Inside me...

Тьма, всегда преобладавшая в землях Уинты, постепенно растворялась в тусклых лучах дневного светила. Всего лишь на пару часов Луна уступала свое место самой яркой звезде, позволяя солнцу постепенно окрасить небосвод в красные оттенки, а после в насыщенный голубой цвет. На окраине небольшой деревушки стояли хвостатые, ожидая действий негласного лидера их команды. Дреяр внимательно смотрел в западную сторону, ожидая чего-то. Перед внутренним взором громового дракона стоял образ Юуки, которая была вся напряжена, когда прощалась с волшебниками, словно догадывалась, что их может ожидать на пути в столицу. - Долго еще ждать? – поинтересовался Нацу, широко зевнув и потянувшись. Однако Ласксус молчал, продолжая пристально всматриваться в горизонт. Вот постепенно белоснежные холмы стали приобретать багровые оттенки восходящего солнца. Волшебники за его спиной замерли, с удивлением наблюдая за неизвестным им явлением. На кровавом снеге стали проявляться символы более темного цвета, образуя подобие тропы. - Невероятно, - прошептал Джастин, в его глазах горел интерес. – Никогда еще не видел подобной магии письмен. - Поспешим, скоро они снова исчезнут, - поторопил команду блондин, направляясь вперед. – В прошлый раз символы и направление было иным. - Похоже, столица очень хорошо защищена, - задумчиво протянула Скарлет, накидывая на голову капюшон с меховой оборкой. Дальнейший путь в течение нескольких часов прошел в тишине, ни один из хвостатых не проронил ни слова. Лаксус задал быстрый темп, дабы к наступлению тьмы дойти до границ города Тьмы. Под ногами хрустел снег, а изо рта то и дело вырывались облачка пара. Волшебники сильнее кутались в теплые плащи, однако это не спасало их, ведь с приближением к Аншаку мороз крепчал. Пожалуй, холод был не страшен лишь двум драконоубийцам. Блондин не первый раз бывавший в этих ледяных краях, имел закалку, а вот второй юноша благодаря своей огненной магии чувствовал себя вполне комфортно, с улыбкой наблюдая за мерзнувшими напарниками. - Грею бы здесь точно понравилось, - высказала общую мысль Мира, пряча улыбку за ладонями, которые пыталась согреть дыханием. - Он бы тоже померз в этих краях, - усмехнулся Дреяр, краем глаза следя за довольным Драгнилом. – Так как нигде в Фиоре не встречаются настолько низкие температуры. - Лаксус, а как ты смог полностью расшифровать те письмена? – Фрид наконец смог задать мучащей его всю дорогу вопрос. - Просто меня научили, - пожал плечами Дреяр. – Если ты хорошо попросишь, я думаю, Властительница не откажет тебе и расскажет пару секретов этой техники. Мира по-доброму улыбнулась, заметив, каким энтузиазмом наполнился взгляд зеленоволосого. Теперь этой таинственной Властительнице не позавидуешь, ведь Джастин обязательно добьется своего. Представив это, внутренний демон Штраус довольно оскалился, ведь ему уже не нравилась эта незнакомка, при упоминании которой Дреяр так неуловимо менялся. - Долго нам еще идти? – спросила Эрза, заметив, как начинает быстро темнеть. Солнце неумолимо клонилось к горизонту, позволяя истинной покровительнице зимней страны занять пьедестал на темнеющем небе в окружение бесчисленного количества звёзд. И чем меньше оставалось теплых оттенков на небосводе, тем ниже становилась температура воздуха, даже холоднее, чем в деревушке, где жила Юуки. - Нет, но стоит поспешить, иначе вы можете замерзнуть, - нахмурился Дреяр, осматриваясь. Интуиция громового волшебника нашептывала, что за их командой кто-то наблюдает. Однако запах чужака мужчина не чувствовал, да и Драгнил давно бы уже бросился выяснять, кто прячется в тени. Это то и пугало, ведь сейчас, почти на границе столицы, их могло ожидать что угодно. Все-таки Лаксус давно не бывал здесь, мало ли что могло измениться. - Тогда идем быстрее, - из раздумий блондина вывел мелодичный голос Мирайджен. - Не так скоро… Волшебники Хвоста Феи тут же напряглись, готовые атаковать в любую минуту. Лаксус чуть вышел вперед, если что, имея возможность принять основной удар неизвестного на себя. Остальные же осматривались вокруг, пытаясь отыскать местоположение врага. - Покажись, - потребовал Дреяр, собирая магию в кулаках. - Не смей указывать мне, чужеземец, - прозвучал совсем рядом рычащий голос, заставив каждый мускул дернуться. В свете Луны перед магами предстал белоснежный барс в человеческий рост, напоминая фигурой девушку. Острые когти опасно сверкали в свете медленно поднимающейся Луны, а массивные клыки внушали опасение. Серебряные браслеты с драгоценными камнями опоясывали руки выше локтей и основание хвоста, а импровизированный пояс переливался под лунными лучами. Изящное ожерелье, скрытое в густом мехе, украшало грудь оборотня. - Кто ты такая? – нахмурился Дреяр, ожидая нападения в любой момент. Он прекрасно знал, что в Уинте обособленно жили оборотни, что они не подчинялись законам столицы, но и не вмешивались в жизнь страны без необходимости. И то, что сейчас мужчина видел одного из них, было само по себе опасно. - Мое имя Шираюки, - прорычала большая кошка, изумрудные глаза опасно блеснули в полумраке. Краем глаза Лаксус заметил, как в нетерпение битвы дернулся Нацу, однако хватило одного