Академия

      — Тед, подъём.       — М-м…       — Тед!       Курсант повернулся, вытянулся и снова затих.       — Тед, ты меня задерживаешь.       На этот раз сокомнатник приоткрыл глаз и возмущённо уставился на приятеля. Второй глаз оставался закрытым.       — Это чем?       — Не буду собираться, пока ты не встанешь. И тогда мы опоздаем оба. У тебя зачёт по статистике.       Тед сел, по-прежнему держа открытым только один глаз.       — У-у…который час? — простонал он.       — Это унизительно, — сообщил курсант через пять минут, вываливаясь из душа.       — И что, столько мучений только для того, чтобы понравиться судье? — вопросил он, застёгивая рубашку.       — Почему? — не понял Кир, подсовывая напарнику под нос кружку с кофе.       — Так всё равно же теперь выгонят. «Основаниями для отчисления являются…» В общем, являются. Мои действия. Статья такая-то, пункт не помню, какой. И я должен это делать, только чтобы понравиться какому-то старому хрычу!       — Тебя ещё не выгнали, — напомнил Кир.       — За чем дело стало? — буркнул Тед. — Ненавижу трепыхаться, чтобы создать видимость!       — Ну, выгонят — так выгонят, а иначе получится, что не тебя выгнали, а ты лапки сложил.       — Сложил лапки?! Сложил лапки… — Тед метнулся к шкафу за кителем. — Не дождётесь! Э, — он внезапно остановился. — Слушай, Кир, я не готов!       По матстату был всего лишь зачёт, но Нора вечно превращала его в форменный экзамен.       — Почему? Почти готов. Галстук только не забудь.       — Издеваешься? К зачёту не готов!       — Что такое среднее квадратическое отклонение?       — Это как кучность стрельбы. Если центр мишени — это математическое ожидание, а каждый выстрел — конкретное значение признака, то… то… — Тед запутался в метафоре и замолчал. — Но это только если прицел не сбит, — добавил он после некоторого раздумья.       — Ясно. На, держи, — будущий навигатор рывком выдвинул ящик и сунул в руки напарника стопку листов. — Разберёшься, да?       — А то! — повеселевший Тед сунул конспекты под брючный ремень и одёрнул одежду. — Нормально!

