***
- Итак, вы путешествуете между мирами? - Белоснежка медленно помешивала суп в котелке. - Вроде того. - Тим подул в чашку и сделал глоток. - И это может произойти в любой момент и против вашей воли? - Да, запросто. - Форти потрогала крепко замотанную тряпьём руку. - Я в одном мире напоролась на какое-то чудище с двумя головами. Одна его голова вечно твердила, что надо пойти в берлогу и поспать ещё пару сотен лет, а вторая выла от голода и рвалась на охоту. Когда оно увидело меня, бредущую по долине, сразу кинулось преследовать. Я тогда чертовски быстро бежала. Впереди оказался обрыв, я не успела затормозить и... в общем, полетела я вниз. Ну всё, думаю, мне кранты. И тут же раздался щелчок и я переместилась в другой мир. Правда, я тогда хорошо исцарапалась об местные ёлки, но это гораздо приятнее, чем разбиться в лепёшку. Тим, улыбнувшись, закатил глаза, понимая, что девушка хорошенько всё преувеличила и с чудовищем, и с высоким обрывом. Белоснежка всё пыталась понять, что за "кранты" имела в виду её новая подруга, как вдруг в полу образовалась огромная крутящаяся воронка. - А у вас тут всегда такое? - крик Тима было еле слышно сквозь шум, создаваемый воронкой. - Да нет, это что-то новенькое! Всех троих потянуло к воронке. Ещё пара секунд и она закрылась, унося их в неизвестность. - Кто взял мой шар? - голос Хранителя громом разнёсся по всему дворцу. - Джек, опять твои шуточки? Вдруг сзади открылся портал и на него с криками упали трое бедовых путешественников. Он выбрался из кучи и сердито посмотрел на незваных гостей. Спустя несколько секунд молчания Фортио подала голос: - Здрасте. - И вам здравствуйте! - не очень-то приветливо отозвался Северянин. - Джек! Большая деревянная дверь затряслась, как будто уже понимая, кто войдёт в комнату и боясь, что на этот раз она таки слетит с петель. Тут же ледяным ветром её распахнуло и Ледяной Джек собственной персоной влетел в комнату. - Ты звал меня? - весело спросил он, делая вид, что он ничегошеньки не натворил. - Эти трое - твоих рук дело? Хранитель быстро взглянул на прибывших. Он сразу узнал Тима и Форти, с которыми вчера неплохо провёл время. - О, а я этих двоих знаю! Они неплохо справляются с весельем для серьёзных взрослых людей. Но почувствовав на себе тяжёлый взгляд старика, он перестал весело улыбаться. - А это... а это всё Кролик! - быстро проговорил он. Тут же послышалось сердитое "Эй, я вчера вообще весь день только тем и занимался, что яйца к Пасхе красил!" и Джек недовольно поморщился. - Ребята, давайте неожиданно рванём в разные стороны и смотаемся отсюда. - чуть слышно сказала Форти. - Это ужасная идея, мы даже не знаем как сюда попали. - ещё тише ответила Белоснежка. - Так, господа верящие в сказки всем сердцем, кончайте перешёптываться. - прервал их Санта Клаус и обратился к Джеку. - А тебя я чтоб больше рядом с шаром не видел! Ледяной Джек виноватым взглядом посмотрел на старика. Затем, осознав, что страшного наказания не последует, вылетел пулей из комнаты, звонко смеясь. - Песочник! - прогремел Санта. Конечно, всем троим хотелось увидеть обладателя столь необычного для них имени, хоть тон старика, нависающего над ними, не предвещал ничего хорошего. Но комнату вдруг заполнил золотистый туман, через который мало что можно было разглядеть. Они, конечно же, не знали того, что знаем мы, а потому преспокойно заснули под действием золотого песка и приняли всё это за сон. - Такого со мной ещё не случалось. - сердито бормотал Санта, раздумывая, как бы отправить их обратно.***
Снаружи весело щебетали птицы. В лесу всё уже проснулось, крохотные снежинки оседали на всём, что до этого момента успешно избегало снега. Беглая принцесса осматривала полянку, где ещё вчера собирала ягоды. - В этом году зима совсем рано наступила. - пробормотала она. - Тааак, что у нас сегодня на завтрак? - зевая, Форти вышла из шалаша. Белоснежка насторожилась. Затем она сорвалась с места и направилась к убежищу, чуть не сбив с ног Форти. - Завтрака сегодня не будет. - с дрожью в голосе произнесла принцесса. - У нас незваные гости. Быстро собрали всё необходимое и бежим отсюда! Она вытащила лук, колчан и свою походную сумку и принялась поторапливать друзей. Да тем и собирать-то нечего, все вещи остались в их потерянном в метели лагере. Осталось только разрушить убежище и скрыться. Но послышались крики и стук копыт и одно из деревьев пронзила стрела. Из чащи, верхом на лошадях, выехало человек семь в доспехах. Следом за ними, запряжённая двумя лошадьми, ехала неприятного вида повозка с решётками на оконцах, больше походившая на тюремную камеру на колёсиках. - Так-так-так... - один из них, видимо, какой-то предводитель или командир, злобно улыбнулся. - Глядите, парни, кого мы нашли! Это же наша пропавшая принцесса! Ваша мачеха будет так рада вас видеть. Королева соскучилась по Белоснежке! Двое из них соскочили со своих скакунов и связали ей руки. - Что ж, очень мило с её стороны послать за мной поисковый отряд вооружённых до зубов стражников. - процедила Белоснежка. - Я буду рада повидаться с ней и сказать несколько приятных слов. - Этих двоих тоже вяжите! Они её сообщники. - ухмылка исчезла с его лица, тем самым сделав его выражение ещё более жестоким. Тима и Форти схватили и бросили в повозку, как и принцессу. Затем коляска тронулась и покатила по заснеженной тропинке. - Простите, что втянула вас во всё это. - она грустно вздохнула, заметив вопросительные взгляды её товарищей. - Моя мачеха не тот человек, с которым легко найти общий язык. Надеюсь, мне удастся помочь вам сбежать. А пока... мы едем во дворец. На горизонте маячил тёмный зловещий замок. Тим вжался в угол камеры, чувствуя что-то нехорошее, исходившее от огромной постройки. Было уже понятно, что ничего приятного их там не ожидает и рассчитывать на тёплый приём не придётся.