Академия

За окном шёл нудный холодный дождь, и ветер бил в стёкла, раскачивая уличные фонари. В квартире тоже было холодно: накануне Краб, как он выразился – «по дури», умудрился закоротить проводку отопления. Насчёт природы этой «дури» сомневаться не приходилось. – Завтра починю, – пообещал то ли себе, то ли высшим силам грузчик, протягивая Теодору дымящуюся кружку. – А пока на вот, хлебни. Погода собачья, промёрзнем на хрен… Хотя укрыться на космодроме можно было только в пустом ангаре, Теда это мало смущало – его форменный комбез с подогревом не промокал и годился для работы даже при минус тридцати. Но кофе перед работой выпить хотелось. Краб налил густой коричневой жидкости и себе, а затем принялся наполнять термос. – Слушай, а откуда Босс вообще берёт траву? – полюбопытствовал Теодор, помешивая сахар – варево Краба иначе пить было невозможно. – Ну ты спрашиваешь. Разве о таком говорят… – тот закрутил крышку и сунул термос в рюкзак. И добавил после недолгого молчания: – Места знать надо. Только недавно облом вышел. Стаффа того качества уже не добыть. Ну то есть – искать надо, да вот пока не находится. В молчании прихлёбывали кофе. – Вообще-то… – начал Краб. – Что? Мужик протянул руку и вытянул из ящика глянцевый журнал. – Смотри, что нашёл. Неожиданная смена темы озадачила Теда, но он подавил любопытство и раскрыл обложку с изображением подрумяненного бифштекса, украшенного яйцом и зеленью. – Курица, фаршированная блинами и черносливом, – с изумлением прочёл он. – Блинами?! – Не тут, вот. Где реклама про свежий салат. Видишь, какая штука? Только жаль, дорогущая. Да ведь это для вовсе безруких, а я вот думаю – такое можно и самим склепать. Тед быстро проглядел проспект, вшитый в середину. – Да как нечего делать… – задумчиво пробормотал он. – Только компрессор придётся докупить. И вырастет твой салат как миленький. Щёлкнувший замок и шаги в прихожей обозначили появление Эйшита. – Ну и погодка. О, а мне? Старшекурсник стащил ботинки, прошёл на кухню и нацедил себе остатки кофе. – Что это тут у вас? – Да вот Краб спрашивает, можно ли такую штуку самим соорудить. По-моему, не проблема. Помнишь, за третьим ангаром старые трубы свалены? – Трубы? – озадачился Краб. – Это не похоже на трубу. – Ага, – будущий пилот уставился куда-то в дальний угол, как будто уже видел там собранную установку. – Эйшит, помнишь, как на космических крейсерах система гидропоники устроена? Только надо знать, на сколько растений рассчитывать. Как здесь? Краб и Эйшит переглянулись. – А если не салат? – Тогда по размерам прикинуть нужно. Ну, хотя бы – сколько в высоту? – Н-ну… это зависит от сорта… сначала-то они маленькие будут… – Краб заколебался. – Да ладно, Тедди, забей, – небрежно сказал Эйшит. – Краб, я тебе говорил – не усложняй. Гидропоника – это не так просто, как тебе пытаются впарить. Им же товар продать надо. А мы лучше вернёмся к истокам. Купим пару настольных светильников, земли наковыряем… Тед фыркнул. – Настольными светильниками герань своей бабушки освещать будешь. И то загнётся. Впрочем, как хотите. Краб переводил взгляд с одного на другого и наконец решился. – Да метр двадцать примерно. В смысле, в высоту. – О-о! – сын фермера ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. – И сколько растений должно поместиться? Это я опять же для прикидки, – пояснил он. – Да хотя бы десяток… – Деся-аток? – Тед заржал. – Н-ну… ладно, пусть будет десяток. Ну ты даёшь – монтировать-то где будете? Здесь? А после этого меня, выходит, на порог не пустишь? Чтобы я не догадался, что вы тут растите? Конспираторы… А сушить где собираетесь? Там же, где выращивать? – Да я просто спросил, – защищаясь, сказал Краб. Напряжённо подумал, наморщив лоб, и добавил: – Да ты и сам догадался. – Угу, – Тед веселился. – А почему ты про гидропонику-то подумал? В горшках с почвой и правда попроще. – Так, Краб, хватит. Не втягивай малька. Да и вообще – не связывался бы. И ты не трепись. Краб, может, и не соберётся ещё. – Как не соберётся? – страдая, выпалил Краб, не замечающий знаков, которые Эйшит подавал ему бровями. – Уже! Две недели нарадоваться не мог… и вот… – Что «вот»? Вместо ответа мужик встал, поманил Теда к окну и отодвинул занавеску. На подоконнике в обрезках пластиковых бутылок зеленели печально поникшие всходы, ничуть не напоминающие знаменитый резной семилистник. – Тьфу ты, – смиряясь, сказал Эйшит. – Тедди, только не трепись. – И поливал вроде, – Краб ссутулил плечи и потрогал землю. – А какие семена были… элита, «Серебряная гроза». Двадцать процентов ТГК… эх, пятьдесят галактов отдал… Тед тоже сунул палец в почву, затем приподнял бутылку и осмотрел дно. – Ну ты дубина! – констатировал он. – Смотри. Дренажного отверстия нет, земля переувлажнённая. А подоконник холодный, впитывание воды медленно идёт. – А ты, видать, в этом сечёшь. Поможешь? Тед пожал плечами. – Не вопрос. Да, ещё. Лампы понадобятся. Рефлекторы соберём, тоже не проблема… – Слушай, Тед, откуда ты умный такой? Сперва я этого дуралея отговаривал, вижу – не помогает, теперь ты ещё его подзуживаешь. Там сам чёрт ногу сломит – люксы, температура, влажность. А по-моему, если само на подоконнике не растёт, то и связываться нечего. Только время зря потеряете. И семена денег стоят, между прочим. – Да что тут сложного! – Теда потихоньку разбирал азарт. – Подумаешь, люксы. Технические характеристики корабельного оборудования ещё на первом курсе сдавали. И ты тоже. – У меня это давно было, – ядовито откликнулся старшекурсник. – Не то что у тебя. И не буду же я это в голове держать. Потому что абракадабра. На то инженеры есть. – Ну знаешь! Вот окажешься один на необитаемой планете… – Ты что, безбашенный? О таком вообще не заикаются. – Ладно. Только – спорим, получится? – Дураки спорят. А вот Краб глядел с надеждой. – Эйшит, а я думаю, давай попробуем? – Тьфу. Что с вами говорить. Пока лоб не расшибёте, не убедитесь. Давай-давай… твори, выдумывай, пробуй… только чур – я тут ни при чём! – Замётано! – Ох ты, – спохватился Краб. – Время! И торопливо полез в комбез – попроще, чем у Теда, изрядно потрёпанный и в грязных разводах. И только когда они вдвоём уже спускались к флайеру Босса, припаркованному у подъезда, с тревогой спросил: – А ты уверен, что получится? – Да на все сто! – Ладно. Тогда – только никому ни слова. И Боссу тоже. – Не дурак, понял.