***

      Тед всё же пришёл последним: Онгой, как всегда, уже сидел за третьим столом слева и лихорадочно листал конспект, Сэл — за первым, рядом с Виком, Аанден — в среднем ряду прямо напротив преподавательского стола. На звук открываемой двери она повернула голову.       — О-о, Те-эдди!       Упала тишина. Сэл, обернувшись, уронила руки на стол. Воздух словно раскалился и застыл.       — Привет, — преувеличенно-бодро произнёс Тед.       — Привет, — пробормотал Дим и покраснел. А Шуон, сведя брови домиком, шумно вздохнул.       — Хорошо, что не опоздал, — буднично сказал Онгой. — Ты как вообще, в состоянии?..       И в этот момент взлетевшая с места как стартующая ракета Сэл, подскочив к Теду, с ходу впечатала ему под дых остренький кулак.       — Идиот!       — Э… я тоже скучал, — выдохнул Тед, как только смог говорить. Напряжение слегка спало.       — Скотина! Ты вообще в курсе, что нас из-за тебя прогнали через наркотесты?       — Но ведь ничего такого?.. — это была неловкая попытка пошутить, и она явно не удалась.       — Разумеется, нет! — рявкнула Сэл. — Ещё чего!       И замахнулась снова. Но на этот раз её кулак непостижимым образом встретился с ладонью Онгоя, твёрдой, как доска.       — Тише-тише-тише… Брэк! Всё, хватит! Ладно тебе, Сэл, — со сдержанной силой в голосе произнёс он. — Насчёт выданной тобой характеристики я полностью согласен. Но если ты отобьёшь Теду печёнку, он сейчас на законных основаниях отправится в лазарет. А это легче, чем сдавать матстат.       — О, точно! — оживился Тед. — Сэл, а давай ты…       — Обойдёшься!       Обстановка окончательно разрядилась, и первым не выдержал Шуон — фыркнул, а затем зашёлся в хохоте. Сэл и Онгой, наполовину сердясь, тем не менее присоединились к нему. Остальные тоже задвигались, послышались смешки. Но кое-кто по-прежнему сохранял серьёзность, Отто Шефер хмурился, Аанден выглядела скорее задумчивой.       — Ну и что тут весёлого? — возмутился Вик. — Да он же нас подставил всех! И вы ему вот так вот… посердились, и ладно?!       — Поганая история, верно. Только — не преувеличивай. Ты-то наркотой никогда не баловался, так как и в чём тебя тут можно подставить? — веско возразил Шефер.       — Знаешь, если человек не просчитывает последствий, рано или поздно подставит не только себя, но и других, — припечатал Вик.       — Да вы что, ребята, — потрясённо начал Тед. И одновременно с ним Дим выкрикнул: — Вик, не надо!       — Дим, вот ты первый и наколешься. Сознательно Тед тебя не подведёт, уж конечно. Но…       — Брось. Тед — хороший товарищ, — высказался всё ещё посмеивающийся Шуон. — Но по шеям заслужил, что и говорить.       — Да Тед иной раз и сам не знает, что сделает пять минут спустя. Я и вчера говорил, и сегодня повторю. Это всё равно что на мине сидеть.       — Воин, покрывший себя позором, должен три дня соблюдать очищающий пост и пребывать в одиночестве, — внёс свою лепту в обсуждение Хахтанг.       — Ну так я же… — сказал Тед. На этот раз хохотом грохнули все, и даже Вик усмехнулся.       — Я сказал что-то не то? — растерянно уточнил центаврианин.       — Так, ладно, — Онгой провёл ладонью по глазам. — Помитинговали — и будет. Тед за себя ответит ещё, это никуда не денется. А сейчас надо сдать зачёт.       Он обвёл курсантов взглядом, задержав его на Вике. Тот пожал плечами с видом человека, остающегося при своём мнении, но не желающего обострять отношения.       — Тед, и тебе тоже. Я тебя спросил — ты готов или нет?       — Ну, у меня есть кировы конспекты, — сообщил Тед.       — Понятно. Тогда пойдёшь отвечать последним. И закончим на этом.       Дверь открылась, и в аудиторию вошла Нора Ауэрбах, седая и невысокая, но прямая, как указка. Она задержалась у своего места, легко положив кончики пальцев на спинку стула и оглядывая возбуждённую аудиторию. Отто поспешно слез с подоконника. Остальные зашевелились, сосредотачиваясь, переключаясь на более срочное, и притихли.       — Добрый день, — негромко сказала преподавательница. — Первые шесть человек могут пройти в соседнюю аудиторию и взять билеты. Остальные будут приглашены позже.       Онгой оглянулся.       — Чур, я первый, — торопливо сказал Дим. Отто, пожав плечами и кривовато улыбнувшись, последовал за ним. Вик переглянулся с Шуоном, энергично кивнул, оба встали и тоже двинулись к выходу — Шуон по дороге продолжал заглядывать в свои конспекты и оставил их только у самой двери.       — Была-а не была-а, — Аанден махнула рукой и тоже встала.       — Сэл, ты как? — спросил Онгой.       — Я попозже.       — Ладно.       — Ещё один человек, — напомнила Ауэрбах.       Хахтанг спокойно поднялся с места.       — Отлично, — преподавательница прошла следом за центаврианином и закрыла за собой дверь.       Сэл коротко глянула на Онгоя, дождалась, когда Тед сядет, и устроилась рядом с ним.       — Давай свои конспекты, — деловым тоном сказала она. — Посмотрим, что у тебя в голове, кроме ветра.

