Красавица и Чудовище

      Прошло немало времени, прежде чем путницы сумели подняться. Маленькая Луна чувствовала себя намного лучше, чем выбившаяся из сил и продрогшая до костей Серенити. Из теплых вещей девушка взяла с собой только пуховый платок, но этого было явно недостаточно, чтобы согреться, потому приходилось идти как можно быстрее, плотнее стиснув зубы (звук, умноженный шаловливым эхо, под сводами темной мрачной пещеры производил жуткое впечатление). А еще Серенити не покидало ощущение, что за ней наблюдают, очень внимательно и не менее осторожно, словно боясь спугнуть. От этого по спине время от времени пробегали мурашки.       Плохая видимость, общая усталость, голод (перекусила девушка наскоро и практически всухомятку) делали дорогу крайне трудной и утомительной. Держась за стену, она медленно и осторожно продвигалась вперед, бросая завистливые взгляды в темноту, туда, где, предположительно, находилась кошка (от ночного зрения и теплой шубки девушка бы точно сейчас не отказалась).       Боковым зрением Серенити уловила отдаленное мерцание и, не раздумывая, двинулась в ту сторону. Хуже быть уже не может, тем более, что, по заверениям Луны, в пещере относительно безопасно. В небольшом закуточке светились две неясные фигуры, расположившиеся на противоположных концах помещения. Девушка вглядывалась до рези в глазах, надеясь, что изображение проясниться. Наконец, не выдержав, она ненадолго зажмурилась, почувствовав неприятно-жгучую боль. Немного лучше.       Фигуры стали нереально четкими и странно резкими, настолько, что можно было, не напрягаясь, рассмотреть все до малейшей черточки, до мельчайших подробностей. Они двигались, что-то делали, но звук будто выключили. Испуг и удивление пришли одновременно, теснясь и толкаясь, пытаясь одержать верх над разумом. С обеих сторон девушка увидела себя. Одна Серенити склонилась над телом юноши, обхватив его лицо ладонями, прижавшись лбом к его лбу. А потом подняла голову (девушка желала никогда этого не видеть). Пелена боли и непередаваемой муки застлала глаза. Крупные сияющие капли срывались вниз, прокладывая мокрую дорожку по щекам. Губы непрестанно шевелились, словно шептали молитву. Руки терялись и путались в густых черных волосах. Вся она мелко дрожала то ли от страха, то ли от безысходности (девушка заставила себя оторваться от леденящего кровь зрелища и посмотреть в другую сторону).       Новая картина была совсем иной. Серенити-видение, озаряя своей улыбкой все вокруг, сияя от счастья, будто светясь изнутри, радостно щебетала, держа за руки все того же юношу. Синие глаза ласково и мягко окутывали ее пушистым и теплым одеялом, защищая и ограждая от любых напастей. Казалось, этим двоим больше ничего не нужно в этом бренном мире. От них веяло спокойствием, уверенностью и абсолютной гармонией, словно день и ночь, свет и тьма, солнце и луна, они дополняли друг друга. Две половинки одного целого, разделенные неведомой прихотью судьбы в стародавние времена. Над ними, изливая нежное и глубокое ангельское сияние, зависли два кристалла – золотой и серебряный. Они тянули навстречу друг другу руки-лучи, силясь соприкоснуться, придвинуться, слиться воедино навеки, обволакивая светом все, до чего только могли дотянуться.       Камни неодолимо влекли Серенити. Девушка протянула руку, желая коснуться, чтобы ощутить, почувствовать, поверить и…шагнула в противоположную сторону, неожиданно даже для самой себя. Свет померк, рассыпался клочками тумана и расползся по углам, уступая истинной хозяйке этого места – тьме. Стало очень одиноко, вернулись холод, голод и усталость, ничто не напоминало о произошедшем.       - Серенити! – обеспокоенный голос Луны. – Вот ты где. Я уже обыскалась. Надо торопиться, пойдем, – кошка не заметила растерянности во взгляде, ставших еще более неловкими и неуклюжими движений, не почувствовала некоторой отстраненности.       В молчании спутницы двинулись дальше. ***       - Луна, - кошка несколько удивилась, что с ней заговорили, но никак не стала комментировать, - а почему пещера называется Проклятой? В ней живет зло? – девушка отчаянно старалась скрыть волнение в голосе.       - Не совсем, - задумчиво протянула кошка. – Даже наоборот. Тому, в чьей душе поселилось зло, вход сюда воспрещен, наказание – долгая и мучительная смерть.       - Тогда почему?       - Понимаешь, здесь происходят странные вещи. Пещера… Большинство тех, кто оказывается здесь, посещают видения будущего.       - Это не так плохо, знать свое будущее, разве нет?       - Скажи, твое видение было хорошим? – вопрос поставил девушку в тупик: так она знала! И что тут ответишь? – Да… нет… не совсем, - наконец нашлась Серенити.       - Видения посещают всех вошедших, - продолжила Луна, не обратив особого внимания (или сделав вид) на замешательство рассеянной спутницы. – Вот только предвещают они сплошные несчастья: смерть близких, страдания, боль. Понимаешь? Люди считают, что пещера не предупреждает о грядущем, а сама создает его.       - Она разумна? – удивилась девушка.       - Так говорят. Но кто может знать наверняка? – заключила кошка, философски пожав плечами, насколько позволяла ситуация. Серенити ненадолго задумалась.       - Неужели всегда только плохое? – перед глазами стояло собственное счастливое лицо.       - Ходят слухи, что избранным предоставляется выбор. Но я о таких ничего не знаю. ***       - Интересно, что же ты увидела, девочка… - задумчиво, почти ласково протянула Берилл, склонившись над шаром. ***       Продолжать разговор у Серенити не было никакого желания. Все мысли занимали невеселые перспективы на будущее. Надо же так сглупить. Боги сделали королевский подарок: выбери свою судьбу. Горе и смерть или счастье и любовь? И угораздило же предпочесть худший вариант. А главное, почему?       Девушка, уже готовая коснуться кристаллов, могущих осветить ее жизнь, резко изменила решение. Зачем? Для чего? Стало невыносимо жаль страдающую Серенити-видение? Захотелось испытаний на прочность, чтобы ощутить себя настоящей героиней? Проверить силу любви?       Нет, себя она обмануть не могла. К решению ее подтолкнули (знать бы кто и для чего) мягко, но очень настойчиво, в тот самый момент, когда девушка уже почти дотронулась до видения, обещающего счастье. Выросшая под уютным материнским крылышком, не привыкла отвечать за свои поступки в полной мере. Серенити часто делала глупости, пусть и из лучших побуждений, а расхлебывать приходилось Селене. Она допустила ошибку – всегда любила дочь слишком сильно, ограждая буквально от всех невзгод. Не будучи наседкой по природе, но имея огромное сердце, лишенная возможности делиться своим теплом с кем-то еще, женщина всю себя отдала девочке. И Серенити, увы, четко усвоила, что перекладывать ответственное решение на кого-то более взрослого и опытного очень удобно. Исключения, конечно, бывали, но крайне редко, если имелись серьезные (с точки зрения девушки) причины. Например, в случае с условием принца-чудовища, из-за которого она и оказалась в холодной неуютной пещере, даже не представляя, как теперь попасть во дворец.       Розовые очки дали трещину. Пришло осознание неизвестности, маячившей на горизонте ближайшего будущего. Что из себя представляет принц? Какой он? Должно быть, особенный, иначе она бы его не полюбила. Красивый (видения не оставили сомнений), добрый и, несомненно, умный, немного смешной, ранимый романтик, внимательный и заботливый – только таким может быть мой избранник.       От таких мыслей душа пела, хорошее настроение постепенно возвращало утраченные позиции. Серенити вновь замечталась о предстоящей встрече. Показать себя с лучшей стороны очень важно. Первое впечатление значит немало, во многом от него будут зависеть будущие отношения.       - Луна, как мы минуем юму?       - Пещера имеет еще одно замечательное свойство: можно выйти в любом месте. Окажемся прямо перед воротами.       Плечи поникли, девушка приуныла. В каком виде она предстанет пред синие очи суженого? Прическа растрепанная и неаккуратная, масса выбившихся прядей; платье грязное, мятое и местами порванное; под глазами синяки от усталости, лицо и руки расцарапаны – умыться тоже не помешало бы. Одно расстройство… ***       - Сир, Луна сообщила, что гостья скоро будет здесь.       - Хорошо, - голос неправдоподобно спокойный, совершенно ровный, лишенный каких-либо эмоций. – Передай слугам, пусть приготовят комнаты и не беспокоят.       Если бы в душе царил тот же штиль. Мысли штормовыми волнами наступали одна на другую, заслоняя собой все. С одной стороны, за столько веков Эндимион устал от одиночества, с другой, свыкся, слился с ним в одно целое, забыл, что такое настоящее человеческое тепло. Сможет ли он сломать себя, разобрать по кусочкам и собрать заново, таким, как прежде. Принц уже и не помнил, каково это, делить радости и горе с кем-то, беззаботно смеяться, чувствовать поддержку. Нужно ли ей это? Девушка совсем еще молода и неопытна. Да и, что скрывать, сложно найти общий язык со своим тюремщиком, коим принц, по сути, и станет. Может, лучше просто отправить ее домой и спокойно ждать, когда упадет последний лепесток, встретить свою смерть с высоко поднятой головой, глядя прямо и смело в лицо Берилл с легкой улыбкой на устах? Но… всегда есть вездесущее «но». Сдаться сейчас, после стольких веков, означает предать свой народ, погубить Иллюзион. Сможет ли он так поступить?