Глава 21. Взгляд в бездну
21 декабря 2014 г. в 10:37
Проснувшись, Артур не сразу смог определить время суток и только посмотрев в иллюминатор, понял, что он в космосе, где этих самых времён суток никогда не было и не будет. Преемник медленно сел в кровати и посмотрел на электронные часы, висевшие над входом в каюту. На экране высвечивалась надпись: «Бортовое время: 2:33». Юноша знал, что под «бортовым временем» подразумевается время по Гринвичу, однако после двух планет с совершенно иной продолжительностью суток и ночёвки в убежище республиканцев, где время отличалось на 6 часов, просыпаться посреди ночи стало для отряда едва ли не нормой.
Хранитель жизни осмотрелся: Десятый уже встал и, видимо, отправился что-то искать в лабиринте отсеков, а Селения, Барахлюш и Борис Взломский всё ещё крепко спали. Артур осторожно, стараясь не шуметь, оделся и приготовился тихо покинуть каюту, поскольку юноша не чувствовал никакой потребности в дальнейшем сне.
Когда преемник надевал рубашку, из кармана неожиданно выпал продолговатый серый камушек, с негромким стуком ударившийся о металлический пол. Это был тот самый «кристалл астральной связи», который Артур забрал у Урдалака во время штурма Вокулоста. Проверив карман, откуда выпал трофей, преемник нашёл и тряпку, в которую этот камень был завёрнут. Хранитель жизни осторожно завернул предмет и, передумав уходить сразу, тихо перешёл в центр каюты.
Артур решил осмотреть «кристалл», чтобы понять, как этот неизвестный минерал может использоваться для телепатического контакта. На ощупь камень был абсолютно гладким, и никаких механизмов явно не содержал. Тогда преемник неожиданно для себя решил использовать артефакт.
– Посмотрим, какие же тайны ты скрываешь, – пробормотал Артур.
Юноша положил тряпку на стол и осторожно дотронулся до камня. Сначала ничего не происходило, и, казалось, предмет ничем не отличался от обычного булыжника. Но потом камень стал нагреваться, становясь всё жарче и жарче с каждым мгновением. Через пять секунд каюта пропала, а преемник увидел летящий по необычному, окрашенному в чёрно-багровый цвет космическому пространству, корабль немыслимых размеров, испещренный светящимися синими полосами энергии и полностью построенный из какого-то тёмно-серого камня, похожего на тот, из которого состоял сам кристалл.
Космический корабль стал стремительно приближаться, и вскоре Артур увидел капитанский мостик. Там стояло с ног до головы закованное в каменные доспехи могучее существо с двуручным веирумовым молотом в руке. Рост воина оказался весьма внушительным: он был в два раза выше самого Артура.
Юноша уже не чувствовал, что происходило с ним в каюте: отказывающийся подчиняться разум хранителя жизни теперь полностью сконцентрировался на этом видении. Ранее стоявшее к преемнику спиной существо неторопливо развернулось на 180 градусов, и с нескрываемым презрением посмотрело прямо в глаза своего «гостя». Два светящихся треугольника из ярко-синего пламени, богатый на декоративные элементы закрытый шлем с расположенной на самом верху конструкцией, напоминающей корону и парализующий, неконтролируемый ужас, словно перед преемником огромной горой камня и пламени возвышался сам Дьявол. Преемник быстро узнал загадочного «капитана»: это был Ксантарос.
