Демоны Ричарда Касла

Касл не сразу отыскал Сета Лоусона, того самого рыжего похитителя, чье искаженное ненавистью лицо он узнал. Его одного писатель видел без маски, но и такой крошечной зацепки хватило Рику для того, чтобы воскресить в памяти воспоминания не слишком радостные. Он вспомнил абсолютно все: и как познакомился с рыжим, и как они вместе гуляли в университетские годы, и как Сет работал на Сала, и как однажды в темном проулке за ресторанчиком семьи Тэнора они дрались, разбив руки в кровь. С тех пор Касл не видел Лоусона, он даже не знал, жив ли он. Как оказалось, жив и держит злость за старые обиды. Сами того не подозревая, Райан и Эспозито помогли писателю повернуть первую из многих шестеренок его личной вендетты, заставив весь механизм медленно ожить. Детективы выпустили хищника на свободу. Официальное расследование быстро прикрыли из-за недостаточности улик, и Гейтс строго-настрого запретила команде копать дальше. Но когда слово капитана останавливало парней? Они продолжали искать зацепки, хотя и старались действовать аккуратно. Втайне от них и Беккет Рик сам работал над этим делом, временами уводя команду по ложному следу. Касл должен был во всем разобраться. Лоусон никогда не отличался осторожностью, за что, возможно, его и выгнал из семейного бизнеса Сал. Рыжий остановился в дешевеньком мотельчике на окраине пригорода, заплатил за номер наличкой, однако вот незадача, лицо от одной-единственной настоящей и вполне работающей в грязном холле камеры прикрыть забыл. Как только на город опустились сумерки, Касл улизнул из лофта якобы на прогулку. Ну что же, поездку до мотеля «Куинс Хаус» и можно было назвать прогулкой. Сет явно не ждал посетителей, Рик понял это по побледневшему лицу бывшего приятеля. Он попытался захлопнуть дверь, но наткнулся на здоровую ногу писателя. Лоусон бросился наутек вглубь комнаты. Звук снимаемого с предохранителя пистолета отрезвил рыжего, и он медленно развернулся с поднятыми руками. — Эй, зачем сразу пушку доставать? — голос его дрожал, а водянистые глазки бегали из стороны в сторону, — давай просто поговорим. Я скажу тебе все, что захочешь. Касл закрыл дверь на все замки, какие там только были, и указал Сету на облезлое зеленое кресло. Мужчина неуверенно в него опустился и бросил быстрый взгляд на писателя. Рик осмотрелся. Комната была грязная и маленькая, однако по сравнению с той, в которой его самого держали, этот номер можно было назвать президентским люксом. На пыльном журнальном столике, которым судя по виду, пользовались в качестве пепельницы, стояло несколько бутылок дешевого виски. На кровати были разбросаны вещи, а старый телевизор вещал с помехами. — Открой бутылку, — четко произнес Рик, удивившись своему спокойствию, — и пей. Я скажу, когда хватит. Сет умоляюще посмотрел на писателя. — Я сказал – пей. Лоусон облизал губы и с явной неохотой откупорил бутылку. Он огляделся в поисках стакана. — Он тебе не понадобится. Рыжий фыркнул, но сделал первый робкий глоток. Несколько секунд он просто пил, пока Касл жестом не остановил его. — С какой целью вы меня похитили? Сет с издевкой улыбнулся. — Ты думаешь, я тебе все расскажу? Повелся на мой жалобный скулеж? Ха, иди ты к черту! — Неправильный ответ, — Касл в притворной печали покачал головой, - пей. Алкоголь придал Лоусону сил, и вместо того, чтобы пить, он широко оскалился. — Не буду. И что ты мне тогда сделаешь, а? Рик наклонил голову вбок и задумался. Внутренний дракон требовал отмщения, и плевать было на голос разума. Чудовищу нужна была кровь, а палец на курке пистолета предательски дрожал. Касл понимал, что убивать не стоит, что он, прежний он, никогда бы так не поступил… Мысль осеклась. Не поступил бы? Черта с два! Он выстрелил ему в колено. Дикий вопль вырвался из губ рыжего, и тот полетел на пол лицом вниз. Сет так сильно сжал ногу руками, что пальцы побелели. Он начал кататься по толстому пыльному ковру, ругая все, на чем свет стоит. Рик подошел ближе и присел. — Глушитель… Никто даже не услышит