***

      На этот раз в крохотном кабинете разместились сразу пятеро: стул для посетителей на правах дамы оккупировала Ксения, Роб занял подоконник, а Дамиан – повадками и статью напоминавший медбрата из психушки, и к тому же стриженный так коротко, что были видны неровности черепа — выдвинул из стены пару сидений, попробовал одно из них на прочность, осторожно разместил свою пятую точку и только после этого предложил Алексу жестом занять второе. Джаред прикоснулся лопатками к спинке своего кресла, чересчур явно превосходящего по своей комфортабельности остальные посадочные места. Что ж, кресло было маленькой слабостью и одновременно необходимостью – старая травма позвоночника время от времени давала о себе знать.       — Бывают в жизни совпаденья, — задумчиво продекламировала Ксения.       — И кто-то жрёт моё печенье… — откликнулся Роб. — Я про вас. Как это получилось, интересно, что арендатор НАШЕГО склада оказался ВАШИМ задержанным?       — Задерживать надо было быстрее, пока конкуренты не опередили, — с милой улыбкой сообщила девушка. Роб только хмыкнул, но дальнейший обмен шутками не поддержал.       Совпадения в жизни бывают, это известно всякому. Когда Роб был ещё студентом физфака, у них на курсе учился парень. Начал ухаживать за первокурсницей – обычное дело, летом решили отдохнуть вместе. По дороге задержались на Селене – там у девушки жила тётка. Престарелая родственница, восхищённая обаятельной парой и изголодавшаяся по вниманию, весь вечер потчевала молодых людей чаем с абрикосовым вареньем и семейными фотоальбомами. Одна из фотографий показалась парню знакомой – мальчишка с ободранными коленками демонстрировал полуметровую рыбину и улыбался до ушей. «Так это же Юрочка, сын моей двоюродной сестры Риты», - пояснила дама. Двое студентов оказались четвероюродными братом и сестрой. «Не мир тесен, а слой тонок, – величественно провозгласила тётушка. – Склонность к науке у нас в роду закреплена генетически!»       Всё это, конечно, было очень мило, но…       — Иногда то, что кажется совпадением, на самом деле – тенденция, — высказался Роб. — Просто для её выявления недостаточно данных.       — А чем тебе не нравится вариант, что этот Лендер и на самом деле потерял паспорт, а затем по нему был снят этот склад?       — Так, — Джаред, на правах старшего, решил, что обмен мнениями пора упорядочить. — Давайте по очереди. Итак. Четверокурсник Лётной Академии Эйшит Ремм, по совместительству — мелкий распространитель марихуаны, показал, что его поставщиком был некто Герхард Блаум, он же – Босс. Бригадир чёрных грузчиков Космопорта.       — Контрабанда? — предположил Роб.       — Посмотрим. Ремм жил не на территории Академии, что для него, несомненно, было удобнее, но на то, чтобы снимать квартиру в одиночку, средств у него всё же не хватало. Его компаньон – точнее, человек, на чьё имя была оформлена квартира – Рей Томас Коннорс, он же Краб — был задержан дома, вместе с Лендером, который навещал его почти каждый день, и одновременно с Реммом, Как вам уже известно, на квартире был обнаружен гроубокс, но это мелочёвка, и к тому же эксперты уверяют, что эта трава не имеет отношения к той, которую продавал Ремм. Другой сорт, другие микропримеси...       — А у них действительно был "Сильвер Сторм"? — перебил Роб.       — Да. А что?       — Да, собственно, ничего. Проверить хотел. Могу, значит, и по монитору определять...       — Это хорошо — наставительно сказал Джаред. — Свидетельствует о профессионализме. И, поскольку у Эйшита нашли не "Сторм", а "Риал Самарканд"...       — "Самарканд" становится популярен — заметил Алекс. Вот и у нас... Слушай, а пришли нам этот твой анализ? От греха?       — Конечно, — Джареда прервали второй раз кряду, но он был само терпение. — Так вот. На основании этого я склонен считать, что гроубокс — это инициатива Коннорса и Лендера. Тем временем Академия начала свою внутреннюю проверку, и за эти четыре дня прислала нам ещё двоих – но это мелкая сошка, покупали траву у Ремма, и больше ничего не знают. Ну а что касается истории с утраченной паспортной карточкой Лендера... Дамиан, пожалуйста, введи наших коллег в курс дела.       Дамиан осторожно шевельнулся, пожимая плечами.       — Звонок с комма случайного прохожего подтверждён. Номер комма зафиксировали в городской диспетчерской «Скорой», он принадлежит господину Томасу Гуммелю. Тот подтвердил, что действительно, вызывал «Скорую» для двух таких приличных молодых людей, эти хулиганы совсем распоясались, куда смотрит полиция и на что идут налоги, ну и так далее. Какого это было числа – естественно, не помнит, но место указал точно. Выписка из истории болезни, заведённой в городской клинической больнице, — Дамиан привстал, выкладывая на стол перед Джаредом пару скреплённых листов, — здесь. А это — из госпиталя Академии. Со вторым парнишкой, Кириллом Спиваковым, я тоже беседовал, — на стол улеглась целая стопка листов. — В общем, всё совпадает. По словам Кирилла, полгода спустя паспортная карточка чудесным образом вернулась. Её нашли в помещении одного из банков. Решили, что клиент уронил случайно.       — А в каком именно, он, часом, не запомнил? Уж очень гладенько всё, — подал голос Алекс.       — Запомнил. "Инвестпромбанк". Дело в том, что Теодор Лендер с тех пор поддерживает отношения с той сотрудницей, которая, собственно, этот паспорт и нашла. Так что похоже, он тут и правда ни при чём. Но запрос на тот корабль, которым он прибыл, мы всё же отправили.       — Тут ещё такое дело, — подала голос Ксения. — Я порылась в архиве, таких нападений в том районе было три подряд. Брали каждый раз какую-нибудь мелочь и документы. Думали на местную шпану, но потерпевшие никого не опознали. Потом прекратилось как по волшебству. Тогда я запустила поиск по городу…       Роб присвистнул.       — Бесполезняк.       Ксения улыбнулась.       — Смотря как задать условия. В общем, сходство обнаружено в двадцати пяти случаях, небольшими сериями в разных районах. Но ясное дело, эти ребята не на себя работали…       — Ну ясно, а для нас зацепок опять никаких, — уныло произнёс Алекс. — Так я и знал.       Джаред шевельнулся, но Ксения его опередила.       — Ты всё же расскажи, что и как, — предложила она.       — А всё просто, — буркнул Алекс. — Пальчиков нет. Ну, то есть, не совсем — но старые и смазанные, возможно — вообще левые. Оно и неудивительно, среди оборудования найдена пачка одноразовых перчаток, знаете — пластиковые такие, как в точках общественного питания. Использованных, что характерно, тоже нет: осторожный, зараза, уносил всё с собой. Химикаты расфасованы по стеклянным банкам с этикетками «огурцы маринованные острые», местного производства. Названия реактивов написаны чёрным перманентным маркером. Ну, то есть, если бы они в заводской упаковке были, а так – ни номера партии, ничего. Ну, значит, даже не понять, через какие магазины шла продажа. Хитрый, сволочь.       — Или брал реактивы там, куда их привозят в больших расфасовках, — Ксения слушала внимательно, выпрямив спину, приподняв подбородок. Роб напомнил себе о деле и отвёл взгляд — теперь он разглядывал полупрозрачную модель яхточки на краю стола.       Алекс кивнул.       — Правда, всё же не уберёгся — кое-какой биоматериал собрать удалось. Но это же надо иметь с кем сравнивать… Мы думали, он хоть ухаживать за своей плантацией припрётся, а там полная автоматизация: есть подключение к водопроводу, как только вода понижается до отметки, срабатывает долив… Так что скоро уже десять дней как сидим и пялимся посменно, и будем сидеть до посинения.       — Погоди-погоди, — заинтересовался Джаред. — И сколько раз он уже срабатывал? Долив?       — А мы почём знаем.       — Так узнайте, — Джаред ухмыльнулся. — Возьмите пробу раствора, пошлите в лабораторию. Доливать до бесконечности водой нельзя, тут целая наука: время от времени надо заменять питательный раствор. Мне тут целую лекцию довелось прослушать. И сдаётся мне, консультантом я вас обеспечу.       — То есть… — протянул Роб. Джаред кивнул.       — Он должен был прийти в определённый день. Ну, плюс-минус сколько-то. Если не пришёл — возможно, вы его спугнули.       — А с биоматериалом что? — заинтересовалась Ксения. — Что-то мне не верится, парни, что вы только в засаде сидели и в мониторы пялились.       Роб пожал плечами.       — Мужчина, белый, волосы русые, коротко стриженные, глаза серые, рост — средний или чуть выше, возраст — предположительно около пятидесяти, кожа сухая, но ни кремами, ни лосьонами не пользуется, курит марихуану, но нерегулярно. Старые записи с видеокамер складского комплекса хранятся не более полугода, мы рассортировали изображения — съёмщики помещений, персонал и посетители. Из посетителей оставили тех, кто там бывает более-менее регулярно, не реже раза в две недели… если этот твой консультант поможет определиться со сроками точнее, будем рады. Но наш клиент может оказаться в любой из групп, а посетители документов при входе не предъявляют, и составить их список по изображениям… в общем, за это мы ещё не брались.       — А после составления списка вы упрётесь в Закон о неприкосновенности частной жизни, параграф пятнадцатый, «О тайне генетических данных», — предсказал следователь. — Но да, по крайней мере будет с чем работать дальше. Ну а мы пока займёмся космопортом.       — Да что вы там нароете, — проворчал Алекс. — «Мы ничего не знаем, грузили — было дело, ящики-мешки какие-то, наше дело маленькое, бери больше — таскай дальше…»       — Спасибо за оптимизм, — сдержанно произнёс Джаред.

