Призрачный шанс
15 сентября 2014 г. в 20:55
Сегодня луны взошли поздно. И теперь они неспешно брели в бесконечной тьме, таинственно улыбаясь сквозь жемчужную вуаль редких облаков. Зачем куда-то торопиться, если вы обречены скитаться в мрачных холодных пустошах космоса целую вечность? А даже если вдруг ночному светилу и пришла бы на ум фантазия спорить с неумолимой безжалостной властью хозяйки-планеты и со всеми мыслимыми и немыслимыми законами физики, люди — единственные зрители бесконечной мизансцены — ничего бы не заметили. За исключением, пожалуй, фанатичных эзотериков, силящихся разглядеть во вселенском порядке скрытый смысл, или законченных художников, способных увидеть красоту даже в бездушной физике.
Платиновая блондинка, мраморным изваянием застывшая у бесчисленных мониторов, не была ни художником, ни эзотериком. Совершенно безучастная к безжалостной реальности, девушка была всего лишь человеком, утонувшем в собственной глухой тоске. И ей не было абсолютно никакого дело ни до лун, ни до вечности.
Индиговые небеса прорезала колючая жемчужная искра. Видимо, очередной шаттл, совершающий орбитальный манёвр, равнодушно подумала девушка, бросая рассеянный взгляд в окно.
Тонким надрывным фальцетом взвизгнул коммуникатор. Девушка, вздрогнув, в недоумении уставилась на бордовый индикатор. Кому, интересно, неймётся в такое-то время? Палец скользнул по панели и легко коснулся клавиши приёма. Блондинка перевела уставший взгляд на экран… и тут же вся обратилась в настороженность и внимание.
— Тия? — немигающие киноварные глаза девушки-гуманоида на мониторе слегка сузились. — Ладно, чихать. На сантименты нет времени.
— Кернор? Но… что произошло? «Райкерс» не особо поддерживали с нами контакт… А тут ты…
Кернор лишь раздражённо отмахнулась и включила панорамное изображение. За спиной капитана «Райкерс» возникло просторное помещение, залитое слепящим белым светом. Тию передёрнуло. Её всегда пугали больницы, словно насквозь пропитанные болью и страданием. И открывшаяся её взору комната, заставленная жуткой, бесстрастной аппаратурой, чистая до искусственности, вызвала знакомое неприятное головокружение. Но девушка, усилием воли стряхнув с себя оцепенение, заставила себя пристально смотреть на монитор. Да, это больничная палата, безусловно. Вон как всё стерильно. Светлый пол буквально блестит, как и белоснежные стены. Огромное окно, плотные белые жалюзи опущены. Наверное, это и к лучшему. Анадарские пейзажи — зрелище не для слабонервных. Хотя, медицинское оборудование тоже. Бездушное голубоватое сияние мониторов, блеск хромированных щупов и манипуляторов медботов. Одна-единственная койка. Один-единственный пациент. Вернее, пациентка. Девушка? Женщина? Старуха? Существо без возраста. Кажущееся молодым лицо выглядело измождённым, осунувшимся. Под глазами залегли огромные тёмные круги. На пергаментно-жёлтой коже видны лиловые сосуды. В волне тёмно-каштановых волос, разметавшихся по подушке, блестели седые пряди. Присмотревшись, Тия сдавленно вскрикнула.
На кровати лежала Мей.
— Господи, Мей! — Тия лихорадочно переводила взгляд с распростёртой на больничной койке подруги на хранившую безразличное молчание анадарку. — Что… как… почему она?..
Уголки губ Кернор слегка дрогнули.
— Значит, тесты не ошиблись, и вот этот суповой набор — ваш, — цинично резюмировала анадарка, не обращая ни малейшего внимания на взволнованную Тию. — Ждите, скоро вернём. Нам чужого барахла не надо.
Капитан «Райкерс» отключилась, а акиллианка так и осталась сидеть в пустой аппаратной, тупо уставившись на тёмный монитор. Как же вышло, что Мей оказалась на Анадаре? Ведь с момента исчезновения представители общества потока и пираты во главе с Сонни прочесали мелкой гребёнкой всю галактику, заглянули в каждую богом забытую дыру, перевернули вверх дном каждую планету, даже необитаемые, находящиеся вдали от оживлённых космических трасс… И ничего. Мей, Майкро-Айс и дети словно растворились. Бесследно.
