Гиперион (рабочее название)

      Дверь в комнату стремительно юркнула в паз, словно испугавшись яростной решимости хозяина помещения. Тран мысленно улыбнулся. В последнее время он часто ловил себя на мысли о том, что искусственные формы жизни давно являются чем-то куда большим, нежели просто копиями органических. Душа? Нет, молодой человек, будучи, по его собственному мнению, вульгарным скептиком и материалистом, нисколько не верил в существование чего-то подобного даже у людей, чего уж говорить о роботах! Но то, что некоторые из них способны обзавестись самосознанием, инстинктом самосохранения и даже собственным уникальным характером, у него сомнений не вызывало. Но в данной ситуации виной всему, похоже, лишь разгулявшееся некстати воображение. Вряд ли совершенная, но абсолютно бездушная техника в самом деле могла почувствовать настроение Синедда.       – Свет, – отрывисто скомандовал нападающий.       Умная система мгновенно повиновалась, озарив комнату неярким, ровным свечением. Тран недовольно поморщился, заметив под самым потолком малюсенький голубовато-белый трезубец электрического разряда. Снова придётся копаться в проводке, мрачно подумал он. Наверное, они с Клэмпом так и не устранили всех повреждений после того погрома, который учинил Гаррис. С другой стороны… это странно. Более чем странно. Что там такого может искрить? Обжигающее ядовитое дыхание тревоги стремительно расползалось по венам. Может, очередная попытка неизвестного убийцы? Да нет, это вряд ли, решительно отмахнулся от наваждения Тран. Пробраться незамеченным в академию, разобраться в системе энергоснабжения и устроить диверсию – и всё это за какой-то час? Невозможно! Не нужно изобретать звездолёт там, где можно обойтись велосипедом. Скорее всего, барахлит генератор. А это не такая уж и серьёзная проблема. С ней можно разобраться и на досуге. Сейчас куда важнее проследить, чтобы Синедд не принялся чудить, иначе он, того и гляди, таких дров наломает, что всей Акиллиане хватит лет на триста вперёд.       Но самому Синедду, кажется, было совершенно плевать и на беспокойство Трана, и на искрящую проводку, и на убийцу вместе взятых. Он с методичным остервенением принялся рыться в собственном шкафу.       – Синедд, – негромко окликнул товарища по команде Тран. – Чем страдать ерундой, не лучше ли обратиться за помощью?       – К кому? – с насмешливым презрением отозвался тот, не прекращая своего занятия. – К Техноидам? Ещё чего! А если это они и послали того психа за мной охотиться?       Тран только тяжело вздохнул. Кажется, после всех своих приключений Синедд сделался законченным параноиком. С другой стороны… Даже если ты параноик, это вовсе не означает, что за тобой не следят.       – Ты ведь в курсе моей эпопеи с Блейлоком? – холодно спросил Синедд и, высунувшись из недр шкафа, полоснул защитника мрачным тяжёлым взглядом. – Так вот, я сильно сомневаюсь, что на него работали только Гаррис и Болдуин, ныне благополучно дохлые. Думаю, кто-то из прихвостней решил, так сказать, возродить благородное дело босса, – в голосе нападающего лязгнул стальной сарказм. – Или же просто какая-то умная башка откопала его разработки и нашла их чертовски полезными. Как бы там ни было, живой я им буду только мешать: уж слишком много знаю. Да и засветился несколько раз по собственной дурости…       – Как? Что ты опять укошмарил? – резко перебил Синедда Тран.       – Не важно, – безапелляционно заявил нападающий. – Сейчас на повестке дня более насущная проблема: долбанутый маньяк, которому до зарезу понадобилось меня прикончить. Вот только незадача: подыхать у меня нет настроения, – сухо хмыкнул и с заносчивой уверенностью добавил. – И если этот урод решил, что я буду покорно сидеть и дожидаться смерти, то его ждёт очень неприятный сюрприз!       – Сюрприз? – Тран напряжённо нахмурился. Синедд и в нормальном состоянии часто грешил необдуманными и импульсивными решениями. Но сейчас – будучи взвинченным до предела, чувствуя себя загнанным в угол – одиннадцатый номер «Сноу Кидс» становился абсолютно непредсказуемым. На поле это, конечно, здорово помогало. Вот только в данной ситуации подобные экспромты могли стать попросту опасными. Смертельно опасными.       – Слыхал древнющую фразу: si vis pacem, para bellum? – Тран промолчал: Синедд и сам прекрасно знал ответ. – На Эскароне бытовал несколько иной вариант, – поднялся на ноги; на губах застыла жутковатая свирепая ухмылка; в руках – небольшая коробка из лакированного тёмного дерева, – хочешь мира – готовь «Парабеллум», – негромко щёлкнул поворачиваемый в замке маленький ключ. – И я, наверное, один из тех, – коробка с гулким стуком упала на пол. В руках оказался небольшой вытянутый предмет, грозно сверкавший тёмными стальными боками, – кто точно знает, почему.       Приглядевшись, Тран почувствовал, что буквально остолбенел от изумления. Пальцы Синедда сжимали старинный огнестрельный пистолет, на рамке которого виднелись потёртые, подёрнутые дымкой времени, но всё ещё чёткие буквы.       Разумеется, Тран слышал о «Парабеллумах» – легендарных пистолетах древности, даже видел один такой в музее на Генезисе. Да, знал и о том, что за подобные игрушки безумные коллекционеры готовы платить целое состояние. Но он и представить себе не мог, что его товарищ по команде, который никогда не демонстрировал интереса к оружию, окажется владельцем невообразимо древнего и безобразно дорогого раритета.       И… ещё кое-что. Именно это «кое-что» настораживало и пугало – до оторопи, до ледяных мурашек по спине. Похоже, Синедд – и Тран был в этом уверен почти на все сто процентов – собрался выкинуть очередную глупость. Ведь неспроста же он достал этого динозавра военной промышленности…       – Послушай, – защитник старался говорить как можно мягче и спокойнее, ведь, общаясь с умалишёнными, не стоит демонстрировать агрессию. А в том, что товарищ по команде отчего-то лишился рассудка, Тран был убеждён. – Ты ведь не собираешься противостоять хорошо подготовленному и оснащённому по последнему слову техники киллеру с допотопным, примитивным раритетом? – в ответ нападающий лишь недобро ухмыльнулся, а в глазах вспыхнули колючие свирепые искры. – Квазар мне в бутсы! – защитник закатил глаза и в бессилии схватился за голову. Он и без слов понял Синедда. – Ты вообще нормальный?!       – Нормальный? – форвард нахмурился и комично поджал губы, изображая крайнюю степень озадаченности. Но тут же снова ухмыльнулся. – Не-а, что-то не припомню за собой подобной ерунды! А если серьёзно, – «Парабеллум» в руках сухо щёлкнул. Трана прошиб озноб – до того неприятным, холодным и опасным был звук. – Если серьёзно, то моя пушка сработает как раз потому, что она настолько примитивна. В наши дни основная масса средств защиты направлена на то, чтобы нейтрализовать действие энергетических видов оружия. Никому и в голову не придёт защищаться от обычной пули. Между тем, я не знаю ни одного органического или синтетического существа, которому нельзя было бы вышибить мозги или платы через глаза или зрительные сенсоры.       «Логично,» – вынужденно согласился про себя Тран. Но вслух продолжил упрямо стоять на своём.       – Для того чтобы кому-то вышибить мозги, нужно знать, как работает эта штука, – кивок на пистолет. – Ты хоть стрелять-то умеешь?       