***
Райан никогда не давал пустых обещаний. Он дал слово. И он его сдержал. На протяжении всей речи главного я неподвижно стояла в толпе и вместе со всеми слушала его рассказ. Я не ужасалась его словам, не вздыхала и не бормотала слова удивления, не восклицала и не была шокирована, в отличие от остальных людей. Но даже не глядя на их лица, я знала, что они сейчас чувствуют, ведь все то же самое я испытала вчера. Таким образом, был открыт портал в иной мир. Я смотрела на Райана и думала о том, как же он относится ко всему случившемуся. Мне всегда было интересно узнать, как ему удалось спасти стольких людей и сохранять безопасность на протяжении всех этих лет, но стоило мне только завести об этом разговор, как рассказчик тут же менял тему или же вовсе прекращал беседу, бросая дежурные фразы: «не знаю», «сейчас это уже неважно», «главное, что мы живы»… Была ли это очередная тайна главного, или, возможно, просто никто не владел такой информацией – я не знала. Но после всех этих ошеломляющих открытий я думала, что и эта неизвестность скоро перестанет быть таковой. Образец сыворотки А-335 не прошел испытания, и его безвредность на живой организм так и не была доказана. Среди прочих людей, здесь были и мои друзья: Джейсон, Рэйчел, Клэр, Алекс. Калеб и Сара стояли чуть в стороне, обнимая друг друга. Анна с Мэтом снова дежурили на заставе – был отдан приказ не оставлять ворота без охраны даже днем и несмотря на то, что организуется важное собрание. Никто из друзей также не был в восторге от таких новостей, но они вели себя более сдержанно на фоне остальных людей. Возможно, потому, что все они еще очень молоды, ведь катастрофа случилась задолго до их рождения, и они не видели ничего, кроме разрушенного города и серой холодной парковки. Так же, как и я. Мы пришли в мир, растерявший свои краски. В мертвый мир. - Запрет на ночные выходы из убежища по-прежнему остается в силе… - Почему? – звонкий голос маленького мальчика разлетелся по парковке. Повисла пауза. Райан посмотрел в ту сторону, откуда был задан вопрос, и, увидев спрашивающего, помедлил с ответом, словно подбирая слова. Толпа буравила взглядом своего главного. - Прошлым вечером один из вылазчиков, - начал он, взвешивая каждое слово, - не успел добраться до убежища до захода солнца. – Разумеется, все знали, о ком идет речь: люди стали оглядываться в мою сторону, многие зашептались. Я осталась неподвижной, игнорируя укоризненные и заинтересованные взгляды. - Этот поступок был угрозой не только этому человеку, но и всем нам. Наше убежище должно оставаться скрытым и необнаруженным, во избежание опасности. – Райан замолчал и посмотрел на меня вопросительным взглядом. Я поняла, что он хочет сказать, и кивнула ему в знак согласия. - Мы не одни.***
В трапезной собрались почти все, но несмотря на большое количество народу, было довольно тихо. Никто не шутил, никто не смеялся. Разговаривали очень тихо. В воздухе витало напряжение. - Так значит, наверху есть монстры? – вопрос больше походил на риторический, но, по всей видимости, Алекс хотел убедиться в том, что он не ослышался и не съехал с катушек. - Да. Ты прав. Монстры, - голос Джейсона казался безучастным, будто он сейчас была где-то далеко в своих мыслях. - До сих пор не могу поверить, что дело было не в рушащихся зданиях и падающих вывесках. Почему он скрывал это от нас? Все это время…- Клэр, казалось, тоже пребывала в трансе, глядя в пустоту. Я не знала, что им ответить, и не находила слов. Я просто уставилась в банку с фасолью и молчала. Есть не хотелось. - Грейс, послушай… - осторожно начала Рэйчел. Я оторвалась от ужина и посмотрела на нее. – Райан сказал, что после твоего возвращения могла возникнуть угроза и…- она помедлила, но я поняла, о чем она хочет спросить. - Да, я видела кое-что. – Все сидящие за столом устремили на меня взгляды. – Точно не уверена, но… Это было похоже на человека. Некий силуэт, имеющий схожие формы. Первый раз я заметила его в отражении витрины, но когда обернулась, его уже не было. Потом это существо начало меня преследовать. Оно передвигалось по зданиям так быстро… - тут я сглотнула, эта мысль показалась мне ужасающей, - так быстро, словно ходило сквозь стены. Клэр со стоном выдохнула, Алекс нервно сменил позу. - И когда я добралась до