***
— Где вы её нашли?! Её ведь не было на Анадаре! Всю планету, блин, просветили всем, чем только можно, под каждую трубу с микроскопом залезли! Кернор, проводив взглядом Джока, мерившего нервными шагами просторный атриум академии, равнодушно пожала плечами, чеканным шагом подошла к громадному холодильнику, рывком отбросила дверцу в сторону и удивлённо присвистнула. И, расплывшись в жутковатой счастливой ухмылке маньяка, дорвавшегося до очередной жертвы, выхватила из камеры сразу три пачки мороженого, шлёпнулась на ближайший диван, с хрустящим шелестом сорвала обёртку… — Ты к нам чего, жрать припёрлась? — повисшее тяжёлое молчание нарушил всё тот же Джок, лишившийся остатков терпения. — Давай, выкладывай… Парень осёкся на полуслове, встретившись взглядом с анадаркой, и опасливо попятился к двери. О бешеном темпераменте этой могучей дамы по всей галактике ходили легенды. Равно как и о её сокрушительном ударе правой. Но Кернор лишь нагло подмигнула акиллианскому нападающему, откусила громадный кусок пломбира и умиротворённо прикрыла глаза. И только уничтожив все три упаковки, капитан «Райкерс» принялась рассказывать. — Нашли мы вашу цыпу в одном из промышленных районов. Не знаю, сколько она там провалялась, но сомневаюсь, что долго, — проговорила вратарь самым будничным тоном, будто сообщила о прибытии пассажирского шаттла. — Мутации начаться не успели. В сознание приходила только раз, да и то ненадолго. Короче, принимайте, расписывайтесь, и мы погнали назад. Кернор перегнулась через подлокотник, ловко подцепила длинным пальцем дверцу холодильника и, алчно сверкнув глазами, выудила ещё несколько пачек мороженого. — Целых пять? — округлил глаза Марк. — А ты не треснешь? В ответ Кернор лишь поморщилась и мощным броском вернула дверцу на место. От гулкого хлопка проснулся мирно дремавший Ахито. Внимательно посмотрев на довольную Кернор, он, не обращаясь ни к кому конкретно, бросил: — Интересно, а кто-нибудь видел анадарцев с ожирением? — Завались, — огрызнулась вратарь «Райкерс» и швырнула в Ахито обёрткой, которую тот машинально отбил щелчком пальцев. — Да, Кернор, — осторожно вмешалась Тия, явно пытаясь избежать конфликта. — Где твоя… эмм… спутница? Ответить анадарка не успела. Стеклянная дверь с лёгким свистом ушла в сторону. На пороге стояла девушка, затянутая в серебристую броню. Забрало шлема опущено, лицо скрывают поднятые защитные пластины. Загадочная гостья летящей грациозной походкой пересекла помещение, властно опустила узкую ладонь на плечо копавшегося в хромированных внутренностях медбота Клэмпа и жестом велела следовать за собой. — Киборг? — спросил ДиДжок у анадарки, едва щёлкнула, закрываясь, полупрозрачная дверь медблока, и презрительно скривился. — А, это чучело? — ехидно процедила Кернор и понимающе кивнула. — Цепная собачка Балариуса, из общества потока. Увязалась на мою голову, блин. — Что она делает здесь, на Акиллиане? — напряжённо спросил Рокет. Кернор хищно оскалилась. — По официальному мнению — осуществляет контроль за состоянием пациентки. А фактически… лучше у Балариуса спроси, на кой хрен она здесь. Скажи спасибо, что со мной припёрлась только эта, — анадарка небрежно кивнула в сторону монитора, изображавшего углубившихся в изучение показаний датчиков гостьи из общества потока и Клэмпа. — Она ещё ничего. Дома таких чудиков до черта и ещё немного, — по бронзовому лицу Кернор скользнула тень мрачной ярости. — О вашей Мей пронюхали эти умники, чтоб меня. Вот Балариус и прислал своих киборгов, — резкий взмах рукой. — А они в свою очередь поставили раком весь Анадар, сунули свои длинные носы на все фабрики, во все лаборатории… Разговор вновь разладился. Кернор, сказавшая всё, что хотела (или всё, что могла), вновь принялась за мороженое. Тран напряжённо вглядывался в колдовавшего над аппаратурой Клэмпа и, видимо, старался понять по действиям техника Сноу Кидс, что же приключилось с Мей. Тия беззвучно плакала, глотая горячие, злые и отчаянные