Без права на ошибку

Ариадна - Я понимаю, что история - не легкий предмет, и дается он вовсе не каждому человеку. Вы должны помнить все даты, события, причинно-следственные факты, - именно с этой фразы начался наш первый ранний урок во дворце. В голове мешались всевозможные даты, события, а я пыталась подавить очередной зевок, это было ужасно неподобающе для леди, но и вставать в такую рань - самоубийство. - Попытаемся для начала узнать рамки того, что вам известно, - пыталась привлечь нас Амалия, вызвавшаяся помочь нам изучить этот предмет. Через несколько минут идея была отброшена, потому что такими же не выспавшимися оказались многие, не только я одна, но Сильвия глядела на нас, как на врагов народа. - Мне очень жаль, что вы так мало знаете или не готовы серьезно поработать сегодня. Вам следует знать, что я подаю рапорт Королевской семье после каждого урока о Ваших успехах или неудачах! - Она глядела на каждую из нас, у нее был огромный опыт, который она пыталась передать и нам, но в данный момент я была не готова к этому. - Если Вы думали, что Ваша будущая жизнь это цветочки, платья, да балы, когда подавали свои анкеты, то вы масштабно ошиблись местом! - Леди Сильвия, мы всему их научим, они буду знать еще историю лучше нас, вот увидите, - пыталась миротворческим путем решить ситуацию Амалия. - Хорошо, я очень надеюсь на Вас, - она опустилась на стул, сказав напоследок, - давайте начнем урок с войны. С этого обычно стоит начать историю нашей страны. Кивнув, Даниэль тут же взяла ситуацию под контроль, и мы погрузились в страшные страницы истории: - Третья Мировая война назревала давно, некоторые государства успели подготовиться и перевооружиться после периода разрядки, другие нет, - в моей голове возникли страшные картины, как люди горбатятся на заводах, изобретая все более новое и совершенное оружие, готовое убить, покалечить и уничтожить все больше и больше людей и городов. - Как мы знаем, Третья мировая война началась через сто десять лет после окончания Второй. Можем ли мы сделать вывод, что прошлая война ни чему не научила государства, а три периода разрядки не помогли? - спросила Даниэль, также преподававшая нам сегодня урок. - Но как мы можем об этом судить? - переспросила Марджери, которая оказалось была одной из самых любознательных среди нас. - Мы даже не жили в то время... - История для того и нужна леди, чтобы ее помнить и изучать, без должностного подхода к этим знаниям и случаются повторы многих ужасных событий, - ответила леди Сильвия, являясь наставницей урока, но очень редко вставлявшей свое слово в рассказ девушек. Вперед выступила Амалия, вновь погружая нас в историю, я успела оглядеться вокруг все смотрели с напряженностью во взгляде на наших учителей. Эта тема задела всех. - Периодом разрядки называются моменты, когда государства соглашались о совместном отказе от оружия массового поражения, уничтожая их в пустынях, вымерших местностях. Но обычно такие соглашения не длились дольше нескольких лет - это печальная часть. Ибо не успевали уничтожить все оружие появлялось более новое, усовершенствованное. Наш урок продолжался очень долго, мы обсуждали все возможные причины начала войны, но единым мнение было, что времени рассудительной демократии пришел конец. Под натиском глав правительств друг за другом выпускалось все больше и больше оружия в воздух, уничтожая города, земли, прорезая воздух миллионными траекториями ракет. Мир пришел в упадок, но война продолжалась между сильнейшими из держав: Китай, США, Россия, некоторые страны Европы. Казалось люди обезумели, мы уничтожали собственные города, ничего не изменилось с ослаблением России, после смены правительства, или когда Китай осуществил захват Соединенных штатов, превратив их в Американский Штат Китая. Мировые долги на оружие уже почти ничего не значили - все были банкротами, а некоторые долги просто было некому выплатить, эти страны были стерты с лица Земли. Амалия с вдохновением сказала слово "Мир", и весь зал дружно выдохнул, последний час я хотела выбежать из комнаты, закрыв уши руками. Нет, конечно я знала историю в общих чертах, все мы о ней знали что-то в таком ключе, но было трудно выкинуть из головы нарисовавшиеся картинки. - Везде наступили мирные переговоры, это было огромным облегчением, - поддержала подругу в рассказе Даниэль, и я перевела взгляд на нее. - В России по прошествии нескольких веков вновь восторжествовала монархия, в последние дни войны в АШК пришел Грегори Иллеа, которого называют Освободителем. Он стал символом и ознаменованием чего-то нового на территории Северной Америки, так как никогда до этого раньше, в отличие от России, Испании, Франции или Англии, там не было монархии. Новое государство, образовавшееся под его руководством, получило имя своего нового управленца, положившего начало династии Иллеа и Скрив. - В Китае не было такой идиллии, образовались очаги сопротивления, - вновь вступила Амалия, поднявшись со своего места и пройдя по залу, как бы подготавливая нас к кульминации всех событий. - Азия разваливалась на куски, как когда-то случилось с Европой и США. Министрами, занявшими важные посты, было проведено множество реформ, кстати, пытались ввести даже "Штаты Китая". Но идея не прижилась. Совершались набеги между соседними поселениями в попытке, хотя бы одной из группировок захватить большую часть территории. Как мы знаем очаги сопротивления остаются и по сей день, хотя совместными силами дружественных стран, одной из которых является наша, удается их подавить! - Амалия, - прервала девушку леди Сильвия, - Даниэль, уверена Ваш рассказ надолго теперь запомниться нашим девушкам, и каждая из них серьезнее рассмотрит данную науку. Но я пообещала, что отпущу наших Избранных до двенадцати дня, сами знаете, сегодня во дворце праздник. Девушки послушно кивнули, и Амалия решила сказать последнее слово: - Нам было очень приятно побыть с Вами, надеемся Вам тоже, - на ее лице расплылась улыбка, - если все пойдет по плану, то мы еще встретимся с вами. По всему залу послышались аплодисменты для девушек, они с улыбками и смехом поклонились нам, я тоже хлопала, ибо я давно не слышала такой пугающей, но удивительной истории. Даже папа не всегда рассказывал мне нечто настолько захватывающее. Со всех сторон на наших новоявленных учительниц посыпалось море вопросов: будут ли они еще нам преподавать или присутствовать на других уроках, кто-то задавал вопросы по событиям, рассказанным нам. Мне не удалось задать своих вопросов, я получила на них ответы прежде, ибо мы все сейчас думали об одном. Постепенно народ рассасывался, и я тоже побрела в свою комнату. Поднимаясь по ступеням главной лестницы, от которой было ближе попасть к моей комнате, чем если идти мимо Женской комнаты, я оглянулась на двери сада. Около дверей стояли два гвардейца, а из стекл на них падал огромный солнечный поток, окрашивая их фигуры в ореол света. Я усмехнулась, через несколько дней лето, неужели совсем скоро наступит эта яркая пора. Правда я не знала проведу я ее под палящим солнцем Анджелеса или на лесном озере рядом с Роуз. Я хотела ее увидеть, как и всех тех, кого мне не хватает, но мечта не оставляла меня. Я верила, что попаду в Отбор, как тетя Тайни, и что влюблюсь в принца до умопомрачения... Что ж, пришло время подвести итог. Первое, я попала в число Избранных и увидела дворец изнутри. Второе, принц Иллеа оказался намного лучше альбомного изображения. И, в-третьих, если я не прибегу к серьезным и законом разрешенным способам проявить себя, сегодняшний или завтрашний день во дворце может оказаться для меня последним.... Не самая яркая картинка дня.