Протеже

      Депрессия моя сильно затянулась – только через неделю я, уставшая и безразличная ко всему, заявилась в школу и на работу. Однако, мне никто и слова не сказал, уж не знаю, кто так постарался. Скучные серые дни были словно сделаны из резины и тянулись невероятно долго. День за днём. Каждый раз я говорила себе, что ещё одна фальшивая улыбка, ещё одно: «Всё в порядке» - и я сорвусь. Все вокруг намеренно, раз за разом ковырялись в моей ране, не забывая спрашивать, как я себя при этом чувствую.       Я писала письма в стол, мысленно разговаривала с Кеном по ночам и делала всё возможное, чтобы и дальше продолжать притворяться Эмили-которую-ничем-не-прошибёшь. Не всегда это получалось. Однажды, во время завтрака, я подумала, как было бы здорово, если бы Кен сидел рядом со мной. Не осознавая, что делаю, я подцепила вилкой макароны и, развернув, медленно начала отодвигать её от себя, как будто хотела поднести с чьему-то рту.        - Ты точно в порядке? – не выдержал непробиваемый, обычно, Джо.       Я резко вздрогнула и уронила макароны обратно на тарелку.        - Да я давно уже в порядке. Достали со своими расспросами, - процедила я, резко вставая из-за стола.       В таком темпе шли не недели, но месяцы, и вскоре дни тоскливой депрессии стёрлись из памяти, оставив после себя только подпорченную от бесконечного поедания сладостей фигуру. Жизнь вернулась в прежнее русло, и стала такой же хлопотно-скучной, как и была до этого. Не было ярких рассказов Кена, не было сладостей, посиделок в парке. Я была уверена, что он скоро обо мне забудет, и решила, что, если и я забуду, то так будет лучше нам обоим.       И вот однажды, в классе поднялась страшная суматоха: в школе появился ещё один смазливый парень. Я слышала об этом краем уха, и понятия не имела, кто он и откуда, так что неизвестный симпатичный парень был мне до лампочки. Вернее, был бы до лампочки, если бы не вмешалась сама судьба в лице сбившей меня с ног Меллз.        - О, Эм. Это хорошо, что я тебя встретила, - обрадовалась девушка. – Нат поручил мне передать какие-то документы учителю Фарэзу, но Кас сказал, что пусть он сам этим занимается, к тому же, у нас с ним ещё дела есть, - тут девушка покраснела и мечтательно улыбнулась. – В общем, ты не могла бы передать Нату это, - она насильно впихнула мне документы, - и сказать, чтобы перестал гонять меня по своим поручениям? Заранее спасибо! – не дожидаясь ответа выкрикнула девушка и скрылась в неизвестном направлении, оставив меня офигевать, сидя на полу.        - Я вам что, сова что ли? – разозлилась я, порываясь скомкать несчастные бумажки.       Однако, сегодня макулатуре повезло: настроение не было настолько паршивым, чтобы портить его другим, и я решила вернуть бумажки Нату в целости и сохранности, а дальше пусть разбирается сам.       Зайдя в учительскую, я обнаружила там не только Натаниэля, но и предмет утренних обсуждений не узнать который было просто невозможно: небрежно взлохмаченные каштановые волосы, яркие зелёные глаза, подтянутая, спортивная фигура – кем ещё может быть этот красавчик, как не новичком? Однако, он вызывал у меня какое-то смутно беспокойство.        Когда я вошла, Нат как раз протягивал ему досье, и, увидев меня, слегка удивился.        - Эмили?       Новичок дёрнулся на звук моего имени, как будто позвали его, а не меня.        - Эм… мы с вами знакомы? – обратилась я к нему, игнорируя Ната.        - Неужели и ты меня не узнала? – хмыкнул незнакомец. Голос у него был глубокий и нарочито грубый.        - Да кто… - начала было я, но Нат меня перебил.        - Странно, что ты его не узнала. Вы, кажется, раньше хорошо с ним ладили, - намекнул он.       Намёк был таким толстым, что понять его двояко было попросту невозможно. Последнее слово я ещё несколько раз прокручивала у себя в голове, силясь понять, с чего это примерному старосте так шутить. Но это может быть правдой! Я сплю и вижу сон! Где мой милый прыщавый очкарик? Что вообще случилось с его очками? Когда он успел так вырасти? А голос? Это точно не мой Кен!        - Кен? – неверяще уточнила я, в слабой надежде.        - Не называй меня так больше, - сморщился он. – Я Кентин.        - Хорошо, - рассеянно согласилась я.       