финального выстрела, понимаешь? Писатель придвинул бутылку виски к раненому преступнику. — Ты все еще уверен, что ничего мне не скажешь? — в глазах рыжего промелькнул страх, и он мотнул головой, — ладно. Касл вылил оставшийся в бутылке виски ему на рану. — Чтобы инфекция не попала… Сет настолько плотно стиснул челюсть, что губы посинели, а лицо побагровело от усилий. На лбу выступили жилы. Он несколько раз шумно втянул воздух. — Кто тебя нанял? Лоусон прожег Касла испепеляющим взглядом. Писатель откупорил вторую бутылку виски и немного отпил. — Что за дрянь… Кто тебя нанял? Сет молчал. Прежде чем выстрелить во второй раз, Рик залил в его рот полбутылки и снова спустил курок. Рыжий хотел было кричать, но вместо вопля раздалось непонятное бульканье и кашель. Касл вылил остатки виски на другую ногу. — Кто тебя нанял? — Я не знаю, — язык Лоусона начал заплетаться. Рик встал и вдавил правую ногу рыжего в пол, струйка крови усилилась. — Пожалуйста…, — Сет начал умолять, Каслу это понравилось, — я правда не знаю…мы… работали через посредника. — Как мне его найти? — Я…не… он сам нас находил…мы просто…я. Прости меня, Роо-оджерс…прости… — Касл, теперь я Касл, — Рик перестал вдавливать его ногу в пол и подошел к кровати, — твои вещи? Сет криво кивнул. Писатель порылся в поисках телефона, и удача улыбнулась ему. В старых потертых джинсах цвета асфальта он обнаружил дешевый мобильник. Одноразовый, скорей всего. Рик порылся в сообщениях, в исходящих и входящих вызовах и заметил один номер, повторяющийся несколько раз. Сет никогда не отличался аккуратностью. — Чей это номер? — Касл поднес телефон к лицу Лоусона, но тот уже его не слышал. Мелкая дрожь била все его тело, на лице выступили капельки пота, а глаза закатились. Врачи в таком случае всегда советуют вызывать скорую. Рик застыл над распластанным телом. Драгоценное время медленно улетучивалось, но писатель не торопился. Он изучал белое, казавшееся бескровным, лицо своего врага, смотрел, как кровь аккуратными струйками покидает его тело. В ушах начало звенеть, и Касл напрягся. Жажда крови давила на виски, заставляя судорожно выдыхать воздух, крылья носа трепетали в бешеном ритме. Чем меньше шансов оставалось у Сета Лоусона на выживание, тем больше это приносило Ричарду Каслу… удовольствия. Он очнулся в самый последний момент. Его мозг лихорадочно заработал, паника накрыла с головой. Дрожащими руками писатель набрал «911», и когда врачи были вызваны, Рик бросился заметать следы. Покончив с номером, он засунул пистолет обратно в карман темного пальто и направился прочь из этого богом забытого места. Легкие Рика отчаянно нуждались в воздухе — он задыхался. Писатель не помнил, как добрался до Манхэттена, не помнил, как на негнущихся ногах отправился бродить по ночному городу. Сегодня он чуть было не сорвался. Пистолет в кармане пальто словно налился свинцом и потяжелел в несколько раз. Голова раскалывалась от боли, а в мозгу пульсировала лишь одна мысль — он был в миллиметре от убийства человека. Его тошнило от самого себя. Касл не понимал, где находится, перед его глазами мелькали лишь яркие цветастые пятна. Сквозь десяток голосов, разносившихся изо всех уголков улицы, прорывался мощный вопль его собственного голоса. Каслу было страшно. Он остановился и крепко зажмурился, но образ лежащего на полу и истекающего кровью Сета заставил писателя их открыть. Лоусон слишком сильно въелся в его разум. Рик подошел к ступеням кого-то государственного учреждения и медленно опустился. Писатель сжал голову руками. Большую часть своей жизни Ричард Касл писал и был предан этому делу всем сердцем и душой. Сотни раз на день он придумывал самые изощренные сюжеты, отметал сомнительные диалоги и описания, составлял структуру своих расследований. Его голова была источником невероятных знаний — он точно знал, как совершить идеальное преступление. Реальность оказалась чертовски жестокой и нелогичной. Рик давно следил за Сетом, запоминая каждый его шаг, составлял расписание, искал