Хранитель

Первое, что увидел Эрик, когда он пришёл в себя, было смутное расплывающееся пятно перед глазами. Он несколько раз неуверенно моргнул, и изображение стало приобретать более чёткие очертания. Спустя пару мгновений юноша осознал, что сейчас он находится в лежачем положении. Его верхняя часть тела покоилась на чём-то мягком, и это что-то словно бы пружинило под ним. Эрик шевельнулся и издал томный вздох. В районе правого плеча чувствовалась неуютная тянущая боль, как от укуса. Он чуть приподнял голову и осмотрелся по сторонам. Вокруг был лишь лес. Под ногами простиралась каменистая, поросшая мхом почва, из которой к небу тянулись извилистые стволы деревьев. Лишённые листвы, с устрашающе изогнутыми, словно костлявые пальцы, ветвями и сучьями, они выглядели очень дряхлыми. Окружающая обстановка вызвала у юноши смутные чувства, как и то, что он никак не мог вновь взять контроль над всем своим телом. Он поднял голову и встретился взглядом с Би-джу. Зверь покорно лежал возле него, а в его глазах читалась взволнованность. — Ты со мной, — спокойно выдохнул Эрик, успокаивающе проведя ладонью по чешуйчатой коже зверя, игриво перебрав пару круглых пластинок. Сознание юноши всё ещё было затуманено сном, поэтому он не сразу сообразил, как следует реагировать на то, что в следующее мгновение в его голове прозвучал таинственный голос. Он не был ему знаком, но при этом был приятен в восприятии. «Как ты себя чувствуешь?» — эти слова были произнесены столь чётко и ясно, что юноша серьёзно озадачился. Он замер на миг, охваченный недоумением, и, выдержав паузу недолгого раздумья, настороженно спросил: — Эй, ты это слышал? «Что именно?» — ответил загадочный голос. — Не могу понять, то ли мне это мерещится, то ли… — Эрик растерянно завертел головой из стороны в сторону. — Мне кажется, я слышал чей-то голос. Кто здесь?! — юноша занервничал. — Лучше выйди прямо сейчас! «Успокойся, Эрик, — продолжал говорить голос. — Мы здесь совсем одни». — Постойте… Откуда? — юноша озадачился тем, что незнакомец знал его имя. — Неужели… — он удивлённо посмотрел на зверя. — Би-джу, это ты? «Ты меня понимаешь?» — загадочный голос, как и выражение морды зверя, принял оттенок изумления. — Кажется, да… — растерянно подтвердил Эрик. - Нет. Да быть того не может! — восторженно воскликнул он. — Вот это да, Би-джу! Ты говоришь! Это невероятно! Но как так? Почему только сейчас? «О чём ты? Я всегда с тобой разговаривал, — с непринуждённостью ответил зверь. — Только ты почему-то никогда меня не понимал». — Поверить не могу, — продолжал торопливо говорить Эрик, поражённый новым открытием. — Ты столько времени молчал. Это так странно. Я словно слышу твои мысли. «Знаю, это ещё то потрясение, — произнёс Би-джу. — И я удивлён не меньше. Но сейчас лучше полежи смирно и приди в себя. Тебя слишком многое шокировало». С этими словами яркие эмоции на лице юноши враз померкли. Воспоминания о вчерашнем дне обрушили на него новую волну печали. Он поник головой и тихо произнёс дрогнувшим голосом: — Мама… и папа… «Да, — столь же скорбно произнёс в ответ зверь. Он разделял его горе, как своё. — Огонь забрал всё». — Ты же понимаешь, что виноват не пожар, — тихо проговорил Эрик. «А те люди?» — обратился к юноше Би-джу. — Нет, — ответил тот. — Это даже не их вина, а моя. Ведь это из-за меня… Как я мог допустить такое? Это я всё погубил. «Папаша и тётушка думали бы иначе», — опровергнул его зверь. — Папаша? — удивился