Flying without Wings

Знаешь, это место неспроста называют колыбелью равновесия. Именно здесь на самой заре существования Земли с пепельных небес в кипящий океан был низвергнут великий Лугия, именно здесь обращен в бешеный поток, берущий своё начало там, куда никогда не проникает солнечный свет. И именно здесь, на только что родившихся из пучины крошечных клочках суши его разорванное сердце дало начало трем стихиям. Артикуно, Запдос и Молтрес – равновесие мира, и, пока они живы, разрушительная воля не сможет возродиться, чтобы вернуть мир обратно под воду. Память о деяниях древности хранит лишь одно существо. И он жаждет мести. Тысячелетия сна не смогли ослабить могущество хозяина глубины. Многие века мы молились, чтобы титаны существовали в мире, ибо война стихий пробудит его – и тогда он поднимется на поверхность, чтобы вернуть утраченное. Божественные птицы неспокойны, колыбель равновесия становится опасна для живых существ. Он просыпается. *** Ситуация на Оранжевых островах уже привлекла мировое внимание. Подводные вулканы, окружающие архипелаг, словно взрывались, выплевывая раскаленные потоки, реки лавы стелились по дну океана. Множество подводных организмов, не обладающих достаточной подвижностью, оказались погребены заживо, и сильные течения поднимали к берегам островов тысячи расплавленных раковин оманитов и покрытых слоем застывшей лавы морских звёзд с темнеющими пустотами на месте выжженных кристаллов. Кладбище деформированных жаром окаменелостей, ставшее сюжетом нескольких телепередач, положило начало негласной изоляции Оранжевого архипелага. Происхождение этого феномена оставалось загадкой для научного сообщества. Даже влияние покемонов-титанов, обитавших, если верить легендам, где-то в районе злосчастного архипелага, не распространялось на такую глубину, и списать на мифических птиц ужасающие природные катаклизмы в данном случае было затруднительно. Что же касается исследователей, ставящих существование титанов под сомнение, то и они не находили объяснения аномальной вулканической активности вблизи островов. Оставалось только ждать. Обитатели островов, немногочисленное племя, члены которого поклонялись титанам и рождаемому ими равновесию, оказались удачно ограждены бушующими подводными вулканами от охватившей остальной мир паники. Если, конечно, такое можно назвать удачей. Выбрасываемые на берег сожжённые останки придонных обитателей и не успевших покинуть эти места покемонов-рыб даже у убеленных сединами старейшин вызывали мрачное чувство безысходности. Ничего подобного на островах не случалось уже очень давно. От предков дошли воспоминания об оледенении, вызванном крылатым повелителем льда лет пятьсот назад, но в целом район всегда был достаточно благоприятным. И не было другого выхода, кроме как, дождавшись праздника Единения, вознести скорбную молитву своим божествам, дабы они укротили кипящий океан. *** Мелоди Вода может быть и такой. Горячей, мутной, словно пропитанной пеплом. Золотистые плавники косяка мэджикарпов, безвольно уносимых волнами. А он безучастно наблюдает, изогнув длинную шею, и ветер тихо шевелит тонкие пластины на крыльях. Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, словно никогда и не жил в этом мире. Да и жил ли он вообще… Безумный, само воплощение древней ярости и неконтролируемого хаоса. Он был побежден лишь однажды, существа, забравшие его сердце, сметены безжалостными миллионами лет, а он… он здесь. Он все-таки победил их. Это извращенное, эйфорическое удовольствие – находиться рядом с ним. - Лугия? Он чуть поворачивает шипастую голову. Тяжелые крылья раскинуты над скалами, мой бог расслаблен и полностью удовлетворен происходящим. Красно-желтые тела мертвых рыб медленно оседают на дно. - Мне страшно, Лугия. Слишком много мертвых. Он долго молчит – то ли обдумывает мои слова, то ли размышляет о чем-то своём. Внизу, не касаясь моих ног, легко набегают на камень посветлевшие волны, - словно никогда не было ни кипящих на глубине потоков, ни погибших от жара покемонов, только прозрачная вода и воздушные барашки волн. - Знаешь, в самом начале… – синие зрачки возбужденно расширяются. – Я помню эту планету совсем другой. Вода и пепел, бурлящий жар глубины и непроницаемый для солнца серый слой над поверхностью. Ты думаешь, меня спросили, хочу ли я окунуться в кипяток и провести там пару-тройку миллиардов лет? Но я здесь, я все еще жив. - Потому что ты бог, - обняв одной рукой за шею, я осторожно привлекаю его ближе. Лугия складывает