***
После встречи Стива и Сэма прошло огромное количество времени, за которое случилось много чего... Во-первых... Умер Ник. Фьюри догадался о том, что в Щ.И.Т.е есть предатели и хотел помешать проекту «Озарение», сутью которого было введение в армию и саму организацию непосредственное использование новых Хелликарьеров и нового оружия, способного на огромных расстояниях вычислить преступника до того, как он захочет совершить преступление. Сначала, как думал Ник, всё это новейшее оборудование будет направлено на благо человечества, но после того, как он не смог получить доступ к файлам, которые для него раздобыла Романофф в миссии с Роджерсом, он всё наконец-таки понял. Как объяснить то, что доступ к файлам, которые он сам в первые в жизни видел, он запретил себе сам? Правильно — никак. Это означало лишь одно: кто-то иной закодировал их так, что даже Ник не может их открыть. Кто-то весьма и весьма умный, раз смог такое придумать, но, как всем нам известно, любопытство до добра никогда не доводит, вот и Фьюри поплатился за то, что хотел «лишь поинтересоваться», своей жизнью. Шансов у него не было никаких — сначала его преследовала полиция: несколько патрульных машин гнались за ним почти три квартала, сшибая на своём пути всё, что можно было сшибить и как можно сильнее превращая в хлам машину Ника, но как ни странно, ему всё же удалось сбежать от них — благо операционная система его авто была исправна и защищала его надёжно... До поры до времени, пока не появился он. Он был весь в чёрном: черноволосая косматая голова, чёрная маска, плотно сидевшая на его лице, которая не давала его рассмотреть, чёрный плотно сидящий костюм, из одного рукава которого виднелась эта ужасная рука — блестящая на солнце железная рука была словно с другой планеты. Своей человеческой рукой он с помощью специального оружия отправил в машину Фьюри мину быстрого действия, которая как только соприкоснулась с днищем автомобиля, детонировала. Машину Ника пару раз перевернуло в воздухе и как следует встряхнуло, но стрелявший даже и ухом не повёл. На него неслась горящая, только что подорванная машина, а он без капли страха, развернувшись, отошёл в сторону. Ник был чуть живой, когда смог более детально разглядеть его, приближающегося к нему довольно быстро, сверкая своей пугающей конечностью. Фьюри ловко сумел вытащить лазер и проделать дыру в асфальте, чтобы миновать встречи с этим некто. Таинственный незнакомец тем временем убрал дверь машины со своего пути, словно пушинку и обнаружил пропажу Николаса. Хмыкнув, он развернулся и направился к своим людям: он ещё настигнет его во второй раз и покончит с ним раз и навсегда. Стив же вернулся в свою квартиру и обнаружил истекающего кровью Ника. Фьюри так и не успел передать всю информацию кэпу, но сделал два дела: подтвердил слова Рэд и отдал Стиву флешку с той самой информацией, которую он не смог разблокировать. Вот только этот вечер, оказался вечером сюрпризов: соседка Стива — Кейт, оказалась «агентом №13» и была приставлена к нему по приказу главы Щ.И.Т.а, чтобы защищать; поэтому, как только она вломилась в квартиру, сразу же кинулась помогать умирающему Фьюри, а кэп попытался поймать того самого стрелка, который и выпустил эти последние три смертельные пули. Именно в этот вечер Стив и увидел его, того самого солдата, который подорвал машину Ника, только теперь на нём уже не было чёрных очков и капитан смог увидеть его измазанные чем-то чёрным глаза — они буквально прожигали Роджерса своей ненавистью, отражавшейся в них, но Стиву показалось, что он уже их где-то видел: где-то в далёком прошлом он уже встречался с обладателем этих глаз, вот только вопрос: где и когда? Стив так и не получил на него ответ в этот вечер, ибо некто сбежал от него и повесил на капитана полуживого Ника. Наташа, как только узнала о случившемся, немедленно приехала в больницу, где уже были и Роджерс, и Хилл. Девушка вломилась в палату наблюдения за операционной и, подойдя к Стиву, шепотом произнесла: — Он выживет? — Я