***
Девчонка сразу же нашла в толпе нужную ей парочку и начала слежку за ними. Стив и Наташа по её мнению выглядели как озабоченные наркоманы, нежели как туристы, коими они пробовали притвориться. Рэд пыталась не засмеяться, наблюдая за ними. Это у неё с трудом получалось, и иногда истерический смешок всё же сотрясал воздух вокруг неё. А Наташа и Стив тем временем о чём-то очень оживлённо разговаривали. — Она выводит меня из себя! — Терпи. Игнорируй. — Я стараюсь, но и она хватки не теряет. — Просто игнорируй её, и она угомонится. И да: про курево даже не упоминай. Она не бросит. Ни за что. — Она только курит? — Пьёт, курит, разгильдяйничает, ворует, убивает и иногда приправляет свою и так насыщенную жизнь сексом и наркотиками. Ей это нравится и не приносит никакого вреда, так что она выжимает из жизни всё, до последней капли. — Мне кажется, или её место действительно за решёткой? — Ты ей это в лоб скажи. Но знай: я твои останки соскребать со стен не стану, даже не проси. — Пфф, и не собирался! Роджерс и Романофф вошли в Apple Store — официальный магазин продукции Apple. Бесцеремонно подойдя к одному из макбуков, Наташа по-хозяйски влезла в браузер и зашла на официальный сайт Щ.И.Т.а. — На флешке программа обнаружения десятого уровня. Вставим её — и Щ.И.Т. сразу узнает, где мы. — Сколько у нас времени? — Ну, около девяти минут, — вставив флешку в USB-разъём, Наташа продолжила свою работу со словами: — Время пошло. Спустя пару минут Наташа заговорила: — Фьюри был прав насчёт корабля. Кто-то пытается что-то скрыть. Эта флешка защищена каким-то искусственным интеллектом: он переписывает себя, уклоняясь от моих команд. — Можешь обойти его? — Тот, кто придумал это, слегка умнее меня. Слегка. Рэдэлайн стояла прямо за парочкой и изредка кидала нервные взгляды в их сторону. В один из таких она уловила на себе взгляд капитана и, кивнув ему головой, повернулась спиной к магазину. — Я попробую запустить «Рейсер». Программа создана Щ.И.Т.ом, чтобы отслеживать вредоносные системы, так что... если мы не сможем открыть правду, то хотя бы узнаем, откуда она. — Вам помочь чем-нибудь? — внезапно подошедший к Стиву и Наташе консультант заставил их обоих слегка подпрыгнуть от неожиданности. — О, нет, спасибо! Мой жених просто помогает выбирать место для медового месяца! — девушка весьма ловко натянула на своё миловидное личико гримасу дружелюбия и, повиснув на плечах Стива, ждала реакцию парня. — Точно, — смутившись поддакнул капитан. — Мы женимся, — улыбка смущения так и не сходила с его физиономии, а интонация голоса будто кричала: «Я не знаю, что мне делать и не понимаю, что вообще происходит вокруг!» — Поздравляю! — Наташа выпустила Стива из объятий и продолжила работу над флешкой. — И куда отправляетесь? — Нью-Джерси, — ответил ему Стив. Именно это и высветилось на мониторе, когда Наташа закончила свою работу. — О! — консультант внимательнее присмотрелся к Роджерсу. Тот уже был готов схватить Романофф и бежать напролом сквозь толпу, когда паренёк продолжил: — А у меня точно такие же очки!.. «Пронесло». — Ух ты! Да вы просто близнецы! — фраза Наташи сочилась сарказмом и иронией. — Эх, если бы... — ничуть не смутившись, продолжил он. — Он просто идеал. Если что-то понадобится, то с вами был Арон, — показав свой бейдж, молодой человек удалился восвояси. — Спасибо, — только и смог выпалить Стив. В порыве эмоций, нахлынувших на него, он снова посмотрел в сторону Файр. Девчонка как раз стояла, скрестив руки на груди, будто молчаливо вопрошая, и глядела на него, при этом притоптывая ножкой. Роджерс развёл руками в стороны, на что Файр лишь закатила глаза и снова отвернулась. — Что там с Рэд? — Стоит. — Здорово... Стив. — Да? — О чём ты попросил её в организации? Она сказала мне, что твоя просьба удерживает её с нами. — Я не хочу это пока что комментировать. — Личное? Это касается ваших взаимоотношений? — Кончай давай. За нами, скорей всего, уже пришли. Ты сказала десять минут. Быстрей. — Я буду считать, что твоя просьба была личного характера. Расслабься. Уже готово, — девушка улыбнулась своему успеху. Победно глянув на капитана и заметив явное замешательство, она спросила: — Знаешь, где это? — Когда-то знал... Идем, — выхватив флешку из разъёма, парочка вышла из магазина.***