крылья, рассеянно смотрит на океан. - Это относительное понятие, - смеется он. Во всяком случае, мне кажется, что он смеется. – Нужна воля, девочка. Воля и желание бороться. Слабые должны умереть. Ты пугаешь меня, пугаешь и притягиваешь. Я не смогу хоть на шаг приблизиться к тебе, но позволь мне идти за тобой, пока есть силы. Позволь мне оправдать твой выбор. - Но какова истинная цель? – я ловлю его взгляд, Лугия смотрит в сторону соседнего острова. Там, укрытый в скалах, находится храм Трёх стихий. В пульсирующих зрачках моего бога дрожит затаенная боль. Моя рука всё ещё лежит на его шее, под гладкой, чуть напоминающей змеиную кожей чувствуются напряженные сильные мышцы. Неожиданно он срывается с места, мгновение – и туманный силуэт исчезает в воздухе над скалой, только свистит воздух, взрезанный пластинами на крыльях. - Лугия! – я потерянно тяну руку к стремительно растворяющемуся призраку. Я снова одна. Только пальцы, секунду назад касавшиеся его, чуть вздрагивают. – Осталось два дня. Ты помнишь, что я буду играть… для тебя? Он изменил меня, сам того не замечая. Заставил повзрослеть, отдалиться от земляков, научил не задавать лишних вопросов. Его мелодия часто звучит в моих мыслях, и за ней несется целая гамма ощущений. В такие моменты я окончательно перестаю понимать, что со мной происходит: тревога, невыразимая легкость и какая-то хлёсткая пружинящая сила – неужели звуки способны породить такое? Он никогда ничего не объясняет, но запрета играть даже пару нот до условленного дня я не смею ослушаться. Два дня. Ты сделаешь все, что он прикажет, Мелоди, а сейчас ему нужна эта песня в звуках твоей ракушки. *** - Говорят, последнее время здесь бушуют подводные вулканы, - рыжеволосая девушка с собранными в озорной хвост короткими волосами, лежа на палубе и держась одной рукой за поручень, свешивается с катера и пробует пальцами воду. Прохладные брызги и легкая белая пена – слишком красиво и соблазнительно, чтобы верить в мрачные новости с континента. Судя по показаниям приборов, они приблизились к архипелагу ещё несколько часов назад, но прерывистая полоска суши замаячила на горизонте только сейчас. Странное место, такое беззаботное. Оставь все проблемы, иди к нам, останься с нами… познакомься с хозяином глубины. Девушка беспокойно мотнула головой: наваждение. Не стоит долго смотреть на воду, мало ли что ещё почудится в этих волнах. - Эй, Мисти, чего бледная? – её хлопнули сзади по плечу, девушка раздраженно обернулась, больно стукнувшись локтем о перила. – Морская болезнь замучила? Бери пример с меня – всегда готов к испытаниям! - Эш, заткнись! – она размахнулась, собираясь треснуть напарника по уху, но паренек привычно увернулся и тоже подошел к краю палубы. – Я пытаюсь реально смотреть на вещи. Об архипелаге последнее время только и говорят, причём не самые приятные вещи. Из-за подводных вулканов гибнут морские покемоны! - Очередная утка, чтобы сорвать турнир… – не слишком уверенно протянул парень, закинув руки за голову. Очарование океана дразнило, приятно будоражило воображение. Кто знает, какие редкие покемоны таятся в бескрайних просторах. К тому же до начала основных соревнований ещё масса времени. – Мисти, да расслабься ты! Будь это правдой – мы бы сто раз успели свариться в этом супе, - Эш рассмеялся, довольный своей шуткой, и, оставив в покое партнершу, вытряхнул на палубу содержимое рюкзака. Некоторые покеболы открывались прямо в полёте. - Давайте, ребята, повеселитесь! Не так часто удаётся искупаться в океане. Сайтер, Венонат, Лапрас… Серьезный Пикачу оглянулся со своего места на носу катера, снисходительно фыркнул “пика!” и отвернулся обратно – он купаться не собирался. Катер немного накренился под прибавившимся весом, сверху раздался возмущенный окрик. - Так, ребята, дуйте за борт, - Эш покосился на сидевшую за штурвалом девушку. – Спокойно, Марен, мы уже всё. Капитан пожала плечами, но всё же решила пойти навстречу и немного сбавила скорость. Эш радостно завопил и снова принялся тормошить напарницу. - Давай, Мисти, присоединяйся! Вода, ветерок… ну неужели лишишь своих покемонов такого шанса? – из его собственных пока нырнул только Лапрас и теперь шустро греб неподалеку от катера. Насекомые озадаченно переглянулись, и Венонат выразил общее мнение – недовольно распушился и пискнул. Мисти задумчиво потерла подбородок. В принципе, что она теряет? Катастрофы ничто не предвещало, а если что-то и начнётся, они успеют загнать своих покемонов обратно. - Голдин, Старью! Выходите все!