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Вокруг была сплошная суматоха, наверное, я должна была уже привыкнуть к ней за то время, что нахожусь во дворце. Но это опьяняло. Подготовка к очередному, но необычному, вечернему приему шло полным ходом, туда сюда бегали служанки, неся в руках то свежие цветы, то атласные ткани для драпировки, с первого взгляда это пугало, но мне было уютно в этом постоянном движении. В Женской комнате увеличили количество диванов для возможных новых гостей. - Если кто-то из вас, девушки, не уверен, что готов показаться на этом приеме и не выставить себя и свою страну в негативном свете, то... Нет, эти цветы не подходят сюда, разве вы не видите, - конечно же, всем этим балом заправляла леди Сильвия. Около зеркал собрались девушки, кружась, поправляя свои вечерние платья и прически, либо доделывая макияж. Калейдоскоп разноцветных пышных юбок, вот на что была похожа Женская комната в этот вечер. Думаю, если бы сюда зашел кто-то никогда не бывавший во дворце, то он обязательно бы смутился от всего этого, но я, я начала дышать этими вечными сборами, последовательными действиями, балами и приемами. Как и в прошлый раз, для торжества был отведен самый большой зал, и как только вместе с другими девушками я шагнула в это огромное пространство, у меня перехватило дыхание. Я подняла голову, где потолок был украшен тканями, сходящимися в центре, у освещающей все вокруг люстре. То тут, то там, спускались лозы с цветами, необычно и волшебно. Возможно, это был не вечер Избранных, а праздник друзей Иллеа - Испанской короны, но мы оставались почетными гостями. Ибо одна из нас станет вскоре на этих балах значимом лицом, поэтому к нам подходили, с нами знакомились и разговаривали. Огромные банкетные столы, уставленные всевозможными закусками и напитками, были сдвинуты к стенам зала, чтобы в центре образовать огромная площадка для танцев. Стоило подойти к одному из столов, как тут же несколько слуг окружали тебя и предлагали разнообразные вкусности. Поборов неуверенность в себе, я взяла что-то неизвестное с темного подноса, находящегося ближе всего ко мне. Как только я ощутила вкус того, что положила в свой рот, я побоялась, что сейчас все для меня и закончится. Но мужчина в строгой униформе служащего тут же пришел мне на помощь, поднося пустое блюдце и стакан воды. Я беспомощно и жадно начала запивать водой неприятный вкус во рту. Оооох, какой же позор! Я кивнула благодарно мужчине, и тот искренне улыбнулся: - Осенние улитки приходятся не всем по вкусу, в основном эти закуски были подготовлены для французских и испанских гостей. Я опять кивнула, боясь произнести что-то лишнее. Но скажу вам сразу, что не понимаю этих людей в зале, которые готовы наслаждаться такой пищей. - Лучше всего помогает белое шампанское, - продолжал повар, как было написано на его бейджике. - Думаю, Вы сможете, его получить в противоположном конце зала, леди. Кто-то положил мне на плечо ладонь, и я обернулась: - Ариадна, - улыбнулась мне яркой улыбкой Кессиди, - а я начала думать, что ты опять не придешь, или появишься где-то в уголке зала. - Эм, нет, сегодня я тоже являюсь одной из гостей этого приема, так что... - указывая на себя, я пытаюсь довести суть до собеседницы. Кессиди осмотрела стол и потянулась за теми же улитками, на том же подносе, которые чуть было не доставили мне кучу неприятностей. - Нет, Кессиди, - остановила я ее руку, - они ужасны на вкус. Но новоиспеченная подруга улыбнулась мне вновь и проглотила одну из них, из-за чего мне пришлось покрепче вцепиться в стакан. - Их просто надо распробовать, с первого раза, действительно, они кажутся скользкими и противными, а потом.. - Пожалуйста, избавь меня от этой картинки, которую ты рисуешь в моей голове, - засмеялась я, когда Кес задорно пошевелила своими бровями. К нам неожиданно подскочила Леди Сильвия, и прежде чем заговорить отдышалась, мы же сделали ровный, но неглубокий книксен, как того и ожидала обстановка. - Наконец-то я вас нашла, мне нужны все Избранные, - Леди Сильвия была непреклонна и говорила строго по делу. - Несколько журналистов, должны сделать фотографии счастливых Избранниц принца, которые попали на торжественный прием, так что жду вас в начале зала Леди. Когда миллион ярких вспышек отступили, а разговоры утихли, легкая музыка полилась по всему залу, которую словно наколдовывал оркестр. По залу закружились пары, и я удивилась, но быстро взяла себя в руки, когда неизвестный мне до этого гость, пригласил на танец и меня. Платье закручивалась у моих ног при быстрых поворотах, но мне нравилось то, как здесь в сердце зала собирались все звуки музыки, проникая в танцующих. И я почти нисколько не жалела о том, что так сильно желала попасть во дворец, что была готова оставить родителей одних. Такие вечера говорили мне остаться подальше, позабыть обо всех заботах, быть собой. Около двух ночи, в черное звездное небо был выпущен самый мощный фейерверк, окрасивший все так, словно был разгар дня. Таких громких залпов я еще никогда не слышала, вынужденная иногда прикрывать уши. Сколько же пиротехники было задействовано, чтобы осветить еще надолго все небо над дворцовым садом? Но это было теперь мое самое красочное воспоминание из дворца.