Осколок Валгаллы

2 января 1251 года. Норвегия. Драконий остров (ранее – гнездо Красной Смерти). Утро.       Двадцать дней. Почти месяц обратного пути, хвала Богам – без происшествий, ради финального акта разыгранной драмы, унёсшей столько человеческих жизней. Шестеро смертельно усталых викингов и не менее вымотанных драконов, наконец, оказались в знакомых краях. После морозильной «камеры» далёкого севера родные пенаты казались Африкой, если бы странники ведали о существовании столь далёких жарких земель. Обратное путешествие проходило в нескончаемом обсуждении событий в Пещере Богов. Сморкала считал, что Иккинг поступает опрометчиво, стремясь избавиться от артефакта. Рыбьеног наоборот был солидарен с сыном вождя. Близнецы тоже во всём поддерживали Карасика и Хофферсон, хотя, если по-честному, их больше интересовало подробное описание пещеры и «движущихся колонн», нежели какая-то безделушка Древних, что сейчас лежала в свёртке на спине Беззубика среди прочей поклажи. Вот оно, извечно позитивное мировоззрение драчливых блондинов в действии. Разговоры о вечном их, как и всегда, почти не волновали. В действительности сын Стоика Обширного и его невеста не были до конца откровенны с друзьями, ибо Иккинг вместе с девушкой всё-таки заглянул внутрь тайны. Но об увиденном они решили не слишком распространяться, обозначив только истинное назначение артефакта, поскольку слишком трудно было объяснить и описать полученные видения.       Часть представляла собой кучу плавающих в воздухе символов совершенно неведомого алфавита. Другой фрагмент – какие-то сферы, мерно обращающиеся вокруг одной очень яркой и самой крупной из всех. Некоторые из шаров имели довольно красивые кольца разной плотности. Затем перед глазами удивлённых викингов замелькали странные рисунки и даже чертежи, среди которых Иккинг не без изумления узнал как свои довольно старые изобретения, так и механизмы, которые он только-только задумывал, но идеи ещё не были воплощены на пергаментах. Парень лишний раз убедился в том, что время бежит по кругу, и он, талантливый изобретатель нынешней эпохи, на самом деле лишь открывает заново то, что уже много раз было придумано до него. Юнона объяснила, что Голова Серебряного Дракона является лишь хранилищем знаний, собранных в один из довоенных периодов. По сути, это был неполный каталог технической информации о целой куче мудрёных механизмов, большинство из которых ещё даже невозможно было не то что собрать из пока ещё несуществующих металлических сплавов и деталей, а даже вообразить. Артефакт не обладал способностью подчинять волю людей, подобно Яблоку Эдема, или выкачивать жизнь из врагов, как Золотой Посох. Он не наделял владельца недюжинной силой, как Меч, добытый одним из монгольских ханов. А столь необычную форму предтечи решили ему придать из-за большого числа драконов, населявших в те далёкие дни наш мир. С одной стороны, Иккинг согласился с тем, что Осколок Валгаллы не мог непосредственно нанести вред людям. А с другой? Гонку вооружений никто не отменял. Дай знающему и грамотному человеку такой инструмент, и он найдёт способ обратить механизм по добыче чистой энергии в огромную бомбу и одним взрывом утопить в океане два острова, каждый по размерам эквивалентных Олуху. Как инженер-изобретатель, Карасик по достоинству оценил Серебряный Череп, но как будущий вождь, на чьи плечи в скором времени свалится огромная ответственность за жизни сотен людей и десятков тысяч драконов, просто не мог допустить и намёка использования данных знаний во вред своему народу. Да и не только своему. Ведь, в любой точке мира живут самые обычные люди, которые имеют право на жизнь и свободу. Там есть и хорошие люди, есть и подлецы, которые будут желать иметь подобные преимущества. Конечно, Иккинг и его друзья могут попытаться защитить от полученного знания других, но кто продолжит их дело, когда жизненный путь посвящённых в тайну подойдёт к концу? Кто оградит грядущие поколения от