Напёрсток

- Сето, Сето! - Да? - А ты знаешь, я недавно прочитала, что в конце радуги всегда обязательно спрятан горшочек с золотом! А зачем он? Сето почесал макушку. Они шли вверх по склону уже порядочное время, потому бесконечные "почему" и "зачем" его маленькой спутницы успели немного утомить его. - Ну... сокровища нужны чтобы были деньги. - А зачем деньги? Когда мама еще жила с папой им не были нужны никакие деньги! Сето улыбнулся. - Если бы я жил здесь, добывая пропитание охотой, мне бы наверное тоже не были нужны деньги... - А почему ты не хочешь жить тут, со мной? Было бы чудо как хорошо! - простодушно воскликнула Мари, не замечая насколько сильно ее слова смутили друга. - Н-ну... Я не могу оставить свою семью, а все они разом здесь не смогли бы ужиться, наверное, - брякнул Сето, чувствуя, что краснеет. Он не отпускал ее руки с тех пор как они зашли в густой лес, и поэтому беспокоился. Ему было непонятно, почему близость Мари так сильно смущает его теперь, ведь раньше он не испытывал к ней ничего подобного. Должно быть, это чувство похоже на чувства его брата Шуи по отношению к Цубоми. Этой весной Шуя попросил разделить их спальни, потому что "мне неудобно просыпаться рядом с ней, ведь она стала слишком красивой" как он сказал маме-Аяке-сан и та все сразу поняла... Отношения мальчиков и девочек всегда были для Сето чем-то непонятным. Он не задумывался об этом и сейчас, едва достигнув весьма внушительного тринадцатилетнего возраста, но Мари, привычно стискивающая его ладонь своими нежными пальчиками, заставляла сердце пуститься в пляс, и это было ужасно. Потому что он не знал как вести себя с девочкой в таком случае... - Сето, мы пришли! Ау! - ее звонкий голосок прервал его нелегкие размышления, - что с тобой сегодня? Ты чудной какой-то! - Я? Н-нет, что ты... - промямлил Сето, с трудом подавляя желание пуститься наутек. Мари засмеялась и подбежала к чистому горному ручью, веками катившему свои воды по круглым камням. - Это ведь дом Дружка, да? Сето обернулся и потрепал заметно утомившегося олененка по макушке. - Да, он так сказал мне. Ведь рядом с тобой это единственный ручей? - Угу... - кивнула Мари, - Мне кажется, тебе пора использовать Силу, - тихонько добавила она, виновато взглянув на него. Мальчик вздохнул, и его теплые янтарные глаза сменили цвет на ярко-красный. - Ну наконец-то! - олененок топнул копытцем от нетерпения, - я звал свою маму всю дорогу досюда, она скоро должна прийти! Но ты ведь найдешь след ее мыслей, если она не придет, правда? - он с отчаянием и беспокойством взглянул на Сето. - Я не уверен, что получится, но я попробую, - ответил мальчик, присев рядом с детенышем на колени, - мы обязательно отыщем ее! Олененок доверчиво уткнулся в плечо Коске, и он гладил его по ушам, стараясь успокоить. - Не плачь, Дружок! - воскликнула Мари полным слез голосом, - Сето, сделай что-нибудь! - Прости, Мари, - грустно ответил мальчик, - нам придется подождать его маму. Я не думаю что способен засечь ее мысли если она далеко... Но долго ждать детям не пришлось. Тихое шуршание травы возвестило о том, что кто-то направляется в их сторону. Дети обернулись. На заросшей чертополохом тропинке стояла высокая стройная олениха с умными блестящими глазами. - Мама! - воскликнул олененок и бросился к ней со всех ног. Олениха с нежностью облизала своего малыша, и подняла голову, обратив взгляд на детей. - Мальчик, подойди сюда. Сето вздрогнул и нерешительно подошел к матери Дружка. Он стоял перед ней, переминаясь с ноги на ногу, и не мог вымолвить ни слова от волнения. - Захваченный змеей человечий детеныш, ты знаешь, кто она? - большие темные глаза оленихи, опушенные густыми ресницами, внимательно следили за каждым движением Мари, стоящей поодаль. - Еще бы! Она мой лучший друг! - как-то слишком быстро выпалил Коске, смутившись вопроса. Олениха продолжала спокойно смотреть на него бездонными глазами. - Она внучка прежней хозяйки этого леса, известно ли тебе это, мальчик? - К-конечно...