Ночью может быть либо страшно, либо волшебно, в зависимости от компании.
© Туве Янссон
Школа Кэкл медленно погружалась в сон. Уже погасли фонари в коридорах и на воротах замка, а все его обитатели мирно спали в своих кроватях. Почти все. Небольшая группа учениц тихонько пробиралась к выходу из замка, освещая себе путь маленьким огарком свечи. Это были три закадычные подруги: Энид Найтшайд, Мод Муншайн и Милдред Хаббл. Последняя еле плелась следом за своими подругами, периодически нервно оглядываясь. — Энид, а нам обязательно идти в лес сегодня? — наконец испуганно прошептала Милдред, тронув подругу за плечо. — Посмотри вокруг, тьма-то какая! — Ну, ясное дело, что тьма! — также шепотом ответила Энид. — Ночь же! А купальская ночь бывает в году лишь раз! Так что никакая другая ночь нам просто не подходит. — Да, тише вы! — шикнула на подружек Мод. — Вот услышит вас Помело — до конца семестра из замка не выйдем ни днем ни ночью. Если, конечно, нас не отчислят! Подруги замерли, прислушиваясь, но в замке было тихо. — Мил, ну скажи, чего ты боишься? — нарушив молчание, спросила Энид. — Это же точно такие же коридоры и точно такой же лес, какими они были днем. Нам всего-то и нужно — выйти на улицу, потом через калитку на заднем дворе, пройти тридцать метров прямо по тропинке, а потом свернуть направо к тем зарослям папоротника, которые мы приметили неделю назад на уроке зелий! И самое страшное, что может случиться — мы просто ничего не увидим. Но если вдруг нам повезет, представляете, какие откроются перспективы? Помните, что мы читали? Тот, кто сорвет цвет папоротника и сохранит его при себе, получит дар прозорливости и сможет понимать язык животных. С этим цветком можно видеть все клады, как бы глубоко в земле они не находились! Буквально буксируя подруг за собой, Энид подошла к входным дверям замка и, стараясь производить как можно меньше шума, осторожно их приоткрыла. — Ну же, девочки, веселее! Взгляните на небо, ночь сегодня ясная, звездная! Все отлично видно. Не хуже, чем днем! — Так-то оно так, — с сомнением в голосе сказала Мод, — однако в легенде о папоротнике еще сказано, что нечистая сила всячески препятствует этому и запугивает смельчака, решившего сорвать цветок. — Вот именно! — согласилась Милдред, поежившись от сквозняка, проникающего в приоткрытую дверь. — Да, и окончание легенды жутковатое. Помнишь? Цветок практически невозможно сорвать, потому что, как только он зацветает, появляется невидимая рука и срывает его! Вот кому принадлежит эта рука? Почему этот невидимка никогда не показывается? Может, ну его, этот цветок, а? — Ну, нет! — упрямо сказала Энид. — Вы как хотите, а я пойду! Нечисть там, невидимки. Лично я их не боюсь! Ведьмы мы в конце концов или нет? Приоткрыв дверь еще немного, девочка протиснулась в полученную щель и решительно зашагала в сторону калитки. Милдред и Мод переглянулись. — Вот чувствую, что мы об этом пожалеем, — сказала Мод, прикрывая ладонью свечку от порывов ветра. — Непременно. — Милли тяжело вздохнула, бросив взгляд на приоткрытую дверь. — Но ведь и не бросишь же Энид! Она такая упрямая! Собравшись с духом, девочки выскользнули на улицу и поспешили следом за Энид, которая уже миновала калитку и углубилась в ночной лес.