I wanna go where no one’s been far beyond the crowd To learn the way to take command use the power that’s in my hand

- Я бы на вашем месте опасалась не только подводных вулканов, - озадаченно покосилась в сторону островов сидевшая за штурвалом Марен. Путешественники взглянули туда же, Трейси удивленно присвистнул: со стороны суши надвигалась необъятная туча. Учитывая, что еще несколько минут назад на небе не было ни облачка… Мисти не глядя подбросила покеболы, затягивая питомцев обратно. Дорого бы она дала, чтобы соревнования Оранжевой лиги проходили где-нибудь в другом месте. Но нет же, неуёмный Эш вечно втянет в неприятности! - Трудно же приходится местным синоптикам, - пробормотал наблюдатель, прижимая к себе испуганно верещащего Мэрила: мышь смертельно боялась грозы. Катер с трудом сопротивлялся подводным течениям, острова стремительно приближались. *** - Храни их Господь… Почти вся община собралась на небольшом прибрежном возвышении. Нечасто колыбель равновесия становилась сценой подобных драм. Но сейчас налетевший, казалось, из ниоткуда шторм безжалостно трепал небольшой катер в опасной близости от рифов. Островитяне стояли, теребя перья ритуальных масок, терзаемые ощущением собственной беспомощности: соваться сейчас в воду было верной смертью, но и спокойно смотреть было выше их сил. Лекари держались наготове, остальные просто молились, закрыв глаза. Брызги от разбивающихся о скалы серых валов хлестали практически непрерывно. - Пришествие зверя из глубин ознаменуется катастрофой!.. – задребезжал старческий голос откуда-то из толпы. – Сотканный из воды и пепла, зверь придёт, чтобы вернуть утраченное… колыбель равновесия падет, и никому не будет под силу остановить его! - Чушь! – высокий бородатый мужчина, стоявший впереди, у самого края площадки, резко обернулся, его цепкий взгляд пробежал по тёмным от страха лицам. И без того тихие голоса под этим взглядом окончательно угасли. – Хозяин глубины – наша последняя надежда в битве титанов! – его слова потонули в треске ломающейся обшивки и яростных ударах воды. Резко прекратив дискуссию, бородач махнул рукой и, надвинув на лицо птичью маску, первым бросился на берег: путешественникам может понадобиться помощь. Чужестранцы – двое мальчишек и рыжая девочка с говорящим яйцом в руках – на первый взгляд были невредимы, хотя и явно ошарашены стремительностью происходящего. Не хотел бы я оказаться на их месте, мысленно усмехнулся бородач. Сначала кораблекрушение, теперь толпа туземцев в ритуальных костюмах. Современные дети совсем не чтут традиции, их подобное только напугает. Чёрт возьми, да с ними Марен! Марен, которую на острове не видели уже несколько лет – с тех пор как она уехала работать на материк. Та уже вовсю обменивалась приветствиями со своей давней подругой. Мужчина, решив, что катастрофа откладывается, поднял верхнюю половину маски и улыбнулся в усы. - Я Нбагу, верховный жрец и правитель этого благословенного места, - вспомнив последние события, он запнулся и озадаченно потер переносицу. – Хм, да… Ну, как бы то ни было, вы наши гости. Добро пожаловать, чужеземцы. - А мы, собственно, плыли к месту Оранжевого турнира, - вмешалась Марен, все еще стоявшая на палубе своего катера. – Это Эш, тренер покемонов, - она указала на невысокого парнишку, судя по виду, самого младшего из всей компании. Тот смущенно почесал в затылке и широко улыбнулся, быстрым движением сдвигая кепку козырьком назад. Люди на мгновение отпрянули, а затем снова подались вперёд, возбуждённо перешёптываясь. Нбагу уронил поднятую часть маски, и птичья голова с глухим стуком закрылась. Парень растерянно огляделся. - Понимаешь ли, - мужчина быстро овладел собой, полушутливо-полусерьезно склоняясь перед ним. – Ты, кажется, Избранный. Несколько лет назад нам всем было видение: только тренер покемонов, которого приведет