- пробормотал Сето, не понимая к чему она клонит. - На этой земле ей отведено на сотни тысяч лун больше чем тебе, понимаешь ли ты это? - П-понимаю, - Сето заикался от волнения, но вряд ли бы он смог признаться самому себе в том, что Мари проживет больше, намного больше простого человека. Мысль об этом причиняла боль, но все же ему было всего тринадцать, а в этом возрасте жизнь кажется лежащей впереди вечностью... - Даже не смотря на то, что она тебя переживет, ты готов оставаться с ней рядом, мальчик? - олениха вопросительно смотрела на него. Сето перестал мяться и твердо взглянул на нее: - Я всегда буду рядом с ней, я дал себе слово. Не пытайтесь отговорить меня, прошу вас. Олениха издала фыркающий звук похожий на смешок. - Отговорить? Что ты, нет, конечно. Вы, люди, не меняетесь со временем. Готовы умереть ради своих желаний... Но я не осуждаю тебя. Ступай с миром, ступай, и оберегай ее, покуда можешь, мальчик. Прощай! - До встречи, друг, - олененок слабо боднул его в бок, - я не забуду того, что вы оба для меня сделали. До встречи! Олениха с детенышем быстро скрылись в чаще, и Сето некоторое время стоял и осмысливал последние ее слова. Он настолько погрузился в размышления, что робкое прикосновение обеспокоенной Мари заставило его подпрыгнуть на месте. *** По заросшей цветущим чертополохом тропинке взявшись за руки, шагали мальчик и девочка. Они были одного роста. Девочка весело шла босиком по траве, а ее друг был погружен в раздумья. - Сетоооооо, - недовольно протянула Мари, - скажи что-нибудь! Ты стал каким-то скучным, ну не вешай нос! Сето вздрогнул и с улыбкой посмотрел на нее. - Прости. - Почему ты так сильно сжимаешь мою руку? Мне немножко больно… - Ой, я наверное задумался. Прости, пожалуйста. - Нечего извиняться! – топнула ножкой девочка, - о чем думаешь? Сето не хотел пересказывать свой недавний разговор с матерью олененка. - Мммм… Тебе нравится книга, которую я принес? Мари раскрыла ротик «кружочком» и немного покраснела, прижав ладошки к щекам. - Да, ужжжасно нравится! Я никогда ничего похожего не читала! Все остальные книги в доме написаны скучновато, а эта такая интересная! Сето, Сето, как ты думаешь, существуют ли феи на самом деле? - Наверное не… - Сето оборвал себя на полуслове. Если на свете существуют такие сказочные создания как Мари, почему бы не быть феям? – Хотя, знаешь… Возможно существуют, но я их не видел. - Ой, было бы так здорово встретить хоть одну! - Мари хлопнула в ладоши, и забежала вперед. Она обернулась к мальчику и глаза ее блеснули озорством, - Сето! Давай играть, что я – королева фей! А ты мой верный паж! Давай, давай поиграем! Ну пожалуйста! - Хорошо, – улыбнулся мальчик, принимая ее игру, и шутливо кланяясь, - но где же ваша корона, моя королева? Мари, хихикнув, стукнула себя по макушке и присела на траву. Затем нашла листочек клена, с серьезным видом водрузила его на голову, и взяла в руки засохший стебель камыша. Девочка настолько комично выглядела, что Сето не удержался и прыснул. Мари до невозможности мило надула щеки и ткнула в него "скипетром". - Как ты смеешь быть таким непочтительным, паж! Я должна наказать тебя! - И каким же будет мое наказание, ваше Величество? Мари хитро посмотрела на него. В ее глазах плясали озорные искорки. - Будешь играть со мной в салочки, пока не устанешь! Догоняй! - она вскочила так резко, что Сето