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Выдался на удивление прекрасный утренний день. Для начала, всем Избранным разрешили, впервые, позавтракать в собственных комнатах, и я совершенно не смогла себя удержать от завтрака в постели. Хотя думаю, мне удалось такое себе устроить только потому, что Королевская семья также желала получить свой завтрак в постель после вчерашнего праздника. За окном светило разгоряченное Анжельское солнце, когда я простилась с прохладными простынями, что причислялось к еще одному плюсу этого дня. И наконец самое лучшее - леди Сильвия отменила все занятия на сегодня, но просила нас находится в саду вместе со всеми представителями дворца. Многие девушки с удовольствием раскинулись на пледах, устеленных по газону, среди подушек и мягких пуфиков, когда я вышла в сад. Опустившись на колени, среди других Избранных на пледе, я была рада, что рядом опустилась и Юник, звеня своими браслетами и украшениями. Она представляла для меня интересную картину, со мной она почти не разговаривала, предпочитая компанию других девушек, но находясь в общем кругу мы неотъемлемо дружелюбно обменивались улыбками. Убранные с помощью гребня волосы, не мешали мне наслаждаться горячими лучами неба, и соседка тоже наслаждалась всем этим. - Откуда ты? - ее голос не был грубым, скорее просто твердым с легким южным акцентом, когда она спросила меня. - Я из Небраски - солнечная провинция, - улыбнулась я, наблюдая как покачивалось маленькое перышко на длинной цепочке, зацепленное за ухо моей собеседницы. Она была очень необычная, и на самом деле, наверное, единственная из нас отличающаяся не внешними данными, а своим стилем. - Ага, знаю, мы с тобой буквально соседи - я из Айовы, - она усмехнулась. - Знаешь, "сердце страны"? Мы дружно засмеялись, смеясь над местными названиями наших провинций, такие были почти у каждой центральной. Нас поддержали своим смехом девушки, сидящие рядом и слушающие наш разговор, немногие из них со мной разговаривают напрямую, но тут надо преодолевать внутренние барьеры, как мои, так и их. Солнце пригревало мои открытые плечи, и я была безумно благодарна Оливии, в последний момент протянувшей мне палантин. Юник накручивала цепочку, висящую на ее шее, которая была похожа на какое-то обозначение взятое в ободок. - Что это у тебя? - меня заинтересовало маленькое украшение, хотя таких на соседке - была вся соседка. Юник озадачено взглянула на то, что терзала в руке, и я думала она уже не расскажет мне ничего, но... - Это семейная реликвия, - отозвалась Юник. - Знаешь, мы проходим историю в огромных масштабах, не задумываясь, что та самая история происходит каждый день с нами. Я живу в общине, - она призадумалась, а потом продолжила свой рассказ, который заинтересовал опять людей вокруг нас, - когда-то давно нас согнали с юга, но мы держимся друг за друга, семья за семью, а этот амулет говорит о крепкой связи поколений в семье. Честно? Я никогда не задумывалась о каком-то глубоком предназначении его, он просто есть! Это казалось таким правильным, абсолютным и достойным уважения. Если подумать, то для этого и нужен Отбор - это связь монархии со своим народом. Каждая девушка приносит во дворец свою историю, а будущая королева сможет воплотить в жизнь те реформы, которые действительно нужны людям. Так было с Королевой Америкой, с ее огромной реформой по смещению кастовой системы. Я посмотрела в сторону маленькой белоснежной беседки, где в тени от солнце находилась наша королева. Думала ли я, что когда-нибудь наступит момент, и я буду в нескольких метрах от нее? Нет, однозначно. Рядом с беседкой стояли принцесса Бланка и инфанта, они тоже смеялись, но я не могла услышать их разговор. - Я бы не стала подслушивать, - над моим ухом прозвучал голос Морганы, и я отпрянула, она только что присоединилась к нам и теперь наблюдала за остальными девушками, которые явно услышали ее комментарий. - Все равно их разговоры вряд ли касаются нас, - спокойно ответила Юник, не скрывая своего взгляда, следящего за принцессами. - Их жизнь проходит так же, как и до нас. Может с некоторыми изменениями, но в общем... - Да, все самое интересное начнется, когда нас останется десять, - поддержала ее Моргана, и они понимающе друг другу кивнули. - Что будет, когда нас останется десять? - непонимающе переспросила я. Мне ответила Саманта, вступая в разговор: - Элита. Десять Избранных. Это как финишная прямая, нам всем перемоют косточки, а оставшиеся либо станут лучшими подругами, либо врагами, которых Вы не хотели иметь. - Да, верно подмечено, - кивнула Марджери, - это пик всего Отбора. Одна девушка из Элиты станет принцессой, и вовсе не факт, что кто-то из нас будет рядом с ней в этот период. - Но нам ведь не обязательно быть врагами, - что в этом сложного дружить как я и Моргана сейчас?! - А мы и не враги пока, но будут обстоятельства, - ответила Марджери. Я не могла и представить, что она подразумевает под этими обстоятельствами. - Коль уж мы не враги, может кто-нибудь хочет заплести волосы? - весело спросила Саманта, с радостью потянувшись к волосам желающих. Все дружно поддержали идею Саманты рассевшись в полукруг по парам, но главным инициатором всех идей оказалась Юник. Только она могла придумать что-то по истине необычное. - Позволишь? - спросила она у меня. - У меня будут на голове перья, как у страуса? - все вокруг засмеялись, а Юник начала всерьез разглядывать мои локоны. - Если ты это захочешь, мы можем попробовать, но скорее это будет выглядеть как общипанная птица, - наконец вывела она вердикт. Я была вынуждена покачать головой: - Тогда я, пожалуй, откажусь... У нас вырвался громкий взрыв смеха, думаю, со стороны мы были странным зрелищем, но самое обыкновенное занятие - плетение волос - оказалось очень объединяющим. Мы болтали и узнавали друг друга, даже в какой-то момент мне все-таки досталось одинокое маленькое перышко. Неожиданно, как маленький ветерок, напомнивший мне принца Джеймиса, к нам подобрались две маленькие принцессы Ариэль и Николь. Мы редко их видели, слишком уж они были малы хотя за завтраками в основном всегда присутствовали. Маленькие девочки внимательно разглядывали,как умелые руки Саманты быстро переплетали волосы Кессиди, обучая всему Лили. Каждая из нас тепло им улыбнулась, а кто-то поинтересовался не хотят ли и они себе что-нибудь заплести. Девочки дружно кивнули, даже не замечая синхронности в своих движения, и с улыбками сели в центре пледа. - Я хочу каскад, - обратилась к Саманте одна из маленьких принцесс. - Нет, это я хотела, - ее сестренка, сидящая напротив Юник, как можно настойчивее произнесла свою волю. Я засмеялась она мне напомнила старшую из принцесс, но я ни с кем не осмелилась поделиться своими мыслями. Никто из нас особо не хотел войну маленьких принцесс, учитывая, что им было не больше четырех лет, а мы даже не знали откуда они выбежали. А так как сегодня всем заправляла Юник, она с улыбкой обратилась к принцессе Ариэль: - Давай мы сделаем что-нибудь другое, тоже интересное. Маленькие девочки улыбнулись друг другу, они загорелись желанием узнать, что мы им