***
Мы с Джесс сидели в кафе, а я разглядывала ничуть не изменившееся помещение, барные стойки и столики, за которыми сидели посетители, и выпивала, что удивительно, или всё же нет, виски, который мне достала Джессика. Сначала она пыталась заставить меня рассказать ей всё, но мне было не до этого. Я до сих пор пыталась осознать, что произошло. Вернее, я не понимала почему, ведь было хорошо. Видимо, слишком хорошо. Ещё несколько часов назад всё было по-другому. — Ты хоть помнишь, что через неделю у тебя день рождения? — сказала Джессика, пощёлкав у меня перед глазами пальцами. Она умела выводить человека из глубоких мыслей одной меткой фразой. — Да? — растерянно сказала я, пытаясь не смотреть подруге в глаза. Подумать только, я ведь её бросила, не сказав ни слова. Не позвонила, ничего не сказала, просто исчезла из её жизни. Не думаю, что она была счастлива. Она заслуживает знать, что происходило, конечно же. — Джесс, прости меня за всё. — Я честно не знаю, как мне на всё это реагировать. Я думала, тебя похитили, убили, да всё, что угодно, думала. Немногие кинулись тебя искать, но даже полиция не смогла найти. Потом тебя признали пропавшей без вести. Я даже усмехнулась. Помолчав немного, я перешла к рассказу. Было сложно рассказывать, то и дело слёзы наворачивались на глаза. Когда я перешла к концу, то уже не удержалась, а Джесс поддерживающе сжала мою руку. Она подала салфетки. Повисло молчание. — Я вот только одного не пойму, зачем ты понапридумывала истории про приведения и другую жуть. Тебе бы с такой фантазией только книги писать. Я усмехнулась — наверное, тоже не поверила бы всему тому, что сказала. — Думай, что хочешь, — сказала я, не требуя от нее понимания. — Это слишком сложно. Может, когда-нибудь, покажу тебе то, о чём я тебе говорила. Вероятно, Джессика думала, что я совсем сошла с ума. По крайней мере, на счет поехавшей крыши она точно уже не сомневалась. — Кажется, тебе нужно отдохнуть и прийти в себя, — ухмыльнулась подруга. — Будешь пока жить со мной. Мои родители не будут против. — Спасибо. Я вышла в туалет, чтобы привести себя в порядок. Взглянув на своё отражение, я ужаснулась: глаза опухли, а тушь растеклась по всему лицу; волосы растрёпаны, к тому же, мое плохое, нет, отвратительное, настроение ещё больше усугубляло положение. — Дура. Это было лишь обращением к самой себе. Но зато каким точным! Я замахнулась кулаком и ударила зеркало. Послышался звук сыплющегося стекла. Моя рука была в крови, в ране застрял осколок от зеркала, но боль была сильной. Впрочем, возможно, физическая боль мне нужна была. В туалет влетела подруга. — Аманда, что ты делаешь? — Просто захотелось выпустить пар, — пожала я плечами, практически не чувствуя боли в руке. — Ты совсем тронулась умом, — повертела она пальцем у виска, рассматривая мою руку. — Или же я просто устала от всего и очень расстроена. Она лишь устало вздохнула и повела обрабатывать мою руку. Сказала другому официанту, чтобы он убрал осколки зеркала. Джессика заботливо обработала мою рану, а потом перебинтовала руку, завязав бинт бантиком, что выглядело смешно. — Похоже, тебе и правда плохо, — подруга пыталась найти слова поддержки, но, видимо, не знала, что сказать. — Прости, я, наверное, похожа на истеричку, — попыталась улыбнуться. Похоже, что-то вышло. — Наверное, я тебя понимаю. Тебе нужно отойти. Она была права. Вот только я не знала, сколько буду отходить от этого. Может, неделю, может, месяц или год… — Допьешь виски, и поедем. Почему бы нет? Не помешало бы. Мы с Джесс сели за стол, и тут я поняла, что многие взоры обращены на меня. Лица некоторых людей показались мне знакомыми. Видимо, и они узнавали меня. Я постаралась не обращать внимания на этот факт. — За