Файр до сих пор внимательно наблюдала за ними. Заметив оживление ребят, она сама встрепенулась и, вновь засунув руки в карманы и опустив голову, приготовилась к действиям. Следуя за Наташей и Стивом, Рэдэлайн буквально расталкивала всех на своём пути. Словно она идёт за ними по пустому прямому коридору, и никто ей больше не важен. Недовольные возгласы её сейчас мало волновали: ей хотелось поскорее узнать, что там накопала Наташа. Как-никак, а интересно: зачем она почти десять минут играла в Джеймса Бонда и сейчас продолжает строить из себя агента ноль-ноль-семь. Когда Романофф и Стив взошли на эскалатор, Наташа заметила в самом низу Рамлоу. Он ехал им навстречу, поэтому засечь их ему не составляло никакого труда. Рэд тоже вовремя успела заприметить его и, остановившись буквально в двух метрах от Роджерса и Романофф, направилась в абсолютно другом направлении. Девушка решила пойти в обход, оставив Рамлоу на растерзание Романофф. И Наташа полностью оправдала ожидания Рэд. Она быстро сориентировалась и, молниеносно повернувшись к Стиву, сказала: — Поцелуй меня. — Что? — От публичных выражений любви люди испытывают дискомфорт. — Естественно, — Наташа поняла: уговаривать Роджерса дело небыстрое и бесполезное. Поэтому она коснулась своей ладонью его щеки и, быстро притянув его лицо ближе к своему, поцеловала; при этом стараясь скрывать и свое, и его лицо от агента. После поцелуя девушка отвернулась от кэпа и играючи усмехнулась: — Испытал дискомфорт? — после отвлекающего манёвра сказала Наташа. — Тут подошло бы другое слово.***
Рэдэлайн тем временем уже успела сделать несколько вещей. Она выбралась из здания, при этом всё-таки вырубив парочку агентов и украв их машину. Оккупировав авто, девушка достала из кармана украденные ключи с брелком в виде флага США. Глубоко вздохнув и понадеявшись, что она угадала с машиной, Рэдэлайн вставила ключ зажигания. Заревев, мотор обрадовал её, и Рэд, недолго думая, подъехала к центральному выходу/входу из торгового центра, принявшись ждать Стива и Наташу. Ожидание девчонки было весьма незначительным: парочка спустя пять минут как раз показалась на виду. Выйдя из машины, Файр жестом подозвала их себе и сама уселась на заднее пассажирское сиденье. Всё же, недавно полученная травма ещё давала о себе знать. Плечо страшно тянуло, жгло, и боль, пульсирующая в нём, растекалась по всему телу, делая девушку почти недееспособной. Удобно расположившись сзади и прислонившись спиной к двери девушка глянула на передние сиденья. Наташа тоже уселась на пассажирское, доверяя руль капитану. Стивен, не дожидаясь каких либо команд со стороны девушек, решил поскорее убраться со стоянки и направиться в Нью-Джерси. После двадцати минут езды Стива «пробило» на разговор: — Опусти ноги вниз, — сказала он, глядя на то, как Романофф положила их на переднюю панель. Наташа, ехидно улыбнувшись, выполнила его просьбу. — Как там Рэд? Романофф обернулась и всмотрелась в черты лица Файр. Девушка спала, при этом она умудряясь сохранять свою жёсткость и твёрдость. Морщинка, которая вечно пролегала на её переносице, оставалась даже во время сна. Больная рука девушки безвольно болталась. Романофф показалось весьма странным положение Рэд: голова девушки лежала на двери, во время езды машину страшно трясёт, и весь салон будто вибрирует, но Рэд всё нипочём. Она спит и спит себе. Наташа умилилась увиденному