закономерность в действиях рыжего мерзавца. Порой в его действиях присутствовала логика, и в Касле просыпалась акула пера, а в голове сам собою писался сюжет. Несколько раз писатель чуть было не сорвался, но все-таки выстоял, прямо как сегодня. Он чуть было не убил человека. Проклятье, мысли об этом вызывают у него нервную дрожь, хотя еще час или два назад ему хотелось, чтобы Сет Лоусон умер. Рик посмотрел на свои руки, они все еще были в латексных перчатках, на левой виднелись небольшие капельки алой крови. С остервенелой, душащей злостью на самого себя мужчина стянул их. Он ожидал, что в душе воцарится покой. Что же, внутренний хищник затих. Надолго ли? Рик не знал ответа, зато писатель точно знал, что сегодняшний вечер разбудил его внутренних демонов, от которых он так отчаянно старался убежать. Сегодня Касл сделал еще один шаг навстречу темной бездне своей души.

***

Яркий белый свет освещает тело. В помещении прохладно и пахнет формалином, нужным для того, чтобы перебивать запах разложения. На столе лежит мужчина чуть старше сорока пяти лет. Прямые короткие волосы торчат смешным ежиком. На шее видна потускневшая татуировка паука. Запекшаяся на виске кровь поблескивает, словно ярко-красный дорогой рубин на витрине роскошного ювелирного салона. Глаза покойника, некогда темные, прожигающие насквозь угольки, широко открыты и смотрят в одну точку на потолке. Широкие обветренные губы навсегда запечатлели насмешливую ухмылку. Он был симпатичным, но смерть обезобразила его черты. Лицо стало резче, словно на него надели маску, выдолбленную из цельного куска мрамора. Три колотые раны расположены на синюшно-бледном теле в строгой последовательности — убийца знал, куда нужно бить. Второй удар стал для мужчины роковым, и кажется, он до конца не верил, что умрет. — Страсть, — задумчиво произносит Касл, — убийцей двигали эмоции. Беккет и доктор Пэриш одновременно отрывают взгляд от тела. — С чего ты взял? — с подозрением спрашивает Кейт. В ее глазах читается сомнение. — Убийца точно знал, что этот, — Рик указывает на труп, — удар убьет его. Два первых ранения ровные и четкие, последнее же…ммм…неаккуратно. Эмоции помешали убийце сделать такой же прицельный удар, как и в первые два раза. Символично и место удара. Не горло, не затылок, нет… он ударил в сердце. — Думаешь, бывшая подружка постаралась? — Беккет снова рассматривает тело, — наверное, у него было с десяток девушек, не меньше! Всех за сегодня мы не проверим… — Я лишь предполагаю, что он и убийца были знакомы! — писатель вскидывает руки, — вполне возможно, его просто неудачно ограбили. — На «просто ограбление» это не похоже, — Лейни придвигает к свету небольшой столик с железным подносом, на котором лежит слепок орудия убийства, — судя по тому, что у нас получилось, нож боевой. Да и преступник, как уже сказал Касл, знал, что делает. Все это наводит на мысли о высоком профессионализме убийцы. — Еще какие-нибудь новости есть? — детектив окончательно отворачивается от трупа. — Пока это все. Женщины обмениваются еще парой фраз, но Касл их не слушает. Он заворожено осматривает тело, отмечая про себя, как его украшает шов от вскрытия. Кровавый рубин на виске мужчины очаровывает. Созерцание мертвого тела приносит Рику неописуемый дикий восторг, но он старается никак это не показывать. В душе кипит вулкан эмоций, и мрачное торжество столбом пепла вырывается на свободу. Он пожирает покойника взглядом своих голубых глаз — хочет запомнить его навсегда. На секунду, всего лишь на краткий миг, где-то на задворках сознания Касла мелькает мысль о чудовищности ситуации и его отношения к ней. Он не должен радоваться убийству человека, однако смерть определенно шла мужчине к лицу. Беккет замечает пожирающий взгляд Касла, и ей становится не по себе — что-то очень глубинное и темное горит сейчас в глазах её любимого. По спине пробегает холодок. Прошло больше часа с их посещения морга. Касл на кухне готовит кофе и изредка сквозь жалюзи бросает быстрые взгляды в сторону Беккет. Кейт