возвращение, — сказала я и выпила остатки виски из бокала. Вдруг в кафе стремительно вошёл какой-то мужчина. Но я не обратила на него никакого внимания. Пока он не подошел прямо ко мне. — Аманда, привет, — это был Кас. Он, как обычно, был серьёзен и хмур. Но он был здесь, и это, понятно, наверное, почему, раздражало. — Вот только тебя здесь не хватало! Убирайся, — сказала я, отворачиваясь от него. В бокал плеснула ещё виски и вновь выпила эту жгучую жидкость. — Кас? Это тот, что ангел? — спросила Джессика, оглядывая его с ног до головы. — Не похож. Кас молча коснулся моей руки. Я почувствовала совершенно неприятное жжение. Вероятно, он вылечил мою рану. Кас разбинтовал руку, на которой не было ни одной царапины. — Невероятно, — застыла Джесс, переводя взгляд с моей руки на пернатого и обратно. — Спасибо, а теперь убирайся! — снова сказала я. — Нет, нам надо поговорить, — он схватил меня за руку и потащил к выходу. Джесс рванула за мной, но Кас остановил её жестом. Когда мы оказались на улице, он соизволил наконец остановиться. — Что тебе надо? — спросила я, потому что его появление лишь сделало всё только хуже. — Ты ведь знаешь, что он меня бросил. Что они меня бросили. Зачем же ты ко мне пришел? — Я делаю, что хочу и когда хочу, я же не говорю, что я всегда с ними, — тихо сказал он. — Ты мне нужна. — И зачем же? — я сложила руки на груди. — Помнишь, я говорил про апокалипсис и пророчество? Я закатила глаза. — С чего ты вообще решил, что я с этим как-то связана? — я вновь повысила голос. — Но… — Кас, да катись ты к чёрту со своим пророчеством и апокалипсисом! Мне и без тебя тошно, а ты… — Ты всего столько можешь сделать… — Проваливай. И он исчез, оставив меня наедине с тишиной. Я вернулась в кафе расстроенной ещё больше. Джессика тут же отпросилась с работы и забрала меня отсюда вместе с бутылкой недопитого виски.***
— Привет, Аманда! — хором сказали мистер и миссис Янг. Они стояли в коридоре и улыбались мне, ничуть не изменившиеся, хотя я не видела их очень давно. У миссис Янг так и остались красивые выразительные голубые глаза, которые обрамляли милые морщинки, появлявшиеся тогда, когда она улыбалась. Мистер Янг был всё тем же милым, полным и добродушным мужчиной, которого я помнила. От него так же пахло машинным маслом и бензином. Ничего не изменилось. — Здравствуйте! — я улыбнулась им, после чего они тут же заключили меня в объятия. — Мы так рады, что ты вернулась! Так волновались, что… — дальше я не услышала ничего, потому что в комнату вбежала Энди — младшая сестра Джесс. Вот она изменилась: вытянулась, волосы немного отросли и выгорели на солнце, фигура стала приобретать женственные очертания. — Привет, Энди! — я помахала ей рукой. — Привет, — она улыбнулась и вновь исчезла в другой комнате. — Располагайся, девочка моя, — сказала миссис Янг.Флэшбэк
В декабре я лелеяла мысль о том, чтобы сбежать из детдома и гулять по городу, любуясь рождественскими украшениями. Мне было одиннадцать, и тогда это было моей самой заветной мечтой. Мне казалось, что опаснее приключения нет, ведь если бы меня поймали… Я не думала об этом. Одевшись, я выскочила в коридор, пока все обедали. Осмотрелась по сторонам и что есть сил рванула к выходу. Раз за мной не кинулись, значит, никто не заметил моей пропажи. Я улыбалась и бежала по улице, радуясь своему подвигу. Лишь только убежав подальше от своего детдома, замедлила шаг и осмотрелась по сторонам. Улица, конечно, была не знакомой, потому что я знала лишь несколько мест в городе, куда нас изредка водили. Впрочем, меня это не особо волновало. Довольная собой, я пошла гулять. Пока было светло, огни гирлянд и рождественских украшений не горели, чего я очень хотела, но меня притягивали витрины