***

В течение следующих двух недель квартира Краба и Эйшита превратилась в склад всевозможного хлама: два пятиметровых обрезка трубы большого диаметра, несколько листов утеплителя из минеральной ваты, гора пластиковых бутылок – и Краб, и Теодор тащили их отовсюду, гибкие шланги, куча тонких погнутых металлических листов. Эйшит ворчал, что скоро им всем придётся переселяться на улицу, а Тед увлечённо рылся в инфранете, а если не рылся – просиживал в углу кухни с планшетом, что-то подсчитывая или делая наброски. Кроме компрессора требуемой мощности и четырёх ламп, пришлось купить два тюбика силиконового герметика, портативный гигрометр и таймер. Краб торопил, но Теду хотелось сделать как следует. – Если тебе так не терпится, займись делом, – сказал он наконец. – Вот в этой трубе надо прорезать отверстия точно по диаметру бутылок. И ещё – для подачи и слива воды. Сюда надо поставить прозрачную заглушку, а сюда – колено. Дополнительный подогрев, я думаю, не понадобится – достаточно будет тепла от ламп. Сможешь сделать по чертежу? А сам ушёл бродить по городу. Он искал вполне конкретную вещь, но только через три дня ему посчастливилось наткнуться на выброшенную кем-то связку трубок, достаточно прочных для того, чтобы можно было сделать из них раму опоры. К этому времени Краб как раз закончил свою часть работы. Ещё через три вечера всё было готово, и систему на пробу заполнили водой. – Неплохо, – признал Тед, любуясь результатом. Оставалось только согнуть рефлекторы и закрепить лампы – их высоту над растениями, по замыслу автора, можно было легко регулировать. – Это будет стоять в твоей половине комнаты, – твёрдо заявил Крабу Эйшит. Наконец наступил черёд минеральной ваты. Эйшит сидел в сторонке с самым снисходительным видом, но не мог до конца скрыть любопытство. Краб, волнуясь, достал из заветного места и передал Теду пакетик с двенадцатью серовато-коричневыми семенами, а тот, чувствуя себя немного фокусником и чуть рисуясь, острым ножом отрезал кубик утеплителя, сделал в нём отверстие, намочил в растворе стимулятора роста, отжал и аккуратно, почти нежно поместил в надрез первое семечко. Краб смотрел, не отрываясь, как будто ждал, что из ваты немедленно появятся зелёные листочки, и не хотел пропустить этот момент. – Чем меньше ты тревожишь корни, тем лучше, – пояснил Тед. – Поэтому сажать будем прямо вместе с этим кусочком. Через пять минут и остальные семена были подготовлены к проращиванию. Кусочки утеплителя Тед поставил в миску, накрыл и сдвинул в сторону. – Ну вот, – объявил он, – проект запущен. Это надо отметить. И достал из-под стола многозначительно звякнувшую сумку.