слёзы. Как бы ей хотелось хоть чем-нибудь помочь подруге, вытащить её из этого кошмарного состояния! Как же чудовищно больно и горько видеть Мей — вечно жизнерадостную, слегка надменную Мей, которая истошно, до одури любила жизнь, — вот такой. Больше мёртвой, чем живой. И насколько же мерзко и тошно осознавать собственное бессилие! Ахито вновь отключился. Нет, он искренне переживал за Мей, но организм, перенасыщенный потоком, остался глух и к эмоциям, и к доводам разума. Марк в который раз подряд пробегал глазами текст заключения специалистов из общества потока и с Анадара, будто они способны волшебным, сверхъестественным образом вернуть Сноу Кидс прежнюю Мей. Джок каменным изваянием застыл перед монитором... — Кстати, Кернор, почему на Акиллиану Мей сопровождали только вы двое? Разве не было бы разумным отправить её с медбригадой? — Рокет метнул на вратаря «Райкерс» недоверчивый, кинжально-острый взгляд. — А зачем? — самоуверенно усмехнулась анадарка и покосилась на вновь появившихся в комнате Клэмпа и девушку-киборга. — Брим Балариус не хочет огласки, — мягко произнесла киборг. — И не без причин. Мей были нанесены тяжелейшие увечья, что привело к полной потере контроля над потоком. Это едва не спровоцировало катастрофу на Анадаре, — в глубоком меццо-сопрано послышались искусственные, металлические обертона. — К счастью, её состояние удалось стабилизировать и избежать трагедии, но опасность рецидива всё ещё есть. — Фантастика! — натянуто улыбнулся молчавший до сих пор Тран. — Вряд ли госпожа Симбаи обрадуется, когда обнаружит у себя в медблоке бомбу замедленного действия! Девушка-киборг плавно повернула голову в сторону акиллианского защитника. — Госпоже Симбаи об этом известно, потому что Мей была доставлена на Акиллиану по приказу непосредственно Брима Балариуса. Причины более чем банальны: вероятность рецидива на Анадаре составляет восемьдесят шесть процентов, а на Акиллиане — лишь двенадцать.***
Где-то далеко, на линии горизонта, растекаясь и пульсируя в холодной дымке, полыхала феерия огней космопорта. Золото, бирюза, рубины, бериллы. Взмывают в чернильные небеса диски, веретёна, дротики и стрелы пассажирских шаттлов, транспортных катеров и боевых линкоров Техноида. Низкий утробный гул мощных двигателей, разъярённый рёв раскалённой плазмы в дюзах, противоестественный чудовищный визг бозонных ускорителей — отголоски техногенной симфонии долетали и сюда, за многие мили от городов и оживлённых трасс. В бесконечную мёрзлую пустыню. Исполинский котлован, оставшийся ещё со времён войны потоков, был словно нарисован углём и мелом. Агаты острых клинков кажущихся близкими — рукой подать — горных пиков. Бриллианты льдистых настов. Чёрные разломы и расселины. Извечные белые снега. По бескрайней ледяной пустоши стремительно двигались две фигуры. Одна — рослая, с мощным торсом профессионального борца, — плотно закуталась в длинное тёплое пальто с капюшоном. Вторая — стройная, гибкая, как змея, — пряталась от пронизывающего до костей холода в прочной экзоброне. Резкий порыв ветра сорвал с головы рослой плотный капюшон с меховой оторочкой. Зажмурив алые глаза и инстинктивно закрывшись рукой, Кернор ворчливо пожаловалась: — Ну и погодка! Как они живут на этой своей Акиллиане? Её спутница лишь пожала армированными плечами. — Готова спорить, что они того же мнения об Анадаре, — голос, искажённый бронёй, звучал глухо. Кернор насмешливо фыркнула и замедлила шаг. — А то! Моя родина никогда не была курортом для неженок! — гуманоид натянула на голову капюшон, тщательно закрывая успевшие замёрзнуть щёки. Пристально взглянув на спутницу, анадарка серьёзно спросила: — Эй, Линс, как думаешь, они ничего не поняли? С мягким шелестом опустились лицевые щитки доспеха, открывая звенящему морозному воздуху изящное аристократичное лицо с алебастрово-белой кожей. — Едва ли. «Сноу Кидс» представляют собой на текущий момент сплошные эмоции, что мешает им мыслить чётко и ясно. С другой