***
Гул от резко захлопнувшейся двери прошел по просторному кабинету, заставляя Лаксуса вздрогнуть. Небесный взор, в котором клубилось неверие и шок, был устремлён на белоснежную поверхность. В голове набатом билась лишь единственная мысль, не давая свободно выдохнуть, толкая все ближе к пропасти отчаяния. "Все они мертвы" Молниеносно он хватается за ручку, чтобы выйти и вытрясти из этих ушастых существ всю правду о напарниках, наплевав на последствия. Однако стоит коже соприкоснуться с холодным металлом, как он обжигает ледяным огнем. С шипением отдирая примерзшие пальцы и чертыхаясь, Громовержец начинает скапливать в ладонях магию, чтобы открыть себе путь за порог комнаты, в которой он находился. - Лакс? – слышится за его спиной удивленный голос, заставив, наконец, обернуться. - Мира? Мысли мужчины проясняются, сердце вновь ускоряет ритм, стоит ему увидеть лазурный взор очаровательной и взволнованной дьяволицы. Она стояла с чуть растрепанными волосами и мягко улыбалась. Темные брюки и теплая водолазка плотно обхватывало стройную фигурку, такого же цвета удлиненная меховая накидка укрывала плечи. Скосив взгляд чуть в сторону, Дреер заметил и остальных членов команды, сидящих на небольшом светлом диванчике, которые с облегчением смотрели на него. Однако все они оставались напряжены. - Вы живы, - нервно хохотнул блондин, устало проводя рукой по лицу, словно пытаясь снять напряжение и остатки липкого страха. - Как оказалось да, - пожимает плечиками Мирайджен, чуть морщась от незаживших ран. – Тебе, судя по всему, тоже сказали, что все мертвы. Маг лишь кивает в ответ, проходя ко второму диванчику, стоящему зеркально первому. Штраус занимает место рядом, как только он садиться. Чувствуя некое отрешенное состояние напарников, Лакс решает для начала немного осмотреться, ведь ранее он никогда тут не бывал. Сбоку от диванчиков недалеко стоял огромный письменный стол из цельного темного дерева, на котором аккуратно лежали различные бумаги, а также лакрима в обрамление серебристых узоров. Белоснежное кресло с высокой спинкой за ним было повернуто в сторону панорамного окна, за которым царствовала ночь, тихая и морозная. По бокам иссиня-темных стен возвышались стеллажи, наверняка с редкими и древними книгами, которые так любила коллекционировать Властительница. - Что случилось с твоей прической, Фрид? – вскинул светлые брови, зацепившись взглядом за друга. - Фурия одна постаралась, - нервно проводя рукой по ежику волос, вздыхает маг письмен. – Во время схватки обрезала большую часть, пришлось подровнять и остальное. Джастин сложил руки на груди, что также была обтянута теплой водолазкой, недовольно вздохнув. В глазах мага плескалось раздражение, лишь на самом дне можно было различить скрываемые искры не стихающего страха. Лаксус перевел взгляд на слишком молчаливую Эрзу, а затем на смотрящего в окно Нацу, пытаясь понять, что было с ними с того момента, как они разделились в том проклятом лесу. - Все мы испытали свои страхи на себе, в реальности, - положив ладошку на его сжатый кулак, озвучила Мира ответ на мысленный вопрос Громовержца. - Я надеялся, нас встретят более радушно, что ли, - вздохнул Фрид, продолжая разговор, пытаясь отвлечься от внутренних самокопаний и боли от перебинтованных ран. - Согласна, - подала признаки жизни и Скарлет, теперь пристально смотря в голубые глаза Дреера. – Ты ведь бывал уже здесь, что происходит вообще? - Без понятия. Оборотень та… - Шираюки, - припомнила имя Мира, с удовольствием продолжая касаться теплой кожи мужчины. Дьяволица позволяла себе наслаждаться чувством уюта и защищенности, находясь рядом с Громовержцем