магазинов, в которых я изучала игрушки, мебель и многое другое. Окна, двери, те самые витрины были красиво украшены: мишура, елочные игрушки, еловые ветки, венки и колокольчики — всё приводило меня в восхищение. Я смотрела и смотрела на это всё, не замечая хода времени. Вскоре стемнело, и тут моё внимание привлекли огни, освещающие улицу. Они были самыми разными: маленькими, большими, красными, белыми, синими, в форме звёздочек, шишек, цветочков… Все сияло и мерцало, словно в мире фантазий. Тогда мне это казалось волшебным и невероятным. Наверное, я выглядела странно со своим открытым от восхищения ртом и широко распахнутыми глазами. — Ой! — я врезалась в какую-то женщину, идущую под руку с девочкой.— Извините. — Будь внимательнее, — без укора сказала она. — Ты в порядке? — В полном, — улыбнулась я и посмотрела на девочку. Она приветливо помахала мне рукой. — Ты почему здесь совсем одна? Уже поздно, — заботливо спросила она. — Потерялась? Я огляделась и задумалась. Кивнула. — Как тебя зовут? — Аманда, — застенчиво сказала я. — Это моя дочка Джессика, — сказала она. — А я миссис Янг. Ты знаешь, где живут твои родители? — У меня их нет, — сказала я. — О, так значит, ты из приюта? Я молча кивнула. Наверное, меня там вовсю искали. — Мы отведем тебя обратно, мы живем рядом. — Но я не хочу! — воскликнула я. — Придётся, — вздохнула она, кинув сочувствующий взгляд. — Не будешь же ты ночевать на улице. Она протянула мне руку, но я всё ещё не хотела возвращаться обратно. Однако я всё-таки пошла с ней, потому что замёрзла и хотела есть. — Привет, — Джессика отпустила руку матери и подошла ко мне. — Привет, — ответила я. Мы шли и болтали о любимых цветах и персонажах мультфильмов. Я ответила, что люблю Жасмин, потому что у неё есть Алладин и Джин, а к тому же ручной тигр. Джессика рассмеялась и сказала, что любит Покахонтас, потому что та умеет лазить по деревьям, а ей хотелось так же. Я успела довольно хорошо подружиться с Джессикой, как это и бывает у многих детей. Мы и сами не заметили, как оказались перед детским домом. — Вот мы и на месте. Там наш дом, — сказала миссис Янг и указала на дом, который находился на углу улицы, почти что напротив приюта. — Пойдём, отведём тебя. — Нет! Меня будут ругать, я лучше с черного хода, пока! — сказала я быстро и ускакала вдоль длинного забора, перелезла его и помахала им на прощание. — Спасибо! Через неделю, когда я гуляла по заброшенной территории приюта, я вновь встретила Джессику Янг. — Привет, — она мило улыбнулась. Я поздоровалась с ней и показала, где в заборе есть дырка, чтобы пролезть. Пришлось идти достаточно долго, а мы всё это время болтали. Я рассказала ей, что приют находится на земле усадьбы какого-то знатного человека. Ещё давно он покинул её, но она не пришла в запустение, а во время войны её переоборудовали в военный госпиталь. После того, как стало понятно, что он больше не нужен, из него сделали приют. Поэтому за самим зданием была огромная территория, которую я так до конца и не изучила. Мне было жутко интересно бродить в старых заросших садах, натыкаться на обрушенные беседки или находить какие-то предметы. Нам запрещалось вообще гулять там, не то что бродить в глубине рощ и садов. Но я эти правила пропускала мимо ушей. Мы ходили по дальнему заброшенному саду в поисках места, где можно было поиграть. Я заметила дикий виноград, росший в огромном количестве. Он покрыл все деревья и образовал некий шатер, поэтому если спрятаться за него, можно было остаться незамеченными. — Давай это будет нашим секретным местом? — сказала Джессика, я кивнула в ответ, в душе ликуя и трепеща от того, что у меня будет какой-то свой секрет. — Давай, — я протянула ей руку и пожала её. — Я принесла бумагу