сделаем. Вряд ли кто-то из нас хотел делать девочкам, пусть и принцессам, слишком сложные прически. Они могли быстро устать, поэтому мы просто начали вплетать им в волосы полевые цветы, растущие вблизи с нашими пледами. - Никто не видел принцесс? - из прохода с фонтаном вышла пожилая женщина, бывшая Королева Эмберли, она с трудом переводила дыхание. - Ариэль и Николь просто взяли и убежали, где мне теперь их найти? Все около беседки переполошились, видимо побег маленьких принцесс был не впервые, но территория дворца была слишком большой, а их безопасность была на первом месте. Марджери поднялась, не зная точно что лучше сделать крикнуть или просто помахать, в надежде, что заметят. - Принцессы с нами, - совместив два решения произнесла Марджери, все обернулись с облегчением в нашу сторону, заметив счастливых девочек, сидящих в нашем кругу. К нам поспешила принцесса Бланка и инфанта Хулия, думаю, они понимали, что ничего плохого мы с девочками не сделаем, но нужно было проследить за нашими действиями. - Ариэль, Николь, - обращаясь к сестренкам, произнесла принцесса, - Вы не должны были так поступать с бабушкой, а теперь пойдем. Принцесса пыталась стать строгой по отношению к своим младшим сестрам, но любовь во взгляде и голосе никак не уберешь. Марджери придвинула к себе поближе Николь, почти усаживая ее на свои колени, и произнесла: - Мы сможем проследить за ними, они ведут себя хорошо! Никто точно не мог сказать, что последует дальше штиль или шторм, но кажется принцессам действительно нравилось в нашей компании и они с улыбкой подбирали друг другу цветы для того, что бы мы их им заплели. - Думаю ничего плохого действительно не случится, Бланка, - произнесла Хулия. - Девочкам скучно в огромном дворце, вспомни нас с тобой в детстве, мы так и искали себе приключений на свою голову, если бы не Ник с Анхелем. - Да, наверное, ты права, - согласилась принцесса со своей подругой, и они уже собирались развернуться и уйти. Так что у меня оставалось всего несколько секунд, и я, решившись, поднялась с колен. Принцесса Бланка заметила и обратила на меня внимание. Я сначала замялась, думая притвориться, но все-таки в последний миг отказалась от этого: - Принцесса Бланка, Вы не могли бы мне уделить немного своего времени? Принцесса оглядела каждого из присутствующих, ей не хотелось говорить при большом количестве любознательных голов. И тут я ее прекрасно понимала. - Давайте прогуляемся, леди Ариадна? Я выбралась из плена мягких подушек и одеял, направляясь вместе с принцессой по маленькой, выложенной камнем, дорожке. Меня до сих пор удивлял дворцовый сад, где казалось собрались растения со всех уголков мира. Возможно, это отнимало много моего внимания, но в первую очередь от меня требовалось внимание во время важного разговора, от которого продолжало зависеть мое будущее. Мы ушли так глубоко в сад вместе с принцессой, что если бы весь дворец не был осведомлен о моем поступке, то точно бы решили, что у нас с принцессой тайной замысел. Но я удивилась, что когда деревья разошлись, вновь была видна поляна, девушки держались за руки, кажется играя вместе с близняшками. Я старалась идти нога в ногу с принцессой, легкой походке которой я до сих пор поражалась. Я невольно замерла, увидав в конце дорожки принца Николаса и, уходящую от него в направлении поляны, Женевьеву. Принцесса Бланка тоже остановилась на половине предложения, взглянув в ту же сторону, куда был направлен мой взгляд. Мне кажется невольное присутствие принца Николаса рядом с нами сбило нас с нашей главной мысли. Хотя боюсь это безвозвратно, с каждым разом мне все труднее отвести взгляд от принца, особенно когда он с кем-то из девушек. Как и любой из них мне хочется, что принц меня заметил не из-за глупого поступка, а просто как девушку, Избранную, если быть точнее, как возможную кандидатку. Мои щеки, должно быть, покрылись краской, учитывая жар, поднявшийся в моем теле из ниоткуда. Похоже, у принцессы не было таких проблем, которые вертелись у меня в голове, из-за чего она вновь обратилась ко мне с вопросом: - Ариадна, как вы все-таки относитесь к моему брату? - это был такой простой вопрос, но по напряженному взгляду своей собеседницы, который она то и дело бросала на принца. Я понимала, ей нужен по максимум полный и правдивый ответ. Пока мне вновь доверяют... - Он... это не любовь... я боюсь назвать это и каким-либо чувством, - я не знала как описать все это, но мне просто следовало это сделать. - Возможно, я никогда не ожидала получить в действительности такой шанс, а теперь просто не могу разобраться со всем что внутри и с эпитетами, которыми я могла бы более точно дать объяснение всему, - уже тише произношу я, обращая внимание на то, что принц Николас двинулся в нашем направлении. - Рядом с ним у меня возникает чувство защищенности, когда мы наедине я не думаю о каждом своем шаге. Но я и не чувствую сейчас безумной привязанности, я же ее просто-напросто и не могу ощущать, верно? - Принцесса пожала одним плечом, продолжая прислушиваться к моей речи. - Я много раз уже себе говорила, что готова стать сильнее, а если будет нужно отпустить. Но пока... я не знаю стану ли я сильнее или все же отпустят меня... - Как бы мне не было больно от вашего поступка, думаю, это будет тяжело забыть, но ради брата я сделаю все, поддержу любой его выбор и каждое решение. - Я понимаю и я учусь, - поднимается легкий ветерок, перекидывая наши волосы через плечо своим потоком. - Следовало бы быстрее, леди Ариадна. Сейчас я не против вас, но и не за вас... Правда, Николас? К нам подходит принц, и я опускаю голову, не зная точно, что требуется от меня. Я пообещала найти подход к принцессе и я сделала первый шаг. Хотя, если честно, я уже очень много всего обещала и смогу ли это все воплотить в жизнь. Остается вопросом. - Что именно, Бланка? - я, решаюсь, поднять взгляд на принца и натыкаюсь на льдинисто-голубые глаза, перебегающие с меня на принцессу и обратно. - Не волнуйся, мы просто говорили кое о чем, - не затейливо переводя разговор на другую тему, произнесла принцесса, - меня кое-кто ждет уже, поэтому я пойду. - Надеюсь, мне не придется потом разъяснять этому кому-то как нужно себя вести? - полностью сосредоточив свой взор на сестре, спросил Николас. - Брось, Ник, - я попыталась не заметно отойти, ибо мне было не удобно вновь оказаться в эпицентре неудачного подслушивания информации, которая для меня не предназначалась. но, кажется, меня заметили. - Ариадна? - Я вновь посмотрела на принца. - Давайте вместе пройдемся до поляны. Я не могла сказать, что это был вопрос, но и требованием это нее являлось, когда принц Николас подошел ко мне и мы медленно