не знаю, — напряжённо, но сдержанно и тихо ответил ей капитан. — Расскажи мне о стрелке. — Он быстрый, сильный... И с металлической рукой, — Стив опустил голову, впившись взглядом в пол, будто пытаясь найти там ответы на всё происходящее. Хилл подошла к парочке и встала рядом с Романофф: состояние директора волновало её не меньше, чем их двоих — как-никак, а годы работы и служебное положение Марии сблизили её с Фьюри, и она имела с ним хорошие отношения. — Баллистика? — спросила Наташа. — Три пули, без надрезов. Оружие не отследить, — строго отчеканила Хилл. — Советский ствол... — Да, — посмотрев на Наташу, кивнула Мария. В этот момент в операционной началось непонятное оживление. Врачи бегали по всему периметру комнаты и тащили всё оборудование к койке, где лежал Фьюри. Пульс Ника начал пропадать, давление падать, и он начал покидать этот Мир, когда Романофф почти шёпотом произнесла: — Не поступай так со мной, Ник... — вот только Фьюри не внял словам Наташи. Врачи пытались откачать его дефибриллятором, но пульс так и не собирался появляться. — Не поступай так со мной, не поступай так со мной... — Роджерс поднял глаза вверх и тоже стал внимательно наблюдать за действиями врачей. Повисла гробовая тишина, которую разбавлял лишь маленький, протяжный писк... Врачи объявили время смерти — час ноль три утра. На глазах Наташи начали наворачиваться слезы, и она не собиралась скрывать их. Мария же опустила голову вниз — в комнате присутствовали люди, перед которыми нельзя было проявлять слабость. Спустя несколько часов Хилл забрала тело Ника. Как только Наташа и Стив вышли из палаты в больничный коридор, девушка резко развернулась к капитану лицом и спросила: — Что Фьюри делал у тебя дома? — в её глазах читались отчаяние и ярость. Ей сейчас крайне нужно было разобраться: кто и зачем это сделал? С какой целью? — Я... не знаю... — вздохнул капитан и развёл руки в стороны, когда сзади его строгим голосом окликнул Брок Рамлоу, один из агентов организации, который присутствовал этой ночью в здании вместе Марией: — Кэп! Тебя вызывают в Щ.И.Т. — грубый и такой надменный голос мог запросто вовлечь человека в ярость, но Стив сдержался и, мельком посмотрев на темноволосого, достаточно подкаченного, но очень грубого на вид мужчину, ответил: — Дай мне секунду... — Говорят: «Срочно»! — перебил Брок Стива. — Хорошо, — в такой же манере, слегка грубо и с нотками злости в голосе, ответил капитан. Мужчина развернулся и походкой победителя подошёл к своим ребятам из организации, которые ждали его у выхода. Стив снова развернулся к Наташе, и та лукаво кинула ему напоследок: — Ты не умеешь лгать, — грустно улыбнувшись, девушка ушла прочь. Позади Стивена послышался тихий говор: «Капитана Роджерса нужно задержать и доставить в Щ.И.Т. для допроса. Сейчас же!». Кэп прекрасно это услышал, и в его голове промелькнула мысль — что, если они найдут у него флешку Фьюри? Кто знает — может, именно из-за информации на ней его и убили? Тогда сейчас жизнь капитана в большой опасности, и он не может так просто пойти в организацию: нужно где-то спрятать флешку до поры до времени, и, как только Щ.И.Т. отделается от него, он вернётся за ней обратно. К тому же, стоит всегда помнить слова двух людей: Ника «никому не доверяй» и Рэд — «Щ.И.Т. больше не безопасен». Стив спрятал флешку в автомате с продуктами и, быстрым шагом подойдя к кучке солдат, кинул им: — Пошли. — Да, — победным тоном ответил Брок, и они зашагали — Удар! Выдвигаемся!***
