Артур и приближение бури (v. 1.0 "альфа")

      Нижние палубы внутренней части «Святого Георгия» были отведены под огромные сельскохозяйственные отсеки. Их было так много, что для экипажа (который с момента захвата судна уже успел вырасти в полтора раза) хватало только одной пятой из всех отсеков.       Каждый сельскохозяйственный отсек представлял собой либо небольшое поле, либо шестнадцать крупных огородов. В этих окрашенных в белый цвет помещениях на искусственной почве, под светом фитоламп произрастали обычные для нашей планеты культуры: пшеница, овёс, картофель, капуста, морковь, салат и ещё с десяток других растений (к большому разочарованию республиканцев из Азии рис в этот список не входил). Удобрение, разрыхление, посадка, полив и сбор урожая – всё было автоматизировано и требовало только наличия оператора.       Через один из таких отсеков неспешно проходили Десятый, Бертран Фриман и Мэтью Бредфорд. Верховному главнокомандующему нужно было решить ряд вопросов, связанных с уцелевшими хранителями жизни и текущей политической обстановкой.        – Нам необходимо в кратчайшие сроки собрать всех хранителей жизни, уцелевших после ядерного удара, – сообщил лидер республиканцев, – Харальд Кайзер уже наверняка начал охоту за ними.        – Незадолго до сброса бомбы Аристокл передал всем нашим отрядам приказ: уйти в тень и ждать, пока командир не начнёт транслировать зашифрованное послание, после чего выдвигаться к условному месту – пояснил Десятый, – командиром назначили меня, и послание мне известно. Только скажите, и мы начнём передачу.        – А есть ли возможность наладить производство этой сыворотки у нас на корабле? – спросил Мэтью Бредфорд, – и тренировать собственных хранителей жизни?        – К сожалению, нет, – ответил проводник, – для этого требуется слишком много места и сложные в производстве ресурсы. Но построить такой завод на поверхности какой-нибудь отдалённой планеты вполне реально.        – Что ж, если раньше у нас были скрытые убежища на Земле, то теперь мы будем прятаться в космосе, – прокомментировал ситуацию Бертран Фриман, – это и проще, и безопаснее.        – Насчёт экзопланет: среди жителей строящихся пограничных колоний очень сильно центробежное движение, – добавил Мэтт, – они вполне могут встать на нашу сторону,        – Но не стоит сильно надеяться на их поддержку: вряд ли император будет медлить с отправкой «Фафниров» на орбиту бунтующей планеты, – сказал Десятый, – поэтому, если уж вы решите устраивать восстания среди колонистов, то надо будет держать рядом эвакуационные суда и готовиться к отступлению в любой момент.        – Для этого нам понадобится флот побольше, – иронично заметил Бертран Фриман, – на одном дредноуте много не народу не увезти. Тогда будем производить мелкие суда сами, а крупные – воровать у Кайзера; другого варианта я не вижу. И насчёт хранителей жизни: как вообще делается ваша сыворотка?        – Хотите стать одним из нас? – спросил Десятый, прочитав мысли верховного главнокомандующего.        – Вы угадали.        – К сожалению, это исключено, – с некоторой долей огорчения сообщил проводник, – устав запрещает главам государств и политических партий вступать в ряды нашего альянса, а хранители жизни не имеют права выдвигать свою кандидатуру на выборах. Это сделали, чтобы в руках у одного человека не оказалось слишком много власти. Вот когда победите и просидите на посту главы государства лет пять с кристально чистой репутацией – тогда в правилах можно будет сделать исключение. А пока можем предложить только тренировки по стрельбе и фехтованию.        – Что вы вообще можете рассказать о хранителях жизни? – задал свой вопрос Мэтью Бредфорд, – о вашей структуре, принципах, законах? Откуда и как вы набираете кандидатов?        – У нас есть несколько требований ко всем кадетам: возраст от 18 лет, развитый интеллект, богатое воображение, высокие моральные принципы и… отсутствие опухолей. Если последнее не соблюдается, то введение сыворотки может привести к смерти, и это единственное существующее у нас ограничение по состоянию здоровья. Даже инвалидность – не помеха для вступления.        – Но как?        – Вещество, которое наши медики вводят в организм кадетов после вступления в ряды хранителей жизни, также содержит концентрированную регенеративную сыворотку, – пояснил преемник, после чего продолжил свой рассказ, – выше всего мы ставим справедливость, честь, самоотверженность и благо всего мира. Альянс состоит из представителей многих народов и поэтому стоит на принципе равенства всех цивилизаций. Основной закон у нас один: это Устав, и в нём кратко отражено всё, что нужно знать каждому хранителю жизни. И гражданство в Альянсе хранителей жизни только приобретаемое.        – А что насчёт структуры?        – С наукой всё просто: там сначала ускоренное получение высшего образования, а дальше как с учёными степенями во Франции, только вместо академика следует инструктор, а дальше можно баллотироваться до командира. Для военных у нас всё интереснее: там восемь рангов. Кадеты – это те, кто только вступил в наши ряды. После тридцатидневной, а до войны – годовой подготовки и сдачи экзамена они сразу получают статус капитана в войсках Конфедерации. Далее следуют майоры, подполковники, полковники, инструкторы, от которых не всегда требуется именно обучать остальных, они могут и в военных действиях участвовать и на вершине иерархии – командир Альянса. Каждому из рангов приписано своё кодовое название, используемое при отдаче приказов: кадетов называют неофитами, капитанов – меченосцами, майоров - гоплитами, подполковников - охотниками, полковников – преторами, инструкторов - волхвами, а командира - стратегом. В послании мы будем использовать именно эти «псевдонимы».        – Насколько я понял, у вас внутри отрядов тоже есть свои предводители. Они имеют какое-то преимущество по званию? – продолжил расспросы Бертран Фриман.        – Формально – нет. А по сути, они руководят своими подразделениями во время боя и передают им указания вышестоящего командования. Каких-либо привилегий в продвижении по служебной лестнице у них тоже нет: звания до полковника включительно выдаются сразу всему отряду. Но если мы всё правильно сделаем, то скоро вы увидите восстановленный Альянс хранителей жизни собственными глазами.        – Поживём – увидим, – ответил Мэтт, – а пока нужно готовиться к завтрашней свадьбе Артура и Селении. Событие действительно королевское. И, фактически, первое подобное событие среди республиканцев, – после короткой паузы адъютант добавил, – и нанять человека, который бы их регистрировал.        – Интересно, кто поведёт невесту вместо отца? Король Сихфрат уже сорок шесть лет как ушёл в мир иной, – неожиданно спросил Бертран Фриман.        – Сымпровизируем, – коротко сообщил Десятый, – в конце концов, для официальной части церемонии важнее всего сделать нужную запись и поставить печати в паспортах. А остальное – неформальный элемент.        – Можете быть свободны, – сказал верховный главнокомандующий и неспешно направился в свою каюту. Десятый поднялся из оранжерей наверх, в каюты 38 отряда, а Мэтт выдвинулся к грузовым отсекам, чтобы проверить, всё ли необходимое для церемонии доставили на дредноут.        – Вам романтика, а нам – проблем по горло, – проворчал капитан дредноута, проходя мимо транспортника, на котором привезли красную ковровую дорожку, украденную ночью прямо из императорской резиденции, – ещё надо и судном управлять, и эту речь с вопросами учить.       Капитан «Святого Георгия» родился и вырос в Австралии, проявляя большой интерес к мореплаванию. Когда началась война с Доминионом, двадцатисемилетний капитан Мэтью Бредфорд управлял сухогрузом, продавая уголь в Китае. Практически сразу он вступил в военный флот Конфедерации и, будучи командиром фрегата I класса, участвовал в рейдах на прибрежные базы противника в составе 16 Тихоокеанской эскадры. В 2020 году, в связи со значительным снижением активности противника в Японии и Австралии, корабль Мэтта был включён в состав флота, патрулирующего Северное море. И весной 2022 года, выполняя операцию по высадке войск в Ютландии, где после уничтожения Глоззара всё ещё оставались базы механоидов, капитан впервые встретил 38 отряд. Через неделю к нему явился загадочный человек, представившийся Предвестником и приказавший выдвигаться к берегам Лабрадорского протектората для вступления в ряды республиканцев, аргументируя это тем, что весь экипаж уже встал на сторону революции. И, вскоре после окончания войны, когда все суда возвращались домой, фрегат Мэтта ночью незаметно отделился от флота и двинулся в направлении Северной Америки. Путь через Атлантику пережили не все, но те, кто сумел добраться до североамериканских берегов, были радушно приняты отрядом Бертрана Фримана. С тех пор мистер Бредфорд поддерживал дело своего нового командира, тем более что вскоре после побега повстанцы организовали эвакуацию для семей всех членов экипажа. А теперь адъютанту верховного главнокомандующего предстояло самому принять участие в бракосочетании, но не в качестве жениха, а в качестве регистратора, потому как других кандидатов на эту должность среди офицеров республиканцев не нашлось.       