ворот, оно будто загипнотизировало меня, взяло мой разум под полный контроль, и я не могла двигаться. А потом… я услышала этот странный звук, - я остановилась, вспоминая события вчерашнего вечера. – Как будто утробное рокотание, ужасающий шепот. Я ощущала чье-то присутствие, оно стояло за моей спиной… - Достаточно близко, чтобы убить? – пробубнил Джейсон, но Клэр толкнула друга локтем и осуждающе посмотрела на него. - Клэр, он прав, - вздохнула я. – Хорошего бы точно ничего не случилось. Настала тишина. Каждый думал о чем-то своем или переваривал полученную информацию. Внезапно в моей голове зародился вопрос, который я просто обязана была озвучить. Собравшись с мыслями, я проговорила: - Ребят, если бы я… вчера не вернулась… - Мы бы отправились на твои поиски. Что бы ни случилось, - произнес утверждающий голос за моей спиной. Я обернулась. Уставшие и измученные, едва держащиеся на ногах, стояли два солдата. Вернулись Анна с Мэтом. Мы были рады возвращению друзей. Тем более теперь, когда узнали всю правду. Анна, белокурая девушка крепкого телосложения, с волосами, заплетенными в тугую косу, и твердым взглядом серых глаз, села за стол между Клэр и Джейсоном. Мэт сел рядом со мной. - Наверное, вам ничего еще не рассказали… - начала было я, но они в один голос перебили меня: - Мы все знаем. Их лица не излучали света. Они были мрачными и обеспокоенными, как и лица всех, кто находился в трапезной. Несколько мгновений все молчали, не зная, с чего начать разговор. Первым нарушить тишину решился Алекс: - Мэт, Анна, а вы… не замечали ничего подозрительного? Никогда? Даже в последнее время? Я бросила взгляд на Мэта и пристально посмотрела ему в глаза, призывая к молчанию. - Нет, - ответил он, сокрушая меня взглядом. – Ничего выходящего за пределы разумного. - Не-а, - покачала головой Анна в подтверждение его слов. – Мне всегда казалось бесполезным занятием охранять ворота. Не думаю, что какая-нибудь ржавая тачка может таить в себе зло. Хотя по ночам и правда было жутко. Все эти шорохи и странные звуки… - Звуки? – переспросила Рэйчел. – На что они были похожи? - Если бы я побывала в преисподней, то, наверняка, описала бы это именно так, - усмехнулась Анна. Храбрости ей и вправду было не занимать. Она родилась солдатом. Как и Мэтью. Несмотря на ее спокойный тон и попытку разрядить обстановку, все по-прежнему были встревожены. - Ох, как же надоела эта дрянь, - проворчал Алекс и резко отодвинул банку консервов от себя. - Теперь, когда все знают о том, что за чертовщина творится наверху, вылазки вообще сведутся к минимуму, и тогда мы будем рады даже этому, - проговорил мрачным голосом Джейсон. - Мы этого не допустим, - вдруг сказал мягким голосом рыжий парень, подсаживающийся за край стола рядом с Мэтом. - Ни за что, - подтвердила девушка с тонкими чертами лица, казавшегося еще бледнее в тусклом свете, нежели есть на самом деле. - Ну и где вы пропадали все это время? – укоризненно спросил Алекс, подозрительно всматриваясь в лица Калеба и Сары. - Расслабься, дружище, - улыбнулась Сара. – Мы были у главнокомандующего заставой. Вечно он что-то от нас требует, - она закатила глаза. - Что на этот раз? – оживился Джейсон. - Он хочет, чтобы мы следили за людьми, - таинственным голосом прошептал Калеб. - Это еще зачем? Мы все живем вместе уже несколько лет, неужели мы не… - Мэт, - оборвала его я. – Подожди. С какой стати главнокомандующему воротами потребовалось отдавать такой приказ? Ведь он был отдан не просто так. Всем итак известно, что после таких новостей люди будут неспокойны не один день, если не всю свою жизнь. Но чтобы устраивать за нами слежку… - Он назвал вам причину? - Он сказал, что причина строго конфиденциальна. - А не много ли секретов на один день? – возмущенно заявила Рэйчел. Странно. Все это очень странно. - Ладно, с этим мы разберемся чуть позже, - произнес Мэтью. – А сейчас я хочу спать. - О, да, - потянулась Анна и поднялась из-за стола. – Было бы неплохо. - Командир сказал, что сегодня будут дежурить другие. Отдыхай, - сказала Сара, обращаясь ко мне. Я благодарно ей улыбнулась. Все потихоньку стали расходиться: кто направился в отсеки, кто в пункт управления. - Грейс, - Мэт взял меня за локоть и отвел в сторону. – Ты ничего не хочешь мне сказать? Несколько мгновений я смотрю ему в глаза, сомневаясь, но все же отвечаю: - Я зайду к тебе. Но сначала мне нужно увидеться с Дженной. Он кивает мне головой и уходит. Я же направляюсь в противоположную сторону. К отсеку М12.***