буря, остановит войну титанов. Колыбель равновесия, как видишь, шатается… Мальчишка растерялся еще больше. – Д-да уж… а что делать-то нужно? - Да ничего особенного! – Нбагу захохотал и дружески хлопнул новоявленного избранника по плечу. – Я всем туристам эту байку рассказываю. *** Мелоди - Вот и следующая фигура… – тонкие перьеподобные пластины медленно скользят по моей щеке. – Поприветствуй Избранника, Мелоди. На мгновение мне кажется, что сердце ухнуло куда-то вниз. Обжигающая злоба к этому чужаку, я пытаюсь не показать своих чувств, дёргая пальцами пряжку ремня. Выходит, он важен для тебя больше, чем я? А я, сыграв свою роль, стану использованной шелухой? - Чем он так важен? – одними губами шепчу я, не поднимая глаз. Каменная тяжесть присутствия Лугии прижимает меня к земле, я сижу, подобрав под себя ноги, и каждое движение дается мне с трудом. Обычно он сдерживается, каким-то образом контролируя это неестественное давление, но сейчас ему не до меня. Синие зрачки зверя тускло светятся в подступающих сумерках. - От него зависит ключевой ход в моей игре. Видимо, так сложились звезды. - И много у тебя нас… таких? – наконец не выдерживаю я. Убей меня за мою дерзость. Тебе это будет стоить взмаха крыла, а мне – сломанного о скалу позвоночника. Больше всего на свете я боюсь стать ненужной… тебе. - Всему свое время, Мелоди. Ступай, - гибкий силуэт растворяется в поднимающемся от воды тумане. Что я, в конце концов, себе вообразила? Ведь он бог. А я всего лишь играю на ракушке. Я промокаю глаза платком и начинаю спускаться вниз. Кто он такой, этот мальчик, что в нем особенного? Ведь он даже младше меня, совсем ребенок. Он просто не может быть ключевой фигурой! - А вот и Мелоди, моя сестра. Завтра она будет королевой праздника. - Ты – Избранник? – снимаю очки и как можно непринужденнее улыбаюсь. По-моему, я ему понравилась – как покраснел, бедняга, на этапе традиционного поцелуя! Его рыжая спутница просто кипит от ярости, а вот яйцо у нее в руках… что-то мне не нравится, как оно на меня смотрит. Спокойно, Мелоди, это всего лишь покемон, да к тому же детёныш. Но он словно… боится меня? Мироздание, спаси и помилуй колыбель равновесия! - Идем, покажу ваше бунгало, - вмешивается Нбагу и, обхватив Избранника и его девицу за плечи, тащит их за собой. Я собираюсь идти следом, но меня берет за руку сестра. - Куда ты все время пропадаешь? – да так, хожу на свидания с одним древним богом. Ничего особенного, в общем-то. - Мне, знаешь ли, нужно уединение! – я вырываю свою руку и почти бегом поднимаюсь по лестнице. – Нужно репетировать свою роль на празднике. И вообще, оставь меня в покое, Кэрол! – она ошарашенно смотрит мне вслед. Больше всего на свете я хочу остаться одна – рыдать о безвозвратно ушедшем времени, когда в моей жизни не было его. Лугии. Древний неудержимый зверь укротит титанов в начавшейся войне – хотя мне почему-то кажется, что он их просто перебьёт, но это детали. Почему меня так встревожило появление Избранника? *** Розовая полоска зари несмело поднималась над горизонтом. Лениво-спокойная вода, пики скал в утреннем тумане, - райский уголок посреди океана. В такие часы с трудом верится, что здесь, вблизи этих удивительных островов, из самого сердца Земли выплескиваются в воду кипящие потоки, пожирающие всё живое на своём пути. Атмосфера безмятежности обладала поистине колдовской силой. Казалось, острова существуют вне времени, застывшие, неживые. Беззаботная легкость этого места не переставала тревожить Мисти. И как ни убеждала себя девушка в том, что это всего лишь отголоски впечатления от услышанных новостей, что нужно расслабиться и успокоить нервы, поддавшись очарованию островов, затаённый подсознательный страх не уходил. Оранжевый архипелаг, где им предстояло провести ещё немало дней, вызывал пока лишь одно желание: оказаться где