***

Через три дня Теодор снова объявился у Краба. Тот открыл дверь и немедленно потащил парня в кухню. – Смотри! Миска с кубиками минеральной ваты торжественно стояла посередине стола. Десять оставались такими же, как прежде, зато в двух… – Красавцы… По мнению Теда, проклюнувшиеся ростки мало чем отличались от каких-нибудь там огурцов. Ну, разве что размерами. – Ты зря с тёплого места убрал, – укорил он. – А не пора пересаживать? – Да погоди, дай подрасти. И вот что, пожалуй, давай и правда на свет поставим. Одну из ламп, купленных Теодором, спустили как можно ниже. Тед установил таймер и задёрнул пластиковую занавеску. В следующий раз ростков было уже шесть. – А остальные что ж? – расстраивался Краб. Но спустя два дня проросли и они. – Я сфотографировал, – гордо заявил коноплевладелец. – Вот! Увеличенные, ростки напоминали крохотных дракончиков, проклюнувшихся из яиц, трогательных и грозных одновременно. Овальные листочки были чуть приоткрыты, как пасти, стебельки изогнуты, словно шеи. Тут уж и Тед поневоле залюбовался. – Да ты прям художник! – А вот ещё… ты погляди! А? – Этот ещё лучше. А если поставить видеосъёмку? – Ага, давайте-давайте, – буркнул Эйшит. – Чтобы задокументировать происходящее для следствия. – Ну так мы же с ней в обнимку фотографироваться не будем, – обиделся парень. Пришла пора поместить кубики с проростками в собранную установку. Тед ещё раз проверил всё – влажность, температуру – и включил компрессор.

***

На следующий день было воскресенье, и Теодор явился проведать тепличку прямо с утра. Эйшит, невыспавшийся и сердитый, открыл дверь и буркнул вместо приветствия: – Ну вот что, на это я не подписывался! – На что? Но тут Тед понял, что чего-то не хватает. Компрессор молчал. Парень бросился в комнату и ткнул в кнопку. – Вы что! Кислород должен подаваться круглосуточно! – Вот и я ему говорил… – Да я как человека прошу – выключи! И гаси свет, спать мешает! Или хоть притуши! Так нет – «световой день», «освещённость», «Тед говорит, что…» Да какая разница – двенадцать, восемнадцать… Ну, расти будут подольше, и все дела. – Нет уж, – решительно провозгласил эксперт. – Ты что! Восемнадцать-двадцать часов в сутки, и никак не меньше! У нас всё будет по науке. – И сколько это терпеть? – возмутился старшекурсник. – Да не переживай, двенадцать сделаем, когда цвести будет пора. Погоди, у вас же комната вроде разделяется! – Ага. Заело что-то. Как раз собирался монтёра вызывать. А тут это. Тед уселся прямо на пол и заржал. – Ага, давайте вызовем! А про эту штуку скажем – это, мол, у нас тут салатик растёт… Эйшит, ты что, заевшую переборку починить не можешь? Астролётчик, блин! – Я, между прочим, пилот, а не механик! – Ну-ну… Тебя послушать, пилоты – это такие особенные люди… – Тед хотел закончить «у которых руки не из того места растут», но посмотрел на несчастного Краба и плюнул. – Краб, давай сюда инструменты, делов-то… Провозились, тем не менее, до обеда – пришлось снимать секцию и менять сломанный ролик. – А розетки вам починить не надо? – не удержался всё-таки Тед. – Нет… ты чего? – Это хорошо! – парень так и не объяснил, что же его насмешило. – Идиоты, – добродушно констатировал Эйшит, глядя на ржущего приятеля. Он уже выпил кофе и теперь курил, выпуская сладковатый дым через узкую щель приоткрытого окна. – Подумайте лучше – с улицы свет виден. – М-да… пожалуй… В последующие дни комната обогатилась плотными шторами, да и саму тепличку завесили чёрной плёнкой – как ни храбрился Краб, но спать при таком свете не мог и он.

