Герои поневоле

      — Вот это жара-а-а, мяу!       Джеймс, Джесси, Бутч и Кессиди расположились на скамеечке в парке под раскидистым деревом. Мяут же развалился на одной из его веток и, свесив лапы, дремал.       Жара и правда стояла невыносимая, а ветерок еле-еле дул. Хорошо покемонам — резвятся в фонтане или в пруду. Никаких тебе забот! Нет, конечно, рокеты тоже могли бы к ним присоединиться, но привлекать к себе излишнего внимания не хотелось. Равно как и убегать или сражаться. Вообще ничего не хотелось.       — Странно, почему нет заданий от босса? — Кессиди нахмурилась. — На вас-то он давно рукой махнул, но ведь и нам ничего не приходит. Обидно как-то. Ботч, тебе обидно?       — Ещё бы. Ты опять неправильно назвала моё имя! — раздалось в ответ.       — И вовсе он не такого плохого о нас мнения, как ты думаешь, — вздёрнув подбородок, сказала Джесси. — Последнее время мы исправно выполняем поручения босса!       — Вот именно, — поддакнул сидящий слева от неё Джеймс. — Вас же не было рядом, вы и не видели. В конце концов, нас ещё не выгнали из «Команды «Р». Значит, не всё потеряно.       — Мечтать не вредно, — Кессиди хмыкнула. — А вам ничего более и не остаётся. К тому же…       — Я пить хочу, — пожаловался Мяут. — Или хотя бы туда, где прохладно.       — У нас нет денег, — сказала Джесси, никого не удивив. — Можно попробовать украсть.       — «Попробовать»? А чем вы всё это время занимались? Теперь понятно, почему вы такие неудачники, — Кессиди ядовито улыбнулась. — Пора уже перестать пробовать и начать воровать!       — Раз такая умная, иди и покажи, как надо! — огрызнулась Джессика, кивнув на небольшой ларёк, стоящий по другую сторону прогулочной дорожки.       — А мне и не надо.       — Эй, смотрите, — вдруг сказал Джеймс, указывая на вход в парк. Там, посреди прохода стояли Эш с друзьями и громко обсуждали, куда им пойти в первую очередь.       — Что случилось? — спросил Мяут, которому из-за густой листвы мало что было видно.       — Что-что, да как всегда. Эти детишки с пикачу, — Джесси вздохнула и подпёрла подбородок рукой. — Сейчас они дойдут сюда и скажут: «Опять вы!..»       Её прогноз сбылся уже через несколько минут, хотя Эш был так занят своими мыслями, что чуть было не прошёл мимо. Он резко остановился, из-за чего Мисти и Брок налетели на него, и воскликнул:       — Опять вы!       Рокеты, переглянувшись, кивнули.       — А чего это вы тут делаете? — спросил он, подозрительно их оглядывая. — Нарушаете покой добросовестных граждан? Воруете покемонов? Строите коварные планы?       — Эш, по-моему, они просто сидят, — попыталась утихомирить великого тренера Мисти.       — Это только так кажется! Пикачу, удар молнии!       Но пикачу весьма удобно устроился на рюкзаке Эша и никакие молнии выпускать не собирался. Видимо, и его разморило.       — Пи-и-и-ка-а…       — Ну ладно, — Эш огорчённо махнул рукой. — Пикачу не чувствует опасности. А вы не смейте пакостить тут, ясно? Я слежу за вами.       Дождавшись, пока ребята уйдут, Джеймс вздохнул:       — И почему они всегда оказываются там же, где и мы?       — И постоянно обвиняют нас, даже если мы ничего не делаем, — возмущённо добавила Джесси.       — Это факт, мяу!       Кессиди фыркнула.       — Пикачу сам идёт к вам в руки, а вы до сих пор не можете его поймать. Неудивительно, что вам не поручают важные миссии.       — Да ты бы сама попробовала!       — Мяу, у меня идея! Давайте посмотрим, куда они пошли, — предложил покемон, слезая с дерева, к сожалению, не очень удачно — лапа съехала, и Мяут упал на голову Джеймса. Тот заорал не своим голосом — то ли от неожиданности, то ли от боли: Мяут выпустил когти.       — Слезь с меня, сейчас же, — разозлившись, крикнул рокет и, не дожидаясь, пока покемон сделает это сам, схватил его за шкирку и оторвал от своей шеи. Кожа неприятно саднила.       — Жалкое зрелище, — сказала Кессиди, наблюдая за происходящим. Джесси промолчала, в кои-то веки согласившись с соперницей.       — Я тут не при чём, — заявил Мяут, вылизываясь. — Ветки скользкие, мяу.       Джеймс прикоснулся к шее и тут же отдёрнул руку. Словно огнём обожгло. Поборов желание как следует пнуть товарища по команде, он глянул в ту сторону, куда пошёл Эш, и сказал:       — Пойдёмте. Чего толку тут сидеть.       — У тебя появился какой-то план? — оживилась Джесси.       — Нет, но… Мяут, у тебя ведь есть план?       — Будет, — пообещал покемон.       Компания тренеров остановилась в дальней части парка, рядом с приземистым зданием. У входа на траве был сооружён просторный загончик. Табличка гласила: «Для покемонов». Тут же стояла одна из сестёр Джой и что-то рассказывала ребятам.       — Это что ещё? — Джесси разглядывала сооружение, щурясь от солнечных бликов, которые отражались в зеркальных стенах. Над входом сверкала вывеска: «Досуг на все случаи жизни!»       — Похоже на офис, — неуверенно предположил Джеймс. — Кажется, они заходят туда.       — Они что, отдали свои покеболы, мр-р? — Мяут тоже не сводил глаз с врагов. — У меня появился план!       — У меня тоже. Как только эти малявки зайдут внутрь, хватаем покеболы и драпаем, — выдал свою мысль рокет.       — Наконец-то мы докажем, что нам можно доверять, — Мяут сложил лапы вместе, словно благодаря небеса за предоставленный шанс, очередной из огромного количества уже предоставленных.       Когда Эш с друзьями вошли внутрь, агенты в ту же секунду оказались рядом с загоном. Обернувшаяся в самый неподходящий момент сестра Джой расцвела улыбкой:       — Добро пожаловать!       — Мы и не думали ничего воровать, ясно? Просто мимо проходили! — тут же пошла в наступление Джесси, уязвлённая таким быстрым разоблачением. — А что это у вас тут?       — А, нововведение. Власти города пришли к выводу, что иногда нужно отдыхать. От тренировок, путешествий, контестов и прочего, прочего. Вы тоже можете присоединиться. Там уже как раз набралась небольшая группа.       — Э-э… Да мы… вообще-то мы…       — Нет-нет, это даже не обсуждается, — Джой положила все покеболы, что держала в руках, в корзину. — Первым восьми желающим — совершенно бесплатно! А покемонов оставьте здесь, они вам не понадобятся. В конце концов, им тоже надо отдохнуть.       Джеймс, Джесси и Мяут переглянулись, и, похоже, пришли к одному выводу.       — Ну что ж, раз бесплатно… — всё ещё растерянно произнесла девушка, передавая свои покеболы, что сделал и Джеймс, после чего присел на корточки и шепнул Мяуту: — А ты останешься?       — Нет, я с вами пойду, — решительно сказал он и для пущей убедительности обхватил лапами ногу Джеймса.       — Заходите, заходите, — Джой указала рукой на двери. — С вашими покемонами всё будет в порядке. Желаю хорошо провести время!       Едва войдя, агенты погрузились в царство прохлады и полумрака. Прямо перед ними уходила куда-то вниз лестница, а справа и слева располагались маленькие уютно обставленные комнаты, рассчитанные на несколько человек.       — Высший класс, мя-я-у! — восхитился Мяут, отпустив ногу эровца и оглядываясь.       Джеймс хмыкнул и первый начал спускаться по лестнице.       Вскоре до них донеслись голоса негодников, а через секунду в конце коридора показалась Мисти. Увидев врагов, она потянулась к поясу, но вместо покеболов нащупала там пустоту.       — Ой. Что вы здесь делаете?       — А вы? — в свою очередь спросила Джесси. — Что это за место?       — Мисти, с кем ты разговариваешь? — из комнаты слева вышли Эш с Броком. — Снова вы! Следите за нами, да? Так я и знал. Пикачу, десять тысяч вольт!       — Эш! Мы отдали покемонов, ты забыл? — Брок похлопал его по плечу, и тренер сконфуженно опустил вытянутую руку. — Да и к тому же использовать такую атаку в тесном помещении слишком опасно для всех нас.       — Точно, забыл, — Эш поправил кепку. Рокеты переглянулись. — А Мяута вы как протащили?       — Я почти человек, так что прошёл на правах человека, — снисходительно объяснил Мяут.       — Да эта Джой чуть ли не насильно нас сюда отправила, — пробурчал Джеймс.       Брок как будто стал выше ростом.       — Какая она милая, правда? Необыкновенная. Я такой ещё не встречал.       — Нет, — в один голос ответили все, а Морган добавил: — Такая же, как все остальные Джой.       — Ты ничего не смыслишь в девушках, вот что я тебе скажу, — качая головой, сказал Брок. — Кстати, если хочешь, могу дать пару уроков.       — Как-нибудь в другой раз, — отказался Джеймс, побуревший как свекла. Джесси не сводила с него изучающего взгляда. — Вы так и не ответили, что это за место.       — Мы и сами не знаем, — Мисти пожала плечами. — Напоминает комнату развлечений.       — М-м, я бы сказал, что это бункер, — через некоторое время изрёк Мяут, обойдя помещения. К тому времени все уже разместились в зале на мягких диванах и потягивали через трубочки прохладительные напитки.       — Бункер? Мы от чего-то прячемся? — Эш выдохнул через трубочку, от чего его напиток пошёл пузырями. — А как же пикачу и остальные покемоны, которые остались снаружи?       — Сестра Джой ничего такого не говорила, — Мисти замахала руками. — Никакой это не бункер, это развлекательный центр. Наверное…       — Главное, что тут есть холодильник, и еды там навалом, это факт, — беспечно отозвался Мяут.       — И чем мы будем себя развлекать?       Повисла неловкая пауза. Пока все мучительно пытались понять, в чём состоят развлечения, наверху вдруг раздались шаги и приглушённые голоса, показавшиеся смутно знакомыми. Собравшиеся замерли, не сводя глаз со входа в зал. Мяут на всякий случай залез под диван и вёл наблюдение оттуда.       — Кто там? — непривычно высоким голосом спросила Мисти и зажмурилась, видимо, не желая получить ответ на свой вопрос.       Шаги и покашливание прекратились. А через секунду чья-то рука показалась из дверного проёма. Это произошло так неожиданно, что Уильямс вскрикнула. Эш едва не сделал то же самое, но вовремя опомнился — как-никак, он ведь великий и неустрашимый тренер всея покемонов. Не к лицу ему пугаться непонятно откуда взявшихся рук, ног и других частей тела. И не такое видывали.       К руке присоединилась вторая, и их обладатели, кто бы они ни были, начали долбить в стену и тянуться к развлекающимся. Мисти пищала что-то невразумительное, широко раскрытыми глазами наблюдая за этим, Мяут забился в дальний угол и решил переждать там, а Джесси с Джеймсом вжались в диван, на один лад стуча зубами. Только Брок остался невозмутим, по крайней мере, внешне. Наверно, он думал о том, что если и попадёт впоследствии в психушку, то лечить его будет сестра Джой. Может, даже и не одна.       — А ну, в-выходите! — опомнившись, рявкнул Эш. — Хоть тут и нет пикачу, я не боюсь вас!       Руки как будто втянулись в стену — именно так это выглядело со стороны. А потом из коридора вышли, давясь от смеха, Кессиди и Бутч.       — Вы?! А вы-то как тут оказались?       — За ними шли, — рокет кивнул на коллег, старавшихся придать своим лицам такое выражение, как если бы всё знали с самого начала. Перестав, наконец, хрипло смеяться, он добавил: — У вас тоже забрали покемонов?       Все кивнули.       — Что ж, ладно. И чем вы тут занимаетесь?       — Ничем.       — Ничего себе развлечение! — хмыкнула Кессиди и отправилась гулять по «бункеру». Вскоре они услышали её возбуждённый голос: — Идите сюда! Смотрите!       Заинтригованно переглянувшись, рокеты и тренеры вышли из зала. Кессиди стояла посреди длинной комнаты, а справа и слева от неё были установлены столы с компьютерами, по четыре штуки с каждой стороны. На противоположной от выхода стене висело табло, на котором вдруг высветились цифры и буквы:

