Сказания Лунного Дома

      Кагоме сидела в аудитории, откинувшись на стуле и нетерпеливо подёргивая ногой, дожидаясь начала лекции. Она уже была в двух шагах от окончания университета по специальности «археология», не пройденным остался только один курс: мифы и легенды Японии. Она не случайно припасла его на самый конец своей студенческой жизни, это была своеобразная награда ей за то, что она смогла завершить свое образование.       Этот процесс до сегодняшнего дня был довольно-таки скучным. В глубине души Кагоме надеялась урвать хотя бы одну весточку об Инуяше из любых историй, которые ее профессор мог откопать в древних фолиантах, но пока было похоже, что они с друзьями – она подавила знакомую, тупую боль в груди – не оставили следов ни на страницах истории, ни в людской памяти. Теперь о них ей напоминали только ее собственные воспоминания и старый сломанный колодец, скрытый во тьме одного из помещений ее семейного святилища.       Но теперь у нее появился шанс узнать что-нибудь хотя бы о семье Инуяши. На предыдущем занятии она пришла в бешеный восторг и с трудом заставила себя не сорваться с места, так как темой обсуждения стала легенда об Ину-но-Тайшо и Рюкоцусее, которая, как она могла судить, была передана довольно точно. Тенаэда-сенсей рассказал о том, как Ёкай-Повелитель Запада влюбился и обручился со смертной женщиной, но, так как подобный шаг был расценен как слабость, его подданные заставили его испытать свою силу. Великий Ёкай сразился с Драконом Молний, чтобы оправдать свое право на подвластные ему земли, но дракон нанес ему смертельный удар, и Ину-но-Тайшо смог лишь запечатать врага. Если бы не нахлынувшие чувства, Кагоме могла бы найти эту историю романтичной. Но она была знакома с ее продолжением, она знала о том, как жена Повелителя родила сына, и о том, как он страдал из-за смерти отца, решение которого посеяло раздор между двумя братьями, его сыновьями.       Кагоме печально улыбнулась. Возможно, сегодняшняя история не будет такой же грустной. Сегодня им предстояло ознакомиться с еще одной легендой об Ину-но-Тайшо, которая бы объяснила его симпатию к человеческому роду, не находившую отклика у остальных представителей его расы. Хоть это было и не об Инуяше, но все равно уже хоть что-то, и теперь, через пять лет после их последней встречи, что угодно, связанное с ним, даже косвенно, создавало иллюзию связи, протянувшейся между ними сквозь столетия. Кагоме с трудом успокоила свою ногу и уставилась в лежащую перед ней тетрадь, готовая записывать каждое мало-мальски значимое слово. Тенаэда-сенсей был превосходным рассказчиком, но порой было сложно выудить из его историй наиболее значимые детали.       Студенты вокруг нее притихли, когда круглолицый профессор вошел в аудиторию, озарив присутствующих белоснежной улыбкой. Кагоме улыбнулась в ответ, его настрой немного ослабил сжимающее ее сердце волнение, не покидавшее ее в последнее время. Она поняла, что грызет ручку, и достала ее изо рта, приготовившись.       Тенаэда-сенсей откашлялся, и студенты замерли в ожидании. Профессор улыбнулся и начал занятие. - Сегодня, – объявил он, – мы обсудим легенду о Деве и Повелителе Запада. Он демонстративно поправил галстук и хрустнул пальцами, а студенты нетерпеливо заерзали на стульях; они любили интересные истории, а Тенаэда-сенсей обычно выдерживал паузу, если легенда была особенно хороша. Кагоме едва не прокусила губу.       Наконец, закончив с приготовлениями, он снова откашлялся и продолжил. - Давным-давно, Демонический Повелитель Запада был бессердечным, черствым, его не интересовали прочие демоны, а люди и подавно. Он был известен даже в самых отдаленных уголках Японии как жестокий правитель, железной хваткой удерживавший подвластные ему земли, а того, кто переходил ему дорогу, будь то враг или же друг, он убивал без сострадания или пощады. У него не было ни союзников, ни спутников. Один в один мой знакомый пес-ёкай, подумала Кагоме. Когда я вообще о нем в последний раз вспоминала? Она прилежно записала пару предложений в тетрадь. - В дни своей молодости Повелитель был полон сил, но он не был неуязвим и во многих сражениях получал серьезные раны. После одного из таких столкновений он был смертельно ранен и брошен умирать в лесу. В Западных Землях, Стране Луны, была крошечная деревушка, в которой жила маленькая человеческая девочка. В раннем детстве она осиротела и жила, одинокая, в старой хибарке ее родителей, до тех пор, пока она не нашла Повелителя Запада в лесу под деревом.       