конфликтов между собой в погоне за подобными сведениями? Альтаир пытался защитить близких и учеников от силы Яблока Эдема. И что из этого вышло? Постоянно лилась кровь ради власти над артефактом. А соответственно и ради власти над людьми. Столько интриг, столько смертей. Ведь, по сути, Яблоко – довольно грубый и простой инструмент, а жизней загублено так много, что на стенах Зала Славы может не хватить места, дабы убористым почерком увековечить имена мучеников и тиранов. Архив, находящийся в серебряной голове дракона – куда более тонкое оружие. И в неправильных руках способно привести к более кошмарным последствиям. Довольно простая арифметика. Сколько людей способно загубить Яблоко? Пример Аль Муалима показал – почти весь Масиаф и прилежащую к нему деревню. Посох спокойно может высосать все жизненные силы из толпы на главной центральной площади Олуха. В будущем Великому Магистру Родриго Борджиа ещё предстоит продемонстрировать данную особенность «магической золотой палки» в стенах Сикстинской Капеллы перед флорентийским ассасином Эцио Аудиторе Да Фиренце. А сколько сотен тысяч людей может одним махом отправиться к праотцам при взрыве огромной бомбы? Среди видений Иккинг и Астрид успели заметить, как огромный город, во много раз превосходящий Олух, как по размерам, так и по числу населения, в один момент тонет в яркой вспышке и превращается в руины. Да, викингам не дано было знать, что им по сути было явлено пророчество о грядущей в далёком будущем Хиросимской катастрофе, но мыслить логически они умели. И Иккинг Кровожадный Карасик III вместе с дочерью дома Хофферсонов пришли к обоюдному согласию, что данный артефакт куда опаснее всех уже ранее найденных и известных людям. «Если уж показанные машины и впрямь появятся, то пусть это произойдёт без толчка извне. Пусть это случится естественным путём». И теперь вся команда, волею решения пары, стояла на берегу острова-вулкана, чьё жерло должно было поглотить источник опасных знаний. Гора спала вот уже триста с лишним лет, давая приют крылатым ящерам, но в воздух всё же постоянно выплёвывала клубы дыма, которые начисто закрывали солнце. Удивительно, как драконы не потравились сей, с позволения сказать, атмосферой.       Почти у самого мелководья покоилась целая гора костей исполинского ящера, который на протяжении столетий доставлял родному острову викингов тонны неприятностей. Четыре с половиной года прошло, а скелет Красной Смерти никуда не делся. Разве что немного погрузился в песок и гальку из-за множественных приливов. Обгоревшую плоть уже давно обглодали местные огнедышащие «аборигены», фактически возымев справедливую плату за столетия тирании. Обходя останки павшего исполина, странники невольно поддались не самым весёлым воспоминаниям. Иккинг и вовсе непроизвольно поморщился, ощутив внезапно накатившую боль чуть ниже левого колена. Заметив его состояние, Астрид придвинулась ближе к парню и ободряюще положила руку на плечо. Шатен благодарно кивнул ей и прошествовал дальше к дыре в скале, которую в день памятной битвы пробили викинги с помощью баллист. Замыкавший шествие Задирака апатично пнул кость, подвернувшуюся под ноги. Драконов пришлось оставить у входа, дабы быстрее продвигаться к жерлу. Ко всему прочему, они сами не горели желанием идти следом.       Внутри было довольно жарко, что указывало на близость раскалённой магмы. Шестёрка всадников около двадцати минут петляла по природному пещерному лабиринту, пока не вышла к знакомой тропе, обнаруженной ими же год назад при последнем посещении острова. В отличие от горы, сама шахта вулкана габаритами обладала довольно скромными. Выбравшись из-под небольшой арки на выступ, ребята не смогли увидеть кипящей лавы под собой ввиду плотного красного тумана, но зато жар стал невыносимым. - Давай, друг, - стирая пот со лба, сказал Рыбьеног, - Кидай его вниз и пошли отсюда. А то тут, как в печке…       Обведя взглядом друзей, Иккинг шагнул к огненной бездне. И под