***

У самых крупных ростков разворачивалась уже третья пара листочков – нежных, с зубчатым краем и чётко прочерченными жилками, когда стало ясно, что один горшок так и будет стоять пустым. – Ничего, зато ты погляди на эту! И вот эту! – утешал Тед. – Да я уж и так смотрю, – Краб просветлел. – Не пора ли поднять лампы повыше? Он посмотрел на зеленоватые циферки миниатюрного термометра и на пол-деления повернул верньер регулятора. Новоявленный агроном задумчиво оглядел плантацию, сверил показания приборчиков с чем-то неведомым в своём подсознании и отрицательно покачал головой. У него было ощущение, что всё прочитанное и тщательно обдуманное сложилось в голове в какой-то смутный, не поддающийся словесному выражению образ, позволявший, тем не менее, уверенно определять, не слишком ли высока температура для данной освещённости, и не слишком ли низка для данной влажности. Ещё через неделю лампы всё-таки подняли. Теперь Тед забегал почти каждый вечер. Краб действительно поставил небольшую видеокамеру и день за днём просматривал отснятое, отбирая лучшее и хвастаясь наиболее удачными фрагментами. В один из вечеров, когда курсант, уже почти одетый, собирался выходить из общежития, позвонила Кэри. – Лапушка, извини. Сегодня никак, – чуть напряжённо сказал Тед. – Замотался совсем… У меня… контрольная завтра! – У тебя третью неделю контрольные, – сдержанно ответила девушка. – Ну извини… ну правда никак! Завтра! Давай завтра! В шесть, где обычно, да? Он отключил связь и оглянулся на Кира – тот смотрел с непередаваемым изумлением, а затем опустил глаза и уткнулся в свой конспект. – Но я не могу сегодня! – с отчаяньем пояснил парень. – А она всё… Он хотел сказать «пристаёт», но вовремя осознал, насколько дико это прозвучит. – Это… ну… ну я свободный человек или нет?! – Как-то это… неправильно, – прохладно отозвался Кир. – Ну, бортанул ты её, но голову-то зачем морочить? – Я не… о, чёрт! Кир! Ну ты хоть не начинай! Кир не ответил. Настроение было испорчено. Тед чувствовал, что неправ, и накручивал себя, чтобы не признаться в этом. Но позже, глядя на зелень, такую яркую и такую непохожую на обычную здесь унылую бурую растительность, выбросил неприятные мысли из головы. Растения достигли уже почти полуметра, и теперь никто не усомнился бы в их видовой принадлежности. Краб показывал очередное чудо макросъёмки – снятые крупным планом волоски, поблёскивающие, будто роса. Стена над его койкой была украшена огромным глянцевым плакатом собственного производства – он пояснил, что распечатать помог один из знакомых. – Красота, да? Ну ладно, пошли, что ли, насчёт еды сообразим! Художественные увлечения ничуть не мешали второй – то есть, если в хронологическом порядке – первой страсти грузчика. На этот раз он затеял учить Теда печь сладкие блинчики. – Да ты не взбивай, тут достаточно просто размешать! А теперь – добавляем муку. Главное – перемешивать хорошенько, и чтоб комков не было, – пояснял он. Усилия неофита от поварского искусства закономерно завершились оттиранием уляпанных стен, но блинчики с джемом вознаградили за всё. На следующий день Тед пригласил Кэри в кафе и постарался, как мог, улучшить её настроение. В конце концов ему удалось добиться того, что она засмеялась, и, вроде бы, всё было как обычно, но… Но курсант то и дело ловил себя на том, что ждёт конца свидания – может, если будет не очень поздно, он успеет заскочить к Крабу, проследить, не пора ли доливать питательный раствор.

