Протеже

      Это была самая обычная перемена перед первым уроком. Я сидела, заткнув уши наушниками, и мрачно глядела на оживлённо беседующих между собой одноклассниц. Обсуждали планы по захвату парней – не иначе. Я бы тоже присоединилась к разговору о местных красавчиках, да только ни один из них меня ни капли не интересовал – сейчас меня слишком волновали семейные проблемы, чтобы переживать ещё и о неудачах в личной жизни.       А неудачи определённо были бы, влюбись я в кого-нибудь из местной «элиты». До Кастиэля, школьного хулигана и одного из самых популярных парней, непросто достучаться через броню вечной грубости и язвительности, Натаниэль – наш добрый и ответственный староста – доводит до отчаяния одноклассниц излюбленным приёмом «вечная френдзона», а Лизандр – странный, но чарующий субъект - скрытный и молчаливый. Последнее бы, вроде, не такая уж проблема, да только я и сама скрытная и молчаливая. Думаю, наш первый диалог состоял бы из одних многоточий.       Однако, девчонки надежды не теряют, а я, признаться, их отчасти понимаю – кому захочется встречаться с обычными парнями, когда буквально под носом ходят эксцентричные красавцы? Я – вообще счастливое исключение, у меня даже нет времени навести порядок в личной жизни, не то что вплетать в неё кого-то.       Сидя в наушниках, я пропустила заявление Ната, а затем и учителя, что к нам в класс сегодня прибывают двое новичков, поэтому, увидев две незнакомые фигуры на пороге кабинета, сильно удивилась. Хрупкая симпатичная девушка, которую и девушкой-то назвать сложно, девочка скорее, и щуплый парнишка в очках. На фоне местных парней он очень сильно выделялся, и я не могу точно объяснить, почему меня задел недоумённо-презрительный взгляд Амбер а-ля «А что эта малышня здесь делает?», ведь про себя я её мысли разделяла.        Со звонком, девчонка бойко представилась, словно не замечая, как на неё смотрят три гарпии, почуявшие конкурентку, и заявила, что её можно звать просто Меллз. Восхитительный оптимизм. Мне бы так.        Мрачно хмыкнула, наблюдая, как выступивший следом парень выбалтывает какую-то чушь про Меллз, и свою к ней неземную любовь, а сама девчонка, похоже, мечтает сквозь паркет провалиться. Неужто этот птенчик не понимает, что его заклюют в первый же день? Уверена, он станет первой мишенью для местных хулиганов. А что? Всё по канону: круглые очки с толстыми стёклами, мешковатый свитер, веснушки, вперемешку с прыщами и… вызывающая покровительственный смешок искренняя, чистая улыбка.       Сама не заметила, как мне стало его немного жаль. В последнее время становлюсь всё более сентиментальной, это всё подростковые гормоны, я уверена. По странному стечению обстоятельств, именуемых в народе рандомом, этот щуплый Кен сел прямо передо мной, так что взгляд упирался прямо в его макушку.        - Кто-то каши в детстве не доел, - буркнула я шёпотом, но соседка по парте услышала и тут же гадко хихикнула.        Хоть я и сказала так, эта лохматая макушка привлекала мой взгляд на протяжении всего первого урока. И на последующих – тоже. Нет, я определённо не та непробиваемая Эм, что прежде.        Во время большой перемены, выйдя во двор проветриться, я застала милую картинку. Красная, как тепличный помидор, Меллз что-то пыталась втолковать влюблённому в неё парню. Кончилось всё демонстративным уходом недовольной особы в сторону спортплощадки, где она рисковала нарваться на Каса. Что ж, сама виновата, я уже знаю, где, в основном, обитает эта колючка, и стараюсь лишний раз его не тревожить.       А Кену точно идёт классический образ ботаника: он ещё и влюблён в симпатичную девчонку без надежды на успех. Подойдя к парню со спины, я сочувственно опустила руку на его плечо:        - Поссорились? – вроде как безразлично бросила я.        - Она сказала, что я слишком навязчивый, - глядя на меня беззащитными глазами побитого щенка, признался он.        - Так и есть. Ты уж прости, но я знаю вас даже меньше, чем день, и, поверь, приятель, это очень заметно.       Кен как-то разом поник. Опустошённо кивнул, опустив плечи, становясь тем самым ещё ниже, хотя, казалось бы…        - Но она же тебе нравится? Тогда не вижу ничего плохого в том, что ты хочешь быть к ней ближе. Мне было бы даже приятно, если бы кто-нибудь за мной так ухаживал, - я с тихим смешком поскребла пальцем щёку, представляя себя на месте этой девчонки.        - Правда? – в его глазах засияла надежда. Ох как мне захотелось засмеяться в тот момент.        - Эй, чувак, поменьше восхищения во взгляде. Решил, небось, что я по доброте душевной тебя тут успокаиваю?        А, в самом деле, почему вдруг я его успокаиваю? Дался мне этот новенький с его подружкой! Засунув руки в карман толстовки, я торопливо зашагала к зданию школы, но и Кен не отставал ни на шаг.        - Ты чего? – не выдержала я.        - Хочу найти Меллз и извиниться перед ней, - довольно сообщил он, неожиданно меня обгоняя.       Я так и осталась стоять, глядя ему в след. Я что, правда подумала, что он идёт за мной? До конца уроков я просидела как на иголках, не в силах наблюдать неестественно прямую (в случае с этим сутулым очкариком, прямота казалась именно что неестественной) спину окрылённого Кена. Кажется, им с Меллз удалось помириться, и та, хоть и кривилась недовольно, но ходила всюду с ним вместе.       