одобрительным взглядом Астрид швырнул свёрток в пропасть навстречу смертельному жару. Какое-то время обёрнутый в ткань шар летел вниз, а затем исчез в бардовой пелене. Через полминуты внизу показалось бирюзовое свечение, которое быстро приближалось. Решив подстраховаться, Карасик отбежал от края и жестами указал остальным отойти. Едва шестёрка путешественников укрылась под сводом прохода в скале, из которого они выходили, как из жерла вулкана прямиком в небо вырвался столб синего пламени вкупе с электрическими искрами. Да такой, какой и Скриллу не снился. Находись в округе хоть одно человеческое поселение, то неизбежно бы родилась легенда, подобная Тунгусскому Метеориту*. Но таковых не было. Разве что шестеро всадников, да драконы могли наблюдать столь эффектный фейерверк. - Теперь всё, - прошептала Астрид, переведя дух, когда светопреставление закончилось. - Нет, - отозвался Иккинг, - Пока ещё нет. - А что ещё осталось сделать? – спросил Рыбьеног, - Артефакт разрушен. - Объясни это тем, кто ещё будет его искать, - немного обречённо вздохнул Карасик. - И что же тогда? – обратилась к Иккингу Забияка. - Нужно притвориться, будто никакого артефакта не было, - решительным тоном заявила Хофферсон, но её пыл тут же охладил шатен. - Не выйдет. Совет Олуха в курсе. Летописцы наверняка уже сделали записи в нашей библиотеке. Плюс остаются крестоносцы с юга. И они всё ещё ждут результатов поисков от своих товарищей. Яблоко потеряно в наших водах, начальник экспедиции и его команда мертвы. Как вы думаете, что случится, когда Орден поймёт, что поиск провален? Да ещё и таким образом. Да, мы можем уничтожить записи летописцев. Можем убедить соплеменников, что Осколок Валгаллы канул в лету, но вы думаете, это остановит тамплиеров? Рано или поздно они явятся сюда. - И что тогда? – с неприкрытым страхом спросил Сморкала. - Элвин уже предупреждал нас о южанах. Они придут в любом случае. Дай только срок. И причин будет как звёзд на небе. Уничтоженный архив нам и так бы не помог, поскольку потребуются годы, дабы понять его хоть как-нибудь. И что-то мне подсказывает, что у нас нет столько времени. Следовательно, от Головы Дракона в любом случае нужно избавляться. Не дай Тор, она попала бы в плохие руки… - Уже избавились, но как это нам поможет теперь? – продолжал наседать Йоргенсон. - У нас есть преимущество, - промолвил Карасик, внимательно обведя взглядом друзей, будто его и не перебивали, - И даже не одно. Первое – время, которое потребуется крестоносцам на осознание исхода их предприятия по поискам Архива. А второе – наши драконы. Если Смит не врал, то они обитают только в наших краях. А значит, крестоносцам не может быть известна вся их сила. - И что ты предлагаешь? – спросила Астрид, с любопытством глядя на парня. - Во-первых, поведать правду на Совете и уговорить писарей подделать записи в Летописном чертоге, будто мы летали с разведывательной миссией на северо-запад. Во-вторых, пристально следить за южными водами. Чаще летать к новым землям. А в-третьих, - тут Иккинг вздохнул, - Надо подумать. Полагаю, вы все согласны, чем меньше людей знает подробности, тем лучше. - Правильно, - изрёк Задирака, - Ещё на похоронах Смита мы все поклялись хранить тайну. Вот и будем хранить её. Детали уж можно и дома обсудить. На том и порешили. Ближе к вечеру того же дня       Выйдя из Зала Славы, всадники, не сговариваясь, направились в сторону доков, дабы отвлечься от дел насущных и полюбоваться на скорый закат. Совет прошёл вполне спокойно: Иеремию заслуженно признали героем, а решение Иккинга о судьбе артефакта восприняли сдержанно, но не без одобрения со стороны большинства присутствовавших. Старейшина Готи даже не скрывала, как она гордится сыном вождя, про себя отметив, что не прогадала, когда четыре с половиной года назад присудила Иккингу звание лучшего ученика. Пусть даже этот выбор повлёк за собой целый Эверест неприятностей на голову всей деревне, но он поспособствовал верному