и, повернувшись к Стиву, сказала: — Спит. — Хорошо. — Но с тобой я ещё не разобралась, — продолжила девушка. — Ладно, у меня к тебе вопрос, но ты можешь не отвечать. В любом случае — даже если ты не ответишь, я буду считать это ответом. — Что? — Это был твой первый поцелуй с сорок пятого? — Всё плохо, да? — Я этого не сказала. — Подтекст совершенно очевиден. — Нет, мне просто интересно, сколько у тебя было практик. — Мне не нужна практика. — Всем нужна практика. — Это не был мой первый поцелуй с сорок пятого. — Она? — Наташа демонстративно кивнула в сторону Файр. — Нет. Мне, в конце концов, девяносто пять — я молод. — Но любимой нет, — заключила Романофф. — Непросто найти девушку с таким багажом, как у меня. — Ой, да ладно. Просто выдумай что-нибудь. — Как ты? — Знаешь, правда — вещь субъективная. Все видят её по-разному, как и меня. Это удобно. — Тяжко так жить. — Это способ не умереть. — Очень сложно доверять кому-то, если ты совсем его не знаешь. — Да. И кем мне быть для тебя? — Будь мне другом. — Боюсь, ты с лишком наивен для этой работы, Роджерс. — Да ну? — улыбнулся капитан. — Да. Бери пример с Файр. Как думаешь: отчего она меня к себе не подпускает? Раньше, когда мы были настоящими друзьями, у нас был один общий знакомый. Без имён. Рэд влюбилась как школьница, но оказалось, что он был вражеским шпионом. А она ему доверяла всё самое ценное. После его предательства она больше не хочет верить никому. И я её в этом поддерживаю. — Знаешь, какой вывод я сейчас сделал для себя? — И? — Вы обе очень несчастны. — Ха-ха! — Наташу действительно очень позабавил ответ капитана на её нападки.***
Прошло ещё около часа, и вот машина подъехала к заброшенной — судя по виду — военной базе. Выйдя из машины, Стив подошёл к воротам, а Наташа решила растолкать девушку. Не с первого раза, но ей удалось это; и когда они вместе подошли к Стиву, кэп сказал: — Это здесь. — Файл создали по этим координатам. — Как и меня, — снова подойдя к машине, Стив незнамо откуда достал свой блестящий щит из вибраниума. Надев его на руку, он вернулся к девушкам, и они вошли внутрь базы. Троица довольно долго бродила по обширной местности, огороженной проволокой и забором. Когда стемнело, видимость стала почти нулевая, и ребята решили укорить поиски места, где был создан и отправлен файл, из-за которого убили Ника и сейчас гонятся за Наташей и Стивом. — В этом лагере меня тренировали. — Он изменился? — Наташа со своим телефоном с локатором и тепло-обнаружением шла рядом со Стивом. — Немного, — В голове Стива сразу пронеслись воспоминания его армейских годов. Таких непродолжительных, но красочных — сочащихся кровью и въевшихся в его сознание навсегда. — Это тупик, — Наташа окликнула парня из своих воспоминаний. — Ни теплового следа, ни волн, ни вибрации. Тихо. — Ты уверена? — Файр наконец-то соизволила проснуться. — Да. Скорей всего, они использовали роутер, чтобы спутать карты... — Стивен ещё раз оглядел весь периметр, и его взгляд пал на то, что по его мнению считалось неправильно расположенным. — В чём дело? — Армейский устав запрещает хранить боеприпасы ближе пятисот метров от казарм. Это здание явно не на месте, — сказал кэп, подходя к одноэтажной постройке с массивной железной дверью. Сломав замок своим великолепным щитом, он сначала пропустил дам внутрь, а затем вошёл сам. Нащупав и щёлкнув рубильник в темноте, Стив озарил помещение светом старых, запылившихся и слегка помутневших от времени ламп. Когда свет залил всё пространство, троица встала прямо напротив стены, на которой был изображён орёл. — Эмблема Щ.И.Т.