся от компьютера и бросил беглый взгляд на шефа.       — Вы знаете, что рукопись Войнича не полная, — вздохнул Богдан Валерьевич. — В ней не хватает нескольких страниц. Одну из них нашли во внешних мирах. Она была сильно повреждена, и прочитать мы смогли только первую строчку, которая гласила «Сперва были Ангелы». А учитывая Библию, которая говорит, что ангелы — первые творения Бога, и аналогичные религиозные письмена ближних миров — сомнения отпадают — Ангелы — если не создатели мультивселенной, то первые жители, когда-то населявшие её.       — Почему вы нам раньше про них не рассказали? — спросила я, отпивая кофе.       — Не счел важным. Думал, это миф, — поморщился шеф. — Некоторые работники нашей организации рассказывали о существах, которые выглядят соответственно их миру, но через очки видны огромные крылья у них на спине, а при попытке контакта они исчезали. Правда я посчитал это проявлением чьей-то бурной фантазии. Как же я ошибался.       — И что теперь? — я посмотрела в глаза Богдана Валерьевича.       — Что теперь? Нас, по-видимому, ждет что-то серьезное.