выбору юноши жизненного пути. Смерть Элвина не сильно опечалила олуховцев. Хотя бы, исходя из факта, что Дикарь, ставший теперь вождём Изгоев, вполне лояльно относился к союзникам своего покойного босса, а сам Вероломный и так не пользовался большой популярностью среди бывших соплеменников. Ввиду чего жизнь продолжала идти своим чередом, и всех всё устраивало. Небольшим сюрпризом для вернувшихся странников стала новость об исчезновении одного члена племени. Одинокой бездетной сорокалетней вдовы семьи Разящие Драконов. Она пропала вместе со своим Змеевиком примерно через три недели после того, как отряд вылетел на север. Речь шла о хмурой женщине, которая так и не смогла найти себе нового мужа после гибели Освальда Ловкого в последнем бою с Красной Смертью. Однако на протяжении недолгого времени, пока Иеремия гостил на Олухе, Берту не единожды видели в его обществе. Как правило, оба: как она, так и гашишин, старались не слишком привлекать к себе внимание. Сопоставив факты, викинги поняли, что именно связывало вдову и южанина. Равно как и причину ухода женщины в добровольное изгнание. Астрид в тот момент, когда на совете прозвучала сия догадка, невольно поёжилась и украдкой встретилась взором с Иккингом, который едва заметно улыбнулся, успокаивая девушку. Паре просто сказочно повезло. Спустя почти месяц после их, с позволения сказать, «взаимного утешения», Хофферсон не обнаружила никаких признаков «последствий», что поставили бы под удар их с Карасиком репутации. Это немного успокаивало, но молодая воительница решила впредь более тщательно и осторожно подходить к столь деликатному вопросу. Ибо ни белокурая валькирия, ни её парень не могли врать самим себе и друг другу. Оба понимали, что после вкушения запретного плода, время от времени их свидания будут иметь немного более близкий характер, чем раньше. Но как говорят в народе: «не вы первые, не вы последние»…       Остановившись у причала, где уже никого не было, команда всадников живо завязала беседу. Драконы в свою очередь разбрелись, кто куда. - Было здорово, - изрёк Йоргенсон, - Я бы не отказался от ещё одной подобной авантюры. - Верно, - поддержал его Задирака, - Бои, взрывы, полёты и путешествия. Что ещё от жизни нужно? Ребята рассмеялись, а Забияка, приглаживая волосы, промолвила: - Жаль только Иеремию. Хороший был человек. Да и Элвин… хоть он и негодяй, разумеется… но всё равно, жаль и его. Остальные печально покивали головами, ибо, что тут ещё можно сказать? Рыбьеног решил приободрить друзей вопросом: - Значит, живём, как жили? Полёты, гонки и прочие радости? - Ну, не совсем, - ухмыльнулся Иккинг, - Кое-что всё-таки изменится. - Что же именно? - спросил его кузен, провожая взглядом стайку Жутких Жутей в небе. Видимо на охоту летят. Иккинг почему-то слегка смутился, но, повернувшись к своей девушке, произнёс твёрдо, без стеснения: - Мы с Астрид приняли одно очень важное для нас решение. И, полагаю, вы, как наши близкие друзья, вправе узнать о нём первыми. Белокурая валькирия немного покраснела, но согласно улыбнулась, когда Карасик бережно взял её за руку. Новость была встречена весьма бурно. - Ого! – поражённо вскрикнул Сморкала, - Вы серьёзно?! Поздравляю, брат… ну и тебя тоже, Астрид, - добавил он под деланно грозным взглядом девушки. Задирака лишь пожал Хофферсон руку, а Иккинга дружески похлопал по плечу. Забияка, не скрывая лукавого и сияющего взгляда, не смогла отказать себе в удовольствии слегка поддразнить: - Молодец, Икк! Добился-таки своего! Рыбьеног тоже был рад за друзей, а потому пожав руки ребятам, сказал: - Поздравляю! Когда празднуем? И, главное, как долго? - Посмотрим, - улыбалась златовласка, - Ведь нужно и с родителями поговорить… - И мандр уплатить, - подхватил шатен, - Потом хандсаль. Надеюсь, вы не откажитесь быть среди свидетелей на церемонии? - Безусловно! – ответ грянул, как пушечный залп. - И чтоб гуляли двумя островами. Месяц минимум! – в приступе энтузиазма рявкнул Торстон, - Я