***

      К тому моменту, когда Тед наконец взял билет и сел готовиться, у него уже возникло ощущение, что интегралы, квадратные корни, сигмы, гаммы и эпсилоны вытеснили мозги и теперь щекочутся и толкаются в черепушке, просясь на волю.       Задача оказалась настолько лёгкая, что курсант перечитал её трижды, выискивая, в чём подвох. Однако никакого второго дна не нашёл — похоже, следовало просто сложить вероятности.       Второй вопрос билета — про дисперсию и выборочные средние — тоже был несложным. А вот первый…       Тед поглядел на преподавателя. Нора склонилась над записями Сэл — та водила кончиком розового ногтя по строчкам, негромко поясняя ход решения. Парень расстегнул пуговицу кителя и попытался нащупать спрятанные под брючным ремнём конспекты, но только протолкнул их кончиками пальцев глубже. Тут Тед поймал взгляд Норы — улыбаясь загадочно, как Джоконда, та продолжала выслушивать Сэл, но смотрела прямо на него. Тед нахмурился и начал черкать стилосом. Придумают же — минимаксная оценка!       Сэл закончила ответ, теперь была его очередь. Курсант встал, с ужасом ощущая, как плотная стопка пластиковых листов, скользких и жёстких, сдвигается куда-то вниз, в брючину. Скособочившись, чтобы прижать их рукой и не дать произойти непоправимому, Тед двинулся к преподавательскому столу.       — Лендер, да достаньте же вы наконец шпаргалки, смотреть больно на ваши мучения!       — А можно, да? — обречённо спросил Тед, запуская ладонь под пояс и вытаскивая продукт Кирова усердия.       — Можно, можно. Либо вы знаете, либо всё равно не помогут. Ибо сколько ноль не умножай... Присаживайтесь. Итак?       Когда взмокший Тед вывалился в коридор, он обнаружил подпирающих стену Дима, Онгоя и Сэл. Тед поймал их взгляды и ухмыльнулся.       — Пять минут позора.       — Двадцать, — поправила девушка.