смотрит на доску с информацией по преступлению, но ничего не видит. Её мысли находятся слишком далеко от участка. Детектив потеряла вкус к расследованиям, когда прямо у нее под носом начало происходить что-то непонятное. С тех пор как они нашли Касла в одной из больниц, её жизнь изменилась. Она не хотела в этом признаваться, но чем больше времени проходило с того счастливого и одновременно ужасного дня, тем больше Беккет понимала, что это так. Каждый раз появляясь в участке, она ловила на себе сочувственные взгляды коллег, ребята тоже вели себя как-то странно, Лейни старательно избегала её, и даже Гейтс старалась не вызывать к себе без острой необходимости. Создавалось впечатление, что кто-то взял и поместил Кейт в огромный вакуумный пузырь, в котором не было места ни друзьям, ни коллегам, ни даже любви. Да, возможно, она сама изменилась, возможно, взгляд приобрел частицу отчаянного безумия, но почему ей так тяжело находиться среди родных для неё людей? В тот день, когда Рика похитили неизвестные, частица души Беккет сгорела дотла. Прямо как машина Касла в кювете. Но неужели это так заметно? Касл. Мысль о нем неожиданно больно режет сердце детектива, и Кейт перемещает свой взгляд чуть в сторону от доски. Он отдалился от неё, стал сдержанным и холодным. Все его ребячество и детская восторженность растворились, оставив после себя лишь молчаливую задумчивость и серьезность. Он пытается делать вид, что все хорошо, но она чувствует, что это наглая ложь. Они не говорили о том, что же произошло с ним, он не изливал ей свою душу. Касл отдалился или, может быть, это она? В последние дни вопросов становится все больше, а ответы не появляются из воздуха. Беккет должна думать о деле, ведь ей нужно найти профессионального киллера, но в мыслях один лишь Касл-Касл-Касл. С каких это пор она не может абстрагироваться от личных проблем и сосредоточиться на работе? С тех самых, наверное, как вернулся Рик. Она любит его до безумия, как не любила ни одного мужчину в своей жизни. Однако в последнее время её внутреннее чутье детектива заглушает любовь. Касл часто просыпается по ночам и уходит бродить по городу или же возвращается поздним вечером, когда Кейт уже спит. Он думает, что она ничего не замечает, но нужно быть либо дурой, либо слепой, чтобы не замечать этих изменений. Её пугает его отсутствующий взгляд во время разговоров, словно мысли в его голове намного важнее того, что происходит в действительности. Ребята и психолог, доктор Бёрк, списывают это на стресс, которые пережил Рик. Они говорят, что ему нужно время, но Беккет интуитивно чувствует, что ему нужно что-то другое. Сейчас Касл напоминает ей саму себя в первые годы после убийства матери. Тот же взгляд, та же отстраненность, холодность и сдержанность. Кейт боится, что Касл может натворить что-нибудь. И после краткого разговора с Сетом Лоусоном ее страх лишь усиливается. Неожиданно они обнаружили вроде бы как мертвого последнего представителя Лоусонов в больнице практически целым и невредимым. Его лечащий врач позвонил на телефон Эспозито под конец рабочего дня. Сомнений в том, что Сет принимал участие в краже Рика, уже не оставалось, ведь неслучайно писателя держали именно в его доме. И то, с каким видом рыжий преступник встретил Беккет, упрочило веру детектива в его причастности. На одиноком столике у койки Кейт заметила белый конверт, и Лоусон поймав её взгляд, поспешно убрал его в тумбочку. Его лицо не выражало никаких эмоций, глаза же были наполнены злобой и болью. Он отводил их в сторону, боясь встретиться с Беккет взглядом, и старался как можно меньше двигаться. — Я расскажу все! — детектив даже не успела раскрыть рот, — я принимал участие в похищении Касла и готов понести свое наказание. Сет рассказывал долго и сухо. Он поведал все, что знал (по его словам). Его ждал долгий срок, но Лоусон, кажется, его вовсе не страшился. Был кто-то, кого он боялся, кого он старательно избегал в разговоре с Кейт. Человек, стоящий за всем этим, пугал Лоусона до смерти!