угодно, хоть на краю света, но только вне влияния этой дьявольской застывшей безмятежности. Она смогла ненадолго забыться лишь под утро, убаюканная шелестом пальмовых листьев на крыше бунгало. Здесь оранжевая луна, огромная, круглая, так близко, что, кажется, поднимись на ближайшую гору – и достанешь рукой. Забудь об остальном мире, дитя, в этой битве выстоит только колыбель равновесия… лишь её пощадит хозяин глубины, возвращая на Землю первозданный океан. Мисти очнулась с первыми проблесками зари. Сон, больше похожий на тяжёлый одуряющий транс, не принес облегчения, и девушка с присущей ей рассудительностью решила, что суета и проблемы дня помогут отвлечься от мрачных предчувствий. Услышав тихий скрип песка под чьими-то ногами, она выглянула из хижины и заметила Трейси. Наблюдатель, в отличие от неё самой, был полон энергии и, расхаживая по берегу, что-то быстро рисовал в блокноте. Мисти потерла кулаками глаза, парень оторвался от своего занятия и помахал ей рукой, приглашая присоединиться. - Ты, я вижу, спал сном младенца, - рыжая зевнула, прикрыв ладонью рот, и плюхнулась на камень у воды. Трейси устроился рядом прямо на песке, прислонившись спиной к прохладной поверхности камня. – Тебя миражи не мучают? Голоса там, всякое такое… Парень удивленно воззрился на неё, Мисти почувствовала себя неловко. Но она как никогда остро ощущала необходимость поделиться с ним своими тревогами. Именно с ним, Эш не станет слушать – этот скорее кинется с покеболами ловить богов, что с него возьмешь. Трейси покачал головой: - Не пойми меня неправильно, но, по-моему, у тебя предубеждение к этим островам. Здесь испокон веков проводятся соревнования покемонов… - Если ты забыл, соревнования покемонов проводятся в другой части архипелага! – резко прервала Мисти. Легкомыслие наблюдателя ее злило. – А это… такое чувство, что мимо этого захолустья эволюция прошла стороной! Мне было бы гораздо спокойнее, будь здесь обычный город, а не средоточие суеверий и слухов, - она поёжилась и обхватила себя руками за плечи. Трейси вздохнул и, отложив блокнот, коснулся пальцами её колена. - Послушай, - негромко заговорил он, ободряюще улыбаясь, - мы всего лишь немного сбились с курса. Я не спорю, это странное место, не говоря уже о традициях местных жителей, но разве здесь не прекрасно? Это же рай на земле, нетронутый уголок в море цивилизации. Я счастлив, что буря забросила нас сюда, и я даже успел сделать несколько набросков. Будет что вспомнить. Смотри, - Трейси поднял блокнот и неловко протянул его девушке, на мгновение их пальцы соприкоснулись. Тревога, мучившая Мисти последние часы, ослабила свои тиски. Он редко рисовал что-то кроме покемонов. Иногда Мисти хотела попросить нарисовать её портрет, но в последний момент смущалась и отбрасывала эту идею. Теперь же Трейси, похоже, всерьез увлекся пейзажами острова. Девушка как будто вновь окунулась в душную неподвижную ночь с шелестом сухих пальмовых листьев и огромной оранжевой луной. Необъятное покрывало океана, дрожащие изменчивые звезды… неужели он ночью выходил рисовать? Мисти перелистнула страницу: все тот же океан, но теперь увенчанный тонкой полоской зари, и хрупкая фигурка с несимметричной прической, сидящая на берегу лицом к восходящему солнцу. Девушка машинально взъерошила свои непричесанные волосы, Трейси, неожиданно смутившись, отобрал у нее альбом. - Это я… это я так… - Я предпочла бы не вспоминать, - рыжая покачала головой. – Знаю, ты думаешь, я накручиваю себя, но с этим островом явно что-то не так. Слишком уж здесь всё хорошо. Как будто мы умерли и действительно попали в рай. Эй, смотри, там Старми! – внезапно заметив фиолетовый силуэт в воде, она оживилась. - Я поймаю, - парень вскочил на ноги. – Мэрил, давай! – синяя мышь с радостным писком плюхнулась в воду. Воинственно взмахнула зигзагообразным хвостом и поплыла