И всё. В учительской повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь звуками дыхания. Сколько раз я представляла себе, как случайно встречу где-нибудь Кена и сразу прыгну ему на шею и буду обнимать, пока руки не затекут. Иногда одёргивала себя и думала, что придётся избегать его, если увижу. Сейчас же я не чувствовала ничего, только странное гудение в голове, словно мне со всей дури зарядили в голову надувной кувалдой. Я больше не смущалась из-за того поцелуя или слишком сентиментального поведения во время прощания, я свыклась с мыслью, что придётся жить без Кена, поэтому теперь понятия не имела, как мне себя чувствовать.       Тишина становилась всё громче, дошло даже до звона в ушах, когда Нат, ожидающий от меня или Кена хоть какой-то реакции, первым подал голос:        - Так зачем ты заходила, Эмили? – как можно вежливей спросил он.        Меня как из коматоза вывели. Я отвела взгляд от пронзительных колдовских глаз и упрямо посмотрела на старосту.        - Меллз просила передать, что она больше не будет бегать по твоим поручениям, - ответила я, вручая ему папку.       Кен вскинулся при упоминании имени Меллз даже быстрее, чем он отреагировал на моё имя, хоть он и пытался выглядеть равнодушным. Всё с ним понятно, даже армия от такого не спасёт.        - Вот как, - огорчённо ответил Нат, аккуратно забирая у меня бумаги. – Но всё равно спасибо.        - Обращайся, - нехотя выдавила я, понимая, что теперь, когда в его распоряжении нет Меллз, он точно этим предложением воспользуется.       - Хорошо, - ответил он, и я поняла, что у меня нет больше причины оставаться здесь вместе с Кентином       Я развернулась было, чтобы уйти, но меня остановили:        - Подожди, Эмили, – к моему лёгкому разочарованию, голос принадлежал не Кентину. – У меня есть для тебя небольшое поручение.       «Даже свалить не успела», - закатила я глаза.        - Кентин, ты, должно быть, не знаешь, но в твоё отсутствие в школе прошла перестройка. Здание слегка расширили, некоторые комнаты закрыли насовсем, а некоторые перенесли, поэтому, я считаю, тебе нужен кто-то, кто смог бы довести тебя до нужного кабинета. Надеюсь, Эмили, ты не откажешься, - обратился ко мне Нат с видом довольного кота, добравшегося до сметаны.        - Ну как же я могу тебе отказать? – неуверенно промямлила я, поглядывая на Кентина.       На самом деле я еле удержалась, чтобы не ляпнуть: «Ты у нас староста или сводник?». Перестройка, ага, как же! Нет, то, что это правда, никто не спорит, но надо же было использовать такой предлог, чтобы… Кентин только подчёркнуто-безразлично пожал плечами, и поняла, что серьёзно попала. Прежде чем помогать другим людям налаживать отношения, Нату следовало бы спрашивать разрешения. Хотя, я сама не знала, согласилась бы я.       Вот так мы с Кентином оказались стоящими визави в полупустом коридоре. Казалось, между нами провели мощную пружину, и стоит мне податься вперёд – он тут же отодвинется ровно настолько же.        - Ты изменился, - неуклюже ляпнула я.        - Неужели так заметно? – съехидничал Кентин, но глаза его выдавали. Ему было приятно.        - Заметно. И тебе так не идёт, - упрямо мотнула я головой.        - Это уже мне решать, - возразил Кентин ещё упрямей.       Мы стояли и сверлили друг друга взглядами упёртых баранов с минуту, пока я не развернулась и не отправилась к кабинету. Кентин молча шёл за мной, и это заметно напрягало.        - Ты, может, не веришь, но я скучала, - прошептала я, открывая дверь.       Ответить он не успел: его со всех сторон окружили любопытные одноклассники и одноклассницы. На этот раз Кентин снова сидел передо мной, только теперь его голова закрывала мне обзор, отчего приходилось смотреть через его плечо. На уроке я не выдержала и, ткнув его ручкой в спину, решительно спросила:        - У тебя карандаш есть? Мой сломался.       Он фыркнул и протянул мне карандаш, случайно касаясь моей руки и отчаянно краснея. Да мы оба как идиоты покраснели, и лично я до конца урока сидела счастливая: где-то глубоко внутри этот наивный, смущающийся от всякой ерунды парень остался прежним.       В течении всех уроков я провожала Кентина до нужных кабинетов, и каждый раз у нас завязывался короткий полуофициальный мини-разговор. То есть, он задавал какой-то вопрос по учёбе, а я давала на него односложный ответ. Несмотря на такое недообщение, я замечала, что с каждой переменой, по мере того, как он всё больше вспоминал о прежних днях учёбы здесь, его голос становился всё теплей, а слова звучали всё непринуждённее.       