На мгновение перед глазами Артура промелькнуло изображение веирумового палаша, стоящего на постаменте среди горы сокровищ. Преемник также увидел чью-то руку, которая снимала оружие с положенного ему места. Но затем это изображение пропало, и хранитель жизни снова видел только Ксантароса, который всё ещё молча стоял на капитанском мостике, испепеляя полным ненависти взглядом незваного гостя. Артур чувствовал только неконтролируемый ужас, ему хотелось только одного: бросить «кристалл астральной связи» и проснуться из этого кошмара, но камень словно прилип к его руке. В этот самый момент Тёмный заговорил. Его отчётливый, громкий и мрачный голос отдавался многократным эхом в голове хранителя жизни, раскрывая перед юношей всю сущность страха:
– ТЫ – НЕ ГЕРОЙ! ТЫ, ПОДОБНО ОСТАЛЬНЫМ MEROSORISIR – ЛИЦЕМЕР, УБИЙЦА, ЗАЩИТНИК ЛОЖНЫХ ИДЕАЛОВ, ТОТ, КТО ПРИВЕДЁТ МИР К ПОГИБЕЛИ. ВЗГЛЯНИ НА ЭТИХ СМЕРТНЫХ: ОНИ ТОЛЬКО И ДЕЛАЮТ, ЧТО УБИВАЮТ ДРУГ ДРУГА В БЕССМЫСЛЕННОЙ РЕЗНЕ ЗА БОГАТСТВА ЭТОГО МИРА. ОНИ – ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ ВСЕЛЕННАЯ НЕ ЗНАЕТ НИ СЕКУНДЫ МИРА. Я ЖЕ ПРИНЕСУ ВСЕЛЕННОЙ МИР И ЕДИНСТВО, ПРЕРВУ ЭТОТ ЦИКЛ ВЕЧНОГО КРОВОПРОЛИТИЯ, И ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ МНЕ ПОМЕШАТЬ!
В этот момент кто-то пинком выбил из руки хранителя жизни «кристалл астральной связи». Видение пропало, однако Артур оказался не в состоянии даже пальцем пошевелить, словно какая-то невидимая сила сковала его. Всё, что повиновалось воле юноши – это глаза, да и внутренние органы тоже выполняли то, что от них требовалось. Преемник увидел посланника Двенадцати, который держал в руке стакан воды.
Через секунду содержимое стакана вылилось на лицо Артура, и к тому сразу вернулись ощущения. И первым, что почувствовал хранитель жизни, были холодные капли воды на лице и сильная боль от ожога на правой руке. Хранитель жизни посмотрел на свою ладонь: «кристалл» оставил такие следы, словно вместо него Артур держал кусок раскалённого докрасна железа. Предвестник протянул преемнику руку со словами:
– В следующий раз будь осторожнее с такими вещами.
Артур медленно, стараясь не опираться на обожжённую руку, поднялся на ноги и увидел, что Селения, Барахлюш и Борис Взломский сидели в кроватях и с выражением полного непонимания происходящего смотрели на него, а Десятый стоял в дверях и убирал плазменный пистолет обратно за пазуху.
– Что со мной произошло? – спросил преемник.
– Ты повалился на пол, а затем начал совершать хаотичные движения руками и ногами, словно пытаясь выбраться из ловушки. Потом ты закричал от боли и при этом не переставал смотреть на «кристалл астральной связи». А затем я выбил его из твоих рук, – ответил Предвестник.
– Как ты попал на «Святой Георгий»? – удивлённо спросила Селения.
– Сейчас это не особо важно, – ответил Предвестник, а затем обратился к Артуру с вопросом, – что ты видел?
– Я видел корабль… – начал Артур. Вспоминать телепатический контакт с Ксантаросом юноше совсем не хотелось, – и сокровищницу. В ней лежал палаш из веирума, который кто-то подобрал. А ещё… я видел Тёмного. Он стоял на капитанском мостике…
– Что он сказал? – задал следующий вопрос бывший эксперт из С.И.П.Я.
– Что его не остановить, что мы – причина грядущего конца света, и что кто-то служит ложным идеалам, – сообщил Артур. Юноше было крайне неприятно говорить об увиденном, поскольку каждое слово, произнесенное во время «телепатического контакта» заставляло его вспоминать устрашающий облик Ксантароса. Единственное, чего преемнику хотелось – это выпить побольше холодной воды и забыть обо всём, что произошло две минуты назад.
– Кто? – продолжал расспросы Предвестник, – кто следует ложным идеалам?