а. — Может, здесь он начинался, — голоса ребят эхом проносились по всему помещению. Троица ещё довольно продолжительное время бродила по пыльному, явно заброшенному бывшему офису организации, когда Стив наконец наткнулся на что-то. — Если и так работаешь в секретном месте, — сказал он, рассматривая один из металлических стеллажей. В один миг он взялся рукой за его край и сдвинул с места, тем самым открывая глазам Романовой и Файр секретный проход, — зачем нужно прятать лифт? Спустившись при помощи наидревнейшего, пожелтевшего, пропахшего стариной лифта в самый нижний сектор, троица опять оказалась во власти мрака и тьмы. Наташа, нащупав в темноте Рэдэлайн, сказала: — Рэд? — Да-да, конечно, — руки девушки вспыхнули как спички, но даже этого не хватило, чтобы озарить всё помещение. Лишь только когда все трое прошли в середину потёмок, автоматическое включение света сработало, и их глазам предстала невероятная картина. Старый, доисторический компьютер, от которого исходил не то писк, не то жужжание, которое говорило о его работе. Вокруг этого «царя», расположилось ещё великое множество записывающих устройств и системных блоков, которые, судя по огням на них, были не то что в рабочем состоянии, а прямо сейчас над чем-то усердно трудились. Файр потушила руки, усевшись на непонятное устройство, напоминавшее доисторический принтер, вопросительно посмотрела на Наташу и сказала: — И какие предположения, насчёт всего этого? — Не думаю, что файл могли отправить отсюда. Ты только глянь: эти технологии — прошлый век. — Тогда что они делают сейчас? В настоящем? И что это? — Рэд ткнула пальцем в USB слот, который стоял прямо на запылённом столу. Он выглядел не то что вычурным, а совершенно неподходящим для этого места. К тому же, судя по свету, исходившему от него, он работал. Наташа осторожно приблизилась к слоту и вставила в один из разъёмов флешку. Звук соединения устройства гулом разнёсся по помещению, тем самым заставив Роджерса обратить внимание на происходящее. Теперь свет включился везде, открывая взору ребят тысячи и тысячи компьютеров, которые одновременно стали совершать какую-то работу. По помещению начал разливаться писк от включающихся программ и треск пленок, на которых была записана информация, приводившая в действие всё вокруг. — Чертовщина какая-то, — фыркнула девушка и, достав из кармана пачку сигарет, закурила от пальца одну. — Не то слово, — поддержал слова девушки Стив. Вдруг откуда-то зазвучал электронный, ржавый голос, который требовал «Запустить систему». Наташа, подойдя к клавиатуре, набрала «Да». — Ну что, поиграем? — звук процессоров стал ещё слышнее, и на этот раз он был гораздо громче остальных звуков. — Это из фильма, в котором... — Я знаю, смотрел, — на экране будто из матрицы появилось лицо. Оно было настолько отчётливо видно, что на этих зелёных строчках из букв и цифр можно было разглядеть круглые очки сварщика, которые носили учёные прошлого столетия и рот, который вслед за своим появлением начал говорить. — Роджерс. Стивен. Родился в 1918, — камера наверху монитора повернулась в сторону Наташи. — Романова. Наталья Альяновна. Родилась в 1984, — и в сторону Рэд. — Файр. Рэдэлайн. Родилась в 1991 году. — Нихера себе, — у Рэд выпала сигарета из рук. — Рэд. Это, какая-то запись. — Я никакая не запись, фроляйн! Я, конечно, уже не тот человек, которого капитан взял в плен в сорок пятом, но я его разум, — на соседнем экране высветилось лицо профессора, которого Сив не смог бы спутать ни с кем другим. — Ты знаешь, что это? — Наташа явно была в недоумении. — Арним Зола. Был немецким учёным, работавшим с Красным Черепом. Он мёртв уже много лет. — Первая поправка: я — швейцарец. Во-вторых: оглянитесь вокруг, я никогда не был живее, чем сейчас! В семьдесят втором году мне поставили смертельный диагноз. Наука не могла спасти моё тело. Тем не менее, мой мозг, который стоило спасти, хранится на двухстах тысячах футах банка данных. Вы сейчас — внутри моего мозга. — Как Вы сюда попали? — По приглашению. — Это операция «Скрепка» после Мировой войны. Щ.И.