и ручку: напишем наш устав, в котором пропишем правила… — и мы сидели и писали всё, что в голову придёт: начиная с того, что нельзя говорить здесь слово "обычно", а для входа использовать пароль "принцессы", заканчивая тем, что в будущем мы сыграем здесь свои свадьбы. Когда мы закончили писать, было уже поздно. — Будем приходить сюда и играть, — Джессика протянула мне наш «устав». — А как мы будем узнавать, когда приходить? — спросила я. — Будем приходить сюда после обеда. И ещё оставлять друг другу записки тут, — она протянула мне металлическую коробку, в которую я сложила бумажку с правилами. — Кое-что ещё… Я принесла тебе свои игрушки, их немного, но я решила, что тебе понравится, — из рюкзака появился маленький плюшевый медведь, кукла и блокнот с ручкой, чтобы я могла рисовать. — Это правда мне? — спросила я, не веря своим глазам и протягивая руки к этому сокровищу. — Да, — лучезарно улыбнулась она, кажется, довольная тем, какое впечатление на меня произвели её игрушки. — Спасибо! — я обняла девочку, искренне благодаря за столько щедрый подарок. Ещё через неделю она сказала: — Аманда, родители разрешили мне пригласить тебя на Рождество. Ты же не против? О, я была так счастлива, как никогда. Это было лучшее рождество. Джессика дала мне свое платье: голубое с фиолетовыми ленточками. Миссис Янг заплела мне две косички, а мистер Янг смастерил мне большие крылья из проволоки и мишуры. Я была вне себя от счастья. Мы сели за стол, на котором было очень много еды. Я ела так, как не ела никогда в жизни, наверное. Хотя кормили нас всё-таки хорошо. Я много раз рассыпалась в благодарностях. — А теперь время подарить Аманде подарок! — сказала миссис Янг и кивнула Джесс. Та убежала и вернулась с небольшим свёртком. — А я вам ничего не приготовила, — расстроилась я, но быстро забылась, когда распаковала подарок. Это был мягкий свитер, слегка большего размера, чем я носила, но приятный и красивый. Я очень обрадовалась — мой первый настоящий подарок! — Спасибо большое! — я обняла из всех подряд и расплакалась. — Что такое, Аманда? Тебе не понравилось? — заботливо спросила мама Джессики. — Он прекрасен! Просто до этого мне никто ничего не дарил по-настоящему, — и я улыбнулась. С тех пор мы с Джесс начали дружить. — А помнишь, как мы познакомились? — спросила я у Джесс. — Да, конечно! — сказала она, когда мы вошли в её комнату. Там стояли кровать и диван. — Ты тогда потерялась. Комната изменилась с момента моего последнего появления здесь. Кажется, Джесс больше не такая, как была: не было тех плакатов с изображением тех, от кого она фанатела. Вместо бардака везде был порядок, как мне казалось, не свойственный ей вовсе. Рабочий стол теперь стоял возле окна, а на нем было лишь только необходимое. Возле зеркала не было видно огромного количества косметики: лишь тушь, основа под макияж, пудра и бледная помада. Над кроватью висели различные фотографии, некоторые со мной, билеты, буклеты и многое другое. Что-то вроде стены настроения или хороших воспоминаний. Рядом я заметила висящие на гвоздике крылья. Те самые, которые смастерил для меня мистер Янг. — Они до сих пор остались у тебя? — я удивлённо провела рукой по теперь уже маленьким крыльям с оторванной местами мишурой и погнутой проволокой. Я вернулась к тому дню, когда мы пели и танцевали, а я была, несомненно, самым счастливым ребёнком на свете. — Да, а почему нет? Я пожала плечами. — Ты будешь спать на моей кровати, — сказала она. — А я разложу диван. — Но… — хотела возразить я, но Джесс меня перебила. — Никаких «но»! — сказала Джесс и жестом показала, что не терпит возражений. — Располагайся и делай всё, что тебе хочется. Я села на кровать и кинула рядом свою сумку. Подумала, что неплохо