Мотылек

Когда ночь вступила в свои права и в небе зажглись миллиарды звезд, когда почти во всех окнах замка Элгари погасли огни, погружая замок в сонный полумрак, к главным воротам подъехал одинокий всадник. К нему навстречу тут же вышли трое стражников с копьями, готовые в любой момент отразить нападение. - Кто такой? - грубо спросил один из них, направляя на незваного гостя луч света от фонаря, который держал в свободной от копья руке. - Ребят, это же я, - добродушно произнес незнакомец, скидывая с головы капюшон темно-коричневого дорожного плаща и демонстрируя стражникам свои светлые волосы и приветливую улыбку. - Открывайте уже ворота, я отдохнуть хочу поскорее. - Не положено, - строго заявил другой стражник, по виду, самый старший из них. - Представьтесь! - А что, без этого никак? - устало вздохнул всадник. На него тут же было направлено три острых копья. - Ладно-ладно! Юлиан Элгари - младший брат герцога Элгари, прибыл с посланием от его, в смысле, нашего отца – герцога Бенджана Элгари... Ну, как-то так, в общем, - вяло улыбнувшись, представился парень, почесав затылок. М-да. Не привык он к подобному допросу, особенно под воротами замка его родного брата. Что ж, в следующий раз он десять раз подумает, прежде чем соваться в замок брата ночью. Или на худой конец переночует где-нибудь в городе, а уж с утра явится к брату. - Проезжайте, - как бы нехотя произнес старший стражник и отступил. - Благодарю! – как можно вежливее ответил Юлиан. А у самого в голове уже четко вырисовывался текст гневной тирады, которую он намеревался высказать своему любимому единственному старшему брату. Войдя в замок, он целенаправленно направился в кабинет Рафаэля, даже не сомневаясь в том, что тот еще не спит. И он не ошибся. Идя по темному коридору, Юлиан еще издали заметил слабый свет, с трудом пробивающийся из-под нужной ему двери. - Рафаэль, это уже ни в какие ворота! – гневно начал светловолосый, без стука ворвавшись в кабинет. – Я уже столько раз к тебе приезжал, а эти… эти… Они что, принципиально не хотят меня запоминать? - Это их работа, не впускать посторонних, - спокойно сообщил Рафаэль, сидя за своим столом и что-то неторопливо выводя на листе бумаги с гербом в верхнем левом уголке. - Но я же ведь свой! – возмущенно напомнил лорд Элгари-младший. – А эти упыри меня даже впускать не хотели! - Не знал, что у меня в услужении есть подобного рода нежить, - вскинув тонкую светлую бровь, почти удивленно произнес хозяин замка. В этот момент он дописал письмо и поднял на младшего брата взгляд. – И тебя они, кстати, уже больше месяца не имели чести видеть. И чего тебе не сидится в родовом замке? Если Рафаэль лишь изобразил удивление, то Юлиан удивился искренне. - Так я тебе послание от отца привез, - сообщил он, не отводя от беловолосого изумленного взгляда и попутно доставая из небольшого мешочка, прикрепленного у него на поясе, перевязанный золотой нитью свиток. - Почему не через телепорт? – спросил Рафаэль, принимая из протянутой руки письменное послание. В ответ Юлиан неопределенно пожал плечами. Но с размаху усевшись на стул напротив Рафаэля, высказал свое предположение: - Чтобы не перехватили. - Уже были случаи? - А то! Буквально на днях отец отправил через телепорт письмо графу Зейлу. Ответ, как он предполагал, должен был поступить незамедлительно. Но его не было. Более того, на следующий день выяснилось, что граф письма не получил. Однозначно имперские Волки поработали. - Что было в том письме? - К счастью ничего важного – отец впопыхах бумаги перепутал. - Ясно, - мрачно заключил хозяин замка, который уже распечатал послание и вчитывался в неровный размашистый почерк герцога Элгари-старшего. На некоторое время в кабинете повисла тишина, во время которой Юлиан, крутил в руке карандаш, взятый со стола, а Рафаэль внимательно вчитывался в содержимое послания. И по мере того, как его взгляд скользил по строчкам, спускаясь все ниже, его лицо все больше хмурилось. Дочитав до конца, он задержал взгляд на подписи и словно замер на несколько секунд. - Рафаэ-эль! – осторожно позвал его брат. - Ладно, с этим завтра разберусь, - удержав тяжелый вздох, решил герцог, пряча свиток в одном из ящиков стола и закрыв тот на ключ. Поднявшись из-за стола, Рафаэль направился к выходу. Юлиан последовал его примеру. *** Утро встретило Катарину ласковым солнечным лучом, скользнувшим по ее лицу и дивным ароматом свежих цветов. В первый миг ей подумалось, что она вновь уснула в саду, но приоткрыв сонные