***

Кейт пробирается сквозь темноту, не включая фонарик. Лишнее внимание ей не нужно, все должно произойти неожиданно и быстро. Она точно знает, что сегодня на территории заброшенных портовых складов будет совершенно убийство, спасибо анонимке, присланной неизвестным в их участок. Слишком часто в последние недели начали случаться неожиданно приятные сюрпризы, подгоняющие дело Касла вперед. Оно снова было открыто и сдвинулось с мертвой точки сразу же, как Сет рассказал все полиции. В черноте ночи пробегает кошка, и Беккет от неожиданности чертыхается. До нужного ей склада еще метров десять, однако, уже сейчас она видит тусклый луч света, падающий на сырой асфальт за пределами помещения. Они уже там. Детектив сильнее сжимает пистолет и полная боевой решительности ускоряет шаг. Подкрепление должно появиться с минуты на минуту, но она хочет сама поймать преступника и произвести арест. Кейт надеется, что этот арест уничтожит пропасть между ней и Каслом. По крайней мере, ей хочется в это верить. Внутри раздается выстрел и истошный крик мужчины. Беккет не разбирает слов, подходит к двери и аккуратно дергает за ручку. Склад укутывает детектива холодом и застоявшимся сырым воздухом, и она скрывается внутри. Касл спокойно сидит на огромном деревянном ящике и смотрит прямо перед собой на связанного по рукам и ногам мужчину. Он без сознания, но скоро должен очнуться. Спокойствие Касла напускное, потому что внутри творится настоящий ад, но Рик должен быть решительным. Писатель с силой сжимает кулаки, подавляя жгучее желание закричать во всю глотку. Не время и не место. Пистолет в кармане, словно булыжник тянет пальто вниз, и он снимает его. Слишком жарко в нем сейчас и слишком неудобно. Перчатки на руках скрепят каждый раз, когда трутся друг об друга. В носу стоит запах крови, а во рту её соленый металлический привкус. Касл проверяет разбитую губу, но она уже не кровит. В этот раз он все тщательно продумал. Найти посредника и назначить ему встречу оказалось проще всего. Место и время — вот что потребовало от Рика немалой смекалки, но и тут живой острый ум не подвел писателя. Все, что требовалось от Касла, это заманить Калеба Вудса в темный переулок, оглушить его и привести на эти склады. Калеб оказался сильным малым и попытался сопротивляться. Его разбитый нос и шишка на лбу демонстрируют безуспешность попыток точно так же как и веревки вокруг запястий и щиколоток. Рику тоже досталось, но он старается не думать о себе. Сегодня главным действующим лицом будет мистер Вудс. Несколько старых ламп освещают пятачок, на котором располагается стул посредника, еще немного и он придет в себя. Уже можно расслышать его слабое мычание. Зал огромен, и темнота поглотила его дальнюю стену. — Ну же, просыпайся! — Касл нетерпеливо хлопает Калеба по щекам, эхо тут же подхватывает хлопки. Когда взгляд пленника фокусируется на писателе, из его горла вырывается грозное рычание. — Я тебя уничтожу… Касл игнорирует этот выпад. Вместо этого он встает прямо напротив Вудса. — Кто тебя нанял? Пленник демонстративно поджимает губы и отворачивается в сторону. Писатель вздыхает и щелкает предохранителем. — Советую все рассказать. Ты же не хочешь повторить судьбу Сета Лоусона? На лице Вудса мелькает понимание. — Так это был ты! Что же, дырки в ногах меня не страшат… Рик понимающе кивает, делает шаг навстречу посреднику и слегка наклоняется. — В прошлый раз я струсил, но сегодня я готов идти до самого конца, — его решительный шепот звучит зловеще, — уверен, что не хочешь говорить? — Уверен, у тебя кишка тонка. Выстрел становится неожиданностью для обоих мужчин. Калеб начинает