***

      Кэри проводила клиента и глянула на вирт-окно. В уголке уже отражался очередной значок — за день следовало выполнить определённый объём работы, и пока она шла в графике.       За время её разговора с клиентом комм принял вызов от Теда — ну наконец-то объявился!       Девушка нахмурилась, но тут же, поймав себя на этом, придала лицу выражение спокойной доброжелательности. Если часто хмуриться — появятся морщины, так ей говорила мать. Тедди был хорош, очень хорош. Рослый красавец-курсант, рядом с которым она чувствовала себя иррационально защищённой… хотя кого сейчас могут защитить широкие плечи и накачанные мышцы? Но всё равно… когда Тед легко, но очень уверенно клал руки на её плечи и, смеясь, наклонялся к уху, внутри пробегали сладкие мурашки, в животе разливалось горячее, а дыхание перехватывало.       «Ну ты, мать, пропала», - говорила её подруга, Розанна, и понимающе усмехалась. А Тед появлялся, принося сногсшибательные цветы, его глаза сияли шальным блеском, и Кэри, оглядываясь, видела, как поневоле смягчается взгляд миссис Стовенс и как лицо охранника Билла становится по-особому бесстрастным.       «Красивая пара», — так о них говорили.       Она уже готова была к противостоянию с родителями, накручивала себя, собираясь с силами перед серьёзным разговором — но всё обошлось. Папа сказал, что полагается на её благоразумие, и что такой брак можно использовать для поддержания имиджа… дочь того самого Арне вышла замуж за простого пилота, ага. Слегка скандально и очень, очень демократично. Ну а там посмотрим. Со временем можно устроить мужу хорошее распределение и обеспечить карьерный рост — и, наконец, любая пешка в руках умелого игрока может стать ферзём, верно?       Выйти замуж за преуспевающего дельца — с её внешностью и происхождением может любая дурочка. И стать для него удачным приобретением. А вот выйти за никому не ведомого пилота и сделать его крупной фигурой… да, эта задача по плечу не каждой.       Кэри мечтательно улыбнулась. «Мой муж — директор Транскосмоса. Вы, конечно, слышали о нём — да-да, Теодор Лендер, верно. В прошлом году он выиграл Галактическую регату».       В последнее время было что-то… Даже Розанна заметила. «Смотри, упустишь!» — сказала она, когда Кэри, окончив работу и собираясь в кафе, подновляла макияж. Ну… здесь следовало вести себя по-умному. Жена должна быть той, к которой хочется вернуться. А так… мало ли что взбредёт в голову мужчине. Ничего. На днях прилетает папа, надо наконец устроить «смотрины».