Один раз он спросил меня, почему Меллз нет в школе, на что я лаконично ответила: «Прогуливает», едва удержавшись, чтобы не ляпнуть, с кем именно.       После уроков я по привычке направилась с ним и к выходу, а когда вспомнила, что провожать его до дома Нат меня точно не просил, заметила, что сам Кентин совсем не против.        - Я вот только одного не понял, - нарушил он тишину. - Натаниэль что-то говорил про перестройку, но все учебные кабинеты на своих местах… - растерянно протянул он.       Я неловко отвела взгляд в сторону: придётся признаваться, в не мной содеянном. Странно, но я ощущала себя почти соучастницей.        - Ну, у нас радиорубку перенесли со второго этажа на третий, построили дополнительный спортзал и закрыли актовый зал, - с лёгким фырканьем призналась я.       Кентин недоумённо посмотрел на меня, что-то спешно соображая. А потом неожиданно – в первую очередь, для меня – рассмеялся. Этот смех был таким добрым и узнаваемым и принадлежал он определённо Кену. Моему Кену. Я не выдержала и тихо засмеялась вместе с ним, опираясь локтём о его плечо.        - А ты подрос, - хихикнула я.        - Теперь ты будешь под моим покровительством, - важно заявил Кен и, скинув капюшон толстовки, потрепал меня по волосам.        - Не наглей! – возмутилась я, слегка краснея. Однако, Кен останавливаться не желал и, легонько приподняв меня над землёй, – я была в шоке, что он вообще это смог, – поцеловал в щеку.        - Возвращаю долг, - отшутился он.        - Лучше бы плеер вернул, - парировала я.        - Если понадобится – верну, - без тени колебания согласился Кен.        Я аж смутилась от такого заявления. Приятно, когда твои подарки хранят, что ни говори! Жаль, было тут одно жирное НО.        - Отпусти, - прошептала я, упираясь руками в рельефную грудь. Как же он так быстро преобразится успел, всё никак не привыкну!       Кен послушно поставил меня на землю и взволнованно посмотрел на моё хмурое лицо. Вместо ответа, я ткнула пальцем в сторону несущейся к нам навстречу Меллз, и глаза у Кентина сразу заблестели.        - Ке-е-н! Я так скучала! – радостно взвизгнула она, порываясь обнять бывшего друга.       И ведь не врёт – скучала. Немного, но скучала, как скучают обычно по уходящим одноклассникам. По-хорошему, мне тоже надо было не истерить, а взять с неё пример и не париться, раз уж всё равно всё закончилось этим.       Однако, к моему удивлению, от объятий Кентин увернулся, крепко прижимая меня к себе.        - Не называй меня больше так. Меня зовут Кентин, - холодно проинформировал он её.        - Ладно, - легко согласилась девушка и всё-таки умудрилась крепко его обнять.       Кен хоть и покраснел, но от Меллз отстранился, не отпуская и меня от себя.        - Какой-то ты холодный стал, - неодобрительно заметила она. – Я специально ради тебя пришла. Встретила по дороге Ирис, она мне и сказала, что ты вернулся к нам: вот я и поспешила к тебе.        - Поспешила от кого? – нахмурился он.        - О, так ты уже знаешь, - смутилась Меллз. – Не сомневалась, что тебе кто-нибудь расскажет, что мы с Касом встречаемся. Хоть та же Пегги, - одноклассница обиженно надула губки. Но быстро оттаяла. – Я боялась, что ты расстроишься.        - С чего бы? – Кен старался говорить, как можно спокойнее, но я прекрасно чувствовала, как его грудь начала вздыматься чаще. Нет, лучше сосредоточиться на чём-то другом. Например… - У меня уже есть девушка.       …на этом. И когда же он девушкой успел обзавестись? В казармах познакомились? Воображение сразу нарисовало мне суровую бабу с накачанным прессом и мощными бицепсами, примерно, как у нашего физрука. Нет, пожалуй, это тоже не тема для фантазий.        - Девушка?        - Она ждала меня всё то время, пока я был в армии, - сухо пояснил он.        - Вот это поворот! – вырвалось у меня. На меня уставились сразу две пары удивлённых глаз.        - Ой, Эмили, так это же здорово! Почему ты молчала?        - Не хотела портить сюрприз, - буркнула я, в свою очередь уворачиваясь от назойливых объятий. И кто из них двоих ещё более приставуч? И, что важнее, почему я вечно обо всём узнаю последней?        - Ну, тогда я здесь явно лишняя, - лукаво подмигнула Меллз и резво ускакала в неизвестном направлении.        