напишу Хедер… - Месяц?! – слегка обалдел Иккинг, - Мы-то с Астрид выдержим, а вы часом не сопьётесь? В ответ раздался дружный хохот друзей, а сам Карасик только ухмыльнулся. Что характерно, в шутке одноногого была доля истины. Как убедилась на последнем Храпельнике его девушка, в отличие от Сморкалы и Задираки пить парень не очень любил, но умел. В воспоминаниях всплыл весьма приятный момент того вечера. Молодая воительница слегка перебрала медовухи, и её зеленоглазый кавалер в буквальном смысле донёс девушку до своего дома безо всяких неуклюжих эксцессов по дороге. И это с учётом того, что шатен сам был «слегка» навеселе, на улице холод и гололёд, а к жилищу вождя нужно было подниматься по заиндевелой лестнице. Блондинка не забыла, как ей было хорошо и уютно на руках окрепшего за прошедшие годы парня. Потом в памяти проплыла гостиная на первом этаже, зажженный очаг, а в финале спальня юноши. И что тогда заставило валькирию проникнуться к нему ещё большим уважением, так это факт того, что, несмотря на явное и ничем не скрываемое желание в изумрудных очах (Хофферсон не сомневалась, что увидела лишь отражение собственного взгляда), он не стал пользоваться её состоянием в ту ночь. Шатен просто прилёг рядом, укрыл и себя, и девушку одеялом и крепко обнял. Пара уснула, тихо засопев в уютном гнёздышке. Мысленно вернувшись в настоящее и отсмеявшись, юная воительница, продолжая улыбаться, изрекла: - Хватит с вас и двух недель, гулёны. У нас с Иккингом планы имеются на этот самый месяц. - О, да! – фыркнул Торстон, смерив друзей игривым взглядом, - Мы нисколько в этом не сомневаемся. Да ребят? Снова смех, но на этот раз куда сдержанней. Или, вернее, добродушнее и сердечнее. Как-никак все всё понимали, и подкалывать пару не особо стремились. - А мы с братом будем наблюдателями за новоиспечёнными молодожёнами… - промолвила Забияка, подмигнув Астрид. - А почему, собственно, вы вдвоём? – возразил Сморкала, игриво поглядывая на Торстон, - Я тебе компанию составлю… - Размечтался, - отрезала Хофферсон, благодарно кивая лучшей подруге, - Близнецам в таком деликатном деле я доверяю куда больше. - Значит, женимся! – немного торжественно заключил Ингерман, - Ну по такому случаю надо бы… - Позже, ребят, - покачал головой будущий вождь, - Сначала поговорю с родителями Астрид и начну готовить мандр… - Ну, нет, - перебил его Задирака, - Поговоришь со счастливыми родичами, и айда к нам. Отмечать согласие. Астрид хотела было возразить, но не стала. Во-первых, девушка прекрасно знала – её отец давно уже ждёт от Иккинга «решительных шагов под венец с дочуркой», а мама частенько намекает, мол, «вам не четырнадцать лет и» пора бы. Так что, согласие родни парень получит, можно не сомневаться. А, во-вторых… в конце концов, подготовка выкупа за невесту – дело небыстрое, и его вполне можно отложить на утро следующего дня после хорошей вечеринки дома у близнецов по случаю грядущей помолвки и обручения. Ко всему прочему, зная сына Стоика Обширного, можно смело предполагать: мандр будет особенным, под стать статусу жениха. Отсюда следует, что помимо обычных для таких случаев даров, вроде денег, шкур, части домашнего скота и прочего Иккинг обязательно включит в список какие-нибудь свои, весьма ценные и недешёвые изобретения, полезные в быту или в полётах. Соответственно, займёт сие мероприятие не один день. Карасик ничего не ответил на реплику друга. Только кивнул, соглашаясь. Нынешний вечер обещал быть приятным. «И как знать». Подумала Хофферсон. «Может, нам сегодня удастся выкроить ночное свидание». Нет, нарушать традиции вновь она сегодня не собиралась, но за время путешествия девушка очень сильно соскучилась по их уединённым моментам в любимом овраге, когда-то служившим убежищем Ночной Фурии. Белокурая воительница очень надеялась провести сегодняшние вечер и ночь не хуже памятного рандеву в день, когда она и её теперь уже почти официально жених составляли планы на минувшее путешествие. Что до любовных восторгов… у них ещё будет на это время. 