было бы принять душ. Джесс дала мне полотенце и одежду для дома из её вещей: свободные шорты и огромную майку. Я включила горячую воду и повернула вентиль холодной, немного понизив температуру, чтобы не обжечься. «Почему он так поступил?» Я позволила горячим струям омывать моё тело. «Ведь только с утра всё было прекрасно!» Смыла косметику, которая растеклась по моему лицу, как акварель, которой капнули на лист. «Зачем тогда он меня обманывал?» Вода в этот раз совершенно не помогала отогнать плохие мысли. Слишком много дерьма. «Он играл? Я ведь верила». Продолжала стоять под потоком воды и убиваться. «Какая же я дура». Намылила голову и начала усиленно массировать виски, выгоняя плохие мысли. Хотелось просто взять и забыть. Не жалеть. Начать новую жизнь. Где я была бы гораздо умнее. «Надо быть умнее». Впивалась ногтями в кожу головы чуть ли не до крови. «Я люблю его». Эта мысль не давала мне покоя. Как бы он ни поступил, каким бы он на самом деле не был, я привязалась к нему. Они — всё, что у меня было. «Это сделает тебя сильнее». Я убеждала себя в том, что я слишком большое значение придала всему этому. «Ведь для меня это многое значило, потому что я была из приюта». Смыла шампунь. Пена скопилась у моих ног, покрывая их и скрывая небольшие шрамы, которые я получила в подарок от вампира. «Но это было прекрасно». Я правда была рада, что я была с ними. С ним. Я многому научилась и многое поняла. Это был огромный урок. «Я бы рада всё изменить, но теперь дороги назад нет». Я начала усиленно намыливать кожу гелем для душа и растирать её. «Всё будет хорошо». Была должна всё отпустить. Из душа я вышла в более хорошем расположении духа, чем зашла. — Смотрю, тебе лучше, — сказала Джесс, протягивая мне апельсиновый сок. — Немного. Помнишь сад, в котором мы играли? Не хочешь найти его? Я не знаю, почему я хотела попасть туда. Но раз делать пока было нечего, то почему бы и нет. — Прямо сейчас? — спросила Джесс. — Я хотела попозже, но идея хорошая. Только волосы надо высушить. — Возьму всё необходимое. Всё просто и запредельно ясно. Никаких переживаний, никакого предательства. Поддержка и взаимопонимание. Всё было так же, как раньше. И это меня обрадовало.***
Мы шли вдоль забора, долго выискивая то место, где мы обычно встречались. Перемахнув через ограду, потому что для дырки в заборе мы были, откровенно говоря, великоваты, отправились на поиски нашего секретного места с фонариками в руках. — Темно и непривычно, — сказала Джесс, продираясь сквозь дикорастущие кусты и деревья. Всё заросло ещё больше, а видимость в этой роще была практически нулевая. Сейчас, после того, как я многое повидала, то уже не боялась идти по таким опасным местам, в отличие от Джессики. Пусть Сэм и забрал моё оружие, я могла вполне обороняться подручными предметами, если вдруг придется. Однако из-за опыта охоты каждый шорох здесь настораживал меня ещё больше. — Вот оно! — радостно произнесла подруга, отодвигая лозы дикого винограда. — Ого! — я распахнула глаза и изучала наш уголок. Практически ничего не изменилось. — Смотри, и наша коробочка осталось целой и невредимой, — она достала её и открыла. Там лежали нетронутые и лишь пожелтевшие от времени листочки: наши письма, открытки, рисунки и «устав». Мы принялись читать их, то и дело заливаясь смехом. — А помнишь, тут я рассказала тебе о своем первом поцелуе? — сказала Джесс. — Да, я тогда тебе жутко завидовала, хотела увести у тебя парня, да только не знала как, — мы рассмеялись, вспомнив тот день, когда я обиженная ходила и не разговаривала с ней, потому что она целовалась, а я — нет. Мы вспоминали о том, что с нами происходило. Я поняла, что когда уехала, то оставила тут одного близкого человека. Подругу. Я