начали покидать место, где еще стояла принцесса Бланка. - О чем вы беседовали с моей сестрой, если не секрет? - обратился ко мне принц, как только мы отошли. - Честно, я бы хотела оставить эту информацию при себе, Ваше Высочество. Была ли я в праве отказывать принцу в ответе на его вопрос? Я не знала, но никакой реакции на это не последовало. - Согласитесь ли вы со мной завтра сходить на прогулку, леди Ариадна? Сегодня я немного занят, а завтра мы могли бы побеседовать с Вами. - О чем Вы хотели побеседовать? - Думаю, вот так все и заканчивается. вот так тебе говорят, что бы ты покинула Отбор. Что ж, у меня был шанс - значит, я им не воспользовалась. - Это не столь важно, есть множество тем, давайте встретимся в саду у центрального фонтана? - Конечно, Ваше Величество, - я сделала книксен, слава богу, он у меня стал лучше получаться и с разрешения принца, отправилась обратно к девушкам, где уже сидела Женевьева. Не прошло и получаса, как солнечное небо накрылось, превращаясь в темню сладкую вату. Ох, мне очень хочется попробовать сладкую вату, учитывая, что в последний раз я ее ела лет пять назад. Гвардейцы строгим конвоем провели нас во дворец, объяснив, что иногда с океана на столицу приходит резкое изменение погоды, но также скоро оно уйдет. А пока нам лучше находиться во дворце. Все разошлись по своим делам, многие направились в Женскую комнату, кто-то к себе или в библиотеку, у остальных я не спрашивала. Да это и не важно, уверена, с такими изменениями погодных условий, Сильвия не оставит своей попытки дать нам новое задание, которое соберет нас всех в одном зале. С грохотом распахнув двери Женской комнаты, внутрь вошла Карина, она смерила нескольких девушек гневным взглядом. С первого взгляда не создавалось ощущения, что с ней что-то не так, но приглядевшись, можно было заметить ее нервозность, злость и легкую растрепанность. Голову покрывал платок из сатина, что я видела тоже впервые. Она подскочила к Сейдж, державшей свежий номер журнала, и, не сдержавшись, вырвала его из ее рук. - Что? Как ты посмела? - подняв голос, вскрикнула Сейдж и встала с дивана, чтобы быть одного роста с Кариной. - Что я посмела? А что сделала ты? - еще громче кричала на нее Карина, но та лишь стояла и осматривала свои ногти. - Ты сломала мне свежий маникюр, - спокойно проговорила она. - Маникюр? А ты знаешь, что мне сломала? - казалось, их никто не сможет остановить, если они начнут драться, а к этому все и шло. В комнате было тихо, все внимание было приковано к спорящим, даже в части, где располагалась королева Америка со своими приближенными, все затихли. - Хэй, Карина, в чем твоя проблема? - рядом с Сейдж возникла Кимбра, и вместе они смотрелись злобным сочетанием. - Как будто ты сама не знаешь, Кимбра? Тоже к этому руку приложила, да? Рядом со мной выдохнула Моргана, произнеся что-то похожее на: "Началось..." От напряжения в комнате, казалось, все наэлектризовалось, и если кто-то не примет меру по разрядке, тут быть драке. Но никто из девушек не предпринимал попыток померить ссорящихся, и я была в их числе. - Где ты нашла зеленую краску? - вскрикнула Карина, чуть не лишив нас возможности слышать вообще. - Я на самом деле закончила химфак, - без эмоций ответила Сейдж, разглядывая свой маникюр. - А остальное - докажи! В лицо произнесла она, но из-за тишины в зале это услышали все. - Вот, черт, - выдохнула рядом со мной Моргана, и, наверное, это было первое ругательство, которое я от нее услышала. Я оглянулась, и она кивнула мне в сторону Карины, платок с одной стороны спал, показывая, что половина волос Карины неровно была окрашена в тошнотворный зеленый цвет. Многие в комнате охнули, и Карина поправила платок на голове, сверля своим взглядом Сейдж, которая не испытывала вины. - Это ужасно нечестно с твоей стороны, ты не имела право, - кинувшись с кулаками на Сейдж, громко сказала Карина. И я ее прекрасно понимала, она лишена теперь своего шанса в Отборе. И все это проделки девушки напротив нее, если верить обвинениям Карины. Со стороны двери громко прозвучал строгий голос: - Леди Ферере, не смейте! - в дверях стоял Сильвия, прожигая взглядом стоящих в центре девушек. Кимбра тут же опустилась на диван, оставляя их двоих. - Вас предупреждали, леди, и теперь я вынуждена... - Сильвия, - раздался голос с неожиданной стороны, - пожалуйста, отведи леди Сейдж к себе в комнату, с ней позже поговорит мой сын, с леди Ферере я поговорю сама, - произнесла Королева Америка. Она не поднимала голос, но звучала властно, оказывая на окружающих влияние. Поправив свой платок, Карина направилась к королеве, на лице стояли слезы, и мое сердце на самом деле болело за нее, оправдывать свои поступки было очень сложно. Когда комнату покинула Сейдж, королева обратилась ко всем присутствующим: - Девушки, занимайтесь своими делами, ничего серьезного не произошло. Но я была готова поспорить, что произошло. Склонив голову, я наблюдала за той частью комнаты, где сидела Королева, она совсем тихо что-то говорила Карине, а та послушно кивала головой. - Не смотри, - тихо шикнула Моргана, и я послушно отвернулась. Жизнь меня научила, что лучше в такие моменты послушать ее, пусть мне были и непонятны ее намерения. - Ты знаешь что произошло? - в ответ подруга хмыкнула и ответила. - Сейдж решила поиграть не по правилам и подставить кого-нибудь, а жертвой оказалась Карина. Хотя... - Моргана перевела взгляд на Кимбру, которая улыбалась на несколько карат, - может, эту схему продумала вовсе и не Сейдж. Карина исчезла из комнаты через несколько минут, никто так и не узнал, что с ней. Появилась она, уже под вечер, когда мы все собирались на ужин, казалось, забыв случившееся днем. Она торжественно прошла в комнату, не оглядываясь вокруг, и опустилась на диван напротив меня и еще парочки девушек, сидящих рядом со мной. Ее волосы достигали абсолютно короткой длины, учитывая их прежнюю длину. Сейчас они ели-ели достигали ее подбородка, спускаясь каскадом, и она не переставала каждый раз их поправлять. - Что случилось? - первой спросила Лили. - Королева Америка рассказала мне одну историю, - улыбаясь своему секрету, сказала Карина, привлекая внимание всех, кто присутствовал в зале. - А после разрешила покинуть дворец, и сходить в какой мне угодно салон, и не бояться совершить что-то необдуманное. - И что же ты сделала? - восторженно произнесла Юник. - Кое-что совершенно не обдуманное... - Думаю, Ариадну уже никто не переплюнет по всей этой необдуманной чепухе, - с улыбкой выразила свою позицию Моргана. И все звонко засмеялись. - Почему же мне кажется, что я смогу совершить что-нибудь еще? - бодро ответила я, мне нужно было завести подруг, а