Т. набирал немецких учёных, имеющих стратегическую ценность. — Они думали, я смогу помочь их делу, а я помог ещё и своему. — ГИДРА с Красным Черепом погибли. — Отрубишь одну голову — две другие займут её место. — Докажите. — Доступ к архиву, — и на другом, соседнем экране, появился тот самый барон Красный Череп. — ГИДРА была основана на убеждении, что людям нельзя доверять их личную свободу. Но мы тогда не понимали, что если попытаться отнять у них эту свободу, они будут сопротивляться, — Рэд вскочила с принтера и подошла к ребятам в тот момент, когда на экране начали мелькать кадры Второй Мировой, на которых присутствовал и Стив. — Война многому нас научила. Человечество должно отдать свою свободу добровольно. После войны был создан Щ.И.Т., и меня завербовали. Новая ГИДРА росла. Прекрасный паразит внутри Щ.И.Т.а. Все семьдесят лет ГИДРА втайне от всех провоцировала кризисы. И когда история не хотела сотрудничать — историю изменяли. — Это невозможно. Щ.И.Т. бы остановил Вас! — Убийства. Теракты. ГИДРА создала Мир настолько хаотичный, что человечество наконец готово пожертвовать своей свободой ради безопасности. Когда процесс очищения полностью завершится, мы установим новый Мировой порядок ГИДРЫ. Мы победили, капитан. Ваша смерть эквивалентна всей Вашей жизни! Бесконечный ноль! — Стив не удержался и разбил ударом кулака монитор с Золой. Рэдэлайн, посмотрев на обезумевшую от непонимания ситуации Романофф, подошла к Стиву сзади и положила руку ему на плечо. Впившись в него ногтями, она пыталась показать своё сочувствие и надеялась воздержать его от необдуманных действий. — Как я и говорил, — профессор появился на другом экране. — Что на этой флешке? — кэп вырвался из хватки девушки и приблизился к монитору. — Проекту «Озарение» необходимо зрение. Поэтому я написал алгоритм. — Какой алгоритм? Что он делает? — Я бы с удовольствием Вам ответил, но, к сожалению, Вы умрёте раньше, чем я закончу.***
Как только Зола сказал эти слова, двери лифта начали стремительно закрываться. Стив попытался остановить их, кинув в свой щит, но это не помогло, и они наглухо захлопнулись, отрезав ребят от внешнего Мира. — Стив, Рэд, есть проблема. — Что? — Ракета с термобарическим зарядом. У нас тридцать секунд. — Кто её выпустил? — Щ.И.Т. — Боюсь, я тут слишком задержался, капитан. Признайте: так будет лучше. Наше с Вами время давно прошло. Стив уже совсем не слушал его. Указав взглядом Наташе на флешку, он ринулся к решётке на полу и, сорвав её, откинул в сторону. Романофф выхватила флешку из адаптера и вместе с Рэд прыгнула вслед за капитаном в дыру в полу. Ребята слегка не успели — ракета врезалась в здание раньше, чем они туда запрыгнули. Так как Рэдэлайн была последняя, то она сначала упала на щит Стива и, скатившись по нему, улетела в противоположную сторону от ребят. Роджерс накрыл себя и Романофф, защищаясь от обломков и огня. На Файр же посыпалось всё сразу. Пара небольших обломков свалились на её ноги, тем самым обездвижив, а левую руку, которая осталась здоровой после схватки с Марели, обожгло огнём. Девушка, конечно, не стала опускать руки и так просто дать себя похоронить заживо. Кое-как она вылезла из под упавших на неё кусков бетона и арматуры. Встав на четвереньки, девчонке удалось забиться в угол, где её почти не доставало огнем, и мусор не так сильно сыпался на голову. Но вот, огромная плита упала сверху и похоронила всех троих во мгле. Обвал прекратился. Где-то отдалённо, за звоном в ушах можно было расслышать, как упирается Стив, пытаясь оттолкнуть плиту и потрескивание огня, пожирающего останки здания.***