по мелководью к предполагаемому противнику, но, достигнув цели и не получив никакой ответной реакции, остановилась и недоуменно оглянулась на тренера. Тот озадаченно приподнял брови: - Подожди-ка, Мэрил, не нападай… – мышь и не собиралась, просто протянула лапу и дотронулась до одного из фиолетовых лучей. Покемон продолжал безвольно покачиваться на волнах. Заподозрив неладное, Трейси сбросил обувь и, войдя по колено в воду, поднял морскую звезду. Мисти испуганно зажала ладонью рот. Половина лучей звезды были оплавлены до состояния бесформенных потеков, на месте кристалла темнел провал. Без сомнения, покемон был мертв. – Боже мой… – тихо выдохнула Мисти, стремительно бледнея. – Так это правда… *** Проспав непривычно долго, Эш выбрался из бунгало только ближе к полудню. Изнывавший от скуки Пикачу развлекался тем, что расхаживал по мокрому песку у самой кромки воды и наблюдал, как его маленькие следы смывает набегающая волна. Остров ему нравился. Тренер потянулся и лениво зевнул, но, внезапно сообразив, что солнце находится как-то уж слишком высоко для утра, подскочил на месте. - Пикачу! – жёлтый покемон обернулся и недовольно дернул ухом. – Почему ты меня не разбудил? Я наверняка проспал кучу всего интересного! Если бы Пикачу мог пожать плечами, он бы это сделал. Но он не мог, поэтому просто сморщил нос и отвернулся, как бы говоря «мёртвого и то разбудить проще». Эш, раздосадованный подобным отношением, нахлобучил на зверька кепку, в которой тот скрылся по самые лапы. - Идем, искупаемся. Так, а где Мисти? – Пикачу просунул в вырез на затылке кепки свою маленькую жёлтую лапу и указал в сторону пляжа. – Понял, неважно, - вздохнул парень и, закинув руки за голову, зашагал в противоположном направлении. Высокие камни скрывали небольшую уютную лагуну, которую Эш обнаружил ещё вечером. Здесь можно было искупаться одному, в стороне от вечно недовольной рыжей и её воздыхателя. Тем более что сейчас парень совершенно не был готов к паническим предсказаниям, в которые ударилась Мисти, едва увидев остров. Эш подсадил Пикачу, перебрался через камни сам и, едва взглянув на океан, застыл в изумлении. Спиной к нему по пояс в воде стояла Мелоди, та самая бесшабашная жрица, что должна играть на ракушке приветственный гимн богам. Осознав, что он, по сути, подглядывает за обнаженной купающейся девушкой, парень попятился и, наткнувшись на камни, столкнул с них Пикачу. Тот возмущённо заверещал – их присутствие было обнаружено. Мелоди, удивленно ахнув, начала оборачиваться. - Я не смотрю, я не смотрю! – отчаянно краснея, Эш закрыл рукой глаза. Пикачу скорбно поднял мордочку к небу. - Эм… я не хотела тебя напугать, - растерянно моргнула жрица. Теперь она стояла к ним лицом, длинные мокрые волосы, спускаясь по плечам и груди, скрывали её тело не хуже платья. Поборов смущение, Эш осмелился взглянуть на неё. Девушка совершенно не сердилась, что приятно удивило тренера: окажись он в подобной ситуации с Мисти – воплей было бы на всю деревню. А эта… просто стояла и несмело улыбалась, так похожая на русалку. - Я думал, это я тебя напугал, - парень улыбнулся в ответ и подошел ближе. – Обычно девушки… - Ты судишь о девушках по своей закомплексованной подружке, - Мелоди рассмеялась, словно колокольчик зазвенел. – Уверяю тебя, у нас с этим проще, - она развязала головной платок, оказавшийся по размерам чуть ли не скатертью, и, уже выходя, неторопливо обмотала его вокруг своего тела. - Она мне не подружка! Ну, не в этом смысле… она подруга, - Эш помотал головой, убеждая себя, что неприлично так долго разглядывать почти незнакомую девушку. Тем временем Мелоди грациозно опустилась на камень и поманила парня к себе. – Знаешь, - тот плюхнулся рядом и устроил Пикачу у себя на плечах, - Мисти почему-то считает, что здесь у вас происходит чуть ли не конец света. Никогда не замечал