поэтому следовало включить "Ариадну-до-Отбора". - Ибо только в этом ты и можешь быть уверена, - захихикала Сидни, поправляя свои светлые кудри. - Ну, что ж, наверное, превзойти Ариадну по привлечению общественного внимания будет тяжеловато. Но я решила рискнуть, - вновь переведя все внимание на себя, продолжила Карина. - Когда я сидела в парикмахерской, думая над вынужденной сменой образа, мне попался вот этот интересный журнал, - посверкав обложкой, она продолжила. - Тут кстати и про нас уже сказано пара слов, но привлекла меня одна статья, помните, ходил слух, что принц Николас влюбился в испанскую инфанту, и Отбор может не состояться?! - На что ты намекаешь? - переспросила Моргана, она всегда, казалось, была начеку. Помахав вновь обложкой журнала перед нашими глазами, Карина открыла его. Мне почему-то показалось, что смена образа повлияла на ее взгляд, но слушала внимательно. - Тут подробно, насколько это конечно возможно, рассказывается история их любви. И... у инфанты в то время были короткие волосы! - Карина победно заулыбалась. - Это все? - переспросила Юник, не поняв, как и я, всю эту информацию про журнал, историю и прическу. - Нет, там конечно есть и многие другие предположения, что могло привлечь их друг к другу, вы можете почитать на досуге, чтобы тоже стать уникальными. Юник взглянула на свое платье, в отличие от всех наших, оно было пошито в ее фирменном стиле, нечто смешенное с цыганским стилем и различными мелкими побрякушками, и плюс ко всему заплетенными волосами. Хотя там само имя было уникальным, что ее позиция была понятна. Другие переглядывались, приходя к своим выводам, я же не знала, что следует сказать в таких ситуациях: - Прекрасные изменения, Карина, - я не врала, прическа на самом деле подчеркивала ее светлое лицо, давая повод отличаться от всех остальных Избранных. Но во мне, казалось, ничего не было особенного. - Прости, а там не написано, сколько попыток дано, чтобы завоевать сердце принца, если ты уже влип по самое не хочу? Все в комнате вновь разразились смехом, а значит найти свою прошлую личность за этой пугливой девушкой во дворце, я уже смогла. - Боюсь, Ариадна, тут тебе придется действовать самой... В зал зашла Сильвия и посмотрела строгим взглядом на нашу компанию, словно мы нарушили какое-то очередное правило дворца. Хотя со мной никогда не знаешь точно, все-таки следовало выучить те брошюры, что она раздавала... - Девушки, вам стоило бы уже находиться на ужине! Вы не имеете право задерживать подобные процессии, не будь это серьезным происшествием, а я думаю, что оно таким не является, - смерив нас своим орлиным взглядом, обратилась к нам леди Сильвия. - В Вашем положении не принято опаздывать на важные мероприятия и ужины с королевской семьей, просто не имеете право задерживать их! Мы со смехом под неодобрительную речь выскочили из комнаты, а Сильвия сказала нам вслед что-то вроде, что в ее время таких нарушений не было. Направляясь по коридору в сторону обеденного зала, мы продолжали делиться своими впечатлениями, и я старалась принимать в этом участие, без помощи Морганы. Почти рядом с дверьми мы поравнялись с принцем Николасом, и улыбка на наших лицах расцвела сама по себе, мы больше не были закадычными подругами - мы стали Избранными. - Добрый день, девушки, - ласково улыбнулся каждой из нас принц, запечатляя долгий взгляд на Карине. Думаю, она добилась желаемого эффекта. Принц вежливо пропустил каждую из нас в зал, но почему-то мне показалось, что в последний миг я увидела страх и ошеломление в глазах принца. Что это могло значить? *** Новый день был не простым для меня, мне хочется иметь шанс показать себя с правильной стороны, ведь: я вновь начала строить связи с девушками, и как пообещала, я старалась наладить отношения с принцессой Бланкой. С самого утра я не знала куда себя деть, ведь сегодня решиться останусь я или мне придется все-таки собрать свои вещи. Хотя у меня ничего и не было моего во дворце. Я надеялась, что внимание со стороны принца Николаса было не вынужденным, а самым обычном явлением. Как бы это не было странным, особенно в моем возрасте, я продолжала верить в силу любви, возможно, она не могла быть с первого взгляда, но как и у моих родителей она родилась казалось бы из ниоткуда. Просто в один момент ты понимаешь, что не можешь жить без этого человека! И да, я верила в такие совпадения, я верила, что Отбор дает такой шанс одной из Избранных. Надеялась ли я оказать ей? Конечно, как и все Избранные во дворце! Что-то во мне окрыляло от мысли об очередной возможности просто поговорить с принцем, он был добр и все время слушал. Боже, он же должен был запомнить столько историй девушек, это было непостижимо. Вновь поправив ткань платья, я посмотрела в зеркало перед выходом из комнаты. Девушки, представленные ко мне хлопотали над моим внешнем видом, хотя я уверена все было на высшем уровне, даже будь это моим последним утром во дворцовой комнате с личными служанками. Я знала, время еще не пришло, но мы договорились встретиться с принцем в саду, прекраснейший вид на который открывался с моего балкона. Принц Николас очень точно объяснил мне, что будет ждать у центрального фонтана, в центре сада, и я знала, что не заблужусь. Я верила в это! Но не собиралась опаздывать ни на секунду. Я старалась держать себя в руках и не бежать сломя голову, я знала, что все девушки и королева с принцессами сейчас должно быть в Женской комнате, но есть и другие люди, которые могут донести на меня, если я поведу себя не корректно. На мне сейчас было великолепное легкое платье с летним цветочным принтом, круглым вырезом горловины и спинкой с небольшим разрезом на пуговице. Верх спереди и вставка в талии украшены складками и немного расклешенная юбка. Все создавало легкий весенне-летний стиль, а туфли лодочки на ногах с маленькими каблучками не переставали цокать по ступеням огромной парадной лестницы во дворце. Мои горничные на всякий случай дали мне в руки легкий вязаный кардиган, я не стала отказываться, помня, что вчерашний палантин сберег меня от ярких солнечных лучей. Соблюдая все правила этикета, которые я помнила, честно не слишком много, я спустилась по мраморной лестнице и направилась к стеклянным дверям, ведущим в сад. Я скромно улыбнулась стражникам, которые галантно приоткрыли для меня двери, и прошла дальше в сад. Дорожка в саду была выложена мелкими круглыми белыми камнями, можно сказать, создавая легкую неустойчивость, но придавали шикарное дополнение такому дивному саду. На каждой ветке, в каждом кустике, - везде перекликались птицы различных размеров и видов. Их песни веселой, тихой, спокойной музыкой лились по всему