Рэд кралась во верхним восточным коридорам, успев попасть уже в несколько драк. Девушка выглядела слегка потрёпанной: губа была разбита, а зализанные прежде волосы теперь спутались и хаотичными паклями свисали на лицо. Рэдэлайн аккуратными мелкими шажками передвигалась по коридорам, цокая своими каблучками и всё время смотря на стены — камеры слежения могут увидеть её, а ей это крайне невыгодно. Как только камеры поворачивались на Файр, она со всей своей скоростью делала резкий рывок вперёд и скрывалась из их поля зрения. Сейчас она была где-то около кабинета Ника — по крайней мере, ей так казалось. Серые однообразные двери и стены уже сбили её с толку, но всё-таки на её пути оказался маяк, которому она одновременно и обрадовалась, и ужасно огорчилась — Стив. Он, уже переодевшись в свою синюю форму, шёл к какому-то кабинету, причём не в лучшем настроении. Рэд, заприметив накаченный торс капитана, только успела юркнуть за угол, чтобы он её не заметил, как в то же время из полуоткрытого кабинета вышел Александр Пирс. — О! Капитан. Я — Александр Пирс. «Второй чёрт этой организации после моего папаши!» — подумала про себя Файр. Александр Пирс являлся приближенным лицом не только к Фьюри, но и к Марели. Как говорится — пострел везде поспел; вот и Александр, служа ГИДРЕ и всячески угождая Марели, в то же время старался поддерживать хорошие отношения с Ником и красть у него информацию втихаря. — Сэр. Это большая честь, — строго ответил на приветствие Пирса Стив. — Для меня честь, капитан! Мой отец служил в сто первой. Входите. «Врёт и не краснеет, мразь! Боже, Стивен... Говорила тебе — уходи! Пирс же тебя с потрохами съест!» — Рэд сильно переживала за состояние Роджерса и поэтому пошла на решающий шаг — подкралась ближе к кабинету, куда только что вошёл кэп. Дверь Стив не стал за собой закрывать, лишь чуть прикрыл, и девушка слышала всё, что там происходило почти прекрасно. — Это фото, — Александр передал Стиву фотографию, на который был он и Ник, а второй был ещё с двумя глазами, — было сделано через пять лет после нашего знакомства с Ником в Госдепартаменте, в Боготе. Местные повстанцы захватили посольство. Охрана вытащила меня, но там оставались заложники... Ник был заместителем директора местного отделения Щ.И.Т.а, и он пришёл ко мне с планом: хотел штурмовать здание через канализацию. Я сказал: «Нет, переговоры!». Оказалось, повстанцы не вступают в переговоры, и они решили всех убить. Ворвались в подвал и увидели, что там никого нет. Ник проигнорировал мой приказ и провёл несанкционированную военную операцию на чужой земле, спас жизни дюжины наших дипломатов, в том числе моей дочери. — И Вы дали ему повышение? — И у меня не было повода жалеть об этом! — выдержав паузу, Александр продолжил: — Капитан, зачем Ник вчера пришёл к Вам? «Ник был у Стива?» — Я не знаю. — Вы знали, что там жучки? — Так точно. Ник сказал мне. — А он сказал, что он сам их установил? «Не слушай его, Стив! Пирс пытается ввести тебя в заблуждение! Ник не мог этого сделать, нет!» Стив внимательно и настороженно посмотрел на Александра, а тот в свою очередь, включив панель воспроизведения, ответил капитану на его взгляд: — Я покажу Вам кое-что, — Рэд сильно напряглась и осмотрелась по сторонам: никого рядом с ней не было, и она сделала ещё маленький шажок к двери, чтобы как следует всё расслышать. Пирс включил запись допроса Батрока — пирата, которого задержал Стивен не столь давно. Именно на ту миссию их и посылал Фьюри. — Это сейчас? — спросил явно оживившийся кэп. — Да. Он попался вчера на своей тайной квартире в Алжире. — Хотите сказать, он подозреваемый? Батрок — не наёмный убийца. «Подозреваемый в чём? Что произошло?» — Нет. Всё намного сложнее... Батрока нанял неизвестный для нападения на Лемурианскую Звезду. С ним связались по е-мейлу и заплатили переводом, а эти деньги прошли через семнадцать подставных банковских счетов. Последний принадлежит холдинговой компании, зарегистрированной на Джейкоба Вича. — Я должен знать, кто это? — Навряд ли — Вич умер шесть лет назад. Его последний адрес — дом четырнадцать-тридцать пять по Элм-Хёрст Драйв. Когда мы познакомились с Ником, его мать жила в доме четырнадцать-тридцать семь. «Что с того? Какой в этом смысл-то?» Стив поднял свой взгляд на Пирса: в его глазах читалось возмущение, и он слегка грубоватым тоном сказал: — И Вы думаете, Фьюри нанял пиратов? Чего ради? — Ну, по основной теории, угон судна был прикрытием для получения и продажи секретных разведданных. Сделка сорвалась, и это привело к гибели