стороны, до правды они и при всём желании не додумаются. Уж слишком она нереальная, правда-то. Капитан «Райкерс» нетерпеливо отмахнулась. — Да ну тебя! Я не про это! Я о том, что ты буквально пару лет назад была известнее Дюка Мэддокса и Сонни Блэкбоунса вместе взятых. Не боишься, что тебя раскроют? — Не думаю. У меня получился крайне убедительный киборг, — мелодично произнесла девушка, убирая силовое забрало. — И пока я намерена им и оставаться: не горю желанием отвечать на бесконечные вопросы прессы. Но почему ты спрашиваешь, Кернор? Анадарка хрипло расхохоталась. Эхо подхватило смех и, словно издеваясь, потащило за собой, роняя горсти звуков на мёртвые скалы. — Линс, я не слепая, и уж точно не дура. Я заметила, как на тебя пялился твой бывший! — пронзительные рубиновые глаза лукаво блеснули. — Подумать, он видит сквозь доспехи! — Бывший? — с нарочитым спокойствием переспросила Линс. — По-моему, слишком уж громкое наименование для ничего не значащего увлечения. К тому же, — в чёрных, как сам космос, глазах вспыхнула и погасла непонятная щемящая тоска, — едва ли он смог бы соотнести ту девушку, которую он знал когда-то, и упакованного в броню киборга. — Ты его определённо недооцениваешь, — укоризненно покачала головой Кернор. — Непростой он чувак. — Почему ты так считаешь? Кернор окинула сосредоточенным взглядом безжизненную заснеженную равнину. — Скажи, Линс, каким образом мне удаётся всегда безошибочно узнавать тебя, даже если ты зашиваешься в скафандр? — О, это, должно быть, какая-то чисто анадарская фишка, о которой я не знаю ни черта? — мистически-насмешливым тоном осведомилась Линс. Кернор иронично изогнула бровь. — Ты, конечно, умная баба, но в простых вещах — ноль без палочки. Я же футболистка. — И что с того? — девушка несколько раз опустила и вновь подняла забрало, словно пытаясь откалибровать принявшуюся барахлить оптику. Но Кернор чётко уловила в кажущихся механическими движениях тревогу. Линс явно нервничала. — Пульсар мне в глаз, — простонала капитан «Райкерс» и в бессилии схватилась за голову. — Тяжёлый случай! — властно схватила подругу за плечо. — Слушай меня, да повнимательней. Любой профессиональный футболист может забыть лицо человека, с которым когда-либо пересекался, не вспомнить имя или ещё чёрт знает что, но он ни за что и никогда не забудет движений, которые видел даже один раз в жизни. А ты двигаешься ой как приметно! Голос тебе модуль в твоей скорлупке поправил, а вот пластику… Так что пусть Луур мне все зубы выбьет, если он тебя не узнал. А теперь главный вопрос… — в киноварных глазах отразилась золотистая свеча взлетающего шаттла. — Что будешь делать, если он вдруг возьмётся тебя искать? — ответом анадарке был лишь колючий и вместе с тем насмешливый взгляд. — И по ходу дела сунет свой нос туда, где ему этот самый нос оттяпают по самые плечи? — Забавно слышать это от тебя, без которой не обходится ни одна передряга в галактике, — поддела анадарку «киборг». — С чего ты вдруг взяла, что он ринется меня искать? К тому же, скоро в этом не будет ровным счётом никакой необходимости, — потёрла переносицу и задумчиво произнесла: — Надо будет тебе за «чучело» накостылять… Кернор пожала плечами и изобразила самую невинную и виноватую улыбку, на которую была способна. — Ну, переиграла малёк, подумаешь! Так ведь куда натуральнее вышло! — взметнула острым носком ботинка вихрь сверкающих льдистых огоньков. — К тому же, я сильно сомневаюсь, что нам есть смысл затевать дружескую заварушку: помнишь, чем всё в прошлый раз закончилось? Линс тяжело вздохнула и смахнула несуществующую пылинку с плеча. — Забудешь такое, как же! По-моему, такое количество дроидов не гонялось даже за Сонни Блэкбоунсом и его братвой, — девушка слепила компактный снежок и, с силой швырнув его по сложной, закрученной дуге, попала Кернор в щёку. — Поэтому предлагаю компромисс, — расхохоталась в ответ на возмущённую брань подруги. — Кто последний до Анадара, тот и чучело!