***
- Зелье готово, Северус? - Темный Лорд взглянул на котел. Приготовленное "лекарство" клубилось паром болотного цвета и источало аромат покойников. Как будто в очередной раз малая зала поместья Малфоев наполнилась грудой мертвецов. - Почти, мой Лорд, - кивнул Северус, чувствуя, как напряжен его Повелитель. Да, по записям Фламеля, зелье всегда возвращало пораженный облик в прежнее состояние, но навряд ли его испытывали на существе с искалеченной до неузнаваемости душой. Ритуал, до которого оставались считанные минуты, мог даже убить его. И тогда все бы закончилось. - Больше нельзя медлить, - мрачно произнес Волдеморт, встав в центр пентаграммы, по краям которой стояли крестражи. Он вынул острый кинжал и смочил его в чаше с кровью Наземникуса. - Sed effudi animam meam do! - Темный Лорд занес руку над медальоном Слизерина и с силой вонзил в него нож. Зал задрожал от крика, и Волдеморт узнал его: тот бродяга-магл успел только закричать, когда в него полетел зеленый луч. Из медальона будто выбросило вверх призрака, часть души, что немедленно бросилась к своему пристанищу. Темный Лорд пошатнулся: он почувствовал это соприкосновение - и всю ту боль, что испытал тот человека, испытала часть его души, он вернул стократно. Сердце сжало, дыхание перехватило, а кинжал в его руках задрожал. - Мой Лорд? - Снейп хотел было сделать шаг к нему, но Волдеморт жестом остановил его. Он должен довести дело до конца. - Numquid suscipiam illud! - движением кинжала еще один крестраж уничтожен, а призрачный осколок слился с его душой. - Спасибо, Том, вы так любезны, - пухлое лицо Хепзибы разлилось в кокетливой улыбке, когда она взяла чашку какао из рук Реддла. Старухе осталось недолго. И больше не придется выжимать из себя лживые комплименты и целовать морщинистые руки, чтобы получить Чашу и Медальон. Она сделала всего глоток и в следующую секунду запрокинула голову, схватилась за толстую шею и...рухнула на стеклянный стол. Мертва. Наконец-то.../i> Очередное воспоминание. Грудь сдавило, а глаза заволокло пеленой: он вспоминал, до мельчайшей детали, это убийство. До тошноты сладкий аромат какао и духов, кокетливый смех Хепзибы и цвет того яда... Воспоминания сводили с ума. Он боялся, боялся испытать <i>те смерти, что причинил. — Volo autem omnes redderentur in frusta divisit. Ad postremum! - в отчаянии крикнул Волдеморт, вонзив кинжал в сапфиры диадемы Когтевран. Снова раздался крик, крик Темного Лорда. Возвращая осколки души, он возвращал каждый страх, каждый кошмар и каждую совершенную смерть в свою жизнь. Это была боль, физическая, пронзающая каждую клеточку его тела, затуманивающая разум. Сжимающая у самого горла. Снейп стоял безмолвно у стены. То, что происходило перед его глазами, заставляло все внутри с содроганием сжиматься. Внешне отражалась вся та боль, что кипела внутри Волдеморта. Кинжал выскользнул из его рук. Нагайна, последний крестраж, зашипела: она чувствовала все, что происходило с Хозяином. - Еще...немного... - прохрипел Темный Лорд, поднимая с мраморного пола кинжал. Он подошел ближе к Нагайне, с нежностью коснувшись чешуи верной подруги. Северус готов был покляться, что видел, как на секунду, в темных глазах Повелителя промелькнуло сожаление, когда он вонзил кинжал в змею: — Volo animam eius! Последний призрак слился с его душой. Темный Лорд упал на колени. Осколки раздирали все внутри. Нечеловеческая боль и человеческие, забытые, эмоции, захлестнувшие разом тело и разум того, кто отрекся от всего человеческого. Мысли, образы, воспоминания вихрем захлестнули его: быть может, это предзнаменивание смерти? - крупица за крупицей возвращаться к тому, что наполняло твою жизнь в прошлом. Он смотрел впереди себя: крестражи обратились в пепел. - Смертен... - хрипло прошептал Том Реддл. - Мой Лорд... - Северус больше не мог оставаться на месте и подошел к господину, протянув руку, чтобы тот поднялся. - Мы не можем ждать. - Я знаю, Северус... - голос Темного Лорда был смертельно уставшим, но без помощи он поднялся с пола, взяв из рук Северуса только чашу с зельем. - За мою смертность, Снейп. Он сделал глоток отвратного на вкус зелья, но изменений не произошло, пока...во рту не появился вкус металла: он поднес ладонь к губам, ощутив дрожащими пальцами горячую и липкую...