Перекрёстные жизни

42 *** Он никогда не был таким сильным, как в тот момент, - подумалось вдруг Нилу. До войны он чувствовал за собой всю силу денег и влияния Эндри, на фронте – мощь артиллерийской батареи за спиной и помощь друзей, которая каждого из нас делает сильнее во сто крат. Но ни разу прежде он не ощущал себя настолько сильным, как тогда, когда Кэнди, улыбаясь, шептала ему об их доме, общем доме, который хотела построить, создать вместе с ним. Все проблемы и неурядицы пришли чуть позже, а в тот миг он был силен, как никогда, и как никогда – счастлив, и на всё способен ради будущего, которое вот-вот должно было стать реальностью. Нил ухмыльнулся – не совсем уж издевательски, но не без иронии: - Я знаю. – Неосознанно провел кончиками пальцев по женским волосам. – Думаешь свить наше временное семейное гнездышко в гостинице? - И что из того? – пожала Кэнди свободным плечом. – В гостинице тоже может быть вполне удобно. Хотя… Хотя совсем не обязательно. Особенно если человеку, только что вышедшему из тюрьмы, хочется настоящего домашнего уюта. - Хотя..? – изогнул бровь Нил, не сводя с нее глаз. Кэнди улыбнулась; не ему – себе. - Филипп, поворачивай! - скомандовала непререкаемым тоном и назвала адрес. – Знаешь, нужно проехать два квартала отсюда мимо рынка и пересечь перекресток, тот, где булочная. - Да, мадам, - в своей абсолютно невозмутимой манере кивнул секретарь, он же шофер, он же друг и почти что брат на протяжении всех этих лет, - я понял. Нил тоже понял. Ему, как никому другому, был хорошо знаком этот маршрут. Авто остановилось у обочины подальше от мутноватого газового света недавно зажженных фонарей. Много лет назад Нил уже стоял здесь, наблюдал за Кэнди, суетящейся в окне, и за мужской фигурой, мелькающей с ней рядом, с каждой минутой всё сильнее закипая от ревности и злости. С тех пор утекло немало воды, зато вспомнить и заново пережить все терзавшие его тогда чувства оказалось проще простого. Нил скрипнул зубами: - Ты жила здесь раньше. - Да, - подтвердила Кэнди, - жила. И могу жить сейчас. Это моя квартира. Она, конечно, не стала вдаваться в ненужные подробности. Не стала говорить о том, что получила эту квартиру от мистера Альберта, и что столь щедрый подарок тогда показался ей слишком подозрительным авансом. Нельзя сказать, что она в юности была прозорливой и хорошо разбиралась в мужских поступках, но даже со всей своей наивностью и оптимизмом она действительно каким-то шестым или седьмым чувством ощутила, что мистер Альберт, ее старый добрый мистер Альберт ждет от нее… ну, вероятно, невозможного. Решение уехать на фронт не было связано с ним, и тем ни менее показалось уместным, пришлось ко времени, расставило все нужные точки во всех нужных местах, а вот квартира…. Да, она немного успела там пожить после того, как Альберт торжественно презентовал ей ключи и документы. Месяц или чуть больше, пока улаживала всё, связанное с поездкой, со всеми прощалась и собирала вещи. Но с тех пор прошли годы, и небольшая квартирка пустовала всё это время. Зато теперь вполне могла пригодиться. - Ну, так как? – спросила Кэнди, запрокидывая голову, встречаясь с мужем глазами, - Согласен? - Не вижу причин не согласиться, мэм. Она широко улыбнулась: - То-то же! – и тут же стала вновь серьезной. – Надо забрать Кэт. Немедленно! Они уже успели поговорить о дочери. Но Кэнди лишь знала, что Кэт тоже в Чикаго, у Корнуэллов, и знание это не слишком вдохновляло. Конечно, речь не шла о том, что Энни и Арчи могли бы причинить Кэт какой-то вред, просто сама мысль о доме, в котором Кэнди так бессовестно, безбожно лгали, ее очень расстраивала. Кэнди не хотела, чтобы Кэтрин, ее малышка Кэтрин находилась там дольше, чем необходимо. Не могла она, впрочем, и вернуться туда, каким бы сильным не было желание прижать своего ребенка к груди, не пряча счастливой улыбки и пряча слезы. - Ты… съездишь за ней? – тихо спросила Кэнди, и Нил удивленно нахмурился: - Один? - Я… - она запнулась на миг, подбирая слова, - я пока уберусь в квартире. Ты же меня знаешь! Не помню, какой бардак я оставила там, собираясь в Европу. Совсем не хочется подавать Кэтти дурной пример. - Филипп может прибраться. А мы съездим к Корнуэллам. - Нет, нет, ты устал. Пусть Филипп тебя отвезет. - Кэнди, - начал Нил, и в прищуренных глазах явственно