так близко. Она была рада даже этому, ведь он не пытался скинуть ее хрупкую ладонь, прервать контакт кожи. Холодные подушечки пальцев невесомо очерчивали одну из вен, вызывая невольную дрожь по телу мужчины. На мгновение, подняв взгляд, Штраус встретилась взглядом с чуть потемневшими небесными глазами, в которых проскочила непонятная ей искра. Лаксус замер, ощущая странные эмоции рядом с давней подругой. Решив разобраться с этим позже, блондин тряхнул головой, продолжив разговор. - Шираюки явно подчиняется Властительнице. Но для чего все это? Похоже конечно на испытание, - задумался Лаксус, пытаясь сопоставить факты. – Если бы только вы прошли его, можно было бы списать на проверку чужаков, но его проходил и я. Еще и само нападение, для чего оно нужно было, все это очень странно. - Истину всегда сложно найти и понять, - философски заметил Джастин, тоже строящий мысленно различные теории. - А чего её искать то, - усмехнулся неожиданно Нацу, привлекая к себе внимание. – Может, просто спросим все у того, кто за этим стоит. Драгонслеер махнул рукой в сторону повернутого кресла, как бы намекая напрягшимся напарникам, что они не одни здесь. Лакс нахмурился, не понимая о чем говорит Нацу, ведь он не чувствовал никого, кроме своей команды, в этом кабинете. - О чем ты, Нацу? – полюбопытствовала Мира, чувствуя замешательство рядом сидящего и переведя на него взгляд. – Лакс? - Я тоже не понимаю, мы здесь одни, - поведя носом, нахмурился блондин. - В отличие от тебя, мои инстинкты меня не подводят, - усмехнулся самодовольно Нацу, откинувшись на спинку дивана. Подняв правую руку, на ладони которой начало разгораться пламя, медленно обретая шаровидную форму, огненный маг широко улыбнулся. В изумрудных глазах отразилось предвкушение. Не успела Эрза остановить напарника, как тот кинул сгусток собственной магии в сторону кресла. Титания уже готова была убить нерадивого дракона за очередную порчу чужого имущества, как вопреки всем предположениям белоснежный предмет мебели не пострадал. Пламя врезалось в невидимую преграду, которая впитала в себя магию до крупицы. - Я весьма поражена, - послышался смеющийся голос со стороны окна. Белоснежное кресло разворачивается, как в замедленной съемки, заставляя хвостатых напрячься. Вокруг них начинает сгущаться магическая аура, свидетельствующая о том, что они готовы к атаке. В глубоком кресле, расслаблено откинувшись на спинку, сидела фигура в золотистом плаще, глубокий капюшон которого скрывал лицо. - Никаких манер, - фыркнул женский голос, заставив блондина вздрогнуть от узнавания. - Как невежливо угрожать хозяину, что так гостеприимно принял вас у себя. - Мы лишь отвечаем на как раз проявленное гостеприимство, - хмурится Штраус, готовая в любое мгновение соскользнуть в образ демона. Она, в отличие от напарников напротив, чувствовала, как облегченно выдохнул рядом Дреер, когда услышал голос незнакомки. Не стоило быть гением, чтобы сложить дважды два. Перед ними явно находилась та, о которой Громовержец так тепло отзывался во время их недолго пути сюда. И это до ужаса раздражало внутреннего демона Миры, как и её саму. А пережитые страхи лишь обострили все инстинкты, постепенно позволяя гневу наполнять разум. - Все хорошо, Мира, - накрывая хрупкое женское плечико ладонью, говорит Лаксус. Его голос полный спокойствия и легкого предвкушения подсказывает хвостатым, что не стоит продолжать задуманное и нападать. Пепельноволосая недовольно фыркает, но отпускает магию, что плотно вилась вокруг нее, впитывая обратно. На удивленный возглас Фрида и округленные глаза остальных Лаксус старается не обращать внимания, когда