"Ever after"

Шериф Ноттингемский, словно вкопанный, стоял возле кафе "У бабушки" и крутил в руках большой браслет со светящимися, зеркальными гранями. Несколько мгновений назад он был невольным свидетелем событий, значения которых не понимал, и видел людей, которых узнавал и в то же время, они казались ему чужими и совершенно другими. С того самого момента, как следуя за двумя незнакомцами, похитившими его леди Мэриан, он шагнул в сверкающий портал, в сознании шерифа из Ноттингема все словно смешалось. Он все ещё отчетливо помнил свою жизнь, помнил, как идеалистичным юношей отправился служить королю, как при дворе Ричарда, повстречал и полюбил принцессу, леди Мэриан. Девушка тоже отвечала ему взаимностью, и отправляясь на очередное поручение своего суверена, шериф, прощаясь c возлюбленной при свете луны и звезд, клялся ей в любви и молил дождаться его, а вернувшись, он собирался просить ее руки в браке. Но поручение короля заняло больше времени, чем ожидалось, потом началась война, неотложные дела не позволяли отлучиться, а обстоятельства сложились таким образом, что даже послать весточку о себе Ноттингем не смог. Когда же все окончилось и шериф вернулся, он обнаружил, что его возлюбленная, поверив лживым слухам, бежала из дворца и связалась с шайкой Робина Гуда, разбойника, называвшего себя благородным. Долгое время Ноттингем искал свою невесту, надеясь уверить в любви и вернуть, но когда, наконец, после многих лет и преодолев не одно препятствие, его люди напали на след леди Мэриан, она оказалась пленницей Злой Королевой. Не раздумывая ни минуты, Ноттингем отправился во дворец, и после долгих переговоров, наконец, уговорил Регину освободить Мэриан и отдать ему. В обмен, он обещал Королеве свою верность и поддержку во всем, и к его огромному удивлению, та согласилась. Шериф до сих пор помнил, как, сопровождаемый стражниками Королевы Регины, спустился в подземелье, как шел темными и сырыми коридорами, пока, наконец, не достиг темницы, как бросилась ему на шею леди Мэриан, как он обнимал свою возлюбленную и шептал ей слова и уверения любви. И она поверила. В тот же день они вместе уехали из королевства Регины в его фамильный замок, а потом жили долго и счастливо... Во всяком случае, эти воспоминания царили в его сердце, согревая теплом счастья, но были там теперь и другие, и казалось, само время изменилось, а окончание этой истории стало видеться Ноттингему совсем иначе... Ведь спустившись в подземелье Злой Королевы, он не нашел в темнице Мэриан. Стражники слезно молили его не говорить их госпоже, что Мэриан сбежала, тем более, что этим утром она сама ее помиловала, и указали ему дорогу к замку Румпельштильцхена, который, если верить сказаниям, был всемогущим и способен на все. Темный принял шерифа из Ноттингема, а выслушав, к огромному удивлению того, поверил его истории и одел на руку шерифа волшебный браслет: и тогда-то Ноттингем и вспомнил о прошлом, где успел спасти Мэрианн. Румпельштильцхен обещал помочь и воссоединить их, но взамен, просил спрятаться в соседней комнате и наблюдать за двумя незнакомцами из будущего, которые должны были вернуться с минуты на минуту, а потом, когда они откроют ворота в другой мир, поднести браслет так, чтобы волшебный водоворот отражался в магическом украшении, а после, отдать браслет ему, Румпельштильцхену, когда они встретятся вновь. Из своего укрытия, шериф наблюдал, как во дворец Темного вошли пират и белокурая женщина, и, с замиранием сердца, узнал на плече пирата свою Мэриан. Сколько ему стоило сил, чтобы не выскочить из смежной комнаты, не отбить у пирата свою любовь, но в следующее мгновение, Ноттингем вдруг обнаружил себя спрятанным за стеллажами в подвале Румпельштильцхена, наблюдая, как таинственные странники открывают ту самую дверь в другие миры, о которой говорил Темный. Когда портал открылся, Ноттингем сделал все так, как велел Румпельштильцхен, а когда после слезной тирады блондинки, пришельцы из будущего, вместе с Мэриан, шагнули в портал, шериф бросился за ними, так и не успев поставить на место какой-то кувшин, который в этот момент держал в руках. Уголком глаза он видел, как выпил зелье забвения предварительно кивнувший ему Румпельштильцхен, а потом все исчезло, поглощенное волшебным круговоротом... - Шериф, - знакомый, обманчиво мягкий голос коснулся слуха, и обернувшись, Ноттингем встретился глазами с бывшим Темным. Впрочем, узнать Румпельштильцхена теперь было очень сложно, но умные, слегка прищуренные глаза, незабываемый, обманчивый голос и горделивая осанка без сомнения выдавали Темного. - Румпельштильцхен... – Ноттингем замер, а его собеседник, опираясь на трость, подошел к нему. - Вижу, шериф, что Вы меня узнали. - Я? – Ноттингем приподнял бровь. – Конечно. Ведь мы расстались всего лишь несколько минут назад. - Хм, - Румпель усмехнулся. – На самом деле, мой друг, прошло очень много лет. - Что?! – шериф вздрогнул, но быстро взял себя в руки. – Впрочем, Вы же говорили, что я отправлюсь в будущее. - Да, но не только, - слегка прихрамывая, Темный обошел шерифа вокруг. – Сейчас мы в другом мире. Мире без магии. - Поэтому Вы выглядите человеком? И что случилось с Вашей ногой? - Ногой? – Румпель непонимающе нахмурился, но потом кивнул. – Ну, да. Темный ведь не хромал. Впрочем, я мог бы избавиться от этого маленького нюанса, но он напоминает мне о наших выборах, и о том, что все в жизни имеет цену. Скажи, шериф, ты не должен мне что-нибудь отдать? - Да, конечно, - опомнившись, Ноттингем снял с руки браслет и протянул Румпелю. – Вот. Я должен... - Отлично, - лицо Темного расплылось в опасной улыбке сытого хищника, и взяв в руки браслет, он поднес его к глазам, любуясь на сверкающие грани. – Теперь все станет на свои места. Благодарю тебя, шериф, а теперь... Пойдем ко мне. Нам нужно многое... вспомнить. И приобняв Ноттингема за плечи, он увлек его за собой по безлюдным улочкам незнакомого города.