Она была нежна и полна сострадания, и она ухаживала за Повелителем, пока он не оправился от своих ран. И хотя он не отблагодарил ее за заботу, она не опечалилась, настолько была ее душа полна доброты. Но к несчастью, незадолго после того, как Повелитель покинул ее, на деревню напали волки, и от клыков одного из них она пала, но не была съедена, так как тело голодавшей сироты было слишком истощавшим. Повелитель Запада остался бы в неведении относительно судьбы девочки, не принеси к нему ветер запах ее крови, и он вернулся к ее растерзанному телу, которое покинула жизнь.       Раньше он бы оставил ее земле или на съедение диким птицам и зверям, но что-то в нем надломилось, пока он смотрел на ее безжизненные останки; он неожиданно вспомнил ее доброту и сострадание, ее бескорыстную щедрость, и был тронут до самых глубин своей холодной души. Её трагедия не оставила безжалостного Повелителя Запада равнодушным, и он собрал всю свою силу и смелость, открыл своим мечом врата в Царство Смерти, спустившись в Ад за ее душой, и вернул ее в тело.       И так было велико его сострадание, что ей было позволено пройти меж миров, и девочка пробудилась. С того дня они странствовали вместе: Принц-Ёкай и его маленькая спутница.       Ручка Кагоме замерла над тетрадью. В этой истории было что-то до боли знакомое. Ей показалось, что кто-то вылил на нее ушат холодной воды. Это не история об отце Инуяши… думала она, и ее взгляд, замутненный нахлынувшими воспоминаниями, заскользил по аудитории. В памяти словно возникали крошечные вспышки, перед глазами пронеслись волки и маленькая девочка с лицом светлым, словно солнце, демонический принц и меч, который не мог убивать. - Они долго странствовали вместе, но однажды Лорд Лунных Земель столкнулся с жестоким испытанием. Под покровом ночи ветер унес девочку, как пожелал темный полудемон, и когда принц-демон последовал за ним, то едва не пал от его руки и чудом не был поглощен полудемоном, желавшим стать обладателем истинной демонической мощи. После множества битв полудемон был сражен, а Повелитель вернулся во дворец своих предков на Западных Землях, в Лунный Дом.       Девочка выросла и превратилась в женщину, и она осталась вместе со своим Повелителем в Лунном Доме. Она не покидала его ни на секунду, а он исполнял малейшие ее желания. Она выросла дикой и свободной; босоногая, она внимала шелесту деревьев и шуму рек, беседовала с духами земли и неба, и она была счастлива. Повелитель же умиротворенно наблюдал за тем, как она превратилась в прекрасную, статную деву. Кожа ее была бела словно луна, волосы ее были черны словно уголь, а глаза были словно мед. Ее не страшило ничто, кроме волков, так как она по-прежнему помнила, как была растерзана одним из них и дыхание смерти унесло ее в Страну Мертвых, и она не любила никого сильнее, чем своего Повелителя, который спас ее от волков и вернул ее душу из загробного царства.       Но дела в Западных Землях пошли под откос. Ходили слухи о том, что Повелитель ослаб и лишился своей мудрости, что забота о смертной женщине помутила его рассудок. Злые языки шептали без устали, лгали о том, что Повелитель собирается взять человеческую девчонку в жены, опозорив и ослабив свой род, что без него Запад падет. Подвластные ему демоны пришли в волнение и, воспользовавшись отсутствием Повелителя, осадили Лунный Дом, не оставив и камня на камне. Неверные подданные сожгли дворец и вырезали прислугу, утопив землю в крови. Когда они нашли человеческую деву, которая любила своего Повелителя и отказалась покинуть его дом, один за другим они надругались над ее телом, а после разорвали ее на куски и закопали каждый отдельно, чтобы даже Великий Повелитель Западных Земель не смог вновь вернуть ее к жизни, как ни велико было его сострадание, как ни сильна была его любовь.       Когда Повелитель вернулся и обнаружил свой дом в руинах, он понял, что потерял свою власть. Горе вскружило ему голову, и он бросил вызов предавшим его демонам, обвинив их в бесчестии и измене. Демоны приняли его вызов, но на заре следующего дня, когда должна была состояться битва, принц был схвачен. Его боевой меч был сломан на тысячи кусков, однако, как ни старались предатели, меч, что открывал врата в другой мир, не был уничтожен. Тогда его отдали новому правителю, а опозоренный принц был связан нерушимыми цепями, скованными в горниле самой Преисподней, и выброшен в океан.       