Синедд неопределённо пожал плечами.       – Могу со ста метров отстрелить воробью голову, – спокойно сообщил он.       «Врёт, небось,» – подумал Тран, но, решив оставить свои сомнения при себе, привёл очередной контраргумент:       – А убийца возьмёт и выстрелит с километра! Такое…       – Сомневаюсь, – резко прервал его Синедд. Похоже, нетерпеливого форварда Сноу Кидс этот спор начал порядком раздражать. – Он дважды пытался прикончить меня с более чем приличного расстояния, и оба раза закончились ничем. Если учесть то, что нападения произошли практически одно за другим, то напрашивается очевидный вывод: его кто-то торопит. Значит, в следующий раз этот уродец рискнёт подобраться как можно ближе. Для гарантии. Знаю, что ты сейчас скажешь: что если киллер экипирован ещё и персональными щитами и продвинутой системой маскировки? И что, если он ударит со спины?       Тран только усмехнулся. Чёртов Синедд весьма неплохо успел его изучить. И когда он успел сделаться настолько внимательным?       – Хочешь сказать, ты нашёл способ обойти всё это? – иронично уточнил защитник.       Вместо ответа Синедд развернулся вполоборота и приподнял волосы на затылке.       – Узнаёшь? – ровным тоном поинтересовался нападающий. Когда Тран увидел в руках товарища по команде антикварный пистолет, то решил, что его вряд ли кому-либо удастся хоть чем-нибудь удивить. Ну, только если вдруг Техноид выпустит дроидов, владеющих потоком. Да и то не факт. Но Синедду вновь удалось поразить защитника.       И напугать до чёртиков.       На затылке нападающего тускло поблёскивал металлический полумесяц нейроингибитора. – Но… Я думал… я думал, что он… для Мей, – пробормотал вконец сбитый с толку Тран. – Тебе-то он на кой?       Синедд лишь поморщился.       – Снять помоги, – распорядился он. Не попросил, а именно распорядился. Причём таким тоном, что даже Брим Балариус не рискнул бы спорить.       – Нет, ты точно чокнутый! – не выдержав, вспылил защитник. – Если госпожа Симбаи его установила, то на это были весомые причины!       – Госпожа Симбаи повесила мне эту хреновину, чтобы я не спятил вконец от обострившихся с какого-то перепугу зрения и слуха, – устало проворчал нападающий. – Но сейчас это – мой единственное преимущество и, соответственно, шанс уцелеть. Так что просто убери ингибитор. Если я сам начну копаться, то, боюсь, эта штука враз поджарит мне мозги, – развёл руками и раздосадовано цокнул языком. – Увы, но во всей этой микро-ерунде я – полный ноль.       – Да послушай же… – начал было Тран, но его прервал пронзительный свист внешнего коммуникатора. – Кого там чёрт принёс? – недовольно буркнул Синедд и активировал аэродисплей. В воздухе повисла смущённая и, как показалось Трану, немного потерянная физиономия Майкро-Айса. – Ни слова про убийцу! Когда этот чудила, – дёрнул головой в сторону двери, – смоется, просто сделай то, о чём я прошу, и вали к чёртовой матери! Мне не нужны ни помощники, ни няньки, – скороговоркой произнёс Синедд и, послав Трану предупреждающий тяжёлый взгляд, с самым философским и самым равнодушным видом прислонился к стене и скрестил руки на груди, давая понять, что разговор закончен.       «Он собрался действовать один!» – с ужасом понял Тран. – «Но… это же чистой воды безумие!..»       – Не время играть в героя! – защитник одним прыжком оказался рядом с Синеддом и резко встряхнул его за плечи. – Если ты полезешь бодаться с киллером в одиночку, он тебя по стенке размажет! Не проще ли…       – Нет, не проще, – устало отрезал форвард. – Ему, убийце то бишь, не нужны лишние свидетели. А мне – лишние трупы, – пристально взглянул на Трана. – Я понятно объясняю? – и, не дожидаясь ответа, приказал. – Открыть дверь.       