саду, создавая гармонию с природой. Я оказалась почти у фонтана, когда в кустах раздался хруст веток. Листья кустовой розы немного шевелись под дуновением ветра, но я четко слышала хруст веток. Неужели показалось? Я отвернулась, смотря в сторону стеклянных дверей, где стоял одинокий стражник, и я прекрасно знала, он наблюдает за мной. Соединила руки перед собой, заламывая их в разные стороны, я еще не смогла избавиться от этой своей неуютной привычки, а должна бы проведя здесь несколько недель. Вновь послышался шорох листьев и веток, но я не стала сразу оборачиваться, решив подождать, вдруг это со мной слух и воображение играет злую шутку, я бы не удивилась. Хотя явно мне не послышалось, и я медленно обернулась, пытаясь тихо-тихо ступать по дорожке и траве. Листья цветов чуть приподнялись, и оттуда выглянула маленькая мордочка, которая долго следила за мной. Вслед за мордочкой появилась крохотная лапка светло коричнево-серого оттенка шерсти. Я подошла чуть ближе и присела около кустика. Лапка опять спряталась в свое убежище, но глаза все так же пристально наблюдали, оценивая обстановку. - Тише, не бойся, иди сюда, - я протянула правую руку, пытаясь подманить к себе маленькое создание. Оно вновь высунуло носик, дальше показалась вся мордочка, а потом и маленькие заостренные треугольные ушки. Белая, будто пухом усыпанная грудь, медленно переходила в светло коричневую спинку и маленький темненький хвостик. - Котенок!! – и мой смех раздался по всему саду. Он тут же прижался к земле и пополз назад, я почти руками постаралась остановить его. Он был таким маленьким, крохотным, с прелестными глазками. Я просто не удержалась, ведь всегда хотела иметь такое маленькое создание дома, но из-за здоровья мамы не имела возможности. Сейчас же просто не могла дать случится тому, чтобы маленький котенок остался на улице. Он же погибнет! А этот казался таким ласковым и маленьким... Но что же мне с ним сделать? Оглядевшись вокруг и не заметив никого, кроме птиц, чирикающих свои песни. Я сделала кое-что кардинально опрометчивое, пока не пришел принц Николас. Я не знала, что ему пришлось бы сделать с одиноким котенком. Если он отдаст его страже, то те просто могли бы утопить его? Но наблюдая за этими прекрасными глазками, с интересом изучающими меня, я поняла, что самым наиглупейшим способом постараюсь его спасти. Еще раз, осмотревшись вокруг, я никого не увидела, и быстро накинув на котенка свой кардиган, спрятала в надежном коконе, чтобы не заметила стража. Котенок начал издавать протестующее рычание, и я ощутила на своей руке через ткань кардигана, как он выпустил острые коготки, вцепившиеся в меня. - Да, успокойся же ты, тебя спасают! – в сердцах проговорила я, и пошла в сторону дворцовых дверей. Проходя мимо, я вновь вежливо улыбнулась гвардейцам, они лишь проводили меня взглядом, но ничего не заметили. Я быстро поднялась по лестнице и не замедлившись в проходе, быстрым шагом прошла коридор до дверей своей спальни. Открыв дверь, я вошла внутрь, мои служанки явно обладали магией - им удалось прибраться в комнате за то время, что меня тут не было. Положив сверток с котенком на кровать, подыскивая, куда можно спрятать маленькое создание. Наконец найдя коробку, скорее всего из под обуви, я обернулась к кровати, на ней валялся опустошенный кардиган, а ближе к подушкам, выбравшись из своего убежище, лежал, найденный мной котенок, потихоньку засыпая. Его глазки прищурились в полудреме, показывая, как сильно он устал и измотался. Не знаю, почему я решила, что это маленькая кошка, но моим решением было показать юной девушке ее личную кроватку. - Нет уж, барышня, здесь сплю я! – она приоткрыла один глаз и потянулась. – Ничего не знаю! – раздалось тихое урчание и я, не выдержав, опять засмеялась. – Понимаю, королевская жизнь тебя вполне устраивает, как и меня если честно, но тебе надо переселяться! Вновь потянувшись, она улеглась на одну из маленьких подушечек, всегда разбросанных в творческом беспорядке по моей кровати. И посмотрела мне в глаза, как бы уже набираясь смелости и говоря: «Продолжай…» Посмотрев на маленькие часы, я поняла, что уже опаздываю на свою прогулку с принцем, а вряд ли он будет ждать, когда я соизволю спуститься. Взяв котенка за шкирку, мне пришлось перенести ее в коробку, заранее постелив на дно, испорченный кардиган. - Не шали, - пригрозив пальцев, указала я котенку, и прикрыла коробку крышкой. Выскочив из комнаты, я вновь понеслась по лестнице, в голове была лишь мысль о том как бы поспеть к фонтану вовремя. Пока бежала, волосы развевались на ветру, но я этого не боялась, я привыкла бегать с распущенными волосами с детства, обогнув кустарниковое насаждение, я оказалась перед фонтаном и принцем Николасом, ждавшим меня. Его голубые глаза прошлись по мне, прослеживая выбившиеся волосы, растрепанный вид, в общем запыхавшуюся меня. Сделав кривой и неуверенный книксен, я чуть не упала, пытаясь выровнять дыхание. Принц сделал рывок ко мне, но я уже была в норме, только не могла посмотреть в глаза принцу. Мне было ужасно стыдно… - Леди Ариадна, - тихо произнес принц. – Надеюсь, с Вами все хорошо? Я знала, что веду себя не эстетично, но не смогла ответить, не восстановив до конца дыхание, и пришлось просто кивнуть. Обычно после пробежки я легко восстанавливаю свое дыхание, но жизнь во дворце меня изменила. - В следующий раз, я буду приходить за Вами, чтобы вы не потерялись в саду, - улыбнулся принц Николас. В следующий раз, стоило ли мне вкладывать надежду в эти слова? - Конечно, Ваше Высочество, - уже не так сильно задыхаясь, произнесла я. - Отлично! Ну, так что, давайте пройдемся? – он вел себя очень учтиво со мной, как будто это не я давала много причин на недостойное поведение Избранной, и вовсе не он был тем кронпринцем, которому приходится решать многие проблемы, в том числе связанные со мной. Мы медленно проходили по аллеям сада, принц интересовался моими увлечениями, я рассказала о моем незанимательном увлечении заниматься в саду, ведь он уже знал, что у меня была возможность кататься на лошади все свободное время. Я старалась честно разговаривать с принцем, признала все причины не желания пойти по стопам отца и стать писательницей, ведь на это нужно вдохновение и огромный багаж личных впечатлений, но боюсь, что работа швеи также была не моим призванием. Вся информация, которая еще была не известна принцу до этого, вылетала из меня медленными предложениями. Иногда принц Николас переспрашивал какие-то детали, но мне казалось это было больше для поддержания разговора. - Разве по мне не видно, я не занимаюсь ничем особенным в свободное время. Хотя очень люблю уходить в поле и проводить