выходит чуть вперед, склоняясь в полупоклоне. - Приветствую Вас, Властительница Аншаку и всей Уинты. - Давно не виделись, Рэйдон, - холодно усмехается особа напротив, мягко опуская капюшон. Громовержец застывает от неожиданности, рассматривая каждую черточку изменившийся так радикально за семь лет девушки. Скулы стали острее, кожа стала еще бледнее, через которую местами просвечивали золотистые вены. Длинные, словно жидкое золото, волосы теперь украшало несколько белоснежных прядей. Некогда карие глаза горели янтарем, осматривая хвостатых. Бледные губы растянулись в лукавой улыбке. - Кто ты? – разрушил атмосферу напряжения Драгнил, также пристально рассматривая девушку, на что она лишь обреченно покачала головой. «Невоспитанный дракон», - мысленно вздохнула блондинка. - Позвольте представить, Властительница… - Надеюсь, ты не забыл законов этой страны, - перебила внезапно его вышеназванная, поняв, что хотят назвать её истинное* имя. - Разумеется, - немного потеряно отозывается Дреер, отступая назад к своей команде. Янтарь внимательно следил за реакцией остальных. Красноволосая воительница вновь напряглась, маг письмен до сих пор как-то ошарашено смотрел на предводителя, дракон с интересом изучал саму Властительницу. Дьяволица же, стоило Громовержцу оказаться рядом, мягко опустила ладонь на его плечо, как сделал он ранее. Взгляд лазурный же устремился на молодую и весьма привлекательную девушку, что лишь подливало масло в огонь зарождающейся ненависти. - Для вас, хвостатые, Люсьена, - усмехается краешками губ, медленно и тягуче вставая с кресла. Плащ соскальзывает с плеч, позволяя рассмотреть и фигуру представившейся. Белоснежное легкое платье струится по точеной фигурке, глубокое декольте оканчивается под пупком, под пышной грудью скрепляясь тонкой полоской кружева. Золотистые наплечники, состоявшие, словно из чешуи, придавали женственному образу воинтсвенности. Стоит пройти боком, вдоль стола, как становится заметно оголённую спину, позвоночник которой также скрывает панцирь из чешуек. Все движения девушки плавные и тягучие, словно она плывет над полом, не слышно даже шагов. Оперевшись на стол позади, Люсьена складывает руки, чуть склоняя голову на бок. - Что вам нужно на моей земле, чужеземцы? – вкрадчиво спрашивает она, всматриваясь в души все также стоящих напротив магов. Златовласая конечно знала, что избранные прибыли для испытания, ведь задолго до того, как им сообщили о задание, Морана навещала её. Древняя богиня сказала, как стоит проверить тех, кто приглянулся Ей. Вот только никак девушка не ожидала увидеть здесь Дреера – свою ошибку. - Мы здесь для того, чтобы забрать артефакты и затем доставить их в столицу Киньиро, – отвечает Эрза, сдерживая себя. Алая теперь поняла, кому принадлежал тогда еще незнакомый женский голос, что лишь распалял в ней страх и чувство неизбежности. Тот страх, с которым она была не в силах справиться, преодолеть его. - Хорошо, но это будет не так-то просто, - в янтарных глазах пляшут черти, невольно заставляя поежиться. – Для того, чтобы получить артефакты, вам придется пройти несколько испытаний. - Да хоть сейчас, - оживляется Драгнил, воспламеняя кулаки и азартно улыбаясь. - Всему свое время. А пока, приглашаю вас отужинать и позже выспаться, как следует. Все дела завтра, - проходя мимо магов, говорит Люси. Останавливаясь у двери, лишь кончиком пальца касаясь, снимает руны. Златовласая покидает пределы кабинеты, маня застывших хвостатых за собой. Переглянувшись, они направляются следом за новой знакомой, утопая в мягком мраке просторного коридора.Они ступили на дорогу, с которой теперь не сойти...