Туман

Часть 1. Прибытие

Нет, мы не первые в людском роду, Кто жаждал блага и попал в беду. Шекспир. Король Лир.

      Туман был такой густой, что Маргарит не удавалось разглядеть порт, пока корабль не подошел совсем близко. У нее перехватило дыхание от счастья: наконец-то, вот она, Англия! Все неприятности — и прошлые, и будущие — были забыты в одно мгновение. Были забыты немецкая и английская разведки, Ксан, Рокстон со своей женой... Рокстон. Он маячил где-то позади, не решаясь подойти и заговорить, закопавшись в своих оправданиях, морали, чувствах долга и справедливости.       Это жутко раздражало. Маргарит не было дела до его жены, которая, к тому же, пыталась воспрепятствовать давно уже начатому бракоразводному процессу; ее не волновала ложь — слишком часто она сама выпутывалась только благодаря умению отделаться полуправдой, промолчать или попросту соврать. Но Джон вел себя так, словно она, Маргарит, чувствовала себя глубоко оскорбленной, и ей поневоле приходилось подыгрывать. Потому что в его мире — мире многовековых династий, традиций, нравственности и прочей чепухи — любая женщина почувствовала бы себя смертельно оскорбленной, окажись она в такой ситуации. И теперь, пока он искупал вину, Маргарит с ужасом ощущала, как расползаются вширь края разделяющей их пропасти. «Черт, я бы давно простила тебя, если бы у меня была возможность! Но ты сам, сам своим дурацким упрямством отнимаешь ее у меня!»- Маргарит оглянулась, встретившись взглядом с Рокстоном — он стоял рядом с супругой, держа ее чемоданы. Самой Маргарит не удалось взять с собой много вещей: она пожертвовала всем, что не имело материальной ценности.       С двух сторон от наследницы, как стражи, стояли, негромко переговариваясь, Челленджер и Саммерли. Очередной научный спор — чтобы понять это, не было нужды вслушиваться в слова, хватало и интонаций. Последний участник их экспедиции, Нэд, как и собирался, остался с Вероникой — впрочем, с ее силой Хранительницы в будущих частых визитах никто не сомневался. Именно Вероника перенесла их с Плато, позволив забрать все необходимые доказательства и навсегда закрыв доступ на Плато посторонним.       Сойдя на берег вместе с другими пассажирами — они возвращались на обычном пассажирском лайнере — путешественники огляделись. Естественно, телеграммы об их прибытии были вовремя переданы адресатам, и сейчас в толпе встречающих каждый со страхом и надеждой искал кого-то, кто остался ждать. К Саммерли подбежали сразу трое молодых людей — судя по возрасту и одежде, его ученики — и едва дали профессору попрощаться, прежде чем увести в толпу таких же почитателей не столько его гения, сколько доброты и отзывчивости. Челленджеру удалось отыскать в толпе жену, и сейчас они пытались пробраться друг к другу, еще не осознав толком, что все происходящее реально. Мать Рокстона и родители его жены, Элизабет, уже радостно обнимали своих детей, засыпая вопросами, ответы на которые никого не волновали — ведь все были целы, все были здесь. Мать Рокстона плакала от счастья — непозволительная вольность для дамы ее лет и положения, которую с удовольствием прощали тут, в порту.       А Маргарит никто не ждал. Оказавшись на земле, наследница собиралась сразу уйти, не останавливаясь и не тратя времени попусту, но ее задержал Джон.       -Мар.... Мисс Кру, позвольте представить Вам мою мать, леди Элинор Рокстон. Мама, это моя спутница и хороший друг, Маргарит Кру.       Леди Рокстон перевела взгляд с Джона на Маргарит, и на мгновение в ее взгляде промелькнуло недоумение — кто эта женщина, зачем вообще кого-то ей представлять, когда вот он, ее сын, совсем рядом, вернулся после четырех лет мучительной неизвестности. Затем она улыбнулась — приветливо и немного лукаво — и легко кивнула, здороваясь с «хорошим другом». Маргарит несколько нервно и вызывающе улыбнулась в ответ, сразу вдруг почувствовав себя девчонкой на приеме у попечительницы приюта.       Больше никто из них ничего сказать не успел — Маргарит кто-то довольно бесцеремонно взял под руку, а затем она услышала знакомый голос у самого уха:       -Рад видеть тебя, дорогая,- затем, уже обращаясь ко всем, мужчина продолжил.- Позвольте представиться, мистер Кру, муж Маргарит.       -Не мели ерунды,- холодно, надменно отозвалась Маргарит.- Мой муж умер почти пять лет назад.       Она обернулась, рассматривая незнакомца: высокий шатен чуть за сорок, про таких говорят «без особых примет».       Впрочем, сама Маргарит тут же его узнала.       -Ты могла бы подыграть мне, дорогая,- мужчину нисколько не смутило ее разоблачение, он говорил и улыбался все так же уверенно.       -Не испытываю ни малейшего желания.       -Тебе придется поехать со мной, Маргарит,- посерьезнел этот самоуверенный тип.       Джону с самого начала не понравился этот пижон, фамильярно распускающий руки. Черный костюм, белая рубашка — по виду типичный офисный клерк, но уж слишком нахально держится, словно ощущает себя на голову выше присутствующих. И эта странная, очевидная, неубедительная ложь...       -Позвольте,- Джон выступил вперед, становясь рядом с Маргарит и готовясь, если понадобится, вступить в драку.- Вы все еще не представились.       -В этом нет необходимости, лорд Рокстон. Маргарит меня знает,- мужчина смерил Джона внимательным, серьезным взглядом и обратился к Маргарит.- Тебе не кажется, что мы создаем неудобства окружающим? Поговорим по дороге.       -Вы никуда не повезете ее,- Рокстон сделал шаг вперед, собираясь загородить Маргарит собой, но она успокаивающе коснулась его плеча:       -Все в порядке. Увидимся на приеме Географического общества сегодня вечером. Возьми мою сумку,- последняя фраза была адресована уже незнакомцу.       -Маргарит...- настороженно позвал охотник.       -Увидимся вечером,- повторила она, и, кивнув на прощение присутствующим, сама взяла под руку мужчину в черном и повела сквозь толпу.       -Откуда ты знаешь, какая машина нам нужна?- почти неприязненно поинтересовался он по дороге.       -Это легко. Самая дорогая, самая новая, и обязательно черная — чтоб не привлекать внимания.- Он уловил насмешку в ее голосе — его стремление к шику и комфорту в рамках правил Управления всегда казалось ей чем-то до смешного нелепым.       -Зачем ты устроила весь этот цирк?- спросил он уже по дороге.       -Если уж я должна участвовать в шоу, предпочитаю, чтобы оно было поставлено мной,- отозвалась Маргарит и продолжила,- итак, Джим, куда мы едем?       -Странно слышать такой вопрос от тебя. Неужели за четыре года все забылось?       -За четыре года у меня появилась надежда, что Британская разведка наконец оставила меня в покое. Зачем я вам понадобилась? Да еще так срочно, что ты примчался на пристань?       -Не переоценивай себя. Я всего лишь должен был успеть тебя перехватить.       Джим сделал паузу, Маргарит тоже молчала. Она отлично знала, что могла бы и вообще ничего не говорить — он все равно рассказал бы все, что ей полагалось знать, и не сказал бы ни словом больше, сколько бы она ни расспрашивала. Джим подождал немного, затем продолжил:       -Ты должна кое-что сделать.       -Мы с этим закончили, разве нет?- ирония в ее голосе сменилась явно неприязнью.       -Мы закончим, когда я сочту нужным,- Джим выделил голосом слово «я» и скривил губы в подобие улыбки — вышло фальшиво.       -Неудивительно, что тебя не взяли в дипломатический корпус,- пробурчала Маргарит.       Она не стала спорить — это было бесполезно. Все всегда решал простой шантаж: вытащить на свет Божий некоторые из ее делишек, подкрепив истории весомыми доказательствами, для Управлению военной разведки труда не составляло. Ей же, как и многим другим, оставалось только смириться и делать то, что велят.       -Что ж, думаю, интересоваться твоим путешествием уже поздно. Хотя, должен заметить, что уйти, не попрощавшись — не самый лучший способ сохранить хорошие отношения с Управлением.       -Я не планировала сохранять отношения,- Маргарит отвернулась к окну, уже досадуя, что сорвалась. В таких беседах стоило взвешивать каждое слово.       Во время разговора он смотрел на нее в зеркальце заднего вида, анализируя не только слова, но и движения. Маргарит ненавидела это ощущение — словно одна из подопытных лягушек Челленджера.       -Что ж, к делу, - кивнул Джим.- речь пойдет о Ксане. Его люди действуют здесь уже несколько лет — Ксан пытается расширить рынки сбыта. А две недели назад он лично прибыл в Англию. Как ты понимаешь, нам здесь хватает своих бандитов. В общем, твоя задача — достать любой компромат на Ксана. Нужны железные доказательства, то, что позволит посадить его на много лет.       -Займитесь этим сами,- произнесла Маргарит вслух, а про себя подумала: «Детский лепет. Если он вам действительно так мешает, могли бы убить его в любой момент, для этого не нужны ни я, ни компромат».       -Видишь ли... опасна не его деятельность сама по себе, а... его осведомленность. С самого своего появления люди Ксана пытались проникнуть в разные ведомства, собирали информацию. Сейчас в его руках находятся документы, компрометирующие некоторых высокопоставленных чиновников, и он не собирается останавливаться на достигнутом. Поэтому этим и должен заняться кто-то, не связанный с Управлением. А ты... что ж, ты вернулась очень вовремя, не скрою. Конечно, мы нашли бы выход, но все складывается на редкость удачно. Что-то подсказывает мне, что Ксан скоро захочет увидеться, тогда у тебя и появится возможность действовать. Что и как ты сделаешь, не имеет значения, важен лишь результат — Ксан должен оказаться у нас.       Чертов ублюдок. Все складывается удачно, конечно. Сочинил сказочку, в которую поверит разве что ребенок, и загнал ее в угол. Каким бы осведомленным ни был Ксан, никто не мешал его убрать. Значит, он нужен им живым. Зачем, не имеет значения, важно другое. Его отпустят. Заключат сделку, получат, что им нужно — не имеет значения, главное, что потом — отпустят. И Ксан, далеко не дурак, разберется, кто его подставил, а что за этим последует — догадаться нетрудно. Но Управление получит то, чего хочет, а ее судьба никого не волнует.       -Не спеши с ответом, можешь подумать до завтра. Хотя советую согласиться — так ты окажешься под нашей защитой, а сейчас слишком много желающих свести с тобой счеты.       -Окажусь под вашей защитой до тех пор, пока не выполню задание?- Маргарит посмотрела вперед, в зеркальце, встречаясь с ним взглядом. «А если откажусь, вы предоставите этим самым желающим свободный доступ ко мне в любое время суток и подкинете адресок, не так ли?»       -Управление военной разведки беспокоится о безопасности всех граждан Великобритании, ты не исключение. Хотя, конечно, мы не можем успеть всюду.       -Раньше или позже. Я отвечу завтра, а сейчас отвези меня в Ритц.