Третья Звезда

Лестеру двенадцать, и он бесхребетный. Он безобиден и слаб, что почти всегда выливается в бесконечные синяки и ушибы, которые ему щедро оставляют «на память» одноклассники во главе с Сэмом Хессом. Мама Лестера постоянно говорит ему «Будь сильным!», а потом долго ругается с отцом на кухне после десяти вечера. Вечером, слушая её вопли, Лестер лежит, укрывшись с головой, и пытается уснуть. Тогда-то Джеймс и снится ему впервые. Он младше его на несколько лет, у него темно-каштановые кудри и светлые глаза. Там, где живет Джеймс, куда теплее, чем в Миннесоте. В его первом сне Джеймс сидит с книгой в руках на стуле и качает ногой. Лестеру исполняется тринадцать, когда он видит сон о Джеймсе во второй раз. Когда он наблюдает за чужой жизнью, ему самому становится легче. Нет, он не стал уверенней в себе или смелее, но теперь на это обращают меньше внимания, и фамилия Найгард реже звучит в издевательском ключе. Лестер растет, и Джеймс тоже становится старше. Вытягивается, приобретая по-подростковому длинные руки и ноги. В его нескладности есть что-то восхитительно-притягательное. Несколько раз Лестер загадывает на Рождество, чтобы Джеймс оказался реален и он смог с ним встретиться. Кто знает, как бы тот отреагировал на кого-то, кто знает много о его жизни, не будучи лично знакомым. Желание остается желанием, теряясь в далекой предпраздничной дымке. Лестер не покидает Миннесоту. Не начинает поиски. Он безволен, слаб и не верит в успех этого начинания. Джеймс остается только в его снах – жизнерадостный и светлоглазый. С разницей в три года они поступают в колледж. К этому времени Лестер делает вывод, что акцент у Джеймса английский, и тешит себя мыслью, что когда-нибудь (когда-нибудь!) обязательно поедет туда. Джеймс начинает курить. Сны Лестера наполняются кольцами дыма. Сам он никогда бы не решился на это, потому что это вредно для здоровья, потому что это неправильно. Лестер женится, и сны о парне из Англии покидают его на полгода. Когда они возвращаются, Джеймс сидит в кабинете у доктора и смотрит на бумаги в руках. У него саркома, и кто знает, сколько лет ему еще осталось. Лестер понимает, что времени не так уж и много. Времени немного. Найгард устраивается на работу в страховое агентство и просиживает там штаны до того момента, пока по вине Сэма Хесса не разбивает себе нос о стену. Лестер едет в Вегас, и Джеймс тоже направляется в свой путь. Их дороги в какой-то мере одинаковы – и та, и другая ведут к воде. Джеймс смотрит на салют и улыбается сквозь боль. Тонкий лед проваливается под ногами Лестера, и он оказывается в ледяной воде. Дурацкая шапка остается плавать где-то сверху. Воздух вышибает из легких. Ноги и руки моментально коченеют. Из последних сил он открывает глаза, чтобы увидеть легко одетого человека, тоже навеки погружающегося в воду. Его светлые глаза распахнуты, губы растягиваются в улыбке облегчения. И кажется, что он тоже его видит.