После наполненных скукой уроков, мне хотелось только забраться в тёплую постель и уснуть, но не тут-то было. Забежав домой, я стала торопливо напяливать на себя уродливый костюм цыплёнка, в котором мне предстояло раздавать листовки у фастфуд-ресторана. Неестественно большие и выпученные глаза этого жёлтого монстра пугали меня и смешили прохожих, но клиентов, вроде, прибавлялось, так что заработок мой постепенно увеличивался.       - Эй, ленивая задница, поднимись со стула и запри за мной!        - А сама не можешь? – заныл старший брат. – Я только на босса вышел…       Я зло шикнула на него. Позорище. Двадцать два года, а у него до сих пор ни семьи, ни работы, живёт за счёт меня и матери, играет в тупые онлайн-игры и шопится через интернет. Он – одна из причин, почему мне вообще приходится носить этот дурацкий костюм. Вторая – больная мать, корячащаяся на трёх работах, чтобы оплатить лечение. Третья – наивная мечта не отставать от своих одноклассников ни в чём, несмотря на материальное положение. Да, мне определённо не до красивых мальчиков.       После работы я шла уставшая и насквозь провонявшая потом. За жёлтым воротничком цыплячьего костюма скопилось порядочно влаги, а лифчик хоть выжимай. Сменную одежду пачкать потом не хотелось, поэтому я упрямо пёрлась сквозь вечернюю духоту прямо в костюме, сжимая цыплячью голову под мышкой.       Остановившись возле книжного, я удивлением увидела выходящего оттуда Кена. В жизни бесспорно бывают крайне неудачные совпадения, и это – одно из них. Густо покраснела, попытавшись быстро сбежать, но меня сразу заметили.        - Это же ты, - радостно улыбнулся Кен, махая мне пакетом с книгами. – Я как раз хотел тебя поблагодарить за сегодня, - быстро тараторил он, будто и не обращая внимания на мой странный костюм. Парень, ты вообще заметил, что с цыплёнком разговариваешь? Был бы на его место кто-то вроде Амбер – точно обсмеял бы.        - Да не за что, - рассеянно ответила я. – Если снова понадобится позитивный настрой – обращайся, - попыталась, вроде как, пошутить.       Попытка провалилась, потому что он воспринял мои слова на полном серьёзе. Глаза радостно засияли за стёклами очков. Что ж, будем надеяться, его больше не пошлют, и моя помощь не понадобится. Слабо верится, но всё же.        - А что за книги ты купил? – поинтересовалась я из вежливости и желания поддержать разговор.       Каково же было моё удивление, когда среди книжек я обнаружила произведения Стивена Кинга. «Побег из Шоушенка», «Бегущий человек», «Зелёная миля» - я в ступоре несколько секунд простояла, соображая, как такие совпадения вообще случаются.       С этого, наверно, всё и началось. Сама уже не помню, как так получилось, что через час я сидела с ним на скамейке в парке, лизала подтекающее мороженное и обсуждала Кинга (к обоюдному удовольствию, сошлись на том, что он мастер психологии), Меллз (к моему удивлению, он говорил о ней немного, хотя то, что он вообще говорил о ней с незнакомой девушкой многое проясняло в их отношениях) и всё на свете.        - Так, да я же даже не представилась, - спохватилась я, кусая рожок. – Эмили.       Протянула ему крыло костюма, и только тогда он поинтересовался:        - Ты с подработки шла, да? И где ты работаешь?        - Да, недалеко тут, - я смущённо покраснела, но адрес уточнять не решилась: не хватало только, чтобы он однажды увидел меня ещё раз в этом костюме! Пришлось срочно сменить тему. - И как тебе в нашей школе? Никто не пристаёт?       Теперь пришла его очередь смущённо краснеть и мямлить что-то несвязное. Один-один, получается.        - Не парься, будут проблемы – обращайся ко мне. Я всех успела запугать своим старшим братом, - хмыкнула я и зачем-то покровительственно погладила его по макушке. Да что же мне весь день эта макушка покою не даёт!       К слову, вышеупомянутый член семьи первым заметил мою эйфорию, когда я пришла, – матери было как-то не до того.        - Ты как будто не работу ходила, а прохлаждалась где-то, - ехидно подметил брат.        - Это ты тут прохлаждался, пока меня не было, - холодно заметила я, косясь на вкладку с игрой. Даже на паузу не поставил.        - Ну, почему же, прохлаждался? – с горькой усмешкой и усталым взглядом осадила меня мать. – Он нам ещё один миксер купил и три шарфа с эмблемой любимой игры.        - Мразь, - процедила я, с ненавистью глядя в его сторону.       Ударить его я, конечно, не могла. Несмотря на сидячий образ жизни, мой брат был тем ещё здоровяком, а если прибавить к этому его жировую массу, то я рисковала получить серьёзные повреждения, при попытке врезать ему или отнять компьютер.        - Но-но, они по акции шли, вот я и купил, - со смешком оправдался брат, не отрываясь от экрана. Наши проблемы его всегда забавляли.        А мы только и могли, что всеми силами зарабатывать себе на жизнь. Иногда я удивляюсь, почему мама не откажется от этого свинтуса? Он ей так дорог? А может, это я такая эгоистка, что терпеть его не могу за создаваемые им проблемы…