Непроницаемый силовой барьер, слабо мигнув, скрылся в пазу-блокираторе. На пороге возник взъерошенный Майс и ошарашено хлопал глазами. Видимо, после полумрака коридора освещение в комнате больно полоснуло по глазам, решил Тран. – Во… мужики! – молодой человек с силой протёр глаза, ещё пару раз недоумевающее мигнул и, с облегчением выдохнув, широко улыбнулся и вдруг затараторил со скоростью бластерной установки. – Фу, слава тебе, господи! Хоть кто-то живой и адекватный! А то все либо у Мей толкутся, либо просто ползают с похоронными рожами! – слегка вскинув брови, обескуражено развёл руками. – Не, я, конечно, всё понимаю, мне тоже её жаль, но изображать плакальщика у смертного одра… ну уж нет, спасибо! Я так и правда скоро поверю, что кто-то помер!       Тран мысленно хлопнул себя ладонью по лбу, Синедд же, зажав ладонями уши, закатил глаза и, негромко зарычав, сполз вниз по стене.       – Майс, блин, не трещи! – сквозь зубы простонал нападающий. – Я не успеваю обрабатывать информацию! Такими темпами у меня скоро комп зависнет! – выразительно щёлкнул себя по лбу, рывком взвился на ноги и… выронил пистолет.       Оружие, гулко лязгнув стальными боками об пол, описало несколько оборотов вокруг своей оси и замерло у ног Майкро-Айса. Тот, уставился на товарища по команде так, будто перед ним был не человек, а пришелец жукоглазый. Кажется, именно такой эпитет подобрал к отличным от гуманоидных формам жизни какой-то из писателей древности… Брови Майкро удивлённо поползли вверх, а глаза приняли почти правильную квадратную форму. Тран, не удержавшись, рассмеялся. Если бы он сам не был свидетелем, то непременно продолжил бы считать, что «квадратные глаза» – всего лишь избитая метафора. А затем осторожно, словно боясь, что древняя игрушка рассыплется в пыль, поднял пистолет.       – Обана! – восхищённо выдохнул Майкро. – Святые технодроиды! Это же… это же… чёртова куча денег! – смешно, по-птичьи склонив голову на бок, скосил на Синедда недоверчивый взгляд и елейно-хитрющим голоском пропел. – Откуда у тебя эта штука, а?       – Выиграл, – пренебрежительно бросил Синедд и криво ухмыльнулся. – Давно уже, лет где-то пять назад.       Тран вопросительно взглянул на Майкро-Айса и с подозрением уставился на Синедда. Выиграл? Быть такого не может! Кто в своём уме способен поставить на кон такую вещь?!       – Да будет врать-то! – насмешливо воскликнул Майс, слово прочитав мысли Трана. – Это ж насколько ушибленным надо быть, чтобы…       Осёкшись на полуслове, махнул рукой: видно, вполне справедливо решил, что правды от товарища он всё равно не услышит. Вместо этого Майкро полностью переключился на пистолет. Пару секунд он вертел оружие в руках и так, и этак, а потом в шутку направил его на Трана. Тот в притворном ужасе вскинул руки вверх. В конце концов, все в детстве играли в войнушку, так почему бы не вспомнить старое и не подурачиться? Ведь Майс определённо не собирался стрелять…       Но, видимо, Синедд был иного мнения. Радикально иного. Стремительно выбросив вперёд руку, он выхватил оружие у ничего не подозревавшего Майкро-Айса и, вновь чем-то щёлкнув, спрятал в карман.       – Никогда не направляй оружие на человека, если не собираешься стрелять! – тихо и твёрдо произнёс Синедд, прожигая Майса тревожным взглядом.       – Эко ж тебя приколбасило! – присвистнул третий номер, но тут же с десятифунтовым жизнелюбивым презрением отмахнулся от странной реплики, больше присущей военному, чем футболисту, и, заговорщически понизив голос, посоветовал. – Но я на твоём месте давно бы от пушки избавился: стоит эта дрянь столько, что за неё запросто могут и убить!       – Точно! – воодушевлённо подхватил Тран, но, вовремя перехватив угрожающий взгляд Синедда, прикусил язык. Не стоит лишний раз бесить этого психа… Хотя версия Майкро-Айса выглядела убедительно и логично. Ради «Парабеллума» и в самом деле могут прикончить. Тогда кто нанял киллера? Техноиды или же неизвестный ценитель старины, повёрнутый на этой самой старине до фанатизма?       – Пистолет не продаётся, – тускло усмехнулся Синедд и вдруг ни с того ни с сего спросил. – Кстати, Майс, с какой-такой радости Клэмп удружил тебе эти украшения? – коснулся указательными пальцами висков. – Никак, боится, что ты снова возьмёшь и похитишься?       Меняет тему, машинально отметил Тран. Но зачем? Просто неприятна? Надоело? Или опасается чего?       Майкро-Айс же скривился так, будто его заставили съесть здоровенный вамбийский лимон вместе с кожурой, уныло плюхнулся на кровать и раздражённо потёр серые галочки датчиков на висках.       – Не, это не Клэмп, а госпожа Симбаи, – тоскливо ответил он. – Говорит, что так она сможет отслеживать это… – парень поморщился и несколько раз щёлкнул пальцами, вспоминая нужный термин, – как его… Ну, короче, наблюдать за тем, что творится с моими мозгами.       – Вряд ли она откопает там что-нибудь достойное внимания, – иронично заметил Синедд. – С чего вдруг госпожа доктор заинтересовалась тем, что происходит в твоей башке?       – Думаю, это из-за того, что случилось сегодня, – уверенно заключил Майкро и, не дожидаясь встречных вопросов, продолжил. – Сегодня мы с Марком рванули погонять на досках – так, мозги проветрить, ото всего отключиться… Словом, сначала всё было отлично, а потом началась какая-то чертовщина. Всё будто исчезло, а мне показалось, что я в космосе нахожусь… без скафандра, – лихорадочно перевёл дыхание и взлохматил пятернёй и без того всклокоченную шевелюру. – А дальше… дальше я обнаружил, что лежу на дне какого-то светящегося стеклянного кратера. А затем – что балансирую над обрывом и каким-то чудом не падаю вниз. Если бы не Марк, то я бы с вами тут не болтал, – виновато развёл руками, словно извиняясь за собственную неуклюжесть. – Я тогда здорово перепугался, думал, всё, крыша поехала, раз мерещится всякое. Но госпожа Симбаи сказала, что это не глюки, а фрагменты воспоминаний – ну, того, что я забыл... Да что ж ты будешь делать?! – гневно щёлкнул по ободку браслета-коммуникатора, бегло просмотрел сообщение и сквозь зубы выругался. – Опять госпожа Симбаи. В медчасть требует… – медленно, нехотя поднялся и без особого энтузиазма поплёлся к двери. – Ладно, пойду я…       – Воспоминания? – вполголоса спросил Тран, не обращаясь ни к кому конкретно, едва за спиной Майса закрылась дверь. – Как по мне, больше действительно похоже на глюки, особенно то, что про космос. С другой стороны, это может быть просто трюком восприятия: Майс смотрел в открытый космос через панорамный иллюминатор, как на круизных шаттлах…       – Не в курсе про космос, – мрачно и совершенно серьёзно пробормотал Синедд, – но зато я кое-что знаю про светящиеся кратеры.       – Я тоже, представь себе, – ехидно ухмыльнулся защитник. – Стеклянный кратер остаётся после взрыва плазменной бомбы или в результате посадки звездолёта. Оксид кремния в почве плавится, превращаясь в стекло, а свет… Скорее всего, стены кратера отражали свет местного солнышка. Ничего необычного.       – Я нашёл один такой здесь, на Акиллиане, – Синедд, казалось, вовсе не слышал того, что только что говорил Тран. – Никакие звездолёты в том районе не приземлялись, бомб тоже никто не взрывал. И ещё. Эта штука действительно светится, даже в темноте.