Хранители миров

      Так уж сложилось, что путешествие в поезде для русского человека — целая жизнь. Вот как путешествует железнодорожными путями американец? Пришел, сел в мягкое кресло и, любуясь пейзажами за окном, за пару часов доехал до пункта назначения. А наш? Русский привык обосновываться в поезде так, будто ему предстоит прожить здесь по меньшей мере месяц. При себе у него всегда огромная сумка, половина содержимого которой — продукты; некоторые на время пути любят переодеваться в домашние халаты, особенно женщины; ну и, конечно же, ни одно путешествие в поезде для русского человека не обходится без спиртного и новых знакомств.       — Ну что, за знакомство? — поднял рюмку юрист Аркадий. Рядом с ним, улыбаясь, повторила тот же жест его жена Елена. Студент Дмитрий, сидевший рядом со мной, с церемониальным видом продемонстрировал бутылку пива. И только мне приходилось довольствоваться яблочным соком. Вообще-то я не трезвенница, могу раз в полгода при хорошей компании выпить бокал вина или кружку пива, но не на работе же.       — А вы, Юлия, кем работаете? — залпом осушив рюмку, спросил меня юрист.       — Да так, проходы между параллельными мирами стерегу, чтоб всякая дрянь оттуда к нам не лезла, — ответила я, и купе наполнилось хохотом.       Вот и говори после подобного людям правду.       Пытаясь улыбаться, я покосилась на газету, исполнявшую роль скатерти. Один из заголовков гласил «В штате Мэн видели снежного человека». Ну вот, типичный пример халтуры американцев. Пропустили к себе пушистого обитателя внешних миров, дали его увидеть людям… Пусть говорят себе там, что они — лучшая страна в мире, но мои тамошние коллеги явно гамбургеры жрут вместо того, чтоб работать.       В дверь купе постучали, когда я повернула голову, увидела подзывающего меня жестом напарника Юрку. Похоже, пора работать. Неужели опять кто-то из наших попал в один из параллельных миров? На прошлой неделе какого-то мужика занесло в С-3, мир процветающего социализма, так он даже возвращаться не хотел.       Попрощавшись с пассажирами, я вышла из купе, взглянула на Юрку. Выглядел он мрачновато. Неужели что-то посерьезнее очередного попаданца?       — У нас вампир, — отчетным тоном сообщил он.       Ух, надо же, что к нам занесло! Давненько визитеров из внешних не было, а тут целый вампир! И почему их в культуре изображают в лучшем случае как злобного дядьку с клыками, умеющего превращаться в летучую мышь; в худшем — как подростка смазливо-идиотической внешности? Ведь на деле это существо похожее на обезьяну с синеватой шерстью. И кровь ему нужна как третий глаз на заднице. Они энергией питаются, а не кровью.       Значит, сегодня ловим вампира. Они еще полбеды, вот если бы дитуранин — было бы хуже. Те гады агрессивны, все время намереваются куда-то вторгнуться и умеют маскироваться под людей так, что не различишь. Слава богу, дитуране у нас гости редкие, мне только раз видеть приходилось.       Вслед за Юркой я прошла через тамбур в соседний вагон. Вот она, табличка с надписью «Закрыто на ремонт» на одном из купе. Юрий быстрым движением руки открыл дверь, и мы вошли в штаб.       Все никак не привыкну к этому переходу из узкого трясущегося коридора поезда в довольно просторное помещение, которое в железнодорожный состав ну никак поместиться не может. Сколько мне ни рассказывали, что эта комната находится вне всех измерений, что к поезду она привязана потому, что именно по этой железнодорожной ветке проходит трещина в пространстве, благодаря которой мы можем перемещаться из мира в мир, а все равно непривычно.       — Опять бродишь, с людьми знакомишься, не сидится тебе, Юлька, — усмехнулся техник Саша, на миг оторвавшись от голографического экрана компьютера. — А тут у нас вампир.       Да уж, что Сашка, что Юрка — оба прямо живут в этом межмировом пространстве. Хоть здесь и можно генерировать любые комнаты с любой аппаратурой по собственному желанию, но скучно же! Я предпочитаю по поезду пройтись, с людьми познакомиться, пообщаться. Юрка говорит — со временем пройдет. Может, и пройдет, но пока что затворничество не по мне.       — Ну и где наш граф Дракула? — приблизившись к технику, спросил Юрий. — Определил?       — В Киеве, — Сашка ткнул пальцем в монитор. — Улица Сабурова, дом десять, квартира семнадцать.       — Маршрут есть? — спросила я, надевая куртку и распихивая по карманам оперативный набор. К безразмерным карманам тоже привыкла не сразу. Изобретение мира Б-8. Вот бы такое да на нашу Землю. Женщины — любительницы носить в сумочках что попало да бабушки с тележками точно обрадовались бы. Да нельзя. Каждый мир должен развиваться сам, а за контрабанду технологий и в межмировую тюрьму можно загреметь.       — Да не тупой я! — рявкнул Сашка. — Дольше тебя работаю. Вот вам курс — через Ф-8, прямо в нужную квартиру. Миры соприкоснутся через десять, девять, — начал он обратный отсчет, а мы с Юрием уже вошли в прозрачную кабинку, напоминающую душевую.       Вспышка яркого света — и вот мы уже на каменной поверхности под оранжевым небом мира Ф-8. В лицо сразу же ударил горячий ветер, почувствовался запах серы, стало жарко, отчего по всему телу выступил пот. Похоже, где-то рядом действующий вулкан. Осмотревшись, я увидела поток лавы, бьющий из-под земли на несколько метров вверх. Вот он. Благо, в этом мире надолго задерживаться не придется. Жаль, телепорта ни в одном из миров не придумали. Для сокращения расстояния приходится идти через другие измерения.        «До столкновения миров десять, девять…» — прозвучал в моей голове голос Сашки.       Вот ладно помещение в межмировом пространстве, но принцип работы технологии, через которую техник дает указания прямо в мозг, не пойму. Пытались мне как-то объяснить — да там одни математические формулы. Чтобы осознать подобное, наверное, нужно родиться с особым складом ума.       Три, два, один, перемещение…       Сразу стало прохладно, отчего кожа превратилась в гусиную.       Мы с Юрием стояли на кухне обычной квартиры. Газовая плита, на которой что-то варилось, массивный холодильник, стол, обставленный несколькими табуретками, календарь за позапрошлый год на стене. Кухня как кухня.       Я прошла в комнату первой, Юрий двигался за мной. Молодая семья — отец лет тридцати, мать и сын младшего школьного возраста, — расположившись на диване, смотрела по телевизору какое-то юмористическое шоу.       Благо они нас не видят и не слышат. Чипы, вшитые в одежду, позволяют находиться в так называемой тени, ближе к границе мира. Вот вдруг сломается один из чипов, да они увидят туманное очертание фигуры, а потом появится очередная байка о призраке.       — Где же ты? — про себя произнесла я, доставая из кармана очки с желтоватыми линзами.       Надела их, и комната моментально преобразилась. Пол был покрыт слоем пепла, разносимого легким ветерком. С потолка шел проливной дождь, а посредине росло небольшое деревцо. Деревом, правда, это назвать сложно, скорее ледяная фигура, но на самом деле вполне обычное дерево для мира К-2, откуда происходят вампиры. Эти гаденыши умеют не только сами создавать межмировые порталы, но и проносить сквозь них часть своего мира, пряча его в тени. Так им проще жить — одновременно находясь и в своем измерении, и в нашем.       — Вон он, — показал Юрий на свисающий с дерева продолговатый кокон. — Обходи слева, я справа. Вампир — тварь чуткая.       Достав из кармана парализатор, чем-то напоминающий игрушечный пистолет, я осторожно двинулась вперед, прошла сквозь отца семейства, который громко смеялся над комиком с телеэкрана и не догадывался, что сейчас происходит в его квартире.       Вот он, вампирий кокон. Присосется такая тварь к семейству, вытянет всю энергию, и начинаются ежедневные ссоры, крики, насилие, распад семьи. Хорошо, что заметили вовремя. Сейчас отправим этого товарища домой.       Неустанно льющийся с потолка дождь до нитки промочил одежду, превратил в паклю мои короткие волосы. Огромные капли стекали по стеклам очков, что порядочно затрудняло обзор. Пепел под ногами зловеще шуршал.       Брр, неприятно, но не привыкать.       Обойдя кокон, я прицелилась в него из парализатора.       Да неужели?       — Пустой, — опередив мою мысль, сказал Юрий. — Он где-то в комнате.       А вот это уже плохо. Чипы рассчитаны всего на десять минут работы, и если за это время мы не найдем вампира, либо нам придется уйти, либо эта семья увидит в собственной квартире появляющихся из ниоткуда людей.       Я обшаривала взглядом комнату в поисках энергососа, а семья у меня под боком хором смеялась, что немного сбивало с толку.       — Вон он, — вскрикнул Юрий.       Я повернулась и увидела сидящее в углу комнаты небольшое синее существо с оттопыренными ушами и мордой, похожей на обезьянью.       Прицелилась.       Лови, красавец!       Но вампир, похоже, был к этому готов. Он резво взбежал по стене, и мой импульс прошел мимо.       Зараза!       Юрий тоже не попал, а на потолке комнаты образовался розоватый портал, в котором исчезло существо.       — Ушел, зараза! — выругалась я вслух.       — За ним! — скомандовал Юрий и побежал по стене к порталу. Эти ботинки с кайнозианской подошвой, позволяющей игнорировать гравитацию, мне всегда нравились, а вот нырять в порталы, ведущие неизвестно куда, — нет.       Я ступила на стену и почувствовала, как сердце в груди забилось быстрее. Хоть шанс попасть в мир, где нет воздуха или с огромной гравитацией был чрезвычайно мал, но все-таки присутствовал. И это каждый раз меня пугало. Но, преодолев страх, я все-таки вошла в портал.       Уф, пронесло.       Ни запахов, ни звуков, но вокруг меня находился лес. Лесом в человеческом понимании, правда, это не назовешь. По земле клубилась серая, вязкая, непроглядная мгла, серебристые растения выныривали из неё то здесь, то там и прятались обратно. Все вокруг блестело, искрилось, резало глаз, хоть если посмотреть вверх — небеса казались полностью черными, как в самую темнейшую ночь.       Плоская земля. Да, есть и такая. Мир, где планеты имеют форму диска.       Юрий уже бежал впереди, увертываясь от прорастающих то здесь, то там серебристых деревьев.       — Вон он! — крикнул Юрка, и я, активируя волокна в джинсах, позволяющие развить большую скорость, побежала за ним. Бежать было тяжело. В плоском мире кажется, что все время идешь под гору, таковы уж причуды местной гравитации.       Одно из деревьев выросло прямо перед носом, и я успела испугаться, что сойдусь с ним в долгом поцелуе, но оно, похоже, было настроено на свидание еще меньше, чем я, и сразу же спряталось в тумане.       Очки запотели, и пришлось отправить их обратно в карман.       Синяя шкурка вампира мелькала впереди, ловко огибая и перепрыгивая деревья.       Попробовать выстрелить? Да нет, с такого расстояния по движущейся мишени из парализатора точно не попаду.       Только бы на химеру не нарваться. Местные твари, прячущиеся в тумане, могут вынырнуть прямо перед носом и утащить в свое подпространство, откуда, вроде как, не возвращаются.       Бежать становилось все труднее. Упертая местная гравитация тянула назад, дыхание с каждой секундой учащалось, парализатор чуть не выскользнул из покрывшейся потом ладони, поэтому пришлось упрятать его обратно в карман.       Ушел, похоже, наш вампир. А ведь вернется через какое-то время на насиженное место. Такова природа этих гаденышей. Надо будет вернуться в ту квартиру и поставить датчик.       Но Юрка был другого мнения. Он не только умудрялся не отставать от ловкой синей обезьянки, а даже ускорился. И как у него это получается? Прямо не человек, а машина!       Впереди блеснул розоватый портал.       Черт! Опять проходить неизвестно куда, что ли?       Юрий нырнул без колебаний. Он опытный, наверное, уже проверил, что ничего ему не грозит. А у меня екнуло сердце, а губы, словно по собственной воле, обратились к высшим силам.       Боже, помоги!       Вспышка света, от которой моя голова немного закружилась. Что на этот раз?       Меня резко качнуло, что я еле смогла удержать равновесие.       Вода. Вокруг одна вода. По бокам, сверху, спереди, сзади. Везде. Прямо к моим глазам подплыла рыба и, блеснув чешуей, устремилась вверх. Я стояла на воздухе, вверх ногами, полностью погруженная в воду. Но ни влаги, ни отсутствия кислорода не ощущалось.       Иллюзия все это.       Р-5 или Р-8. Не вспомню код этого мира, но оптические иллюзии здесь потрясающие. Стайка небольших рыбок проплыла прямо перед моим лицом. Я протянула руку, и ладонь прошла сквозь них, как через голографический монитор в штабе. Посмотрела вверх, на дно, где извивались водоросли, плавали рыбы, ползали раки. Прямо над головой пронесся огромный кальмар. Благо людьми он не питается.       