грозного взгляда аловолосой, чтобы умерить его пыл. Внезапный порыв ветра донес до чувствительного носа блондина еле уловимые нотки знакомых духов, заставив лишь больше напрячься. - Что чужаки забыли на наших землях? – оскалилась Шираюки, чуть пригибаясь к земле, словно готовясь атаковать. - Мы идем в столицу по заданию, нам надо увидеть Властительницу, - холодно ответила Эрза, готовая в любой момент отразить выпад врага. - Вот как… Тогда стоит поприветствовать гостей, как полагается, - усмехнулась оборотень. Мгновение, и барс мощными задними лапами отталкивается от белоснежной земли, быстрым прыжком повалив на землю Мирайджен и Фрида, тут же скрывшись в тени мертвых деревьев. Огненный маг по запаху пытается преследовать хищницу и быстро исчезает из поля зрения других хвостатых. Эрза замечает блеск за одним из деревьев, перевооружаясь на ходу, совсем позабыв о том, где она сейчас находиться. Неизведанная ей жажда разгорается, словно пожар, в груди. Сердце девушки бешено бьется о ребра, и, кажется, что вся округа слышит этот ритм. Медленно приближаясь к нужному дереву, Титания замечает на земле браслет, принадлежащей оборотню. Карие глаза начинают внимательно осматривать местность в поисках врага. Дыхание замедляется, каждый мускул напряжен до предела. Еле слышный хруст снега, и острый клинок тут же летит в ту сторону, срезая часть длинной шерсти. Оборотень лишь усмехнулась, чуть скосив взгляд в сторону. Прямо рядом с головой Шираюки в дерево вонзился меч аловолосой. - Весьма неплохо, Титания, - недобрый оскал появился на морде кошки, изумрудные глаза прищурились. Мечница даже не успела среагировать, как оборотень молниеносно приблизилась к ней. В следующее мгновение девушка ощутила жгучую боль в правом плече, на котором острые когти хищницы оставили четыре глубокие раны. Кровь алыми потоками скатывалась по руке, капая на снег, что сразу начал приобретать нежно-красный цвет. Сердцебиение глухими ударами молотка отдавалось в висках, глаза медленно застилал туман. Эрза пыталась выйти из этого состояния, однако её попытки были тщетны. Сколько раз она получала раны намного серьезней этой, но все равно продолжала сражаться… Что же в это раз случилось с непоколебимой Титанией? Сознание неумолимо ускользало от Скарлет, руки были больше не в силах держать меч, а ноги – саму мечницу. Девушка повалилась на бок, из-под ресниц смотря на оборотня, что серьезно наблюдала за её состоянием. Гул, стоящий в ушах, не позволил волшебнице разобрать слов чужеземки. - Посмотрим, как ты справишься со своими страхами, Эрза Скарлет, - произнесла Шираюки, исчезая вместе с потерявшей сознание хвостатой. Одновременно с этим исчезают клоны оборотня с Мирайджен и Фридом. Им явно пришлось сражаться дольше, нежели Скарлет, так как эти двое были потрепаны сильнее. Меховая накидка была полностью изодрана в клочь, лоскутами свисая на теле дьяволицы, а на молочной коже виднелись ссадины и синяки. Фрид же кроме незначительных травм лишился большей части своих длинных волос. - Интересный, однако, выбор, - проурчала Шираюки, осматривая Дреяра. - Что ты сделала с Властительницей? – рычит в ответ мужчина, концентрируя магию вокруг себя. - Что? – опешила оборотень, задумчиво склонив голову на бок. – Я не могу причинить вред своей Хозяйке. - Что? – повторяет за ней удивленный маг молний, ослабевая контроль над волшебством. Резкий выпад, и Дреяр получает такую же рану, что и Скарлет. Вся хваленная выносливость драгонслеера летит к чертям. Ноги подкашиваются, однако оборотень не дает мужчине упасть на землю, подхватив его на лету. - Ты скоро узнаешь обо всем, Рэйдон. Она давно ждет тебя… В это же время Нацу продолжает сражаться с оборотнем, яростно атакуя барса. Вот огненные язычки подпаливают дорогой мех, заставляя хищницу зарычать от злости и резко остановиться. Драгнил тоже останавливается, пристально всматриваясь в такие же изумрудные глаза, как и его. - Ты не дерешься в полную силу, - делает вывод сын дракона, заставив промелькнуть удивление в глазах белоснежной. - В этом нет необходимости, ведь вы не враги мне, - туманно отвечает Шираюки, тут же вновь атакую. - Кто тебя послал? – спрашивает маг, успешно блокируя удар. - Это была я… Неизвестный мелодичный голос раздается за спиной напряженного дракона, который вдыхает запах незнакомки, пытаясь вспомнить, где же он встречал его. Шираюки отступает немного назад, склонившись в поклоне. - Я не ожидала увидеть Вас здесь, хозяйка, - мурчит она, обвивая хвостом задние лапы. - Мне просто стало любопытно, - смеется девушка в ответ. Хвостатый больше не выдерживает, поворачиваясь лицом к тому, за кем стоит это нападение. Лунный свет мягко обволакивает стройную фигурку, закутанную в золотой плащ. Глубокий капюшон не позволяет рассмотреть лица хозяйки оборотня, однако Драгнил видит янтарные глаза, которые прожигают его душу изнутри. - Какой интересный экземпляр, - усмехается незнакомка, кивая. Нацу не успевает понять произошедшего, как тут же получает удар в спину, так опрометчиво подставившись под удар врага, отвернувшись от него. Сознание быстро покидает сына дракона, оставляя после себя лишь еще больше вопросов. - Пора начать первое испытание…