Через 24 часа бортовые компьютеры «Святого Георгия» показывали пятое августа 2023 года, двенадцать часов и 10 минут, однако на капитанском мостике в этот день собралось гораздо больше народу, чем обычно, а за пультами управления никто не сидел: Бертран Фриман объявил этот день праздничным.       Дредноут летел в открытом космосе на той энергии, которую ему дали две минуты работы главного двигателя. Со стороны корабль выглядел заброшенным, если бы не горящий в иллюминаторах свет люминесцентных ламп.       Поводом для торжества стал совсем не праздник с конкретной датой. Даже на самых захудалых колониях империи не уделяли подобным событиям настолько большого внимания, будь его участники менее известны.        – Дамы и господа, – начал речь Мэтью Бредфорд, – мы все собрались в этот прекрасный день, чтобы стать свидетелями соединения двух судеб, двух душ и двух сердец!       Капитан посмотрел на священника, который стоял поодаль. Тот молча кивнул, показывая, что Бредфорд говорит всё правильно.        – Вот уж не думал, что в список полномочий капитана входит запись актов гражданского состояния и произнесение речи перед молодожёнами, – пробормотал Бредфорд, а затем продолжил свою речь, – Артур Бигантолл и Селения де Стрелобарб! Вступление в брак – очень важный и ответственный поступок в вашей жизни, и для того, чтобы черпать силу и продолжаться долгие годы, союз должен одобряться в первую очередь вами самими. Ваше присутствие на этом мостике свидетельствует об одобрении принятого решения. Поприветствуем жениха, героя войны против Доминиона механоидов и хранителя жизни полковника Артура Бигантолла!       Тут же одна из дверей на мостик открылась, и внутрь вошли сначала двое республиканцев в парадной форме и с плазменными винтовками без магазинов, которые встали по краям входа. А затем появился и сам Артур. Он носил парадную форму старшего офицера Конфедерации, которую юноша с риском для жизни достал из собственного дома в Лондоне вместе с документами.       Преемник поднялся на мостик и подошёл к краю красной ковровой дорожки, которую несколько храбрецов сумели стащить из лунной резиденции императора и доставить на «Святой Георгий» и мимо транспорта с которой в прошлый день проходил капитан дредноута.        – Сегодня ему предстоит взять ответственность за судьбу той, с кем он решил соединить свою жизнь, – Мэтт замялся, приложил палец к передатчику на ухе и шёпотом спросил, – что будем делать? Согласно свадебной церемонии, невесту должен подводить к жениху отец. В чём проблема? Отца здесь нет, вот в чём проблема.        – Мы уже обсуждали этот вопрос. В крайнем случае – отправь стратега, – ответил Бертран Фриман, который тоже находился в этом отсеке корабля и держал в ухе портативный передатчик, чтобы помогать своему подопечному.        – Пришло время поприветствовать невесту! – провозгласил Мэтью Бредфорд после небольшой паузы, – принцессу Первого Королевства минипутов и хранительницу жизни Селению!       Открылась противоположная дверь, и на капитанский мостик взошла Селения. Девушка была в белом свадебном платье (которое пришлось сначала заказать в ателье, а потом стащить со склада под покровом ночи, оставив на месте кражи деньги за наряд и разбитое стекло).       Принцесса подошла к другому краю ковровой дорожки и остановилась напротив Артура. Капитан подал знак одному из людей в толпе. Тот вытащил откуда-то коробку и распечатал её. Внутри оказалась небольшая подушка (которую, как и ковёр, украли из лунной резиденции Харальда Кайзера) с лежащими на ней кольцами.       Республиканец торжественно поднялся на мостик и встал между женихом и невестой. Артур и Селения обменялись обручальными кольцами, предварительно произнеся короткую клятву новобрачных. Тут настало время продолжить речь:        – Согласны ли Вы, Артур, быть мужем Селении в болезни и в здравии, в счастье и в радости, с этого дня до самой смерти?        – Согласен, – ответил Артур.        – Согласны ли Вы, Селения быть женой Артура в болезни и в здравии, в счастье и в горе, с этого дня до самой смерти? – продолжил Мэтт        – Я согласна, – негромко сказала Селения.        – Как регистратор и капитан, я объявляю вас мужем и женой! – провозгласил Мэтт, – можете по…       Неожиданно слова Бредфорда заглушил голос, который транслировался с другого корабля через систему надпространственной связи:        – Говорит адмирал Готье де Молиш, уполномоченный представитель императора Харальда Кайзера. Вы преследуетесь по обвинению в терроризме, пиратстве и ряде других тяжких преступлений! Немедленно остановитесь, в противном случае мы откроем огонь!        – Запустить двигатели три и семь! Приготовиться к перемещению в надпространство! Перевести энергию на щиты! – скомандовал Мэтью Бредфорд, а затем обратился к Артуру и Селении, – можете поцеловаться.       В этот момент «Святой Георгий» телепортировался в надпространство. Селения подошла к Артуру, обняла преемника, а затем приникла к его устам. Так они могли бы стоять вечно, если бы спешное возвращение корабля в реальность не встряхнуло палубу. Едва удержавшись на ногах после такого резкого толчка, молодожёны поставили свои подписи на всех необходимых документах и удалились. На этом свадьба официально закончилась.       У выхода Артура и Селению неожиданно остановил Предвестник. Выглядел незваный гость несколько взволнованным. Не дожидаясь приветствий, он сразу обратился к молодожёнам:        – Будьте осторожны! Связь между Халвето – миром, куда был изгнан Тёмный, и нашей Вселенной, слабеет. Их армия может явиться сюда в любой день. Поэтому повремените с тем, чтобы… заводить детей. Лучше подождать, чем ставить на карту судьбу, по меньшей мере, всей галактики.        – Похоже, для преемников выходные не предусмотрены, – иронично заметил Артур после того, как Предвестник исчез с характерным, едва слышным хлопком, – и отпуск тоже.       Десятый наблюдал за торжеством с почётного места. Инструктор был рад тому, что Селения закрепила своё решение, но в глубине души проводник всё-таки немного сожалел о том, что на месте жениха находился не он. Тем не менее, хранитель жизни уже давно научился командовать своими инстинктами, и ещё восемь лет назад велел собственной ревности стоять в стороне и помалкивать.       Когда Артур и Селения уединились в одной из кают, именно Десятый встал у входа. Инструктор давно понял, что мужем хранительницы жизни ему не стать. Но заставить проводника отречься от его священного долга защищать принцессу минипутов любой ценой, могла разве что только сама Селения. Она была для Десятого дороже всего на свете, и поэтому инструктор оставался Её вечным стражем. Тем, кто готов отдать свою жизнь за Неё, если такова будет цена.        – Я не совсем понял, кто это стоит у двери – обратился к проверявщему электронную почту Борису Взломскому один из республиканцев, указывая на Десятого, – её второй муж?        – Конечно же, нет, – ответил хакер, – это Десятый, лидер нашего отряда и новый командир хранителей жизни. Он охраняет преемников… как и раньше.       Тем временем Мэтью Бредфорд и Бертран Фриман наблюдали за космосом через окна капитанского мостика. Все праздничные украшения были быстро убраны, и жизнь на «Святом Георгии» вернулась в прежнее русло.        – Куда взять курс, командир? – спросил Мэтт.        – Мне кажется, пришло время отправиться к отдалённым колониям, – ответил Бертран Фриман, – наши предположения подтвердились: там сейчас возгорается пламя революции.        – Похоже, у нас будут подкрепления, – заметил один из офицеров.        – Необязательно, ведь не каждый революционер – республиканец. Но каждый республиканец – революционер, – ответил командир, – мы не бандиты, и поэтому ни один гражданский не должен пострадать. Если мы начнём грабить народ, то ничем не будем отличаться от солдат Харальда Кайзера.        – В нашем идеале нет места насилию, а загонять в рай дубиной мы не хотим – подтвердил словами Владимира Ильича Ленина Мэтью Бредфорд, – и сегодня мы сделали ещё один шаг к светлому будущему.        – Вот только сначала надо это будущее отвоевать, – поправил лидер республиканцев.       Ещё несколько минут «Святой Георгий» неспешно летел через открытый космос, а затем исчез, переместившись в надпространство. Теперь хранителям жизни из 38 отряда, как и другим республиканцам, предстоял долгий и тяжёлый путь революционной борьбы за свержение тирана, установление справедливости и создание того самого, казалось бы далёкого и недостижимого светлого будущего…