Что меняется?

Спустя полчаса, сухая, причесанная и изрядно смущенная, Мисти сидела за общим столом и рассказывала очередную байку о проделках Псидака. Тема завелась с тех пор, как девушка, приведя себя в порядок, вернулась в компанию, и прозвучал очевидный вопрос: "Где пропадала-то?" Ребята дружно взрывались смехом всякий раз, когда она удивительно похоже изображала Псидака, а после сыпала язвительными шутками и комментариями. Эш заливался чуть ли не громче всех, оно и понятно, кто же наблюдал большинство забавных историй воочию? Мисти украдкой разглядывала его и ловила себя на том, что нынешний Эш ее жутко смущает. Может быть, потому что они так давно не виделись? Может, все дело в его новом, повзрослевшем и весьма привлекательном внешнем облике? А может быть в том, что она снова в него влюблена?.. Мисти впервые признала, что влюблена в Эша, когда они отправились в Лигу Оранжевых Островов. Тогда она чувствовала облегчение и радость от того, что впереди ещё много счастливых деньков, которые они проведут вместе. Ей не нужно было взаимности, более того, вероятность романтических отношений пугала ее. "Ну и что мне с этим делать вообще?" - думала двенадцатилетняя девочка. Они были детьми. Всё было безмятежно и просто. Когда спустя год Эш отдал ей починенный велосипед и сказал, что теперь она быстрее доберется до дома, Мисти поняла, что любит его. Теперь ей была необходима взаимность. Направляясь домой, она чувствовала черную пустоту, проклинала внезапно решивших уехать сестер и чертов велик. А ещё проклинала себя, за то, что так не вовремя повзрослела. Целый год она по ночам рыдала в подушку. Но время шло, и мало помалу, разбитое сердце Мисти восстанавливалось. Она спокойно отвечала на редкие видеозвонки Эша. Приезжая по делам в Паллет-таун, порой навещала его маму, чтобы помочь в саду или просто попить чай с конфетками в уютной маленькой кухоньке. Она не пропускала трансляции его матчей. Иногда она виделась с ним, когда, перед отправлением в новый регион, Эш возвращался домой. И даже успела вновь немного попутешествовать вместе, когда произошло расставание с Тогепи. Все это время Мисти была абсолютно спокойна. А после отправления Эша в Юнову, и вовсе решила, что больше нет нужды приезжать в Паллет-таун. Сестры, скептически сморщив носики, сказали бы, что она "переболела". И Мисти, наверное, согласилась бы. Сейчас, поглядывая на Эша, и заливаясь краской от непреодолимого смущения, она понимала, что всегда чувствовала к нему одно и тоже. Даже когда засыпала на мокрой подушке с опухшими глазами. Даже когда твердо решила, что от повернутых на боях мелких мальчишек не стоит ничего ждать. Когда в пятнадцать лет ее пригласил на первое свидание робкий паренек, регулярно посещавший их с сестрами выступления. Когда спустя неделю скучных и однообразных встреч, Мисти перестала отвечать на его звонки. Когда один из подросших братьев Брока, с которым он однажды наведался в Церулин, вился вокруг неё, предлагая "руку, сердце и полцарства в придачу", пока не получил хорошую затрещину. Когда на праздновании шестнадцатилетия Гарри, впервые так напившись, она целовалась с Трейси в какой-то каморке. Когда утром, мучаясь от стыда и похмелья, они оба клялись никогда это не вспоминать. Когда, каждый вечер выбираясь на прогулку в парк и видя держащихся за руки парочек, думала, что любовь - всего лишь мираж, неизбежно рассеивающийся под натиском времени. Все эти минуты, часы, годы. Она всегда продолжала любить его. Как же обидно, что за последние три года он даже не удосужился позвонить. - Мисти! Эй, Мистиии! Ты что, перебрала уже? Чего ты такая красная? Ребята прыснули. Глядя прямо на хихикающего Гарри, Мисти парировала: - Вами залюбовалась, джентельмен! Как не смутиться от столь блистательного остроумия! Новый взрыв хохота. Макс, отчаянно пытавшийся выпить свой сок, подавился и случайно выплюнул его прямо на Доун. - ААА! Что ты творишь! - Опа, вторая мокрая за вечер! И даже Псидак не старался! Дружный смех ребят и препирающихся Макса и Доун прервал внезапно поднявшийся профессор Оак: - Молодежь! Предлагаю выпить за Чемпиона! И за ваше, несомненно, успешное будущее. Все поднялись. - За победу! - За новые достижения! - И путешествия! - Да, за будущее! - За тебя, Эш! ДААА! "За то, чтобы ты остался. Пожалуйста..."