31 декабря 2012 года. США. Балтимор. Близ южных доков. Полдень.       Пространство и всё вокруг сначала замерло, будто фильм, поставленный на паузу, а затем начало рассыпаться на мелкие осколки виртуального зеркала. Сессия в анимусе подходила к концу. Шон чувствовал, как сознание из глубин машины возвращается в тело. Мелькнуло в последний раз лицо красивой голубоглазой девушки, и перед глазами возник потолок старой заброшенной балтиморской пивоварни. Подниматься было тяжело, ибо конечности от долгого лежания сильно затекли. Гастингс привстал и принялся разминать суставы, которые буквально трещали на всё помещение. Ребекка рассмеялась, глядя на шатена, а Уильям только криво улыбнулся. - Вот и всё, - сказал Шон, как врач после операции над тяжелобольным. Продолжая разминаться, шатен сделал несколько приседаний и пару упражнений для спины. - Да уж, - вторила ему Крейн, попутно отключая аппаратуру, - Как ощущения? Твой предок был весёлым человеком. Животных любил… Хоть и не вегетарианец. Шон фыркнул: - Викинг не может быть травоедом по определению… Без мяса и прочей тяжёлой пищи в Норвегии тех времён не выжить. Не Тибет всё-таки. - Так что будем передавать норвежцам? – спросил Уильям, решив вернуть подчинённых в рабочее русло. - Задачка, - задумчиво протянул Шон, - Непонятно, зачем тамплиеры пытались проникнуть в хранилище современных викингов. Ведь Архив был уничтожен. - Крестоносцы об этом не могли знать… - Согласен, Билл, но, - Гастингс намеренно выдержал паузу, - сколько столетий прошло тех пор? Где гарантия, что кто-то из потомков Иккинга не оказался связан с тамплиерами? Или на него просто вышел Орден спустя века. Я наверняка не единственный в своём роде. - И что? – пожала плечами Крейн, - Всё сводится к одному – артефакта больше нет. - Не спорю, но не зря же внук Иккинга передал собственному внуку некое «наследие». - Так, стоп, - резко оборвал его Майлс, - Какие ещё внуки, какое наследие?... Тут-то Шон и пересказал команде свой сон, который видел пару дней назад. На некоторое время воцарилось молчание, которое нарушил Уильям. - Думаешь, Карасик делал записи или чертежи по памяти, опираясь на сведения из уничтоженного Архива, которые впоследствии передавались от отца к сыну и от матери к дочери? - Не хочу гадать, - скривился шатен, - Но, полагаю, не ошибусь в предположении, что за нечто подобным и приходили оперативники Абстерго. - В любом случае у нас нет времени на дальнейшие поиски, - сказала Ребекка, - Задержимся ещё на одну ночь, и сегодняшние крестоносцы нас точно вычислят. - Предлагаешь всё бросить на полпути? – удивился Шон. - Пойми меня правильно, друг, - упорствовала девушка, - Нам ведь неизвестны ни дата приснившегося тебе разговора, ни все обстоятельства. Это очень долгая работа. За один-два дня её не проделать, а у нас ещё операция внедрения на носу. - Верно, - кивнул, поддерживая Ребекку, Майлс, - Следует сообщить о результате поисков и передать тактические данные. Возможно, пока мы будем заняты в Абстерго, норвежцы смогут что-нибудь раскопать. Гастингс вздохнул, сдавшись: - Хорошо. Тебе решать, Билл. - Вот и отлично, - подвёл итоги Наставник, - Полагаю, пора сворачиваться и нанести Абстерго негласный визит, с целью покопаться в их архивах. Я более чем уверен, что тамплиеры, которых мы тогда проворонили, утащили тело моего сына на исследования. - В свете недавно стартовавшего проекта «Образец 17», это вполне может иметь место, - задумчиво кивнула хакерша, - Согласно данным из аналитического отдела, стервятники из команды Уоррена Видика готовят нечто любопытное. - И как знать, - задумчиво закончил Шон, немного окрылённый некой мыслью, - может, будучи «в гостях», мы сможем найти информацию и о викингах…       Остаток дня ассасины сворачивали свою временную базу. По-хорошему, это следовало сделать ещё вчера, но затянувшиеся поиски не позволяли. Удалив фальшивое граффити с ракушки-гаража, Шон