чуть не упал. Заливаясь веселым смехом, Мари побежала через высокую ковыль, которая очень приятно щекотала руки при беге, и казалась похожей на теплое пушистое море. Из-под ее босых ножек в воздух стайками взметнулись маленькие разноцветные бабочки и, казалось, что в небо летят оторвавшиеся от своих стебельков цветы. Дети играли на лугу, гоняясь друг за другом, и ласковое летнее утро смеялось вместе с ними, переливаясь радостными солнечными красками. Они долго бегали, а затем, запыхавшись, упали в высокую траву и смотрели в небо, по-прежнему держась за руки. Высоко-высоко плыли огромные облака, напоминавшие своим видом таинственные сказочные замки. Хотелось протянуть руки им навстречу и горстями пить холодный горный воздух, напоенный ароматом нагретой солнцем травы. Хотелось лежать в молчании вечно, было слишком хорошо, но, увы, Сето было пора возвращаться домой. Он привстал на локте и помог подняться девочке. - Пойдем? - Пошли – вздохнула Мари, с сожалением поднимаясь на ноги. Они возвращались в молчании. Воздух уже наполнился треском цикад, и знакомая тропинка к домику Мари была залита солнцем. - Сето? – робкий голосок нарушил тишину и Сето почувствовал, как ее пальцы чуть крепче сжали его руку. Он посмотрел на Мари. Девочка опустила голову так, что белая густая челка почти полностью закрыла лицо, но он заметил, что ее щеки вспыхнули нежным румянцем. - Да, что такое? – ответил Сето, почувствовав странное волнение. - Мне бы… очень хотелось… очень-очень хотелось, чтобы… Мари нервно стиснула край своего белого фартучка и пробормотала конец предложения очень неразборчиво. Настолько неразборчиво, что мальчику пришлось наклониться, чтобы расслышать. - Я б-бы очень хотела, чтобы Сето… п-подарил мне… нап-персток… как в книжке… - Что!? – Коске отшатнулся, чувствуя как кончики его ушей запылали огнем. Похоже она немного перепутала понятия, но все же было абсолютно понятно о чем она попросила… Мари еще сильнее стиснула края своего платьица и посмотрела на друга полными слез глазами. - Сето не хочет сделать мне такой подарок? Сето боится меня? - Я!? Нет.. ты что.. почему… Я просто… - от смущения мальчик потерял дар речи, - я не могу так просто… но если ты хочешь… - Хочу – честно ответила Мари и посмотрела ему в лицо. Что-то странное и незнакомое было в ее взгляде. Но вместе с тем в нем было что-то, что заставило Сето подойти к ней и прижать ее к себе. - Ты чего… Не плачь… Где-то вдалеке запел жаворонок и в волосах Мари звенели полевые колокольчики. Мальчик неловко и неумело целовал ее, вдыхая аромат луговых трав от простого ситцевого платьишка, который вызывал сильнейшее головокружение. Дрожа всем телом, он отстранился от девочки, подумав, что сейчас лишится чувств. Мари пискнула и крепко обняла его, доверчиво зарывшись ему в грудь пылающим лицом. - Спасибо, - прошептала она, - я знаю, что твой подарок теперь будет охранять меня… Правда? Сето пришел в себя и погладил ее по голове. - Правда. Она издала счастливый всхлип в ответ, не замечая, что глаза мальчика вновь стали ярко-красными. Он почувствовал, что с этого момента начинается что-то новое. Может быть опасное, может и незнакомое, но он с этим справится. И самая главная задача – защитить Мари, он непременно ее выполнит. Пока бьется сердце. Пока он может дышать полной грудью. Пытаясь уловить мысли столетних сосен, Коске поднял голову наверх, и не выпуская подругу из объятий, сказал им: - Даю вам слово, я найду способ защитить ее… Ветер, шумевший в вершинах древних деревьев, донес до мальчика дыхание леса, которое было ему ответом. Голос леса был похож на чуть слышный шепот тысячи мудрых существ… - Ты справишься, мальчик. Ты справишься.