На самом деле я стояла на поверхности воды, но, благодаря иллюзии, казалось, что стою под ней, вверх ногами. Вспомнилось, как один любитель трактовок Библии из нашей организации рьяно доказывал, что Иисус ходил по воде именно в этом мире, где её верхний слой позволяет проделывать подобные фокусы.       Но на воспоминания и любования подводным пейзажем этого мира времени не было. Где-то справа мелькнула синяя шерстка, а вслед за ней со всех ног пронесся Юрий.       Ненавижу бегать! Ненавижу! Даже школьные уроки физкультуры из-за этого не терпела. А тем более по постоянно движущейся поверхности, которая то и дело намеревалась уйти из-под ног. Но упускать вампира нельзя.       А вот Юрий, похоже, физкультуру любил. Несся он так, что ему мог бы позавидовать какой-нибудь профессиональный спортсмен.       Меня же с каждой секундой этой погони все больше одолевала одышка. И неважно, что с виду обычная одежда подстраивала организм под любые нагрузки. Против физиологии не попрешь; тело все равно выдыхалось и уставало, в ногах чувствовалась боль, а голова начинала кружиться.       Сквозь меня пронеслась стая рыб, кальмар вынырнул перед глазами словно из ниоткуда, заставив на миг зажмуриться. Черт подери, долго еще нам гоняться за этим вампиром? Да пропади он пропадом, гад синюшный!       Вампиры, насколько я знаю, тоже устают, а открывать порталы им трудно вдвойне. Так что рано или поздно он должен остановиться.       — Но не останавливается! — крикнула я вслух, продолжая собственную мысль, и мой голос вернулся ко мне гулким эхом.       Каждый шаг давался с все большим трудом, а волны под ногами, казалось, двигались все быстрее, словно сговоренные с целью заставить меня упасть. Я достала парализатор, намереваясь выстрелить, так как почувствовала, что бежать дальше не в моих силах.       Но где там. Не достать!       А вампир, словно почувствовал опасность или же в самом деле умел видеть затылком, снова открыл свой розоватый портал и нырнул в него. Юрий, не колеблясь ни секунды, проследовал за ним.       Ну что ж такое! Сколько энергии у этой обезьяны? Судя по состоянию той семьи, много он из них не высосал.       Приблизившись к порталу, я нырнула. Как могло бы показаться со стороны, нырнула из воды в воздух.       Секунда. Свечение перед глазами и резкая боль в ноге.       Ай!       От боли я завалилась на землю, но сразу же мысленно поблагодарила высшие силы за это неудачное приземление. Прямо там, где должна была находиться моя голова, — приземлись я чуть удачнее, — пролетела сумка. Здоровенный саквояж. Столкнись он со мной — точно отправил бы в нокаут.       Несмотря на боль в ноге, на душе сразу же полегчало. Человеческий мир! Ж-17! Больше ни в одном мире нет летающих сумок, ошибиться здесь невозможно. Да и приходилось бывать здесь раньше. Попаданцы сюда встречаются довольно часто. Люблю смотреть на их удивленные лица с вылупленными глазами, наблюдающими за множеством левитирующих сумок. Сама выглядела так же, попав сюда впервые.       Здешние люди не придумали телефонов, Интернета и прочих средств связи, зато умудрились научить сумки парить. Веселый мирок. Человечество живет в башнях-небоскребах, выходя из них лишь изредка, а коммуникацию и доставку всего необходимого обеспечивают летающие сумки.       А где наш синий друг?       Вон он, опершись на все четыре лапы, взбирается на крышу огромного шпилеобразного небоскреба.       Боль в ноге утихла — очевидно, мои джинсы успели выделить обезболивающую мазь. Я встала, увернулась от летящего на всех парах чемодана, начала взбираться по стене.       Бежать по ней было гораздо приятнее, чем по морю. Гравитационная подошва ботинок работала на отлично, а поверхность башни была идеально ровной.       Словно обретя второе дыхание, я побежала быстрее. Мне даже стало интересно, что же это за вампир такой неутомимый. Небось какая-то аномалия.       Сейчас он окажется на крыше, а там — все. Спускаться эти обезьяны умеют гораздо хуже, чем подниматься.       Но до крыши он не добежал. Прыгнул в сторону и, как мне показалось, на миг завис в воздухе.       Теперь ему точно конец. Летать они не умеют.       Но вампир, очевидно, был другого мнения.       Портал открылся прямо в воздухе, поглотив синюю шерстистую тушку.       Вот зараза же!       Не смотря на Юрия, я прыгнула следом за неутомимой обезьяной.       Высоты я не боялась, но на крошечный миг, долю секунды, мое сердце замерло. Не долечу!       