***

– Да где же он? – Краб в десятый раз посмотрел на часы. Они снова сидели на кухне в ожидании флайера. Только на этот раз, кроме кофе, на столе стояла ещё и тарелка с какими-то сладкими крендельками, и Тед отправил в рот уже четвёртый. Босс обычно не опаздывал, а тут… – Ну, мало ли что, – рассудительно заметил курсант. Он прислонился плечом к тёплой стене и вслушивался в завывания ветра. Выходить на улицу не хотелось, так что задержка бригадира была даже кстати. – Ещё неделька, и начнём сокращать световой день, – умиротворённо сказал он. – Эх, даже жаль как-то… Что именно жаль, он пояснить не успел. Резкий звонок в дверь заставил Краба вздрогнуть. – Кого ещё чёрт принёс! Мониторчик отобразил злобную физиономию Босса. – Ёшкин кот, – растерянно сказал Краб. Требовательный звонок прозвучал снова. И снова. Грузчик оглянулся на молодого напарника. Впускать бригадира он явно не хотел, но ведь и не открывать начальству как-то не пристало. – Босс, ты чего не позвонил? Сейчас, уже выходим! Он всё ещё надеялся, что как-нибудь обойдётся. – Звоню! Уже двадцать минут! Может, хоть до сортира дойти позволишь? – рявкнуло выведенное из себя начальство. – И держи комм включённым! – это прозвучало уже прямо в лицо здоровенного грузчика, торопливо открывавшего дверь. – О, ё-о-о! – простонал Краб, кинув взгляд на комм. – Забыл совсем! – Ну ладно, – пробурчал бригадир, остывая. – Давайте живей, успеваем ещё. И протиснулся между двух широкоплечих парней в квартиру. Краб и Тед переглянулись и торопливо полезли в рабочие комбезы. Как раз успеют… Босс вышел из санузла и шагнул на кухню, отведя в сторону сухо застучавшие бусины шторы. Краб, уже протянувший руку к рюкзаку, замер. Сначала звякнул стакан, потом наступила тишина, затем – шаги, и голос Босса, прозвучавший уже из комнаты. – А эт-то ещё что? – Это… это… – Так… Краб, живо сюда. Хотя вроде бы звали одного Краба, Тед прошёл вместе с ним. Конструкция, прикрытая чёрной плёнкой, протянулась вдоль всей стены. Босс стоял, слегка наклонив голову и расставив ноги. Край плёнки он откинул, и зелёные резные листья, ярко освещённые мощными лампами, чуть покачивались, задетые неловким движением. – Краб! Ты. Немедленно. Это. Ликвидируешь, – Босс цедил слова по капле, переводя нехороший взгляд с растений на Краба. – Босс… Не надо! – Ты!.. Ты не понял? Идиот. Если вздумал связаться с этим – почему не снял для этого другое помещение?! Я сказал – ликвидируешь! – Босс, не надо! Я… мы… перевезём. Завтра же… – Краб, погоди, – Тед оттеснил приятеля плечом. – Их нельзя трогать! Если разбирать всё это – корни повредим. А целиком… Целиком установка попросту не проходила в дверь. Да и как её грузить во флайер? О, чёрт! – А ты, курсант, значит, тоже в этом деле?! – Босс… три недели! Только три недели. Ну что за это время случится? Через три недели всё будет готово! – Четыре, – настойчиво поправил Тед. – Урожай созреет через четыре недели. – А я эти три… четыре… недели буду думать, что если вы попадётесь, то я… – Да при чём тут ты! И с чего нам вдруг попадаться? – При том, что всех вокруг трясти будут! – И что? – не понял Тед. – У тебя же ничего такого, да? Ну… то есть… Ему внезапно пришло в голову, что – у Босса же запас травы должен быть, нехорошо… вроде как они с Крабом человека подставили… боится загреметь за хранение? – Босс, да ладно… Нехорошо получилось, да. Но ведь месяц до урожая! Ты посмотри, какие! Ну что может случиться за месяц? Босс словно бы порывался что-то сказать, но каждый раз стискивал губы, только шумно выдыхал через нос. – Ну Босс… – присоединился и Краб, умоляюще и отчаянно. – Уже почти! Уже и шишечки скоро… эх! Да как же это! – Босс, да ведь для тебя и правда риска никакого. Если боишься за хранение – так ты теперь в курсе, поостережёшься. И из-за этого поднимать шум и урожая лишаться? – будущий пилот недоумевал. О стоимости будущего «растительного сырья» он не задумывался, но ясно же, что немало – тут не о десяти граммах речь. Бригадир до сих пор вовсе не казался ему таким уж трусом. А вот поди ж ты – чуть что покруче, так и напугался. Босс боролся с собой. Через несколько секунд он выдавил: – Ладно, уговорили… Но чтобы только до урожая. И второго раза чтоб не было, ясно вам?!