вместе с Уильямом погрузил в фургон Анимус, два генератора электроэнергии и мелкую аппаратуру. А на крыше закрепили Хонду, на которой несколько дней назад историк прибыл в убежище с одной из конспиративных баз. Ребекка тем временем занималась «бумажной работой», или иными словами – рассовывала книги, планы, чертежи и прочую макулатуру по ящикам. Когда все следы пребывания группы были стёрты, Гастингс забрался по проржавевшей лестнице на одну из цистерн и методично снял все охранные датчики, которые он сам же устанавливал по прибытии сюда. В процессе сборов Шон неизбежно возвращался к воспоминаниям из сна. Ассасин нутром чуял, что история Иккинга ещё не окончена. Одноногий викинг и его супруга с друзьями хранили нечто большее, чем просто память об истинных итогах экспедиции. И сие не могло не пугать или тревожить.       Погрузив оставшуюся мелочь в фургон, шатен и брюнетка забрались в машину. Наставник направился к главным дверям пивоварни. Ребекка завела двигатель, а парень, удобно устраиваясь в кресле, справа от водителя, обратился к хакерше: - Только давай без эксцессов. А то в последний раз я чуть свой плеер не разбил, когда мы на кочку наехали. Крейн притворно оскорбилась: - Не нравится, пешком пойдёшь. Гастингс пожал плечами: - Зачем пешком? У меня Хонда есть. Вон, к крыше привязана. Рычит, кстати, как Фурия. - Ещё Беззубиком её назови, - хохотнула девушка, а Шон принял идиотское задумчивое выражение лица и выдал: - Хорошая мысль, однако. А на плечо себе ещё и татуировку наколю в виде Ночной Фурии с красным элероном. Ребекка откровенно расхохоталась: - Нанеси её себе на задницу, викинг. Ей там самое место. - Над чем смеёмся? – спросил протиснувшийся в кузов, Уильям. - Да так, - отмахнулась вегетарианка, - Шону подурачиться захотелось. - Да ну вас, зануды, - фыркнул историк, - Уж и пошутить нельзя. Фургон между делом выехал с территории пивоварни, и Гастингсу пришлось выйти, дабы закрыть тяжёлые двери. Вернувшись на своё место, шатен решил заговорить о деле. - Итак, что теперь? Навестим нашего связного в Абстерго? - Верно. Прямиком в Канаду, - откликнулся Майлс, углубляясь в свои записи, - Я вчера уже заказал вам два билета до Монреаля. - Два? – удивились ассасины, - А как же вы, Наставник? Уильям почему-то грустно улыбнулся. - Я, боюсь, не смогу составить вам компанию. Я решил передать свои полномочия Гэвину. Все формальности уже соблюдены. Так что вы, друзья мои, теперь будете работать под его началом. Шон и Ребекка меньше всего ожидали такого поворота. Крейн решила осторожно поинтересоваться: - Это из-за Дезмонда, не так ли, Билл? Уильям не рассердился, не объявил ей выговор за личные вопросы, а только кивнул и добавил: - Нам с Мелиссой нужно время, чтобы свыкнуться с тем, что случилось. В последнее время я всё чаще думал о Дезмонде и пришёл к выводу, что моё время в Ордене истекло. Гэвин вполне может занять моё место и повести вас с остальными братьями. - Но вы ведь вернётесь? – неуверенно спросил Шон, глядя на Наставника. - Не знаю, может быть, - протянул Майлс, а затем улыбнулся и промолвил, - Не будем загадывать. Во всяком случае, последнее дело вышло очень познавательным для меня, как в плане истории, так и в плане семейном… - Да уж. Жаль, что летучие ящерки исчезли, - уже с более весёлым выражением лица вздохнул Гастигнс, - Интересно, может мне что-нибудь передалось от предка через Эффект Просачивания? Я бы не прочь прокатиться на одном таком крылатом… - Не вешай нос, - фыркнула Ребекка, на манер Астрид дружески ткнув шатена в плечо кулаком, - Попробуй покататься на лошади. Считай, твой предок дал тебе пару уроков верховой езды. Гастингс только рассмеялся и, потирая плечо, откликнулся: - За дорогой лучше следи, а не тумаки раздавай. Уильям окинул взглядом подчинённых и облегчённо вздохнул. Скоро он увидит Мелису. Как же давно они не разговаривали? Мастер знал абсолютно точно, вместе с любимым человеком боль от потери сына можно притупить…