веки, юная герцогиня Элгари увидела пышный букет лилий на прикроватном столике. Вот за это она и любила свою верную служанку Лилу. Приподнявшись, фея сладко потянулась, откинула от себя одеяло и в следующий миг она уже направлялась в ванную комнату. К тому моменту, как Катарина закончила с водными процедурами, в ее апартаменты вошла Лилу. - Леди Катарина, - расстроено протянула девушка, увидев, что ее госпожа уже приняла душ. – Ну, почему вы опять не дождались меня. - Незачем, Лилу, - просто ответила Рин, направляясь в гардеробную. – Я и сама со всем хорошо справилась. Состроив недовольную гримасу, Лилу прошла к небольшому столику у окна, поставила на него поднос с завтраком и прошла вслед за своей госпожой, застав ту задумчиво разглядывающей многочисленные наряды. - Желаете что-то особенное сегодня надеть? – поинтересовалась девушка. - Скорее удобное, практичное и, пожалуй, элегантное, - ответила фея, по-прежнему разглядывая наряды. - Вы улыбаетесь, - заметила служанка, искоса глянув на госпожу. Затем осторожно поинтересовалась: - Что-то хорошее произошло? - Нет, но скоро произойдет: Дженни-Лейла обещали показать мне город, - продолжая улыбаться, поведала Рин. - О-о-о, - расстроено протянула Лилу. – А я думала, господин к вам ночью наконец-то заглянул - Лилу! - А что? – воскликнула девушка в ответ на возмущение своей госпожи. – Скоро уже месяц как вы женаты, а первой брачной ночь так и не было. - Лилу, наш брак это просто формальность, - раздраженно напомнила Катарина, чувствуя, что ее хорошее настроение медленно, но верно падает в пропасть. – Нашей с герцогом свадьбы пожелали наши отцы ради своих каких-то «связей», - на последнем слове фея брезгливо передернула плечами, - и это вовсе не значит, что мы теперь обязаны быть любящими мужем и женой. - Да, но первая брачная ночь, это же… - Лилу! – прикрикнула Рин на свою слишком разговорившуюся служанку. – Если ты еще хоть раз заговоришь на эту тему, я… я… Я приглашу в гости Марио и он уж он-то поговорит с тобой на эту тему, - угрожающе сообщила она, победно глядя как вытянулось лицо девушки, а в глазах засела паника. - Простите госпожа! Я больше не буду! - То-то же. А теперь помоги мне определиться с нарядом. Не говоря больше ни слова, Лилу покорно прошла к вешалкам и продемонстрировала Катарине первый наряд, который, как она посчитала, будет подходящим для прогулки в город. Критически оглядев короткое серо-зеленое платье с длинными рукавами, фея отрицательно покачала головой. Ничуть не расстроившись, Лилу продемонстрировала бежевые брючки и длинную майку. Этот вариант Катарина то же отвергла. Как впрочем, и следующий и еще один, и еще. Когда Катарина все же определилась с нарядом, выбрав узкие черные брюки до колен и платье-тунику с открытыми плечами, ее покои посетила Дженни-Лейла, облаченная в изумрудное платье в пол. По достоинству оценив наряд Катарины, гостья, нахмурившись, оглядела свое платье и умчалась переодеваться. Завершив с переодеванием и с давно остывшим завтраком, юная герцогиня Элгари покинула свои покои и направилась в сад. *** - Ммм, кого я вижу, - протянул Юлиан, стоя у окна и с интересом глядя на невысокую черноволосую фею, неторопливо пересекающую небольшую площадь перед главным входом в замок. – Какое дивное создание, какая грация, ммм. Раздраженно вздохнув, Рафаэль вышел из-за стола, подошел к младшему брату и тоже выглянул в окно. - Мою жену ты видишь, - просветил он Юлиана, на миг задержав взгляд на фее, которая в этот момент остановилась и, оглянувшись улыбнулась. - Не-ет, брат. Я вижу прекрасное свободолюбивое божественное создание, попавшее в плен к ледяному королю. И из этого плена ей вовеки не выбраться. Ты хоть знаешь, какое сокровище попало в твои руки? – вопросил Юлиан, устремив на, вновь занявшего привычное место за письменным столом, герцога возмущенный взгляд. - Знаю, - склонившись над бумагами, ответил Рафаэль. - Ничего ты не знаешь! Рин - она как ангел воплоти. Она нежный цветок, который легко погубить всего лишь одним грубым прикосновением. Она… - Юлиан! Ты сейчас говоришь о моей жене. - Я потому тебе это и говорю, что она твоя жена. И будь на ее месте другая, я бы все равно тебе это сказал. Хотя это вряд ли. В общем, так, обидишь Рин – я тебя прибью, - завершил свою мысль парень. - Рин? - Да. Рин. А ты что не знал, что друзья зовут Катарину просто Рин? – изумился не осведомленности Рафаэля Юлиан. – О-о, как все запущено, - покачал он головой, смерив брата недовольным взглядом.