11:55 Игра скоро начнётся       — О, развлекаловка включилась, — Бутч удовлетворённо потёр руки. — Так, и что тут у нас?       Словно услышал его, в комнате зазвучал незнакомый голос:       — Займите свои места.       Эш завертел головой, но не обнаружил звуковыводящих устройств. Посмотрев друг на друга, ребята расселись за компьютеры. Мяуту пришлось довольствоваться местом рядом с заклятыми врагами. На всех экранах появилось одинаковое окошко — всего с одним полем для заполнения. Надпись над ним просила ввести «имя персонажа».       — Не нравится мне всё это, — сказала Мисти, подозрительно вглядываясь в экран.       Эровцы тоже не спешили следовать указанию.       — Да ладно вам! — разрядил гнетущую обстановку Эш. — Раз уж пришли, давайте развлекаться! — и первым набрал своё имя. Остальным ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Как только Мяут кое-как напечатал своё имя и ткнул клавишу «энтер», появилась другая надпись:

Спасибо за участие. Да пребудет с вами Сила! До начала игры осталось 11:59:01       11:59:20…       11:59:34…       11:59:47…       11:59:59…       12:00:00.       Экраны погасли, вызвав у всех одинаковый разочарованный возглас.       — Подстава, мяу! — возмутился Мяут, подскочив на своём кресле. — Техника у них так себе.       — Странно, — поглядев под столы, сказал Джеймс. — Вроде всё подключено, так почему же…       — Интересно, какую силу они имели в виду? — спросила в пространство Мисти.       — Силу, чтобы раздолбать эти компьютеры. Всё равно ни на что не годятся, — проворчал Бутч. — Хорошо хоть, что бесплатно! Ладно, Кессиди, пойдём отсюда. Может, босс хочет с нами связаться, а тут не ловит ничего.       — Твоя правда, — кивнула напарница, вставая и удаляясь вслед за Бутчем.       — Что ж, всё закончилось, не успев начаться, — засмеялся Брок. — Ну и тем лучше. Опять увидим сестру Джой!       Переговариваясь, эровцы и тренеры поднялись по лестнице. Бутч первым толкнул дверь… и замер. У выхода образовалась пробка.       — Ты чего там? — недовольно поинтересовалась напарница, вставая рядом. — Что…       — А ну, расступитесь, — Эш протиснулся через всех. — Эй, пикачу! Я вернулся!.. Пикачу?       Но то, куда они вышли, даже отдалённо не напоминало парк. Не было ни загона для покемонов, ни сестры Джой, ни корзин с покеболами. Единственное, что осталось вроде бы нетронутым — деревья. Но и деревья были какими-то другими.       В полнейшей тишине мимо них пролетел листочек, подгоняемый лёгким ветерком.       И ничего…       Чуть поодаль, скромненько так, между двух камней стоял указатель с деревянными дощечками, направленными в разные стороны, даже вверх и вниз.       Находившийся ближе всех к двери Джеймс развернулся и открыл её. Там было темно, хоть глаз выколи. Абсолютная темнота. Даже чернота. После пятиминутных манипуляций с дверью стало ясно, что это делу не поможет.       — Что всё это значит? — Мисти запаниковала. — Я хочу вернуться. Тогепи-и-и!       — Эй, там на указателе что-то написано, — сказал Мяут, подходя ближе. Он подскочил и сорвал когтями листочек, прибитый гвоздем к деревянному столбику, потом передал его Джеймсу. Все выжидательно уставились на него. Рокет быстро пробежал глазами написанное, и, кашлянув, прочёл вслух:       — «Путник, торопись! Мир нуждается в герое. Все новоприбывшие герои собираются в таверне…» — тут он запнулся, нахмурился и продолжил: — «…в таверне «Кости на погосте». Крепкий эль и задушевные истории ждут тебя! Подробное описание, как добраться до вышеупомянутой таверны — на обороте». — Эровец перевернул листок и ужаснулся. Извилистая тонкая линия проходила по всему листочку, прерываясь в некоторых местах изображением черепа, где-то — схематичным изображением болот, ям, рек и тому подобных препятствий. Судя по всему, путь то места назначения предстоял неблизкий.       — А эта дверь точно никуда не ведёт? — жалобно спросила Мисти. — А то я волнуюсь за тогепи…