– Он сказал это на другом языке, который я не знаю, – ответил Артур, – и это звучало как meroso…, – преемник пытался произнести иноязычное слово по слогам, но, к счастью, его поняли достаточно быстро.
– Merosoris? – быстро спросил Десятый. Благодаря Предвестнику, который заставлял инструктора учить мёртвый язык, мало похожий на любой земной, проводник теперь разговаривал на этом наречии достаточно бегло. Правда, новоиспечённый командир хранителей жизни пользовался этим знанием, только когда он собирался сказать какую-нибудь фразу так, чтобы никто, кроме него самого, ничего не понял.
– В точку! – ответил юноша. Артур был удивлён лингвистическими знаниями инструктора, хотя понятия не имел, где, как и у кого можно выучиться этому незнакомому языку.
– Merosorisir, – поправил проводника бывший эксперт из С.И.П.Я., – слово упоминалось в дательном падеже. Но грамматика языка Древних сейчас не так уж и важна. Слово «merosoris» не имеет точного перевода на наши языки, по причине отсутствия аналогов тому, что это слово означает, но так наши далёкие предки называли вас, преемников.
– Получается, когда Харальд Кайзер говорил, что люди произошли от Древних, он оказался прав? – удивлённо спросила Селения, искренне надеясь, что император всё-таки лжёт.
– Не совсем, – поправил Предвестник, – я знаю как минимум пять цивилизаций, представители которых являются потомками Древних. Это люди, минипуты, зеты, ксулталхдимы и вентерадонийцы. Но это не так уж и важно, поскольку генетическое родство с Древними не даёт практически никаких привилегий. Итак, в планах Ксантароса выкрасть Грейвидатум. Я понятия не имею, как Тёмный намеревается это сделать, ведь этот меч голыми руками даже с места не сдвинешь, а хранится он в подземной сокровищнице. В любом случае вам нужно отправиться туда и опередить наших врагов.
Сказав это, бывший эксперт из С.И.П.Я. исчез, оставив записку с координатами входа в подземелье и надписью «Вам поможет пророк Моисей» и словом на одном из языков зетов с разделительной чертой перед каждой буквой. Хранители жизни переглянулись, вышли из каюты и направились к капитанскому мостику, где их, оказывается, уже ждали.
Мэтью Бредфорд открыл Артуру, Селении, Десятому, Барахлюшу и Борису Взломскому дверь, едва те оказались в фокусе камер наблюдения. На помощнике Бертрана Фримана красовалась новая форма капитана «Святого Георгия».
– С добрым утром, – поприветствовал хранителей жизни Мэтт, хотя для него это «утро» явно выдалось не самым добрым: время от времени капитана начинало клонить в сон, и в эти моменты Бредфорд резко встряхивался и поднимал голову обратно.
– Капитан, – обратился к ассистенту Бертрана Фримана Десятый, – необходимо срочно взять курс на Землю.
– Исключено, – ответил Мэтью Бредфорд, – флот империи людей всё ещё ищет нас.
– Мэтт, – прервал разговор лидер республиканцев, голос которого неожиданно прогремел из встроенного в стену динамика, – флот Урдулака из двух сотен судов тоже направляется на Землю. Судя по всему, они там что-то ищут. И это что-то очень важное, иначе бы они не послали столько кораблей.
– Проберёмся под шумок? – спросил Десятый.
– Почему бы и нет? – ответил Бертран Фриман, который прекрасно слышал разговор на мостике из своей каюты, благодаря включённой громкой связи, – во всяком случае, шансы заполучить этот важный предмет у нас есть.
С этими словами Мэтью Бредфорд, которого снова начало клонить с сон, встрепенулся, и исполнил команду «направо кругом», чтобы затем отдать операторам приказы к перемещению в надпространство. Артур понял, что наконец-то настало время получить последний веирумовый артефакт, который экипаж «Кротовой норы» оставил на Земле. Но где находились остальные шесть, преемник не имел ни малейшего понятия…