Эрик. «Ты знаешь, родители тебя очень любили, — убеждал его Би-джу. — Эта жертва была ради тебя. Я бы сделал то же самое для них». — Но я даже не попытался что-то сделать, — продолжал корить себя юноша. «Эрик, другого выхода просто не было. Выбирать не приходилось. Они сделали так, как считали нужным. Да и что бы ты смог сделать?» — Придумал бы что-нибудь. Хотя бы поговорил с ними. «Тогда ты бы рисковал погибнуть первым. Мне это не понравилось, поэтому я и сделал так, как сказал папаша». — Ты мог бы разогнать толпу, — предположил Эрик. — Если бы тебя увидели, они бы испугались и ушли, как это было в тот раз. «Скорее всего, но я… побоялся, — признался зверь. — Как бы то ни было, я не смогу причинить вред людям. Даже в той ситуации что-то внутри меня сдерживало, не давало выпустить агрессию. Запугать — одно, а причинить вред — совсем другое. Тем более, не думаю, что это их остановило бы. Эти люди осознанно пришли учинить расправу. Их не сдерживал страх, скорее, наоборот — только подталкивал… Теперь ты меня ненавидишь?» — Как я могу тебя ненавидеть? Вовсе нет, — заверил его юноша. — Ты всегда был таким ручным и безобидным. Просто сейчас так больно. Их больше нет. Я даже осознать этого не могу, не то что принять такое. Что мне теперь делать? У меня больше нет дома, нет семьи. Я даже не чувствую своих ног. «То есть? — Би-джу озадачился. — Как это ты их не чувствуешь?» — Вот так, — ответил Эрик. — Я сам не сразу это заметил. Сначала не понял, а теперь осознал, что всё, начиная от пояса и ниже, меня не слушается. «Как так? — зверь забеспокоился. — Когда мы убегали, я чувствовал, как ты держишься за мою шею, но потом ты внезапно свалился, и мне пришлось тащить тебя волоком до самой окраины леса, а как только мы скрылись в чаще, преследование прекратилось. Может, ты помнишь, как потерял сознание?» — Кажется, мне в спину что-то попало, — вспомнил юноша. — Что-то твёрдое и круглое, как камень. «Похоже, ты повредил позвоночник, — констатировал зверь, добавляя с сожалением. — А я тебя ещё всю дорогу так грубо тащил».  — Что нам делать, если я не могу идти? «Я понесу тебя, конечно же», — тут же ответил Би-джу. — Но нам нет ходу в окрестные деревни, да и вообще в селения. Если бы я был на ногах, то смог бы достать хоть какой-нибудь провизии. «Не беспокойся. Еда не проблема, — заверил его зверь. — Я смогу её достать, как и всегда это делал». — Сырое мясо вряд ли придётся мне по вкусу, — усмехнулся Эрик. «В таком случае будем довольствоваться тем, что сможем найти, — продолжал уверенно говорить Би-джу. — Ты ведь всегда любил ягоды, так?» — Да уж, — охотно подтвердил юноша. — Для земляники сейчас самое время. Только вот одним этим сыт не будешь. С таким питанием протянем от силы две недели. К тому же без воды... Это большая проблема. «Ты ведь учился у папаши охотничьим навыкам, — припомнил зверь. — Настало время применить свои умения». — Но куда нам теперь идти? Никто нас не ждёт с распростёртыми объятьями, а лекарь мне необходим. Как думаешь, это ведь не настолько серьёзно, как кажется, да? «Не могу сказать точно, — ответил Би-джу, несколько сомневаясь. — Однако думаю, что с этим не стоит шутить. Дело серьёзное. Однозначно лекаря нам в лесу не найти, как и не обойтись без чужой помощи. Но к людям нам идти никак нельзя, поэтому предлагаю пока идти по окраине леса. Может, повезёт встретить кого-то. Главное — вылечить твою спину, а остальное всё решаемо». — Тогда поступим так.