Красавица и Чудовище

      - Серенити!       - Бегу, мам! – девушка золотой молнией помчалась в сторону говорившей, смешно размахивая руками и вскрикивая при преодолении очередного препятствия. Поравнявшись с молодой женщиной, она замедлила свой бег. – Смотри, сколько цветов я набрала.       - Удивительно, что ты не растеряла их по дороге, - засмеялась Селена – именно так звали мать девушки.       - Сегодня можно сходить в город, - мечтательно протянула Серенити. Женщина промолчала, но ее взгляд мгновенно стал серьезным – она беспокоилась за дочь: девочка еще слишком юна и неопытна, потому не воспринимает всерьез предостережения матери. Охотников до легкой добычи всегда в достатке.       Серенити сложно назвать роковой красавицей, разбивающей мужские сердца одним взмахом ресниц, просто миловидная, хотя немного угловатая девушка с длинными золотыми волосами и лучистыми голубыми глазами. Однако было в ней нечто такое, что неизменно магнитом притягивало окружающих. Возможно все дело в безграничной доброте, буквально волнами исходившей от девушки. Желание помочь всем и каждому зашкаливало. Вся беда была в том, что для деревенской жизни мало иметь золотое сердце, умелые руки тут ценились гораздо больше. Хозяйка из нее, мягко говоря, не очень…       Селена слегка улыбнулась воспоминаниям: однажды доставка захотела принять посильное участие в подготовке приданного одной из лучших подруг – Рейаны. Все девушки вечером собрались в доме новоиспеченной невесты и при свете лучины принялись за вышивку. В своем воображении она нарисовала неземной красоты серебристо–белую лошадь с тонкими изящными ногами, широко раскинувшую снежные крылья. Пегас, грациозно повернув голову, дарил всепонимающий взгляд. Работа должна была вызывать восхищение и трепет… Чуда не произошло. На деле получился сильно переевший бегемот с сардельками вместо ног и облезлыми вениками-крыльями. Девушки старательно отводили глаза, прикрывая улыбку работой, и уверяли, что все не так плохо, как кажется. Вот глаза, например, очень выразительные (как у оголодавшего вурдалака), морда неплохо получилась (особенно, если не обращать внимания на хищный оскал), грива развевается очень естественно (как щупальца морского чудовища), а хвост – просто загляденье (только почему-то на топор похож). Рейана с благодарностью приняла вышивку и клятвенно пообещала надеть вместо фаты на вытие* (увидев такое чудо, ни один дух не сунется).       К свадьбе Ами, памятуя о неудаче с вышивкой, Серенити решила испечь шишки**. Селене потом пришлось заново белить кухню (двумя днями раннее в доме делался ремонт). Получилось довольно сносно на вкус, если не считать хрустящей на зубах скорлупы. Чтобы украсить сей «кулинарный шедевр», девушка повязала красные ленты. Выглядело очень эффектно: черный всегда замечательно сочетается с красным. Выпечка больше напоминала уголь, чем нечто съестное. В деревне ее до сих пор называли углежегом и в шутку просили помочь подготовиться к зиме. Бедняжка была очень ранимой и потому каждый раз приходила домой в слезах.       Уборку в доме Минории и вспоминать не стоит, достаточно сказать, что свадьбу пришлось перенести на неопределенный срок, пока семья невесты проводит восстановительные работы.       Селена тяжело вздохнула. Девочка рождена явно для другого. Она не была приспособлена к простой деревенской жизни. Ее манили странствия, загадки, звезды… Серенити до сих пор любила слушать сказки перед сном, восхищаясь героями, в неравной схватке побеждавшими драконов в честь прекрасной дамы. Девушка часто представляла себя на месте спасенной принцессы или неуязвимой воительницей из очередной легенды. Здесь этого не оценят. Если бы тогда, в прошлом, все сложилось иначе, если бы Дерек не погиб, сейчас все было бы совсем по-другому…       Дерек… мысли о нем отзываются тупой болью в сердце. Дерек… она всегда любила его, с самой первой встречи в полудиком парке…       Селена совсем еще маленькой девочкой много времени проводила в тени густых деревьев, сбегая из родительского дома на заре и возвращаясь вечером грязной и голодной, но счастливой. Ей нравилось наблюдать за играющим листьями ветром, за переменами, которые приносил восход. Все вокруг оживало и преображалось с первыми лучами солнца. Было приятно побегать босиком по мягкому влажному моховому ковру, наслаждаясь пением птиц. Наказывать девочку никто не спешил – родители просто обожали свою единственную и такую долгожданную дочь.       В один из дней, уже возвращаясь в поместье под вечер, она услышала жалобный писк – совсем тоненький голосок будто молил о помощи. Девочка огляделась и увидела под одним из самых больших деревьев выпавшего из гнезда птенчика. Селена решила, что не пойдет домой, пока не поможет малышу. Сняв чепец и набив травой, она усадила найденыша в импровизированное гнездо, закрепила на шее с помощью завязок и снизу приколола к платью шпильками, вытащив несколько из прически. Но что делать дальше? Дерево высокое, она маленькая, да и лазает плохо. Упрямо закусив губку, девочка отправилась на поиски подходящего камня, который поможет ухватиться за нижнюю ветку. Приметив то, что нужно, подкатила его к дереву. Она карабкалась все выше и выше. Неожиданно нога соскользнула, Селена в страхе крепко зажмурилась и полетела вниз, но удара не последовало. Снизу донесся ворчливый мальчишеский голос:       - И откуда ты взялась на мою голову?       - Я хотела… я просто… - сбивчиво затараторила девочка. – Тебе больно? – наконец опомнилась она. В ответ незнакомец лишь небрежно махнул рукой.       - Зачем лезла-то?       - Вот, – Селена продемонстрировала найденыша, уютно устроившегося в мягкой постели. Серые глаза паренька мгновенно потеплели от наивной детской доброты и участия. Не говоря ни слова, мальчик взял птенца, поудобнее устроив во внутреннем кармане куртки, и ловко, по-кошачьи легко взобрался наверх. Девочка восхищенно наблюдала за изящными и быстрыми движениями.       - Темно уже. Пойдем, провожу, – Селена вздрогнула от неожиданности, даже не заметив, когда мальчик успел спуститься.       На обратном пути Дерек (а именно так звали незнакомца) развлекал Селену удивительными историями, которых он знал, кажется, великое множество: о духах деревьев и цветов, о диких птицах и животных, о насекомых, о грибах… Девочка увлеченно слушала, то в удивлении раскрывая рот, то хлопая в ладоши и смеясь. Теперь ребята виделись каждый день, встречаясь у того самого дерева, ставшего точкой отсчета их новой жизни.       Детская дружба росла и крепла вместе с ними, постепенно превращаясь в нечто большее. Они не пытались найти определение или дать название своим чувствам, просто в один момент вдруг поняли, что больше не смогут жить друг без друга. Родители молодых людей не возражали - никаких сословных расхождений не было: сошлись отпрыски двух богатых купеческих семей.       Когда Дерек достаточно подрос, отец стал вводить его в курс семейного дела, поначалу ограничиваясь лишь теорией. Но не за горами было время плаваний.       Стоило Дереку уйти в море, сердце Селены сжималось от тоски, она ходила сама не своя, все время смотрела в окно и каждый вечер сбегала на пристань: любовалась морем, слушала лихую песню ветра и ждала, ждала, ждала…       - Если «взошла луна» - значит, Дерек вернулся, - шутили родители. Действительно, в такие моменты счастье Селены вырывалось наружу, девушка будто светилась изнутри.       Свадьба, рождение крошки Серенити… им казалось, что быть счастливей уже просто невозможно. Дерек занялся своим делом, построил собственный дом и мечтал еще и о сыне.