обняла её и сказала: — Мне тебя не хватало. — О, Аманда, — тихо произнесла она, обняв меня в ответ. Именно тут все секреты раскрывались, поэтому я открылась Джесс и рассказала обо всем, что меня тревожило: о Сэме, о том, как это всё меня сильно подкосило, о всех своих переживаниях. Я держала себя в руках, заставляя принимать случившееся как данное. Это было сложно, но я хотела справиться. — Аманда, я так тебе сочувствую. И мы молча сидели на бревне, которое уже давно играло роль скамейки в нашем шалаше из дикого винограда. Я закрыла глаза и слушала доносящийся издалека гул машин, ветер, шелестящий в листьях деревьев, и пение ночных птиц. Когда я открыла глаза, то вскрикнула: за спиной Джесс стоял Кас. — Господи! — крикнула она, когда заметила его. — Что ты здесь делаешь? — со злостью спросила я. После того, что случилось, совершенно не хотелось видеть его. — Уходи! — Аманда, надо поговорить, — спокойно, как и всегда, сказал он. — Как он вообще здесь появился? — спросила Джесс. — Ах, ну да, ты же ангел. — Я вообще видеть тебя не хочу. Ты ведь наверняка всё знал. Или… Уходи! Немедленно! — я была зла. Возможно, он и правда не желал мне ничего плохого или же вообще хотел помочь. Но я тогда не желала ни о чём думать. — Но это важно! — поднял голос Кас, что бывало крайне редко. Я смягчилась. — Не сейчас. Пожалуйста. Через неделю или две. Не трогай меня, Кас. Дай спокойно отпраздновать свой день рождения. Потом, может, поговорим, раз тебе это так нужно. — Ладно. И он исчез, чем ещё раз перепугал Джесс. — Я схожу с ума, — прошептала она. — Нет, это не ты, это мир сошел с ума, — сказала я и устало плюхнулась на бревно. — Как ты ещё не рехнулась? — Сама не знаю. Мы решили, что пора и обратно идти. — Что это за ангел вообще? И откуда он? — спросила Джесс, видимо, ей было интересно, хотя происходящее явно вводило подругу в тупик. — Долгая история. Но вообще, как с небес свалился, — подруга оценила шутку и залилась смехом, хотя так мы рисковали быть пойманными с поличным на проникновении на запретную территорию. Мы пешком шли до дома, болтая об охоте, о сверхъестественном, хотя разговор шёл легко. Джесс мне поведала о том, как дела обстоят в городе. — Тот парень, что тебя частенько задевал, исправился. Как шёлковый ходит, вообще не узнать, — сказала Джессика. — Правда? — удивилась я, вспоминая нахального паренька, к которому мы наведались с Дином и Сэмом. — Угу. Тебя считали без вести пропавшей. Кстати, из жизни детдома тоже окончательно вычеркнули. Говорили полицейским, что ты уже была совершеннолетней, тебя оставили до истечения какого-то государственного срока. Теперь ты совершенно независимая девушка. Пусть пропавшая. — Хоть что-то радует. Я так мечтала вырваться оттуда. — У тебя получилось, — сказала она, но это задело меня. Она заметила это по выражению моего лица. — Извини. Но вообще, это чистая правда. И если честно, я даже немного завидую сейчас тебе. Ты столько всего видела... Извини. — Ничего. Я знала, что мне не будет так легко. — Ты справишься. Ты же Аманда, — она коснулась рукой моего плеча и сжала его. — Спасибо, Джесс. — Чем теперь займёшься? — спросила подруга. — Не знаю, думаю, стоит начать новую жизнь. Или поехать путешествовать. Передо мной открыты все дороги! Однако я не забывала и о Касе, который, похоже, не собирался исчезать из моей жизни, что шло вразрез с моими планами закончить историю со сверхъестественным и стать нормальной, новой Амандой. Всё, что у меня было, — это сумка с вещами, рюкзак с какими-то не особо важными вещами, не считая паспорта. Но у меня появилось и то, чего до этого не было — способность выбираться из самых сложных ситуаций, находчивость и устойчивость почти ко всему. Я была способна на многое.