читалось подозрение. Он слишком хорошо изучил ее за десять лет – ее чертов наблюдательный, внимательный, умный муж. И не думая бороться с внутренним порывом, Кэнди снова порывисто прижалась к его плечу. - Привези мне дочку, - прошептала она, - привези поскорее! Ты же знаешь, что потом я всё-всё тебе расскажу, но я очень, ужасно, безумно хочу ее увидеть! - Конечно, милая. Разве он когда-то мог ей отказать?.. Кэнди вышла из автомобиля и, кивнув пару раз, направилась к входу в скромный домик. И прежде не самый процветающий район теперь выглядел еще более непривлекательно, словно простенькая картина неизвестного мастера, обветшалая, потрескавшаяся и облупленная местами из-за сырости и неухоженности. Пошарив в едва заметном неподготовленному глазу углублении в стене, Кэнди выудила припрятанный ею же ключ, который – о, чудо! – не так уж и проржавел, раз вполне пришелся к старому скрипучему замку. Внутри было душно и мрачно – как во всяком давно брошенном помещении – и у нее осталось не так уж и много времени, чтобы создать хотя бы подобие уюта здесь до приезда Нила с дочерью. Для начала можно бы проветрить комнаты. Кэнди решительно выдохнула и распахнула окна настежь. Холодный, почти морозный воздух осеннего вечера освежил тяжелую затхлость и взбодрил ее саму, напоминая, что скромная квартирка с двумя спальнями – не такое уж и непригодное для жизни место. Что бывают места куда хуже… *** Это не совсем квартира, это просто мансарда, приспособленная для жизни, – вот первое, о чем думает Кэнди, переступив порог нового дома Нила Легана. Временного дома – напоминает она себе, ни минуты не сомневаясь в том, что Нил сможет добиться гораздо большего, если поставит перед собой такую цель. Она – живой и настоящий тому пример. Она еще год назад не могла и мысли допустить о том, что добровольно согласится выйти за Нила, не говоря уже о теплых чувствах к нему. Теплые чувства… хм… Пора уже хотя бы перед собой в полной мере признаться: она по уши влюбилась в самого капризного, самого испорченного, самого мерзкого на свете мальчишку, и чего уж теперь поделать? Сегодня она пришла к нему в гости как невеста. Вернее, почти жена. Потому что свадьба назначена на субботу, а это послезавтра. Счастливое предвкушение заставляет сердце биться быстрее, дыхание – замирать в груди, и скручивает всё внутри в дрожащий тугой комок. Почти жена… Нил приехал в понедельник утром. Вихрем внесся в больничный холл и в ее обычные будни, не оставив места сомнениям или времени размышлять. Сказал: он приехал не за ней, а к ней. Сказал: он оставил прошлое в прошлом во всех возможных смыслах, и теперь ему действительно нечего ей предложить, кроме себя самого. И кроме своей любви, конечно. Откровенно говоря, Кэнди это как раз устраивает. В понедельник она не стала признаваться Нилу, зато сейчас может признаться без тени сомнения самой себе: это устраивает ее куда больше, чем необходимость каждый день встречаться с заносчивостью Элизы, нетерпимостью миссис Леган и молчаливой покорностью мистера Легана. А еще с осуждением друзей, в котором Кэнди не сомневается. Да, подчас она такая трусиха… - Мне здесь очень нравится! – бодро заявляет она, осматриваясь по сторонам. Нил кашляет, стараясь скрыть неловкость: - Всё, что есть пока… Знаешь, Бредфорды мне предложили пока пожить у них, но… - Нет-нет! – она машет руками в знак протеста и, протестуя же, качает головой. – Это совсем не годится. Ты мог бы пожить у них, правда, но я – совсем чужой человек. Так что если только отложить свадьбу… - Нет, - упрямо заявляет он, - об этом не может быть и речи. «Я никуда тебя не отпущу!» - читает она уверенность в его глазах, в движениях, в резкой складке у рта. Ей тоже очень не хочется, чтобы он ее отпускал. О чем Кэнди полушепотом сообщает жениху, смущаясь (на нее это не очень похоже) и запинаясь (уж тем более не характерная для нее манера). Тогда он, видимо расслабившись, снова притягивает ее к груди. - Я буду работать не покладая рук, - говорит он. – Буду работать и учиться упорно, как никогда не делал прежде, - уверяет он. – Я разберусь со всеми этими чертовыми юридическими заморочками и стану адвокатом не хуже, чем мистер Бредфорд! – уверяет он. – Только ты будь со мной, будь рядом. Быть рядом с ним – вот всё, о чем она сейчас может мечтать. Всё вообще