там так много времени, сколько могу, - ответила я на очередной вопрос принца Николаса. Обычно все свое время я трачу на маму, но вслух я этого так и не сказала. - Что же тебе нравится делать там, в поле? – поинтересовался принц. - Это трудно объяснить, поле настолько огромно, что не видно ему конца и края, ты заходишь в самую глубину, там, где колосья ржи достают тебе до локтя, - я показала пусть чуть-чуть и преувеличенный размер тех колосьев. - В закатное время ты встаешь, и солнце освещает тебя, наполняет энергией, ветер развевает волосы, ты чувствуешь себя свободным! - На самом деле, если выехать чуть за приделы дворца, там тоже можно найти необыкновенную, нетронутую красоту. - Я почувствовала на себе быстрый взгляд, который был тут же мне объяснен. - Тебе очень нравится говорить о природе, как о чем-то живом. Раньше я этого не замечал... - задумался принц. - Ваше Высочество, Вы должны признаться, что я доставляла другие проблемы, чтобы замечать такие детали, - не знаю, было ли разумно шутить о таких вещах, но я это сделала. Принц Николас усмехнулся своим мыслям: - Похоже все так и было. Почему тогда, леди Ариадна, Вы подали заявку на Отбор, если Вам так нравятся родные края, дома не хватает свободы? – непонимающе спросил принц, сейчас его руки были спрятаны в карманах брюк, и он явно был немного озадачен. – В семье с тобой плохо обращаются? - Нет, нет, все не так, - прервав его, я попыталась объяснить. – Моя жизнь превосходна, у меня очень добрая, маленькая и дружная семья, мне в этом очень повезло. Но иногда ты открываешь глаза, и тебе хочется избавиться от всей своей повседневной рутины, вот тогда тебе и хочется выйти в поле, где солнце согреет тебя своей энергией. А насчет Отбора, принц Николас, я много думала об этом, думаю, я подала заявку на участие, так как надеялась влюбиться, как и все остальные девушки. Принц остановился и обернулся ко мне, внимательно всматриваясь в мое лицо. Он будто искал разгадку, но вряд ли она написана у меня на лице. Он перевел взгляд чуть выше, и на его губах появилась мечтательная улыбка. Он протянул ко мне руку, и тихо дотронулся до пряди моих волос, сейчас покоящихся на моих плечах. - Ты любишь солнце, а солнце любит и дарит свои лучи тебе! – очень тихо произнес Николас, он указал на прядь волос, которая в закатном солнце стала красной, как само светило. Я улыбнулась, опустив голову, это был один из первых комплиментов в мою сторону, особенно от принца. Принц приблизился ко мне на шаг, и большим пальцем поднял мое лицо за подбородок, вглядываясь в глубину моих глаз, что-то разыскивая. - Ариадна, чьей же любви Вы искали? - совсем тихо, почти неслышно спросил принц, я смогла только выше поднять взгляд. - Как и все девушки - Вашей, - мое лицо покрылось краской, как только эта фраза вылетела наружу. Мы стояли, всматриваясь в омуты глаз, друг друга, я была заворожена его льдисто-голубыми глазами, в них горели уверенность, терпение, спокойствие, можно было перечислять и перечислять все эти эпитеты. Но глаза принца таили намного больше оттенков эмоций. Хотя помимо этого, взгляд был изучающим, он словно пытался разгадать меня. Но неужели не видно, что я не представляю никакую загадку. - Как и все, - тихо усмехнулся принц, опуская ладонь, только что находящуюся у моего лица. - Ну да, правда шанс выпал мне, - я осмелилась вновь взглянуть принцу в лицо открыто. Он вновь обдумывал в своей голове что-то, казалось, решая очень тяжелую задачу. Я неосознанно приблизилась к нему, неужели из совсем неуверенной девушки, которая пролила на принца вино в первый же вечер, доставившая хлопот с неугомонностью рук и любопытством, я стала той, кто заявляет о возможности влюбить в себя принца? Это казалось таким невозможным, даже наверное не совсем правильным. Ведь не было особой причины, по которой принц мог бы заметить меня в этом плане, увидеть во мне то, что придется ему по душе. И, боже, я опять думаю о чем-то совсем не о том. Что же за кошмар творится в моей голове? - Кхм, простите, Ваше Величество, что помешал, - громко и ясно проговорил гвардеец. Николас тут же отошел от меня на несколько шагов и повернулся к стражнику, прервавшему нашу игру в гляделки. Я так и хотела спросить у принца, что же происходило в моих глазах? - Слушаю, надеюсь, у Вас действительно что-то важное, - вкрадчивым голосом произнес принц Николас. - Да, Его Величество король Максон, хочет видеть Вас, что бы обсудить важный вопрос, сир, - произнес стражник почтительным голосом, Николас повернулся ко мне, в его глазах сейчас купалось извинение и неудобство. Он подошел ко мне, взял мою правую руку и наклонившись поцеловал ее, нежным и абсолютно легким поцелуем. - Ты совсем замерзла, тебе надо удалиться в свои покои, офицер проводит тебя, а меня ждут дела. Прошу прощение, что приходится прервать нашу встречу, - он еще раз поклонился и развернувшись ушел. Я еще долго смотрела ему вслед, но на моей руке, как маленькое клеймо, горел запечатленный им поцелуй. Так вот оно, какого быть леди? - Проследуйте за мной, леди Ариадна, - вырвал меня из транса офицер, прервавший нас с принцем десять минут назад. Я послушно кивнула и направилась с ним, в сторону дворца. Войдя в свою комнату, все так же завороженная моментом, я, не гладя, прошла дальше, и плюхнулась на кровать. Мои волосы разметались по покрывалу постели, завиваясь на концах. Я вспомнила наш разговор с принцем, и как он дотронулся до моих волос, теперь мне хотелось вновь почувствовать это невесомое прикосновение. Я по секундно пыталась вспомнить весь сегодняшний день, вновь и вновь задаваясь вопросом: хотелось ли мне узнать, какого это чувствовать любовь принца? И да, это оставалось такой же мечтой... Вернувшись к началу своего дня, я наконец вспомнила, что принесла в свою комнату котенка. Вскочив с постели, я подбежала к коробке, в которой оставила маленькое создание, откинув крышку, я увидела, как мирно она посапывает в коробке, как будто в своей маленькой кроватке. Наверное, я все-таки потревожила ее, ибо она открыла свои изумрудно-серые глазки и умным взглядом оглядела меня. После сев на мягкой подушке из моего кардигана, она чуточку принюхалась к моей ладони и облезала ее два раза. Неужели, она узнала меня?! Теперь я не хотела ее кому-то отдавать, взяв маленькое сокровище на руки, я перенесла ее на кровать, поглядывая на пушистый комок шерсти передо мной. - Ну и как мы тебя назовем? – она потерлась мордочкой о мою ладошку и нежно промурлыкала маленькую мелодию, - Что ты думаешь, если мы назовем тебя Атиллой? Как будто поняв, наконец, о чем идет речь, она взглянула на меня и в подтверждение издала тихое, почти не слышное «Мяу».