Ника. «Что?!» Рэд оторвалась от разговора: она никак не могла поверить в то, что Фьюри больше нет. Девчонка начала тяжело и отрывисто дышать, а в голове проносилась орава мыслей, которые так и кричали: «Пирс лжёт!». Девушка прослушала почти половину диалога, копаясь в себе и пытаясь найти ответы на все возникшие у неё вопросы, но, не найдя таковых, она снова начала подслушивать разговор Пирса и Роджерса. — Капитан, Вы последний видели Ника живым. Я не думаю, что это случайно, и Вы тоже так не думаете, поэтому я снова спрошу: почему он пришёл к Вам? — Он сказал никому не доверять. — Включая самого себя? — Извините. Это его последние слова. Прошу прощения... — Стив подошёл к дивану, около которого стоял его ненаглядный щит, взял его и, как всегда закрепив его на спине, хотел уйти, но Пирс молвил: — Капитан! Кто-то убил моего друга, и я выясню за что. Любой, кто встанет на моём пути — пожалеет. Любой. — Я понял, — строго отчеканил Стив и вышел из кабинета Пирса. Рэд стояла ошарашенная прямо за дверью, когда Стив вышел из комнаты. Капитан увидел девушку после того, как закрыл дверь и изолировал Пирса от коридора и внешнего мира. — Стив... — голос девушки дрожал, хоть она и произнесла имя кэпа почти беззвучно. — Рэд, что ты... — Это правда? Правда, что я слышала? Ника... Больше нет? — Да, Рэдэлайн. Это, к сожалению, правда... Пойдём, нам нельзя здесь оставаться, — капитан взял девушку под руку и потащил её к ближайшему лифту. — Постой! Подожди! Как он умер? Что произошло?! — Я обязательно тебе всё расскажу, как только мы выберемся из здания. — Мы? — девушка резко затормозила, из-за чего Стив не смог удержать её, и она выскочила из его крепкой хватки. — Да, «мы». Признаюсь честно, Рэд. Сначала я не поверил твоим словам — как-никак, твоё прошлое и твоё отношение к Мстителям... — капитан продолжил своё шествие по коридору в сторону лифта. Девушка пошла следом за ним и, перебив его, сказала: — Ты правильно поступил, я не сужу тебя: полностью доверять мне — самая большая ошибка, которую только можно сделать. — Значит, я прямо сейчас её совершаю, — Стив посмотрел на Файр серьёзным взглядом, отчего та пришла в некое недоумение. — То, что ты сказала мне тогда, в коридоре, оказалось чистой правдой. Щ.И.Т. умер. — Боже... Как ты узнал, что я сказала правду? Хотя... Стоп! Не говори. У этих стен есть уши и они нас прекрасно слышат. — Ты опять права. Выглядишь, кстати, потрёпанно — ввязалась в драку? — Только так я и смогла сбежать... Агрх!.. Подожди секунду! — девушка сняла с себя туфли и, моментально обратив их в пепел, создала себе пару балеток. Одев их, Файр снова догнала капитана и облегчённо сказала: — Вот, так-то лучше... Зачем ты снова пришёл сюда? Я тебе вроде бы говорила: здесь ты можешь не только нарваться на неприятности, но и встретить свою погибель! — Меня привели силой. Сам бы я сюда не сунулся. — Мог бы и сбежать, ты же Капитан Америка! Сверхсильный и сверхбыстрый! Не мог удрать от кучки агентов?! — Не мог. Уж поверь, были причины. — Ладно, я выбрала не самое лучшее время, чтобы ругаться; как ты собираешься отсюда выбраться? Тут полно агентов, у них очень мощное оружие, и мы против них — ничто! Глазом моргнуть не успеем, от нас щепки останутся! — кэп резко остановился и ловким движением рук припечатал девушку к стене. Рэд с силой вжалась в неё, а Стив, ближе наклонившись к лицу девушки, шепотом спросил: — Ты мне доверяешь? — Да, — не задумываясь, ответила Файр. — Как ни странно, но да. — И ты готова пойти со мной на любой риск? — Да, вполне! Мне нечего терять, а если мы отсюда ещё и живыми выберемся, так я тебя вообще в благодарность расцелую! — Ловлю на слове... — загадочно улыбнулся Стив, на щеках Рэд появился румянец, и она поспешила реабилитироваться: — Я это образно сказала. Не всерьёз! — девушка отвела взгляд от капитана, но тот, положив руку ей на плечо, серьезно сказал: — Образно, не образно — мы выберемся. И я бы очень хотел попросить тебя об одолжении. — Что я должна сделать? — Лишь одну маленькую вещь...