***
Вот и наступило долгожданное, а для кого-то и не очень, утро. Жуткие Жути весело щебечут уже всем знакомую мелодию, солнце нещадно сушит, и без того сухую землю, а Мерлина уже долгое время сидит у Иккинга и дает ему полезные советы, в связи с предстоящей битвой. А все потому, что на Северных островах такие поединки были довольно частыми, и девушка с ранних лет впитала в себя все правила ведения боя и многие хитрости. Великодушная уже битый час втолковывала непутевому воителю один очень хитрый прием, но как она уверяла, он зачастую становился решающим для победы. Но все же решив сделать перерыв, Мерлина вышла их дома Хеддоков, дабы размять ноги и набраться сил перед следующей парой часов занятий. Проходя по одной пустующей улочке, ее заставил остановиться окрик. Обернувшись, она увидела Галена Йенсена, противника своего друга. Он быстро приближался к ней. Напустив равнодушный вид, она слегка приподняла правую бровь и скрестила руки на груди. Подойдя к наследнице трона Северных островов, юноша сказал: - Прошу простить меня за то, что смею отрывать Вас, от Вашей увлекательной прогулки, - в голосе блондина отчетливо слышалась усмешка, - но хотелось бы в последний раз предупредить Иккинга, чтобы он отказался от поединка со мной, иначе он рискует проиграть и быть опозоренным перед собственным народом. А зная то, что он не пожелает сейчас вести со мной беседу, я хочу обратиться прямиком к Вам, уважаемая Мерлина. - Надо сказать, речь парня немного удивила рыжую, но быстро совладав с собой, она ответила. - Что ж, это конечно благородно с Вашей стороны, но боюсь он не откажется от поединка. Уж не обессудьте. Она с удовлетворением наблюдала, как лицо нахала меняется с вежливо-насмешливого на удивленно-разочарованное. - Хорошо. Но пусть не кусает локти, когда я выиграю и укреплю свое звание жениха Астрид. - Это мы еще посмотрим. - холодно ответила рыжеволосая. На том и разошлись. Гален - злой, как черт, пошел в сторону дома, а Мерлина развернулась и направилась обратно к Хеддоку. Придя к Иккингу, злая Мерлина пересказала разговор с Йенсеном. На удивление, Карасик отреагировал довольно спокойно, и лишь сжавшиеся кулаки и побелевшие на них костяшки, выдавали его гнев.***
Полдень. Все викинги деревни собрались на Арене, дабы посмотреть поединок сына своего вождя с чужаком, за девушку. У входа на Арену стоял Иккинг, а рядом с ним Мерлина, которая давала последние указания. Когда подошел Стоик, она пожелала ему удачи, обняла и ушла на свое место, откуда и будет смотреть сражение. Стоик Обширный посмотрел на своего сына и хлопнув того по плечу, сказал: - Удачи, сынок. И да..я горжусь тобой! - Спасибо пап. - слегка осипшим голосом сказал Хеддок. Он был не мало удивлен словами отца. А вождь тем временем пошел на свое место. И вот, момент настал. Войдя на Арену он увидел Галена, в руках у которого была булава. Сам же он взял секиру, тем самым сделав легкий намек на Хофферсон. Вот и все. Пути назад нет. Да он бы и не отступил, слишком многое стояло на кону. Один из викингов протрубил в рог. Поединок начался. И Гален сразу же ринулся в атаку. На этот выпад Иккинг лишь легко отскочил в сторону. И сам занес секиру и попал по булаве, оставив на ней неровный зарубок. Он попал с такой силой, что Йенсен немного отступил назад. Спустя пару минут безрезультатного махания оружием, Гален изловчился и со всей силы ударил булавой противника в плечо. От боли у Иккинга потемнело в глазах и действуя интуитивно, он замахнулся своим топором и располосовал блондину ногу. Тот шипя от боли отступил назад, но прекращать поединок никто не собирался. А у сидящей на трибунах Астрид текли слезы. Ведь если бы не она, Иккингу не пришлось бы рисковать собой. А на Арене Иккинг наносил все новые и новые удары тупым концом секиры. И вот, когда казалось, что победа за Иккингом, но он оступился и на какое-то мгновение потерял бдительность, чем и воспользовался противник. Йенсен нанес удар по затылку. Из раны начала сочиться кровь, но парень лишь чудом остался в сознании. И когда Гален занес булаву для решающего удара, когда Астрид заливалась слезами, когда Мерлина неверяще смотрела на происходящее, когда Стоик шокировано уставился на сына, Хеддок поднял секиру блокируя удар. С трудом поднявшись на ноги, он замахнулся из последних сил, выбил из руки Йенсена булаву и кулаком отправил того на землю. И противник больше не встал, лишившись сознания. Спустя несколько секунд, трибуны взорвались радостными криками. А Иккинг осев на землю отключился, погрузившись в тишину.***
- Готи, когда он очнется? - в который раз за последние несколько минут спросила Астрид. Старейшина раздраженно вывела на полу знаки, а Плевака перевел: "Скоро." Вот уже несколько часов в доме Готи находились два пациента, Иккинг и Гален. И если последний уже очнулся, то Хеддок все никак не приходил в сознание. У его кровати собрались Астрид, Стоик, Валка, Мерлина, Плевака, Сморкала, близнецы и Рыбьеног. Но вот, через пару минут, веки Иккинга дрогнули, а пальцы рефлекторно сжались и он открыл глаза. Сначала он обвел всех присутствующих ничего непонимающим взглядом, а затем его глаза остановились на Мерлине, та ободряюще попыталась улыбнуться. - Привет всем. А что здесь происходит? - слегка хриплым голосом спросил шатен и приподнялся на локтях. И тут не выдержав, Астрид подалась вперед и крепко стиснув его в объятиях, прошептала: - Слава Тору, все обошлось! Я так волновалась! И тут, неожиданно для всех, Иккинг слегка напряженно отстранил от себя девушку и недоуменно спросил: - А..ты кто?