Женщина немолодых лет, с распущенными волосами с проседью, сидела ко мне спиной и не заметила, как я вошла. - Можно? – тихо спрашиваю я, легонько стуча по стене. Женщина вздрогнула и тут же обернулась в мою сторону. - Грейс! Ох, как же ты меня напугала, - на ее лице я вижу улыбку. Она отложила в сторону книгу (видимо, читала) и подошла ко мне. - Здравствуй, Дженна, - с нежностью произношу я. Она притягивает меня к себе и крепко обнимает. Я делаю то же самое. - Ты в порядке? - В полном. - Твоя вылазка удалась? – спрашивает она меня, выпустив из объятий, с заботой всматриваясь в мое лицо. – Мне сказали, что тебя сейчас лучше не беспокоить, я так волновалась… - Я нашла, что искала, - успокаивающим голосом говорю я. Не хочу, чтобы она переживала еще и из-за меня. Есть множество других причин, из-за которых сейчас следует волноваться. - Ты садись, садись, - немного растерянно проговорила Дженна, все по-прежнему не спуская с меня своих ясных карих глаз. - Я отвлекла тебя? – виновато спросила я, кинув взгляд на книгу. - О, нет, что ты! Вовсе нет, - затараторила она, убирая книгу на стол. – Ты же знаешь, что можешь приходить ко мне в любое время, когда захочешь. Глядя на ее доброе лицо, которого уже коснулись морщины, сияющие глаза и искреннюю улыбку, я чувствую, как подкатывают слезы. После того, как я потеряла родителей, Дженна пыталась восполнить всю ту любовь, которой я лишилась. Именно она всегда была со мной рядом. Именно она приходила на помощь, когда мне было плохо. Мы вместе смеялись и плакали, радовались и огорчались. Все делили пополам. Вместе. Мы были единым целым, чувствовали то, что чувствует каждая из нас. Возможно, сейчас, в глубине души, я понимаю, что любовь родителей не в силах заменить никто, но Дженна посвятила мне свою жизнь и готова пойти за мной хоть на край пропасти, и это ее бесценный дар. И я берегу его всем своим сердцем, и нет у меня более близкого человека, чем она. Видимо, Дженна заметила, как заблестели мои глаза, и немедленно спросила: - Милая, что с тобой? - Ничего, - соврала я, голос мой дрожал. - Иди ко мне, - она притянула меня к себе и обняла так, как делала и много лет назад, когда я была еще ребенком. Признаться, я только сейчас поняла, как мне этого не хватало. – Все будет хорошо, мы уже столько всего пережили – и это переживем. Все будет хорошо, - она утешающе гладила меня по голове, прямо как маленькую, и убаюкивающе покачивала из стороны в сторону. А я, зарывшись в ее волосы и вдыхая яблочный аромат, едва сдерживала эти нелепые слезы. – Я принесу тебе воды. Я кивнула. Дженна поднялась с кровати и направилась к выходу. Голова моя была пуста. Поэтому я просто молча сидела и ждала ее возвращения. Спустя пару минут послышался женский крик. Сердце пропустило удар. - Дженна… Дженна! – Я стремглав помчалась в ту сторону, откуда доносились эти душераздирающие звуки. Казалось, будто все люди куда-то исчезли. На стоянке было пусто. Но тут я замечаю темную фигуру, неподвижно лежащую на полу. - Нет… - шепчу я и бросаюсь к ней. Настигнув ее, я со всего разбегу приземляюсь на колени. То, что я увидела, повергло меня в ужас. Ее лицо, ее тело… - Что случилось? Что случилось? – панически твержу я, боясь прикоснуться к ней, тем самым причинив боль. Дженна жива, она дышит. Ее глаза полуоткрыты. Замечаю, как она с трудом поднимает руку и указывает куда-то напротив себя. Ее губы что-то шепчут, но я не могу разобрать ни слова. - На помощь, кто-нибудь! – что есть силы кричу я. – Как же это… что же это… ты только не шевелись, - мои руки блуждают в нескольких сантиметрах над ее изуродованным телом. Она, как завороженная, по-прежнему смотрит перед собой и указывает пальцем в пустоту. - Помощь уже идет, Дженна, - говорю я и осторожно, стараясь не причинить боль, беру ее за руку. Смотрю на другую руку и медленно перевожу взгляд в указанном направлении. - Они пришли, - слышу я едва различимый шепот Дженны. Воспоминания жутким эхом разлетаются в сознании, холод иглами пронзает мое тело. Темнота клочьями сгущается во мрак, воплощая страх в реальность. Они пришли.