Часть 1
18 июля 2014 г. в 13:33
Юная Древняя под тёплым взглядом отца чуть ли не светилась от счастья. Ей только-только исполнилось четырнадцать, а она уже делала большие успехи в заклинании различных духов и демонов.
Девчушка не проявляла себя до тех пор, пока ей не стукнуло десять. Это было весьма необычно, так как одарённые природной магией дети начинали призывать небольших потусторонних сущностей лет в шесть-семь.
Отец девушки справедливо считал, что толчком к пробуждению способностей единственной дочери послужила трагическая смерь его жены, её матери. Он и сам был ужасно расстроен и подавлен; знал — малышке тоже тяжело, но даже не предполагал, что в ночь после прихода известия о гибели мамы она сбежит из дома.
Будущая волшебница, не разбирая дороги, бежала, как сумасшедшая, через Заповедный лес. Иногда она с силой утирала с глаз слёзы, чтобы видеть хоть что-то, но они набегали вновь, и вскоре юная Древняя бросила это бесполезное занятие.
Редкие прохожие не были скупы на реакцию: кто-то сначала недоуменно провожал её взглядом, а потом окрикивал; кто-то пытался преградить путь, остановить. Скучающие солдаты, караулящие вход у северной дороги, встрепенулись и погнались за маленькой белёсой тенью, когда она проскочила мимо них в Дол иллюзий.
Через некоторое время девочке удалось запутать следы, судорожно мечась между деревьев и кустарников, и мужчины потеряли её из виду. Но и сама она в итоге заблудилась. Без сил упав на траву, покрытую холодными капельками росы, маленькая Древняя расплакалась навзрыд, между громкими всхлипами прерывисто прося мать вернуться.
Но плач мгновенно прекратился, когда малышка услышала несвойственный лесу звук — шумный полувздох-полувсхрап, а её белые волосы всколыхнулись от чужого дыхания. Подняв голову, девочка прямо напротив своего лица увидела страшную морду потустороннего существа — демона. Крик застрял где-то в горле, настолько сильно она испугалась. Поэтому единственное, что смогла сделать будущая волшебница — сжаться в комочек и постараться не дрожать так явно.
Светящиеся фиолетовые глаза без зрачков, казалось, с интересом и лёгким удивлением рассматривали добычу, лежащую почти вплотную к когтистым лапам. Чуть наклонив вбок рогатую голову, существо произнесло резким скрипящим голосом:
— Ты пахнешь страхом.
От подобной фразы Древняя запаниковала ещё больше, но что-либо сделать не успела, потому что демон продолжил свою мысль:
— Болью ты пахнешь сильнее.
Плоская морда каштанового цвета вновь приблизилась, ноздри хищно затрепетали.
— Но я не чувствую крови... — разочарованно протянула потусторонняя сущность и поскребла когтями землю, словно вспоминая сладкое ощущение, появлявшееся, когда они впивались в горячую плоть.
Бросив взгляд на оставленные демоном глубокие борозды и облизав пересохшие губы, будущая заклинательница боязливо пояснила:
— Это болят сердце и душа.
Тварь задумчиво покачалась на лапах из стороны в сторону. Кривые когти опять прошлись по земле, местами вырывая пучки травы. Данное движение чем-то напомнило Древней её привычку постукивать пальцами по поверхности стола, когда она что-то обдумывала. Только у этого существа их оказалось не пять, а три — каждый толщиной с девчачью ладонь.
Пока сущность была занята своими мыслями, девчушка ещё раз робко оглядела мощные руки-лапы с наростами кристалловидных шипов, тянущихся от локтей до запястий. А после с изумлением обнаружила, что ноги демона куда тоньше и выглядят не такими сильными.
— Дни, когда проливается кровь, не могут не радовать, — внезапно сказало существо, внимательно следя за реакцией девочки.
Та потупила взгляд, но, вздохнув, неуверенно согласилась с ним:
— Наверное. Я пойму тебя, если смогу отомстить за смерть мамы.
Потусторонняя сущность фыркнула. Но тут же расправила плечи, приосанилась, садясь напротив маленькой Древней:
— Я Чи Ю. Низший демон. Демон-воин.
Девчушка опешила, но, взяв себя в руки, окончательно убедившись, что её никто убивать не собирается, поспешила представиться:
— Нарэлла.
Чи Ю важно кивнул, хотя это больше походило на неловкое движение головой в сторону — ему мешали два длинных шипа под подбородком.
Оторвав одну лапу от земли, он стукнул себя в мускулистую грудь:
— Я доверяюсь тебе.
Слишком увлечённо разглядывая простенький, но необычный, вроде бы кожаный поясной ремень демона (и это при полном отсутствии одежды!), будущая волшебница не сразу поняла, что тот имеет ввиду:
— А?
— Я буду служить тебе. Буду проливать кровь твоих врагов.