***

      Поддержка друзей грела душу, но слова Вика зацепили больно. Значит, его считают человеком, который способен подставить товарищей! Самое поганое, что и правда подставил — но ведь Вик этого не знал. Тогда почему его слова задели? Если бы это не было правдой — не задели бы? Или наоборот — задели потому, что в глубине души Тед знал, что предсказание Вика уже сбылось?       Курсант решил не ломать себе голову, но заглушить неприятное чувство можно было единственным способом — начать что-то делать. В первую очередь следовало получить допуск к пропущенной «войне». Тед сбежал по ступенькам на второй этаж, выдохнул, стукнул в знакомую дверь и, услышав ответ, заглянул внутрь.       — Входите, Лендер, — куратор курса Дин Темиле мельком посмотрел на второкурсника и перелистнул страницу распечатки. — Садитесь.       Тед сел и положил руки на колени, потом распрямил сжатые пальцы и слегка расслабил спину.       Темиле снова глянул и снова перелистнул страницу.       — Итак, — он наконец положил распечатку на стол и поднял голову, — зачем пожаловали?       "А то ты не знаешь", — подумал Тед, вновь поджав пальцы. Но надо было говорить.       — Подполковник Ахремович, — сообщил он. — Требует допуск к зачёту. Пропуск занятия.       — Вот как? И по какой же причине?       "В КПЗ сидел!" Впрочем, такой ответ явно не годился. Тем более, что это-то Темиле тоже знал...       — Вы знаете... — сгорбившись, сказал Тед. И подумал, что вот сейчас Академия может решить его вопрос легко и просто. Недопуск к сессии, и всё. Дальнейший скандал её уже не касается.       — Да, — теперь куратор смотрел прямо, очень спокойно, сцепив руки перед собой в замок и откинувшись на спинку стула. — Так расскажите, как это получилось?       Темиле был почти такой же легендой как Манкс — и, как говорили, чуть ли не единственным, с кем Манкс считался.       — Сглупил, — неохотно сказал Тед. И отчётливо понял, что сейчас врать нельзя. — Подрабатывал на космодроме, предложили попробовать… Любопытно стало… ну и вот… потом увлёкся теплицей...       — Любопытно… — задумчиво сказал Темиле.       — Ну да! — Тед под столом снова сжал пальцы. — Только ведь я не подсел…       Темиле скривился.       — Ну что за детский сад, — устало сказал он. — Лендер, пора бы уже перестать думать, что, если вы скажете «простите-меня-пожалуйста-я-больше-так-не-буду», добрые дяди растрогаются и кинутся утирать вам сопли.       Тед промолчал. В самом деле. Перед героем войны и сослуживцем Рэтта Манкса вести себя подобным образом было глупо.       — Пилотов, замеченных в употреблении наркотиков, дисквалифицируют, — напомнил Темиле. — А курсантов отчисляют из Академии, согласно её Уставу.       Тед снова хотел промолчать, но что-то дёрнуло его за язык спросить:       — А как же Рэтт Манкс?       — Манкс?! — Темиле зло прищурился. — А что Манкс?       — Говорят… — Тед быстро соображал. — Говорят, Манкс покуривал… и всё равно он — лучший из пилотов!       — Манкс был очень хорошим пилотом, — ровно произнёс Темиле. — А время было такое, что кое-на что проще было закрывать глаза. Потом он вышел в отставку. А в мирное время всё иначе. И вы — не Манкс.       Он помолчал, но, не желая быть неправильно понятым, жёстко добавил:       — Даже пилот такого уровня, как Манкс, после войны лишился бы лицензии, если бы было доказано, что он наркоман.       — Но… это несправедливо, — пробормотал Тед. — Сто восемь сбитых вражеских кораблей…       — Лендер, — резко сказал Темиле, — мне говорили, что вы — лихач. Это так?       Тед пожал плечами.       — Манкс вас восхищает, верно?       — Да Манкса до сих пор никто не переплюнул! — горячо сказал Тед. — Один только «Осиный дождь» чего стоил! Да я всю жизнь мечтал летать как он! То есть… — Тед слегка смутился, — любой пилот о таком мечтает… ну, мне так кажется.       — Верно, — Темиле по-прежнему говорил резко. — Так вот. Подумайте. Слышали ли вы хоть что-то о Манксе после его отставки? Да все ведущие транспортные компании должны были бы у его дверей с предложениями работы в очереди стоять. Вы же не полагаете, что такой, как Манкс, по своей воле оставил бы полёты?       Тед вскинулся, открыл рот… и закрыл. Он до сих пор вообще не думал на эту тему.       — Подумайте об этом, Лендер.       Темиле вытянул из стопки на углу стола бланк допуска к зачёту, расписался и положил листок перед курсантом.       — Ректорат примет решение по вашему вопросу. А пока продолжайте занятия. Вы свободны.

***

      Сегодня все словно сговорились: стоило Джареду углубиться в составление отчёта — кто-то обязательно отвлекал. Капитану срочно и именно от него понадобилась выписка из старого, уже закрытого дела; ну это ладно, на то он и начальство, чтобы звонить не вовремя. Затем пришло сообщение от Дамиана — его подопечный направлялся к космопорту; само по себе это не было подозрительно, раз уж он там подрабатывал, но внутри Джареда что-то предупреждающе звякнуло. Ему даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы не посоветовать Дамиану бдить получше; а то тот сам не знает. Но если следователь будет сидеть у себя в кабинете и вибрировать – это никому и ничем не поможет. Так что Джаред потёр лоб, усилием воли отгоняя несвоевременное ощущение и вновь сосредотачиваясь на окне с отчётом, и тут комм просигналил снова. Тьфу, чёрт.       — Приветствую.       Роберт. Конечно, кто же ещё.       — Я звоню поблагодарить тебя за то, что ты не забыл прислать данные анализа, о которых просил Алекс.       — Если ты помнишь, я обещал.       Джаред постарался снизить концентрацию яда в голосе. Какого хрена. Мало того, что отвлекают, но столь демонстративная благодарность за выполненную просьбу подразумевает, что он, Джаред, мог и не сделать обещанного?       — Да, я помню, — торжественно произнёс Роб. — И это очень хорошо, что ты так серьёзно относишься к просьбам, потому что…       Было видно, как он вдруг резко пригнулся к камере.       — Потому что они совпали!!! Совсем!!! Все долбанные микропримеси после долбанной запятой!!! Понимаешь, что это значит, Джаред? Да? Этого субчика надо брать, и при таком раскладе я запросто выбью этот треклятый ордер на сравнение ДНК! Не знаешь, где он сейчас?       — Знаю, — ответил Джаред. Недавняя неуютность отчётливо превращалась в тревожный зуммер. — Не торопись. Ордер — ордером, но он может оказаться просто дилером покрупнее.