кровь... - Что происходит, Северус?! - Том Реддл взревел будто раненый зверь и скинул с себя мантию. Все тело словно рвало на части. Чья-то невидимая рука полосовала ножом каждый сантиметр бледной кожи. Кровавые пятна падали на мраморный пол. Утробные крики Темного Лорда слышал каждый обитатель Малфой-мэнора. Северус не успел даже взмахнуть палочкой, когда из котла поднялись клубы сапфирового дыма, которые полностью сокрыли окровавленное тело Волдеморта. И сквозь эту пелену ни Темный Лорд, ни Снейп не заметили еще один метущийся призрак его души... Реддл чувствовал, как дым проникает в его тело, опутывая собой каждый уголок его души. Раны затягивались, страх и боль отступали вместе с рассеивающейся пеленой. Прошло несколько минут - ритуал наконец-то подошел к концу. - Дай...мне зеркало, - его голос звучал иначе теперь: больше в нем не шипела змея. Все...изменилось. И он чувствовал это, но должен был увидеть своими глазами. - Вы...изменились, мой Лорд, - Северус протянул мужчине зеркало. Впервые он видел Тома Марволо Реддла, человека, который не внушал отвращение одним своим видом. И только мрачный оскал на тонких, чуть бледных губах выдавал в нем прежнего Темного Лорда: - Скоро мы встретимся, Гарри Поттер.***
Это утро выдалось даже слишком солнечным для дождливой Великобритании. С самого утра в Норе было собрание членов Ордена Феникса. Гарри рассказал им все, что было в том полусне, но, как и говорила Гермиона, ни с кем и никогда не случалось подобное. Но каждого это всерьез встревожило: в последние недели Волдеморт подозрительно затих, будто готовился к чему-то более масштабному, чем убийства и похищение маглорожденных. - Сейчас не думай об этом, Гарри, - Люпин подвел итог этого собрания и поднялся из-за стола. - Набирайся сил перед учебным годом. А мы...постараемся разобраться, - Римус бросил короткий взгляд в сторону Снейпа, что стоял в стороне. Теперь...все встало на свои места. Поэтому каждого из них резало на части, поэтому...этот ритуал едва не убил пристанище и его осколок. Он промолчал и вместе со всеми трансгрессировал из Норы. - Мы обязательно купим тебе что-нибудь интересное в магазине Фреда и Джорджа, Гарри, - клятвенно пообещал Рон, когда он и Гермиона уже стояли у камина. - А тебе лучше вернуться в постель, - заметила Грейнджер, взяв в руки немного летучего пороха. - Проследи за ним, Джинни, - незаметно подмигнула девушка. - А ты присмотри за Роном, - с легкой усмешкой ответила Джинни, заметив, как на секунду вспыхнули щеки Гермионы: в конце концов, почему бы не посчитать это за свидание?.. В долю секунды они оказались в Косом переулке. - Я пойду в магазин Фреда и Джорджа, встретимся там, хорошо? - быстро произнес Рон и, даже не дождавшись ответа, просто поспешил в сторону самого яркого и заметного магазина на улице. - Но Рон... - Гермиона даже не успела окликнуть его, углядев только очертания удаляющейся в толпе рыжей макушки. Сколько еще он будет вести себя как ребенок? Ребенок, который совершенно не понимает намеков, даже со стороны... Гермиона помотала головой, отгоняя плохие мысли и направилась в свой любимый книжный магазин. Ни к чему думать о любовных глупостях, когда есть дела важнее: узнать хоть что-то о случившемся с Гарри. Она провела в магазине целый час, но так ничего конкретного и не нашла. Оставалось надеяться, что в нескольких томах, что Грейнджер взяла с собой будет что-то значимое. Она несла их перед собой, находу вчитываясь в обложку одной из книг некого Корнелиуса Килса, когда от резкого столкновения с кем-то или чем-то все книги посыпались из рук. - П-прошу прощения... - сбивчиво пролепетала Гермиона, скорее поднимая упавшие книги с земли. - Я...такая неловкая... - Ничего страшного, мисс. Мне известно, что за хорошей книгой не замечаешь ничего вокруг, - сообщил приятный мужской голос, протянув девушке одну из упавших книг. - Увлекаетесь сонной магией? - Да, немного... - Гермиона поднялась с земли, прижимая к себе книги. Обладетель голоса был недурен собой, а на вид ему нельзя было дать больше 25. Но в его глазах что-то запылало, когда их взгляды столкнулись. Стало не по себе... - Спасибо за помощь, мистер... - Мистер Моравиль. Николас Моравиль, - чуть склонив голову, произнес Том Реддл.