истошно кричать и материться, а Касл удивленно смотрит на руку с пистолетом. Он не хотел, не так быстро. Писатель делает пару неуверенных шагов назад. — Что я говорил, — с издевкой произносит Вудс, — кишка тонка… Чудовище просыпается внутри Касла, и он одним рывком сокращает расстояние между ним и Калебом до нескольких сантиметров. — Рассказать, как все будет? Я прострелю тебе все, что только можно, — Рик тыкает пистолетом в плечо посредника, — но ты не умрешь, нет. Я возьму вон ту доску и размозжу тебе череп. Затем порежу тебя на кусочки как последнюю скотину и буду оставлять частички тебя по всему Нью-Йорку, пусть твои боссы видят. Ну, что скажешь? Рик тяжело и учащенно дышит, маленькие капельки пота щекочут его брови, а рука с пистолетом начинает подрагивать. — Фантазия у тебя прекрасная, наверное, поэтому та девка из полиции запала на тебя. — Не смей говорить о ней! — Касл бьет пленника в живот. — Иначе? — откашлявшись, спокойно произносит Калеб. Он нисколько не боится его. Перед глазами Рика все плывет алыми кругами, и он снова отступает. Черт, он теряет над собой контроль. Рука снова предательски дрожит. В голове голос чудовища-искусителя тихонько нашептывает — убей. И к своему ужасу Касл вдруг понимает, что это его собственный голос. «Убей его. Никто не будет оплакивать его, никто не будет скучать. Он причинил тебе и твоей семье столько боли. Убей. Он подонок и негодяй. Его смерть достойная плата за все твои страдания. Убей. Убей. Убей» Касл вскидывает пистолет. Момент истины настает. Столько раз в своих книгах Рик описывал смертельные выстрелы, столько раз он прокручивал эту картинку у себя в голове, что казалось, будто его мечты вдруг стали реальностью. Беккет бесшумно, словно кошка, пробирается сквозь темноту и остатки стройматериалов, разбросанных по полу. То там, то здесь виднеются забытые рабочими ведра, усеянные каплями штукатурки, грязные, отсыревшие куски и даже целые листы гипсокартона, доски и засохшие вместе с краской перчатки. Убей. Рука Рика начинает дрожать. Сердце бешено бьется, писателя бросает в жар. Странное возбуждение овладевает им. Голову стискивают стальные тиски жажды крови. Убей. Девушка медленно движется по направлению к свету, всматриваясь в темноту по сторонам. Каждый её шаг поднимает небольшой столбик пыли, и она, медленно кружась в сыром воздухе, оседает обратно на пол. Убей. На смену возбуждению и жажде приходит безобразная пустота. Касла начинает тошнить, а его тело содрогается от одной мысли, что он нацелил пистолет прямо в грудь человеку. Неважно, хороший он или плохой, Рик никогда не выстрелит. Есть закон, и есть Кейт, готовая прийти на помощь в любую минуту. О чем он только думал? Впервые за несколько недель писатель чувствует облегчение. Он не должен был отворачиваться от семьи. Кровавая вендетта ни к чему хорошему привести не может. Беккет доказала это на своем примере, так почему же он был так слеп? Почему тянулся ко тьме, вместо того чтобы тянуться к свету? Беккет притаилась за огромным грязным шкафом, дожидаясь подходящего момента. Она все еще не могла разобрать слов и не знала, как выглядит преступник, но пистолет был наготове. — Ты прав… Момент настал. Рик начинает медленно опускать руку, когда как гром среди ясного неба раздается женский крик. — Полиция Нью-Йорка, ни с места и бросьте оружие на пол! Неожиданный выстрел, раздавшийся секундой ранее, подхватывает высокое эхо и сообщает о свершившемся всей округе. Касл медленно как в самом страшном сне поворачивается в ту сторону, откуда раздался крик, и Кейт встречается с ним взглядом. Стремительная темнота окутывает Беккет. Только не он.