Когда Стивену всё же удалось отодвинуть плиту, в вакуум, в котором все трое сидели, начал поступать запах гари, пепел и пыль. Дышать стало совсем нечем. Рэд закашлялась и попыталась двинуться на свет, который она смогла рассмотреть, но что-то ей помешало. Двинувшись рывком вперёд, она почувствовала резкий прилив боли в правом боку и голеностопном суставе. Беззвучно издав стон, она всё-таки выбралась из обломков на руках и подползла к Наташе. Еле живая девушка сидела, прислонившись спиной к плите и замутненным взглядом смотрела на капитана. Файр придвинулась к ней ближе и, взяв Наташу за лицо, повернула к себе. — На меня смотри. Слышишь? Дыши через рот. Давай, не закрывай глаза! — но Романова медленно теряла сознание и обмякла в руках Файр. – Стив! Возьми её и выбирайся. Капитан без пререканий взял Наташу на руки и начал подниматься вместе с ней наружу. Только ему это удалось, как Рэд, пытаясь не обращать внимания на боль, полезла следом за ним. Пепел и пыль сыпались ей в глаза, а пот жёг их, из-за чего девушка пробиралась сквозь пламя почти вслепую. Как только ей удалось выбраться наружу и добраться до Стива и Наташи, она опёрлась больной рукой на Стива и, тяжело дыша, сказала: — Думаешь, это всё? — Конечно нет. И его словам было подтверждение. Как только Роджерс сказал своё последнее слово, над ребятами пролетело двое вертолётов организации. Стив и Рэд успели скрыться под обломками до того, как они включили фонари. Снаружи послышались звуки приземления техники на землю и говор агентов, рыскающих в поисках троицы. — Значит так, — начала было Рэдэлайн, как Стив шепотом ей возразил. — Заткнись! Заткнись ты уже! Сейчас мы не будем действовать по одному из твоих бредовых планов! Наташа без сознания, а я и ты — ранены. Сиди и не высовывайся. Когда всё стихнет — уйдём. — Ты идиот или как? Они так просто не сдадутся! Ты о них слишком плохо думаешь. Они останутся здесь до тех пор, пока не прикончат нас. Либо всех троих. Либо кого-то одного... — Рэд на мгновение высунула голову из укрытия и осмотрелась. Вокруг них было не так уж и много солдат, а прямо напротив неё догорал огромный кусок чего-то. Рэд сразу поняла, что она может сделать для ребят. Если ей удастся докарабкаться до огня и обжечься, то она сможет войти в своё состояние пироманьяка и расправиться с агентами на раз-два. Снова вернувшись в укрытие, она повернулась к Стиву и сказала: — Я их отвлеку. Они будут заняты мной, а вы пока сможете удрать. — Нет, я не... — О Наташе подумай! Она откопала всю эту информацию! Она сейчас ранена и без сознания. Что, если её состояние ухудшится, и она умрет?! Подумай о ней хоть один раз! — Хорошо, — смирился с неизбежным Стив. — Ты помнишь про своё обещание? — Да, прекрасно, — Рэд снова обернулась. Именно сейчас около «её» обломков никого не было, и девушка решила действовать. — Береги флешку и Наташу. Девушка взяла Стива за шею и, подавшись вперёд, пылко поцеловала его в губы. Капитан слегка ошарашено ответил ей. Внутри него что-то затрепетало и одновременно с этим закололо, когда девушка разорвала поцелуй и вышла из укрытия. Судя по всему, сердце капитана обливалось кровью в волнении за девчонку, но ослушаться её он не мог. Наталья действительно нуждалась в помощи, да и он сам уже был сильно измотан. Рэд подползла к огню и, повернувшись к агентам, вставила в рот два пальца, свистнув им: — Ку-ку, мальчики! — на этих словах Файр специально упала спиной в огонь. Раздался нечеловеческий вопль. Кожа Файр начала плавиться, обнажая мясо и кости, но в мгновение ока глаза девушки налились кровью, почернели и окрасили радужку в ярко-оранжевый цвет. Вся кожа девчонки начала буквально осыпаться, уступая место чёрной субстанции и наростам. Волосы вспыхнули, как и то пламя, в которое она упала. Вопли прекратились. Вертолёты и агенты с оружием наготове приблизились к девчонке. Файр, пошатываясь, встала на ноги и, чуть наклонив вбок голову, посмотрела на агентов. — Рэдэлайн Файр. Примите нормальное состояние, и Вы не пострадаете. Девушка лишь звонко и зловеще засмеялась.