Но долетела.       Снег!       Снег вокруг и высотные дома, соединенные трубами, по которым текла синеватая жидкость.       Мир С-3. Социалистическая утопия. Только на прошлой неделе мы вытаскивали отсюда случайного попаданца, которому к тому же захотелось вкусить плодов победившего социализма и остаться. Попадают сюда из нашего мира редко, но тот умудрился. Кажется, даже улица та же самая. Стругацких!       В метре от меня из не успевшего закрыться портала вывалился Юрий. Он оглянулся по сторонам, но тут же упал на снег, словно подкошенный.       Что с ним?       Мое дыхание на миг остановилось, а по спине пробежали мурашки.       — Юрка! — я склонилась над ним.       Его лицо казалось мертвым. Глаза закрыты, рот, наоборот, широко открыт.       Что произошло? Жив ли?       Теперь мне было плевать на вампира. Что случилось с Юрием? Только что же было все нормально! Секунду назад!       Принялась искать пульс напарника, но его, похоже, не было.       Черт!       Я ухватилась за голову, не понимая, как такое могло произойти, а мир вокруг, казалось, пошел кругом.       — Юля! — кто-то аккуратно похлопал меня по плечу, и я обернулась.       Передо мной стоял шеф нашего отделения — Богдан Валерьевич, а рядом с ним, словно отплясывая чечетку, возился вампир.       Что за?       — Успокойся, — улыбаясь, сказал он, — посмотри на Юрия через очки.       Я потянулась в карман. На миг мне захотелось достать парализатор, усмирить всех, а потом уже разбираться, но очки в бездонном кармане нашлись быстрее.       Надев их, я взглянула сперва на шефа, потом на вампира и только после на Юрия.       Что?       Кожа Юрки была красной, как небо на закате. Глаза представляли собой две огромные, вылупленные бусины, нос отсутствовал, а там, где он должен был быть, находился второй рот.       — Дитуранин, — спокойно произнес Богдан Валерьевич. — Шпион.       — То есть? — я повернулась к шефу, все еще не понимая, что происходит. Откуда здесь мог взяться дитуранин и куда подевался Юрка.       — Помнишь прошлый ваш с Юрием визит сюда? — принялся объяснять шеф. — Так вот: проход в этот мир создали дитуране, заманили человека, зная, что кто-то из нашей конторы пойдет его вытаскивать. А во время перехода один из этих уродов поглотил Юрия и занял его место. Что проход был искусственным, мы поняли слишком поздно, но знали, что кто-то из вас двоих — дитуранин.       — Но это же... — не в состоянии подобрать слова я запнулась. Мысли в моей голове словно закружились в хороводе, и я все никак не могла отыскать нужную. — Юрий!       — Дитуранские агенты могут выглядеть как мы, думать как мы и осознавать себя нами. Но на самом деле это живой передатчик, транслирующий все, что видит и слышит, своим сородичам. И знаешь, как его можно определить? Заставить несколько раз подряд пройти порталом. Тогда эта тварь теряет маскировку и её можно увидеть через очки, — усмехнулся Богдан Валерьевич. — Вот я и заставил вас пробежать дистанцию за этим вампиром. Он разумен, правда, по-своему, но умнее большинства людей. Аномалия.       Вампир посмотрел на меня большими синеватыми глазами, от взгляда которых стало немного не по себе. Никогда не приходилось лицезреть вампира настолько близко.       — Мой напарник, — я еще раз посмотрела на Юрия, на вампира, на шефа.       — Его больше нет. Придется смириться, — лицо шефа вмиг посерьезнело. — Дитуранин поглотил его, чтоб скопировать личность, внешность и воспоминания.       Я смотрела в лицо шефа, не зная, что мне говорить. Хоть друзьями с Юрием мы не были, но коллега из него очень даже хороший.       — Да, кстати, теперь он твой новый напарник, — Богдан Валерьевич указал взглядом на вампира.       Это все казалось мне какой-то шуткой. Вампир? Напарник?       — Да, я не шучу, — опроверг мои мысли шеф. — Вот прибор для понимания его языка, — он протянул мне что-то похожее на наушник. — У него сложное имя из сплошных согласных, но он согласился называться Ларс. Надеюсь, вы сработаетесь.       Я в недоумении посмотрела на шефа, понимая, что он вполне серьезен, потом перевела взгляд на энергососа, который, кажется, улыбнулся, если это выражение его морды можно назвать улыбкой.       Ужас! Если вампиры в службе контроля параллельных миров работать начнут, мне там точно делать нечего.