Ответить малышка не успела — солдаты наконец нашли её. Обнаружив рядом с девочкой злобную потустороннюю сущность, мужчины обнажили мечи и стали осторожно заходить с разных сторон, образуя неровный полукруг.
В горле демона глухо заклокотало. Он мог бы растерзать назойливых мух, но юная Древняя отчаянно вцепилась в его единственный предмет гардероба и шёпотом умоляла не трогать солдат. Однако существо всегда считало себя изворотливым, способным найти выход из любой ситуации. И отчасти было право. Поэтому оно подхватило свою новую госпожу, закинуло на плечо и, прыгнув, взвилось в воздух. Приземлившись за спиной одного из Древних, низший демон побежал прочь.
На пути Чи Ю замаячила ещё одна фигура. Судя по короткому посоху в руке — мистик, природный маг, заклинатель духов.
— Я отдам жизнь за тебя, хозяйка! — взревел демон-воин, понимая, что этот противник может причинить ему куда больше вреда. Ещё прыжок, и прибывший тоже оказался позади.
Но как же странно! Их больше никто не преследовал.
На рассвете Нарэлла самостоятельно вернулась в деревню со своим первым духом.
Но это — дела давно минувших дней. С тех пор Древняя нагнала в знаниях и умениях своих сверстников, схватывая всё на лету. И вот пришёл этот день, этот час. Теперь она тоже носила почётное звание — мистик.
Было и ещё кое-что. То, что позволило ей оставить позади многих ребят-одногодок. Такое же незабываемо-захватывающее, как и знакомство с Чи Ю, верно служащим ей и терпеливо ожидающим, когда его госпожа наберётся сил и решится вместе с ним покинуть родной край.
Нарэлла, аккуратно свесившись с обрыва, быстро орудовала маленькой лопаточкой, пытаясь выковырять из твёрдой породы отчаянно цепляющееся за своё пристанище небольшое колкое растение, напоминающее с виду шарообразный светло-розовый кактус.
Девушка была уверена — если ей удастся добыть семена, то она сумеет расплодить это редкое растеньице (ну или хотя бы узнать, как такое выращивать-то вообще), чтобы в будущем использовать его ослабляющие организм свойства против Бездушных.
— Да что же ты, упрямец... — выдохнула сквозь зубы заклинательница и подалась вперёд ещё немного.
Но и этого хватило.
Мистик сорвалась.
Падая в пропасть, она даже не смогла закричать. Словно весь воздух разом вышел из лёгких. Словно мысли превратились в лёд и растаяли, не оставив какой-либо оформленной идеи о спасении.
Природная волшебница с безысходностью ожидала сильного удара спиной, глядя на всё уменьшающуюся полосу затянутого облаками неба. Но дождалась другого.
Резкий рывок вверх чуть не выбил из девушки душу. Тело окутало невесомое, мягкое и ласковое сияние, будто сотканное из нитей, и потянуло за собой всё выше и выше, прочь из мрачной темницы. Только вырвавшись на открытое пространство и зависнув в метре над землёй немного дальше от пропасти, мистик осмелилась запрокинуть голову и посмотреть на своего спасителя.
Вернее, спасительницу — дух женщины. У этой сущности было удивительно красивое лицо. Хоть Нарэлла и не видела его полностью — большая часть оказалась скрыта под искусным чёрным шлемом — но могла с уверенностью так сказать, глядя на изящный подбородок, тонкие, плотно сжатые губы и гладкую водянисто-голубую кожу.
Чёрно-лазурные доспехи на руках-крыльях духа имели «прорехи» и то, что юная мистик в них разглядела, она приняла за струящуюся воду. Два поблёскивающих отростка, тянущихся с крыльев вниз, были похожи на обрывки шёлковой накидки. А вместо ног — хвост, ну точно как у воздушного змея. Хоть прямо сейчас привязывай ленточку и запускай в небо.
Наконец Древняя вспомнила, как называли заклинатели-наставники этого доброго духа — «Летучая рыба». Девушка нахмурилась. По её мнению, более грубого названия для подобного утончённого существа нельзя было выдумать!
— От всего сердца благодарю тебя, — изобразила поклон волшебница.
Губы свободолюбивого духа дрогнули в улыбке.
— Рада помочь, — раздался спокойный и в то же время звонкий, хрустальный голос.
Легкокрылая сущность опустила девушку на землю, но улетать не спешила.
— Здесь так одиноко, — в голосе духа неприятно зажурчала горечь, — все мои сёстры нашли себе спутников. А одной...
Нарэлла поняла незаконченную мысль женщины, потому предложила:
— Раз ты помогла мне, то и я помогу тебе. Мы можем летать вместе, если ты того хочешь.
В этот раз улыбка духа была куда менее сдержанной.
Отец-страж очень гордился своей дочерью. Искренне радовался её профессиональным успехам. Смотрел, как она взрослеет и становится всё больше похожей на мать. И от этого любил ещё сильнее.
