Геймеровское

      Возвращаться куда-либо сложно и странно, если ты уходил не на пару часов, а на месяцы или годы. Возвращение — это, прежде всего, воспоминания. Они накатывают все сразу, валят с ног, давят к земле, и вот ты стоишь на коленях, силясь вдохнуть, а твою голову разрывает изнутри твоя же память. Ты успешно отмахивался от нее на протяжении тех самых месяцев и годов, но теперь бежать некуда, прятаться негде, и память, насмешливо кривя лицо, стискивает твое горло. Когда головная боль немного утихает, ты растерянно смотришь по сторонам, и сначала взгляд упирается в землю. В сочную траву или деревянные доски, в грязь или мягкий ковер, не имеет значения. В любом случае, ты виноват перед ней, землей, виноват тем, что однажды покинул ее. И ты робко, будто прося прощения, смотришь на безответную, но, как тебе кажется, способную мыслить и чувствовать землю. Снова ощущаешь тяжесть и накатывающее отчаяние... А потом по твоим волосам пробегается, перебирая пряди, легкий ветерок. Он сдувает с лица тоску и дарит окрыляющую надежду. Ты прощен.       Примерно такие чувства испытывала Шени, возвращаясь в Хазиру. Ей было тяжело вспоминать минувшие дни, но вместе с тем было радостно от мысли, что впереди по-прежнему извивается дорога жизни, дожидаясь, пока она снова ступит на нее. Однако к надежде замаскированным убийцей подкрадывался страх: а что там, дальше? А справится ли она?       Ей повезло: проезжающий мимо экипаж подобрал ее, и через несколько часов она уже была у Нефритового дворца. Страшно представить, сколько времени занял бы этот путь, если бы она шла пешей. Но вот поездка подошла к концу, и Шени закружилась в вихре дорожной суеты, неожиданных встреч, старых и новых знакомых, расспросов и упреков. Несмотря на это, во дворце она пробыла недолго. Ей предложили отправиться в разведку на Кладбище драконов, жутковатое и опасное место. Сборов было немного. Уже распрощавшись со всеми, с кем ей довелось повстречаться за этот день, Шени завернула к хозяину склада. Он, как и все другие представители его расы, обладал особой магией, позволяющей запечатать и сохранить не только оружие или одежду, но и живое существо. Уходя, мечница не верила, что вернется. Но всё-таки хозяин склада уговорил ее сохранить самое дорогое, что у нее было.       Доспехи, ее великолепный меч, несколько склянок с зельями... Но это всё были мелочи. В полупрозрачных сферах, погруженные в магический сон, томились три зверя. Огромный горный лев, темно-красный, с черными пятнами на спине. Вороной рысак, даже во сне слабо шевелящий копытом, будто готовый тотчас сорваться в бешеную скачку. И маленький серый комок шерсти, с виду совсем не грозный. Боевой кот.       Шени, внимательно оглядев всех троих, оставила льва и коня в стойле, чтобы приходили в себя. Кот же выглядел вполне здоровым и готовым к бою. Под жесткой серой шерстью перекатывались внушительные мускулы, кот был собран и настроен весьма серьезно. Побродив по складу, Шени отыскала даже его снаряжение, изящное, легкое, не мешающее сражаться, призванное защитить боевого питомца от атак.       Прикинув, что ей сегодня в любом случае придется сражаться, а меч в руке она не держала очень давно, девушка решила взять кота с собой. Может, он хоть немного пригодится.       По дороге из поселения она вспоминала причудливую историю этого кота. Его звали Ник. Довольно странное имя для кота… Ник стал питомцем Шени совершенно случайно. Ферму с котятами, чей хозяин трижды предлагал ей купить хоть одного зверенка, не понимая, почему же она отказывается, мечница проехала быстро. Ей не хотелось тратить время и силы на какого-то там котенка. И что с того, что потом он, возможно, будет помогать ей в бою? Затраты того не стоят. Да и не может маленький пушистый зверек быть кому-то, кроме мыши, серьезным противником. Конь копытами и то эффективнее с врагами справится. Так что брать котенка Шени наотрез отказалась.       Вот бы ее мнение еще и спросили.       Ник обнаружился в седельной сумке, маленький комок серой шерсти, слабо, но довольно самоуверенно мявкнувший: мол, я с тобой поеду, этот вопрос решен. Шени гневно обернулась на ферму. Нет, хозяин не мог подстроить ей такую подлянку. В конце концов, взрослый мужчина, даже пожилой, да и общался он с ней довольно вежливо. Неужели маленькое наглое создание само забралось в ее сумку? Вполне возможно, так как сумку она оставила на полу. И что же теперь? Девушка посмотрела назад, прикидывая. Нет, возвращаться было слишком долго. Проще сплавить котенка кому-нибудь из жителей деревушки, что уже виднелась впереди.       Но не тут-то было. Кот сплавляться наотрез отказался, а именно вцепился коготками в сумку и не позволял себя вытащить. Даже слегка оцарапал мечницу. Сердобольная бабушка принесла им с котом целый пакет молока, и Шени стало как-то совестно. Ну в самом деле, что она ведет себя с ним, как с исчадием ада? Ну котенок и котенок. Пусть уж остается, не обеднеет она купить в деревушке крынку молока. А подрастет немного, будет сам добывать себе пищу. Придя к этому решению, она удивленно покачала головой и задержала взгляд на котенке. Серый зверек довольно лакал молоко, не рискуя, впрочем, уходить далеко от приглянувшейся ему сумки. А вдруг уедет без него? Когда Шени опустилась но корточки и неуверенно погладила его по короткой жесткой шерсти, котенок громко, как-то самоуверенно заурчал. Знавала Шени одного такого же несносного парня в своей родной деревне… Немного подумав, она и дала ему это странное имя — Ник.       После первого же противника Шени поняла, что она многое забыла за это время. Потеряла хватку. Пожалуй, ее и прикончить могли, если бы не острые когти боевого кота. Нанесенного урона на его долю приходилась если и не половина, то добрая треть. Ник оклемался от долгого сна на удивление быстро, а чувство страха как будто вообще было ему незнакомо. Шени одобрительно провела рукой по его загривку.       Вместе они составили неплохую команду. В какой-то миг мечница осознала: если раньше она не знала, ради чего вернулась и зачем ей продолжать путь, то теперь уже не сомневалась. Она пойдет вперед хотя бы потому, что не сможет бросить на произвол судьбы этого нагловатого, самостоятельного, скупого на ласку, но любящего и готового защищать ее зверя.       Устроившись на отдых, она лежала на чахлой траве, подложив под голову сумку. Кот улегся рядом, не слишком мягкий, но теплый. Шени почесывала Ника под подбородком и вдруг впервые за всю историю их знакомства обратила внимание на странную деталь.       У кота были изумительно красивые льдисто-голубые глаза.