Но Повелитель был силен и не умер. Он разломал нерушимые цепи и был вынесен на берег Южных Земель. Его сердце, как и меч, было разбито вдребезги. Изгнанный принц ушел далеко на Восток, избавился от своих царственных одежд, остриг волосы. Двадцать пять лет и еще двадцать пять лет он скитался, одетый невзрачно, опороченный, опозоренный, и даже на Восточных Землях, в Краю Солнца, он прятался в тенях, искал свое дитя, звал ее, шептал ее имя.       Однажды до него дошли слухи о могущественной мико, что жила на Севере, и так были велики ее сила и сострадание, что даже демон, стремящийся избавиться от своих печалей, пришел к ней и попросил о помощи. Услышав о ней, он немедленно отправился на Север, нашел ее, и попросил ее избавить его от воспоминаний о его утерянном дитя, чтобы он смог преодолеть свою скорбь и отомстить предателям за свою попранную честь. Так тяжела была его печаль, что он не мог и не желал сражаться, не хотел приходить в чувство. Но мико лишь покачала головой. - Ты хочешь забыть ее? – спросила она ласково, но не без сострадания. - Да, – ответил он. – Я не могу сражаться, не могу подарить ей отмщение. - Но разве, забыв ее, ты сможешь добиться справедливости для нее? – ответила мико. – Ты должен сам преодолеть свои печали, лишь тогда справедливость сможет свершиться.       И Повелитель отчаялся, ибо за пятьдесят лет его ноша нисколько не стала легче. Он покинул мико, но через три дня он вновь вернулся к ней, и снова попросил забрать его воспоминания. Наконец, на третью ночь мико смягчилась. - Я помогу тебе, - сказала она. – Но я не заберу воспоминания.       Она зашла в свое святилище и вернулась с одеждами, черными, словно самая темная ночь, и принц увидел их, только когда напряг зрение. - Возьми это и вспомни ее, – велела мико. – Ты должен вымочить эти одежды в своих слезах, лишь тогда ты сможешь добиться справедливости.       Принц был изумлен, ибо ни разу за пятьдесят лет странствий – и даже за всю свою жизнь – он не проронил ни одной слезы. Но он взял одежды и пришел в лес и сел под дикой вишней. Он вспомнил, как он впервые встретил свое дитя, как ее сострадание к нему тронуло его сердце, как ничто до того момента, как она смеялась, наблюдая за светлячками, как плакала, заслышав волчий вой, как улыбалась, когда он смотрел на нее.       И он вспомнил, как ему не хватало ее, и Повелитель зарыл свое лицо в одеждах и заплакал.       Наутро Повелитель посмотрел на одежды, прежде черные, словно ночь, и увидел, что они побелели от пролитых им слез. Но куда более его изумило, что путы, сковавшие его сердце, пропали, что изгнанный Принц Земель Лунного Света не был более связан печалью, отягощен горем. Он облачился в одежды, белоснежные, словно луна, и призвал всю свою силу.       Через две недели принц собрал своих старинных союзников, обрел новых друзей, отправил шпионов далеко в земли своих предков, а когда землю озарила полная луна, парившая в небе, словно слеза, он пронесся по Лунным Землям и вернул то, что принадлежало ему по праву, вырезав предателей, что добились его изгнания, но не тронул их семьи, так как они были невиновны. Он помнил свое дитя и знал, что она бы не вынесла их убийства. Тем, кто не обратился против него, было позволено вернуться, и постепенно Повелитель восстановил свои владения и вновь воцарился в Лунном Доме.       Через год Повелитель, вновь полный сил, воздвиг святилище для своего потерянного дитя, а вокруг него он посадил цветы, которые днем приманивали бабочек, а ночью – светлячков, чтобы девочка улыбалась, наблюдая за ними из другого мира. А ровно через сто лет после того, как Повелитель вернул ее душу из другого мира, смотритель могил обнаружил возле святилища скелеты сотни и еще одного волка - последнее подношение Повелителя Запада девочке, которую он любил, потерял и обрел вновь.       По аудитории прокатился громкий вздох, заскрипели отодвигаемые встающими студентами стулья.       Но Кагоме словно приросла к месту. Она не могла отвести взгляд, замутненный стоящими в глазах слезами, от тетради, страницы которой были испещрены дюжинами месяцев.