Я грубо оттолкнула Кена от себя и попыталась настроиться, хоть это и было непросто: мысли превратились в прилипшие к друг другу комья вязкой каши, и только я пыталась сосредоточится на чём-то одном, другая внезапная догадка или вопрос всплывала в голове.        - Так, ну и как это называется? – выдохнула я, наконец, растирая виски.        - Это называется: спасибо, что подыграла. Не мог же выглядеть идиотом перед Меллз!       Нет, ну с ним точно всё ясно: он надеялся, что Меллз будет ждать его, обливаясь слезами, да ещё и обет верности хранить – как был наивным дураком, так им и остался. Но почему я на него не злюсь?        - Ты же подыграешь мне, правда? Она ведь теперь по всей школе расскажет. - Кен выглядел так печально, что я опять его пожалела. Он или просто упрямый, или твердолобый – так отчаянно плясать на одних и тех же граблях.        - Нет. Не буду я тебе подыгрывать, - отказалась я.        - Так и думал, - почти прошептал он, покраснев. – Ты бы никогда не согласилась изображать девушку такого, как я…        Я закатила глаза. Нет уж, в ближайшее время я тебя буду бичевать, а не ты сам себя!        - Ты меня не понял. Я не собираюсь изображать твою девушку, потому что хочу быть ей на самом деле. Да-да, не смотри так на меня! Ты давно должен был понять всё сам, - укорила его я. – Похоже, у всех популярных парней Свит Аморис этот вирус передаётся воздушно-капельным путём. Вам пока сковородкой не намекнёшь – фиг чего поймёте, - продолжала ворчать я. Но меня уже не слушали, сжав чуть ли не в медвежьих объятьях.       На самом деле, это очень приятно – когда тебя уверенно прижимают сильному телу, хотя и щуплым ботаником он был тоже ничего. В плане душевной организации, конечно, я же, всё-таки, девушка и предпочитаю мускулатуру тощему тельцу.        - Я давно уже догадывался, просто, никак не мог поверить. К тому же, мне тогда нравилась Меллз, и я боялся тебя обидеть, – прошептал Кентин мне на ухо, касаясь носом моих волос.        - Как будто сейчас она тебе не нравится? – сощурилась я.        - Меня это больше не останавливает. Я вдруг понял, что она мне не больше, чем просто подруга. Но даже сейчас я боялся, что ты успела полюбить кого-то ещё, - честно поведал он.        - Да кто же, кроме тебя, придёт в восторг от моего цыплячьего костюмчика? Шутишь, что ли? – фыркнула я.        - О, так ты его ещё носишь? – радостно оживился Кентин.        - Стабильно, каждый рабочий день.        - Хотел бы я тебя снова в нём увидеть, - мечтательно улыбнулся он.        - Насмотришься ещё, фетишист несчастный, - я отпихнула его от себя и смущённо потянулась рукой к его щеке. Однако, он перехватил мою руку на середине пути и поднёс к губам. Пришлось отвести взгляд и поиграть в стеснительную барышню. Хотя покраснеть так и не получилось, потому что я была совсем не против, чтобы он меня целовал. Я вот, еле сдерживалась.        - Это… у меня тут назрел план мести, - выдохнула я, когда его губы коснулись моей ладони. – Предлагаю свести Ната и Мелоди, в отместку, так сказать. Я же тоже хочу побыть в роли сводника, - говорила я, и сама не думала, о чём. Какой тут может быть Нат, когда Кен явно тянется к моим губам? – Кен, первый наш поцелуй вышел не очень удач…       Договорить мне не дали. Вот теперь я смогла во всей полноте оценить, каково же это – целоваться с парнем. И пусть первый поцелуй не удался – зато второй вышел просто шикарным. Губы у Кена оказались и вправду мягкими, а целовал он так неуверенно и осторожно, словно боясь, что я его укушу. Пришлось слегка взъерошить руками его волосы и примкнуть к его телу вплотную, всем своим видом показывая, что меня всё устраивает, однако, Кен всё равно отстранился. Отстранился, и посмотрел на меня извиняющимся взглядом.        - Я был идиотом, Эм. Как только я пришёл сюда, я сначала хотел подарить этот поцелуй Амбер. Я собирался ей отомстить…        - Более идиотского способа мести я ещё не видела, - покачала я головой, мысленно благословляя Меллз, Каса и Ната, помешавших такому случиться. Хотя, вряд ли они сами об этом знают.       Тем и завершилась эта странная история, и началась новая, более романтичная. А романтике, как известно, присущи излишне импульсивные и дикие решения. Поэтому через неделю у фастфуд-кафе раздавали листовки сразу два придурка в костюмах цыплят. Да-да, это были мы с Кеном.