складывается вполне неплохо: Дэвид договорился с отцом, и Нила взяли в юридический офис Самюэла Бредфорда в качестве помощника, преимущественно потому, что Нил почти ничего не смыслит в юриспруденции. Впрочем, он говорит: это поправимо. Он уверен: разберется быстро, подучится хорошо – и будет адвокатом. Тем более что управляющим для отцовского бизнеса он так и не стал – слишком скучным всё казалось там, в Чикаго. Кэнди не очень интересны эти моменты. Она вообще может сейчас думать разве что о свадьбе. И о том, что придется попрощаться с подружками-медсестрами, с которыми сейчас она снимает уютную квартирку в нескольких кварталах от Масс Джен, почти возле бухты. Но это такие мелочи, право слово! - Не волнуйся, - беззаботно отвечает она, - я буду с тобой. Всегда. Отвечает, ни на миг не сомневаясь в своих словах. Да, трудности будут – у кого их нет? Но они справятся со всем, потому что они, наконец, вместе. *** - С дороги! – Бесцеремонным жестом отодвинув испуганную Дороти, Нил вошел в гостиную. Все присутствующие уставились прямо на него, и будь настроение чуток получше, такое пристальное изумленное внимание могло бы показаться Нилу весьма забавным. Но дома ждала Кэнди. И что-то в ее поведении и взгляде слишком настораживало, чтобы сейчас предаться праздному подшучиванию над роднёй, которая без угрызений совести когда-то от него отказалась, а затем еще и посмела предъявлять претензии. С роднёй он разберется позже. - Кэт! – громко позвал Нил, искренне надеясь, что нынче отсутствующий здесь Том Стив сдержал обещание и забрал племянницу из резиденции Эндри. – Котенок Кэт, где ты?! - Не ори, - в ответ повысила голос Элиза, недоверчиво рассматривающая его с головы до ног. Куда более прагматичный, а, значит, и сдержанный Арчибальд Корнуэлл подбоченился, изображая степенного хозяина. - Неужели тебя отпустили? – поинтересовался он. Вопрос получился каким-то… издевательским, что ли? Так, словно вина Нила Легана здесь даже не обсуждалась, а возвращение из тюрьмы наверняка попахивало чем-то незаконным. Не сочтя нужным разубеждать милых родственников, Нил ухмыльнулся самой кривой из кривых своих улыбок: - Не обольщайся, кузен. Просто нашел, кому дать взятку. – И снова нетерпеливо окрикнул: - Кэт! Она буквально слетела вниз по ступенькам – вихрь растрепанных золотистых волос, желтых рюш и белых кружев. Она повисла у него на шее и взахлеб стала рассказывать о том, как переживала, боялась и скучала. Здесь, перед толпой не слишком дружелюбных родственников, среди которых, к сожалению, не было Стива и, к счастью, не было Эндри, Нилу вовсе не хотелось ни рассказывать о своих злоключениях, ни, тем более, сообщать Кэтрин радостную новость о возвращении мамы. Сжав руку дочери уверенно и крепко, он сказал: - Пошли, Кэт. - Домой? – с надеждой переспросила она, но Нил не смог пока ответить. Только повторил еще настойчивей: - Пошли. Она немного сникла, но почти сразу воспрянула духом: - А Филипп с тобой? - Конечно. - А куда мы поедем? - Там увидишь. - Это очень далеко? - Прокатаемся немного. Но тебе понравится. Она кивнула, давая понять: ей всё ясно. Да, за последние три месяца его малышка стала такой взрослой… - Подожди! – вдогонку ему бросила Энни – точно камень в спину запустила. – Ты не имеешь права увозить ее отсюда. Идя на поводу у пережитых метаний, страданий и бед, Нил расхохотался холодно и невесело – так, что у любого здравомыслящего человека могли бы побежать мурашки по спине. - Кэтрин – моя дочь, - угрожающе тихо, угрожающе медленно проговорил он, - и уж поверьте, миссис Корнуэлл, никто, никак, никогда не лишит меня ЭТИХ моих прав. Он подхватил Кэтти на руки и укрыл, укутал в полы собственного пальто, отмечая про себя, что надо бы попросить Стива привезти потом все ее вещи. Тем более что разговор с зятем в любом случае ждет впереди и будет не из легких. - Папочка, ты сердишься? - осторожно спросила у него Кэт, когда за их спиной громыхнула, захлопнувшись, входная дверь, и Нил покачал головой: - Конечно, нет, котенок. Просто устал. - Ты плохо спишь – вот и устал, - заявила Кэт с недетской серьезностью. – Тебе очень нужно отдохнуть. Обещай мне, папочка. - Обещаю, - покорно согласился он. Разумеется, он отдохнет. Как только доберется к Кэнди – к ее теплу и нежности, в ее объятья. В дом, который там, где она.