***

      Селена всегда беспокоилась, когда любимый уходил в плавание, но этот раз был особенным. С самого начала душу сковала тягостная, болезненно-мучительная тревога. Она просила Дерека остаться, немного отсрочить отправление, но муж был неумолим. Срочный заказ от самого короля, ждать нельзя. «К тому же, - улыбался он, - сейчас только середина июня. Сезон штормов начнется через несколько месяцев. Что может со мной случиться?» Скрепя сердце, женщина согласилась, но неотвязный страх продолжал грызть ее изнутри. Перед уходом Дерек поцеловал жену, и Селена попыталась вложить в эту прощальную ласку все свои чувства: от любви и нежности до того самого мерзкого страха. Она целовала, отдавая всю себя, словно в последний раз, прощаясь. Мужчина даже заколебался на мгновение, но все же решения не изменил.       Природа умеет преподносить сюрпризы, увы, далеко не всегда приятные. Никто не ожидал, что прозрачно-бирюзовое море покажет людям свой буйный норов, что волны стаей голодных волков набросятся на берег, сметая все на своем пути, что необузданный ветер споет свою новую песню – песню смерти.       Женщина не помнила, да и не хотела, тот роковой день. Слова «Дерек погиб» прозвучали как приговор, острой иглой вонзившись в сердце, разрывая душу на куски… Дальше был только туман. Она что-то делала, с кем-то говорила, подписывала непонятные бумаги. Было все равно, только в висках стучало: «Дерек погиб». Погиб…как такое может быть?       Селене пришлось в считанные дни взять себя в руки. Состояние ушло на уплату долгов (все, что у них было, муж вложил в дело), даже дом выставили на продажу. Родители давно умерли, обратиться за помощью было не к кому, да и она сама не могла и не хотела быть обузой, не желала видеть жалости во взглядах окружающих, слышать шепотки за спиной. Селена так и не простила когда-то родное море, теперь в сердце поселилась бессильная ненависть. Собрав все, что еще оставалось, взяв дочь в охапку, уехала в глушь, вглубь страны, купив небольшой, но крепкий домик. Пришлось многому научиться, но она справилась, Селена всегда была сильной. Но до сих пор ночью, во сне, словно молитва, с губ срывается такое дорогое и желанное имя:       - Дерек…