***

      Происходящее в очередной раз обернулось новой стороной. Темиле вроде бы недоговаривал, и в то же время сказал предельно ясно. Действительно, после отставки Манкс просто… исчез, как не бывало. Ни тебе фотографий с подрастающем поколением, ни, наоборот, сетований журналистов на тему «вот как Правительство относится к нашим героям». Пустота, молчание.       Отец любил приговаривать — «ты не смотри, что они там понаписали. Важнее — о чём молчат». Похоже, что тут-то он как раз оказался прав.       Тед поднялся на третий этаж. Железо следовало ковать, и, если Охренович назначит пересдачу на завтра-послезавтра, зачётную сессию удастся закрыть в срок.       В кабинете, слишком хорошо знакомом после прошлогодней эскапады, на голой стене по-прежнему висела фотография четверых парней в десантных комбезах, а пустоту стола с мерцающим над ним вирт-окном разбивал лишь лежащий наискосок стилос.       Подполковник принял из рук Теда листок, внимательно прочёл, как будто тут мог быть какой-то подвох, и потянул на себя ящик стола. Тед успел увидеть потрёпанные ножны, но подполковнику были нужны не они, а сколотая скрепкой стопка квадратиков с номерами.       — Не будем откладывать. Выбирайте.       Это было вполне в духе Ахремовича — не надеяться на компьютер, выдающий билеты в случайном порядке. Чёрт, вот так вот, с ходу… Но не отказываться же! Курсант очертя голову, словно бросаясь в холодную воду, перевернул один из квадратиков, назвал номер и получил вопрос — «Катера рейдовой группы флота в глубоком патрулировании».       Тактическая схема вспоминалась с трудом. Тед взлохматил волосы и принялся вдохновенно разрисовывать лист файла красными и синими ромбами, пятиугольниками и пунктирными линиями. Он на секунду завис, вспоминая значок эсминца поддержки... да, точно, вот так... и, в последний момент подчинившись наитию, добавил звено разведки.       — Курсант Лендер к ответу готов.       — Докладывайте, — подполковник вывел готовую схему на экран и прищурился, любуясь плодами тедовых трудов.       Тед начал ответ, пытаясь совместить подобие стойки «смирно» и поедание глазами начальства с петлянием лазерной указкой по чертежу. Получалось не очень. Ехидство во взгляде подполковника нарастало.       — Курсант Лендер ответ закончил.       — Та-ак… А это вы тут что накарябали?       — Развёртывание… то есть разворачивание… группы в боевой порядок при неожиданной встрече с превосходящими силами противника!       — Ну и кто кого? — ласково спросил Ахремович.       — Мы их, товарищ подполковник! — бодро отрапортовал Тед.       — Вижу. Несомненно, мы. Первым же залпом. Но только кто ж вам для поддержки ваших катеров тяжёлый линкор даст? Да-да, вот этот самый. Их, юноша, на весь Космофлот три штуки. Кстати, поимённо, пожалуйста!       «Бли-ин! Не продольная черта, а поперечная!!! Ёлк… А?!»       — «Маршал Ваткин», «Федерация» и… э-э…       Третий линкор, громадина полувековой древности, ни разу за всю войну не покинувший базы, был более известен под прозвищем «Старый Утюг». Истинное же имя этого ископаемого упорно пряталось в закоулках памяти, не желая вылезать на свет.       — Да-а… — протянул подполковник, по-прежнему изучая Тедову схему. — Красота. А ведь каких орлов выпускали! И всего-то семь лет прошло… Вот что, Лендер…       В голосе Ахремовича отчётливо послышались тоска и отвращение. У Теда упало сердце.       — …получайте свой зачёт, и сгиньте с глаз моих. Развели тут гражданских…       Тед выскочил за дверь и перевёл дух. Очередную атаку противника с воздуха каким-то чудом удалось отбить. Ну, теперь посмотрим, кто кого. Ни шагу назад, и всё такое прочее.       Проходящий мимо курсант, судя по шеврону на рукаве — из «наземников», оглянулся на него и ускорил шаги. Тед, всё ещё слегка ошарашенный, не обратил внимания.       Очереди в столовой в такой час не предвиделось — и парень зашарил по карманам в поисках талончика. Сейчас бы пива, но… деньги же, да. Боссу надо бы позвонить. Ни о какой травке по комму говорить нельзя, Кир прав, а вот насчёт подработки разузнать не помешает. И как раз при встрече-то можно и предупредить. И Кэри, Кэри — обязательно.       Но сначала следовало перекусить.       В дверях столовой незнакомый парень посторонился, пропуская так старательно, будто опасался прикоснуться. Тут Тед сообразил, что и по дороге сюда что-то было не так. Нет, конечно, каждый встречный на него не глазел, такое бы он точно заметил, но всё-таки кое-кто поглядывал…       Вот, например, так, как тот паренёк за угловым столиком. Он даже жевать прекратил.       Тед выбрал зеленоватый суп-пюре и гуляш, продолжая чувствовать взгляд спиной, и повернулся — как назло, единственное свободное место оказалось рядом с любопытным пареньком. Он сдвинул стул так, чтобы оказаться к надоедале боком, и постарался переключиться на что-то другое. Вот, например, вполне себе отрадное зрелище: две девушки, приканчивающие десерт — одна аккуратно надкусывала пирожное, перед другой стояла вазочка с розоватым муссом. И совсем на него не смотрят. Остальные тоже не обращали на него внимания, занятые едой или разговорами. А если бы и смотрели, подумаешь…       В этот момент девушка, которая с муссом, сказала что-то подружке, и та всё-таки повернула голову в его сторону. Он тут что теперь, заместо аттракциона? Пожалуй, лучше было глядеть в тарелку. Очень интересный суп. Говорят, зелёное полезно для глаз. Но стоило ему зачерпнуть ложкой густую жижу, как паренёк спросил:       — Ну и как оно там?       — Где «там»?       — Ну, в тюряге.       Тед смерил взглядом настырного юнца: совсем щенок ещё, аккуратная светлая чёлка и розовые оттопыренные уши. Нет, не розовые — малиновые. И новенькая джинсовая курточка. А туда же, «тюряга».       — Попробуй сам, узнаешь, — буркнул он.       — Понял, не пристаю, — покладисто отозвался юнец. Но уже через минуту не вытерпел:       — Ну ты и рисковый. Говорят, Росси — зверь. Вышибут, как пить дать. Тут такое старичьё окопалось, от них не отмажешься. Э, ты чего?!       — Ничего, — сквозь зубы процедил Тед, с трудом разжимая пальцы. — Вали.       И принялся сосредоточенно выправлять согнутую буквой «зю» ложку.       — Приятного аппетита, — прозвучал рядом голос, знакомый, но непривычно прохладный, не как запотевший бокал пива, а как позванивающий льдинками мятный мохито. Оказывается, юнец действительно ретировался. Виолетта       — как всегда, ладная, с гладкой причёской и в форменной блузке, которая смотрелась на ней по-особому щеголевато — поставила на край стола поднос и села.       «Ну просто одно к одному!»       — Приятного, — пробурчал парень. — Что, уже все в курсе, что ли?       — Не страдай манией величия, — всё та же холодно ответила Ви. — Так, некоторые. Онгой, правда, сказал, чтоб особо не трепались, но что ты хочешь — уже третий день трясут всю Академию. Начальство делает вид, что это плановая выборочная проверка, но только давненько уже выборочные проверки не были такими поголовными. Начали с твоей группы, с двести тринадцатой и четыреста десятой.       В двести тринадцатой учился Кир, а четыреста десятая — это была группа Эйшита и Ромнера.       — Что, тоже будешь мне мозги прочищать?       — А что, тут уже очередь выстроилась? — осведомилась Ви. — Тогда скажи народу, что я тут крайняя.       — Я скажу, чтоб за тобой не занимали, — попробовал отшутиться Тед. — Приём закончен, тары нет. Кир, потом Сэл с Онгоем, Темиле… Чёрт, даже сосед по камере!.. Давай на сегодня всё, а?       Девушка пожала плечами.       — Посмотрим. Деньги есть?       — Ох, Ви, прости. Сейчас одолжить нечего. Кстати…       Тед набрал номер на комме.       — Да я не одолжить. Наоборот. Ты-то как?       — Сейчас выясню. Может, случится подработка.       — Я бы на твоём месте воздержалась.       Тед упрямо нажал на вызов, выслушал стандартное: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети», нажал «отбой» и ответил:       — Видимо, придётся.       Ви помолчала, размышляя.       — Знаешь, может, ещё и обойдётся. Темиле…       И снова замолчала.       — Что «Темиле»?       — Не знаю. Он…       — Да договаривай же! Сказала «а»…       — Ну, я правда не знаю. Но он не любит сдавать своих. Только — не дай Бог его после этого подвести. И ещё…       — Ну?       — Даже если всё закончится благополучно… Если. То всё равно о серьёзных транспортных компаниях забудь. Даже не суйся. По крайней мере, пока не выйдет срок давности.       — Да если так… да чёрт с ними, да я… да куда угодно!..       Ви усмехнулась.       — Челночные рейсы Земля-Луна?       Тед набрал в грудь воздуха, чтобы сказать: «Да пусть хоть челночные рейсы!» но Ви быстро протянула руку, прикладывая палец к его губам:       — Стой. Молчи лучше. Знаешь же — некоторые слова имеют свойство сбываться буквально.

***

      Когда Тед наконец вернулся в общежитие и уже приготовился растянуться на койке, Кир, сидевший, по своему обыкновению, в наушниках у терминала, встал и молча плюхнул перед напарником стопку конспектов. Пока-ещё-курсант понял, что завалить эту сессию у него не получится. КОНЕЦ III СЕМЕСТРА