за ней такого. - Ну… – жрица нахмурила тонкие брови, размышляя. – Ты же знаешь, все острова так или иначе опасны. Иногда землетрясения, иногда вулканы, а то и вовсе под воду уходят. У нас, например, вулканы. Но ты не бойся, всё уже закончилось. - Я не боюсь! – возмущенно возразил тренер, Мелоди снова засмеялась. На неё невозможно было обижаться. Эш придвинулся ближе. Ему нравилось просто сидеть рядом с этой девушкой, вдыхать запах её волос, чувствовать тепло тела. Мелоди была необычной, не такой, как другие девчонки. И уж совсем отличалась от Мисти, которая на любые проявления внимания отвечала подзатыльниками. - Расскажи мне о себе, о Избранник! – неожиданно попросила Мелоди с шутливым почтением в голосе. Она откинулась назад, упираясь в камень локтями и подставив солнцу почти не скрытые платком ноги. Эш отмахнулся. - Перестань, никакой я не избранник. Я тренер покемонов, - Пикачу, задремавший было, свесив голову на макушку Эша, не замедлил покивать. – А это Пикачу, мы с ним вместе уже… да почти два года, - подсчитал в уме тренер. Пикачу снова покивал. – У вас ведь тоже вручают первого покемона? Мелоди уклончиво покачала головой. - Иногда. Для этого надо ехать на Микан. Там, скорее всего, будет твой первый бой. При упоминании о боях сердце Эша застучало быстрее. Но теперь к обычному азарту в предвкушении битвы покемонов примешивалось не известное ранее чувство. А если позвать Мелоди идти вместе с ними? Не вечно же ей торчать на этом богом забытом острове! Мир соревнований прекрасен, кто знает, каких успехов добьется эта похожая на нимфу девушка… - В Оранжевой лиге я снова буду сражаться изо всех сил! Конечно, на Индиго мне не слишком повезло… но зато там я нес огонь Молтреса, - Эш не умел долго горевать. Мелоди удивленно вскинула брови. - Молтреса? Парень кивнул. - Если бы он тогда подлетел поближе, я бы мог попытаться его поймать… - Поймать? Бога? - Эй, даже боги умещаются в покебол. Всё зависит от навыков тренера, поверь мне. Однажды мы с Пикачу поймаем самого настоящего легендарного покемона. Жрица улыбнулась уголками губ и потрепала его по волосам. – Тебе будет интересно кое с кем познакомиться. Пикачу навострил уши. Эш непонимающе взглянул ей в лицо. - О чем ты? Это ваши легенды о титанах, ты думаешь, я увижу легендарных Троих? - Кто знает… ты же Избранный, - она вскочила на ноги и, с необычайной легкостью взобравшись по камням, исчезла из виду. – Приходи сегодня на праздник, - донесся уже с той стороны её голос. Эш застыл, положив руку на то место, где только что сидела жрица. - Пикачу, как ты думаешь, я влюбился? Если бы Пикачу мог пожать плечами, он бы сделал это ещё раз. Он был не в восторге от новой подружки своего тренера, но и открытой неприязни к ней не испытывал. К тому же девушка была доброй, угощала фруктами, маленький покемон из её рук слопал целых три персика. Но если хозяин вздумает тащить её за собой на соревнования… да какой из неё тренер! Пикачу устроился поудобнее и скептически засопел. Слишком старая – это раз, хотя он и не разбирался в человеческом летоисчислении. Да и не сумеет она, Тогепи вон её боится до дрожи в скорлупе – с чего бы это? Эш закрыл глаза, размышляя. Девушка нравилась ему всё больше – а ведь раньше он интересовался только соревнованиями. Хм, а может, это Мелоди так повлияла на пророческое настроение Мисти? Уж если что и может наверняка разозлить девчонку, то только присутствие другой девчонки. И почему они такие странные, только и умеют поливать друг друга гадостями. Решив оставить думы о столь тонких материях на потом, парень вскочил с камня, Пикачу, не ожидавший такого подвоха, плюхнулся на спину. - Мы пришли купаться, помнишь? – такие глупости покемон запоминать не собирался, поэтому ограничился кратким «пика!» и распластался на освободившемся месте. До праздника оставалось еще несколько часов.